dead dance on the palm④

바멜의 도시는 소란스러웠다.
마을의 경비대가 초토화된 것이다.
경비대는 영주의 정보를 바탕으로 바멜의 주변을 지키고 있었다.
그리고 숲과 마을 사이에서 수배자와 그 일행을 발견하고 즉시 포위, 항복을 요구했다. 그러나 수배자가 데리고 온 한 명의 마법사에 의해 포위망은 무너졌다.
그 때, 마법사가 발산한 마법의 섬광은 마을 안에서도 볼 수 있을 정도로 강렬한 것이었다.

“말도 안 돼...”

“저 사람은 죽었어야 하는데...”

현장에 있던 사람들은 마치 유령이라도 본 듯이 입을 모아 말했다.
남은 인원으로 수배자들의 행방을 쫓고 있지만, 발자취는 잡히지 않고 있다.

“용서할 수 없어! 저런 변장술은 죽은 사람에 대한 모독이라고!"

“진정하세요, 대장님! 당신은 팔과 갈비뼈가 부러졌으니까요!”

들것에 실려가는 경비대장은 격렬하게 울부짖었지만, 온몸에 입은 상처가 고통스러워 얼마나 심한 공격을 받았는지 짐작할 수 있었다.

방금 전에 마을에 도착한 마차는 당연히 그런 사정을 알지 못한다.

“후헷, 무슨 큰 일이 생긴 모양이네.”

“그런 것 같군요. 어떻게 할까요?”

“괜찮아요. 예정대로 갈게요.”

“알겠습니다. 조심하세요.”

“네, 고마워요.”

이런 대화를 나눈 후 아내는 남편에게 입맞춤을 하고 마차에서 내렸다. 그리고 검은 로브를 휘날리며 소란스러움을 지나 숲속으로 들어섰다.

“오랜만에 숲을 걷는구나, 후헤헤.”

저택으로 돌아와서 나는 등 뒤의 자하크를 벗겨지고, 그 후 내 방의 침대에 눕혀졌다.

“클라, 부탁이야. 아가씨에게 데려다 줘.”

“안 돼. 제대로 기다릴게.”

“저녁 식사에 네 고기를 더 많이 해줄게.”

“...... 안 돼”

클라릿사는 잠시 고민했지만, 그래도 유혹을 뿌리쳤다.
그렇다면 어쩔 수 없지.
그렇게 생각하며 혼자서 가려고 했지만, 곧바로 제압당하고 말았다. 평소에는 클라릿사와 힘으로 비교해도 대등한 수준이지만, 왼팔과 양다리가 분해되어 움직이지 못하는 상태에서는 상대가 되지 않았다.
하지만 포기할 수는 없었다. 어떻게든 틈새를 노리고 도전했지만, 그때마다 클라리사에게 제압당했다.

“어때? 조금만 머리를 식히고..."

방에 들어온 펀이엔이 나를 내려다보며 어이없다는 듯이 말했다.

“펀이엔! 올리비아는 괜찮아!?”

“진정해라. 그런 상태로는 못 만나게 할 거다.”

펀이엔의 말에 내 마음은 급속도로 식어갔다.

“부탁이야. 올리비아를 만나게 해줘요. 절대 소란 피우지 않겠다고 약속할게.”

침대에 이마를 대고 애원하는 나를 향해 펀이엔은 작게 한숨을 내쉬었다.

“절대 안 돼. 만약 소란을 피우면 바로 잡아낼 거다.”

펀이엔은 나를 일으켜 세우고 올리비아의 방으로 데려갔다.

하지만 방 문을 열고 침대에 누워 있는 올리비아의 모습을 보는 순간, 배 속에서 비명이 터져 나왔다.
목구멍까지 올라오는 그것을 이를 악물고 억누른다. 꽉 물린 뒷니가 떨려 조금만 방심하면 터질 것 같았다.

“회복마법도 써보고 약도 먹어봤지만, 그저 안정을 취하는 정도였다. 몸 어디에도 이상이 없고, 손을 쓸 수 있는 방법이 없었어......”

나는 침대 옆에 놓인 의자 위에 내려졌다.
침대에 누워있는 올리비아의 얼굴은 창백했고, 숨소리가 들리지 않았다면 그 가느다란 생명줄을 놓쳤을지도 모른다.

“올리비아......”

불러도 대답이 없다.

“보스...”

“샤...”

불안한 표정으로 올려다보는 클라릿사도, 방 창문을 통해 얼굴을 내밀고 있는 에리카도 내 시야에 들어오지 않았다.
지금 내게는 올리비아만이 세상의 전부였다. 올리비아가 없는 세상은 나에게 없는 것과 마찬가지였고, 눈앞에 있는 올리비아의 모습은 세상의 끝의 시작이었다.

불현듯 에리카가 고개를 들어 주위를 둘러본다.

“샤”

“누군가 왔어”

클라릿사가 번역한 말에 우리는 긴장했다.
아까 그 녀석들이 다시 작전을 꾸미러 온 걸까?
그 가능성을 생각하는 것은 당연한 일일 것이다.

클라릿사가 창문을 열고 바깥 냄새를 맡았다.

“어때?”

“아는 냄새야. 학교 냄새.”

클라릿사는 그렇게 말하고는 창문을 박차고 뛰쳐나갔다.

“무슨 일이야?”

“...... 아, 혹시”

내 예상에 답하듯 복도에서 발소리가 들린다. 그리고 방 문을 열고 나타난 것은 역시 그 사람이었다.

