심문?

끝 계단을 올라 계단 끝에 있는 계단에서, 앞서 걸어가던 셀렌 님의 사라졌어야 할 발자국 소리가 들렸다.

“무슨 일이야?”

“아뇨, 뭔가 소리가 들리는 것 같아서요”

모퉁이 너머에서 여성의 대화하는 목소리가 들려왔다.
셀렌 님은 몸을 굽혀 거의 머리를 바닥에 기댄 자세로 상황을 살피고 계셨다.

“기분 탓이겠지. 그런 것보다는 몰탄 님께서 말씀하신 대로 이제 식사를 가져다 드려야 할 때야”

“그렇군요. 그런데 갑자기 방에서 식사를 하고 싶다니 무슨 일이실까요?”

“에린. 그건 우리 메이드들이 생각할 수 있는 일이 아니야.”

“그렇군요. 실례했습니다, 루이 님.”

여자의 발소리가 멀어지자 우리는 안도의 한숨을 내쉬었다.

“아무래도 이 여관의 주인은 몰탄이라는 인물인 것 같군”

셀렌 님의 말을 루그리오 님이 받아칩니다.

“그리고 아이들을 붙잡아 팔아넘기고 있다는 사실을 알고 있는 건 일부 병사들만 알고 있는 것 같네”

“빨리 처리합시다”

저희가 셀렌 님의 팔을 잡자 시야가 순식간에 바뀌어 눈앞에는 놀라서 소리도 내지 못하고 입을 꾹 다물고 있는 하녀가 있었다.

“이제 안녕히 주무실까요, 에린 씨?”

세렌 님은 에린 씨가 충격에서 벗어나 목소리를 내기 전에 한 손으로 입을 막고 소리도 없이 벽에 밀어붙여 목에 칼을 들이댔습니다.

“여유가 없으니 짧게 들려줄 테니 큰 소리를 내거나 다른 사람에게 알리려고 하지 말아줘”

루그리오 님이 방음을 위해 결계를 치고 있지만, 어쩌면 저희가 모르는 통신 수단이 있을지도 모릅니다.
에린 씨는 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 가로저었습니다.

“착하구나. 우선, 이 여관의 주인인 몰탄이라는 사람이지”

셀렌 님이 우리가 본 수염을 기른 남자에 대한 정보를 전하자, 에린 씨는 다시 고개를 끄덕였습니다. 계속해서 셀렌 님은 그 몰탄이라는 남자의 정보를 물어보셨지만, 상인이라는 것과 이 일대의 지주를 하고 있다는 것 외에는 주인이 무슨 일을 하고 있는지 등의 정보는 들을 수 없었습니다.

“정말 모르는구나. 숨기면 국가 반역죄가 될 거야”

실제로는 그런 일이 없지만, 그런 사실을 알 리가 없었고, 에린 씨는 그 자리에 엎드려 머리를 바닥에 대고 말했습니다.

“저는 아무것도 숨길 것이 없습니다. 제가 아는 것은 그게 전부입니다. 다른 하녀들도 마찬가지일 겁니다.”

그 외에도 이 저택의 구조, 일하는 인원 등을 물었다.

“그래. 고마워. 이제 가도 돼”

세렌 님은 그렇게 말씀하시고 저희 쪽으로 돌아섰는데, 뒤에서 목소리가 들려왔습니다.

“뒤에서 부르는 무례함을 용서해 주십시오.”

“무슨 일이지?”

셀렌 님이 목만 살짝 비틀어 뒤돌아보십니다.

“셀렌 님, 그리고 루그리오 님, 루나 님, 그리고 동반자분이 오셨다는 말을 듣지 못했는데요. 미숙한 제가 죄송합니다만, 괜찮으시다면 안내를 해드릴 수 있을까요?”

“이곳에 순찰을 돌며 사람이 오는 경우가 있나?”

망설임 끝에 대답한 셀렌 님에게 에린 씨는 잠시 후 이렇게 대답했습니다.

“네, 그렇습니다. 하지만 지금 제가 왔으니 당분간은 아무도 오지 않을 것 같습니다.”

“당신의 권한만으로 이 저택의 하녀들을 모두 모을 수 있을까?”

“가능합니다만, 어떻게 하실 건가요?”

셀렌 님은 속이 비어 있는 곳에 손을 뻗어 금색 도장을 꺼내셨다.

“이건.......”

“이걸 보여 주면 금방 다 모일 수 있을 거야. 절대 주인에게 들키지 않게 최대한 빨리 모으라고”

“명 받들겠습니다.”

　셀렌 님이 손을 흔들자 에린 씨는 토끼를 쫓듯 달려 나갔습니다.

“누나, 누나”

루그리오 님이 겁에 질린 표정으로 셀렌 님을 향해 고개를 돌렸습니다.

“아, 방금 그거, 혹시”

“괜찮아. 우리 집에서 잠깐 빌린 것뿐이니까 괜찮아. 그리고 되찾고 싶으면 언제든 되찾을 수 있어”

“어, 어머니께는?”

“물론 조용히 하고 있어”

알메리아 님 일이라서, 아무리 조용히 해도 분명히 들통이 날 거라고 생각합니다만, 그분이 셀렌 님의 행적을 모를 리가 없으니까요.

“루나. 너희들은 아무것도 보지 않은 걸로 해. 나만 본 걸로 해줘.”

루그리오 님의 간곡한 부탁에 저와 멜은 따로 공범이 되는 정도라면 상관없다고 생각했지만, 알았다고 고개를 끄덕였습니다.

돌아온 에린 씨로부터 인장을 받은 셀렌 님은 인장을 치우자 아래 무릎을 꿇고 있는 에린 씨 일행을 내려다보며 말했다.

“이제 다 왔나?”

“네, 그렇습니다. “네, 모두입니다, 셀렌 님.”

“좋아요. 이제부터 여러분에게 임무를 주겠습니다.”

잠시 숨을 고른 후, 셀렌 님은 위엄 있는 어조로 말씀하셨습니다.

“현재 국가가 시작되면서 고아원 등이 건설되고 있다는 것을 알고 있겠지. 너희들은 그곳에서 학원에 들어가기 전의 아이들을 돌보고 교육 및 경호, 즉 보호자 역할을 맡게 될 것이다”

누구도 말대꾸하는 사람이 없었다.

“지금 당장 모두 성으로 가도록 하겠다. 그곳에서 지시를 받아라. 이동에 관해서는 걱정하지 않아도 돼. 내가 데려다 줄 테니까.”

“누님, 어머님께 혼쭐이 나지 않게 하려고 그러는 거죠?”

루그리오 님의 중얼거림은 무시되었다.

“나는 곧 돌아올 테니 너희들은 계속 가도록 해.”

그렇게 말하고 셀렌 님은 전이되었습니다.

“그럼, 계속 가볼까?”

루그리오 님을 선두로, 인기척 없는 복도를 에린 씨가 알려준 대로 따라가자 처음 나왔을 때와는 다른 지하 통로로 추정되는 입구에 도착했습니다.

“여기까지 아무도 만나지 못했는데, 아무래도 몰탄이라는 남자를 제외하고는 모두 모였다고 생각해도 좋을 것 같네”

루그리오 님은 저와 멜의 손을 잡아주셨다.
다음으로 눈앞에 나타난 것은 알몸으로 벗겨진 채 양손을 머리 위로 묶인 채 멍한 눈빛을 하고 있는 아샤와 시즈쿠가 환희에 찬 미소를 짓고 있는 수염을 기른 남자에게 손을 잡히기 직전의 광경이었습니다.

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