“후헷, 뭔가 큰일이 생긴 것 같네.”

아나벨은 여전한 말투와 함께 눈 밑이 움푹 패인 얼굴에 섬뜩한 미소를 짓고 있었다. 특이한 점은 로브와 그 안에 입고 있는 드레스 등, 입고 있는 옷이 상당히 고급스러운 옷이라는 점일까.

“아나벨 선생님, 아가씨께서 저주를 받아 오필리아 님이.......”

얼른 설명하려고 입을 열었지만, 말이 잘 나오지 않아 막혀버렸다.

“일단은 그 팔다리를 복구할까. 뭘 하든 그런 상태로는 어쩔 수 없으니까.”

“...... 부탁합니다.”

나는 아나벨이 팔다리를 고쳐주는 동안 다시 한 번 머리를 식히며 조금씩 경위를 설명했다.

“그래, 그 도미닉이 살아있었구나. 그것도 자두의 마도핵을 산 상회 회장이었다니........”

“아나벨 선생님은 그 남자를 알고 계신가요?”

“그래, 제가 스승님께 제자로 들어갔을 때까지는 아직 파티 일원이었죠.”

그리고 이번에는 아나벨이 도미닉에 대해 이야기해 주었다.
한때 오필리아와 슈마 씨와 파티를 맺었던 일, 자신의 연구를 위해 파티원을 살해한 일, 파티의 보복을 한 번은 피해 도망친 일, 오필리아와 슈마 씨의 사망 원인이었던 일.

“그럼 그 녀석이 아가씨를 노린 건”

“아마 올리비아를 마도구나 연금술의 재료로 삼기 위해서였을 거예요.”

“쳇, 그놈이!”

펀이엔이 토해내듯 말하자 아나벨도 표정은 그대로였지만 고개를 끄덕였다. 나도 동감이다.

“그래서 아나벨 선생님, 아가씨께서 받은 저주에 대해 아는 게 있나요?”

“유감스럽게도 저주는 내 전문 분야가 아니야. 애석하게도 저주는 내 전문 분야가 아니야. 애초에 그게 어떻게든 할 수 있다면 스승을 도왔을테니까.”

당연한 대답이었다. 올리비아의 죽음을 후회한 것은 비단 나뿐만이 아니었다.
그 후 틈틈이 주술에 대해 알아봤지만, 오피리아가 남긴 기록에 있는 증상과 일치하는 사례나 해법도 찾지 못했다. 애초에 이 세계의 분류에서는 마법과 주술의 경계가 모호해서 자료를 분류하는 것조차 힘들 정도였다.

“용인 씨는 뭔가 모르겠어?”

“몸 안팎에 상처를 입히지 않고 생명력을 약화시키는건, 용인족이나 그 기원이 된 동국의 기술과는 완전히 다른 계통이다. 북서쪽 숲에 사는 일족의 그것과 비슷하지만, 이런 강력한 저주는 계통 중에서도 가장 강력한, 그것도 문밖 출입이 금지된 저주겠지. 내가 알 수 있는 건 그 정도다.”

이야기하는 동안에도 수리가 진행되고 있었다.
팔에 뚫린 구멍에 오리하르콘과 세계수 등의 재료가 녹은 액체가 부어지고, 아나벨의 마력에 의해 연금술의 빛이 만들어진다. 빛이 가라앉자 구멍은 완전히 사라졌다.

“네, 완성됐어요.”

“감사합니다.”

일어서서 상태를 확인해보니 손가락 끝까지 이전처럼 잘 움직였다. 분해된 왼팔과 양다리는 물론이고, 말뚝에 박힌 오른팔도 원래대로 돌아왔다.

“이제 문제는 앞으로 어떻게 하느냐지.”

“...... 금방 죽는 건 아니잖아? 오필리아 님은 저주를 받아도 3년은 버텼으니 아직 해법을 찾을 시간은 있을 거야.”

“스승님은 여파를 받았을 뿐이니까. 스승님을 보호하다가 직격탄을 맞은 슈마 씨는 이틀 후에 돌아가셨다고 들었어요.”

매달리는 듯한 마음이 들었지만, 그것은 쉽게 끊어졌다.
하지만 그 말을 한 아나벨 자신도 아쉬운 듯 표정은 변함없었지만, 팔짱을 낀 손에는 힘이 들어가 있었다.

“마족이라도 붙잡고 싶을 정도야.”

“......”

아나벨의 말에 펀이엔은 아쉬운 듯 눈을 내리깔고, 말끝을 흐리며 그 방법을 부정했다. 그 이유가 윤리적인 것인지, 대가성 여부는 알 수 없지만 말이다.

"마족 ......"

하지만 나는 한 가지 생각이 떠올랐다.
그렇다. 아직 그 방법이 있었다.
나는 내 어깨에 있는 마족과 연결된 사슴뿔의 표식을 눌렀다.

“보고 있잖아, 플루트. 그때의 은혜를 갚아라!”

“그렇게 크게 말하지 않아도 들린다.”

즉시 대답하는 목소리가 울려 퍼지고, 내 그림자가 뻗어 일어선다. 그림자는 입체적으로 변하면서 사슴 뿔과 박쥐 날개를 달고 칠흑 같은 눈동자에 핏빛 붉은 눈동자, 푸른 피부를 턱시도로 감싼 모습을 드러냈다.

“왔군. 말하지만, 이자는 없다.”

마족의 여 집사 플루트가 웃으며 말했다.

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