<173화> 약혼자는 9살 공주님!?

4학년 학내 선발전 결판

 

“기다려, 루나”

 

 서로를 바라보고, 제가 남자 기숙사 기숙사장, 빅토르 씨와의 싸움을 개시하려고 했을 때, 옆에서 기다렸습니다.

 

“레베타 선배”

 

 저희의 싸움에 끼어든 5학년 레베카 로마노 선배는 크림색 머리를 쓸어 올리며 이쪽을 향해 미끄러지듯 이동해 오다가 제 어깨에 손을 얹었습니다. 시선이 쏠리는 것을 느끼고 저는 얼굴을 올려다보았습니다.

 

“루나가 웬만한 동급생, 아니 어쩌면 일부 5학년보다 잘한다는건 알지만, 여기는 나한테 맡겨주면 알될까?”

 

“알겠습니다”

 

 저는 제가 싸워도 상관없습니다만, 레베카 선배의 목소리에는 힘이 담겨 있었고, 선배로서의 사명감 같은 것도 느껴졌기 때문에, 그 밖에 올 수도 있는 남학생에 대비해 교장의 위치, 시에스타 선배의 옆까지 내려갔습니다.

 제가 깨끗하게 물러난 탓인지 레베카 선배는 맥이 빠진 듯 눈을 깜빡였습니다.

 

“왜그러시나요”

 

“뭔가 정신을 못차리네. 아니, 아무것도 아니야. 그것보다 교장을 부탁해”

 

“네”

 

 레베카 선배는 기다려 주신 빅토리 남자 기숙사장 님께 돌아섰습니다.

 

“기다렸지”

 

“뭐, 기다렸죠. 그건 그렇고, 루나 님과 싸우는 건 조금 기대했지만요”

 

“나라서 미안하네. 그래도”

 

“알아요. 후배한테 보호 받으면 멋이 안살죠”

 

 말을 주고 받자 레베카 선배 앞에는 땅이 벽처럼 솟아올라 그 벽을 옮겨 여자 기숙사 앞에 늘어선 나무들 속으로 사라졌습니다.

 

“루나 님”

 

 시에스타 선배의 따가운 시선을 받아 조금 어색해진 저는 먼저 변명을 늘어놓았습니다.

 

“제가 싸우려던 건 사실이예요. 마지막 수비에는 시에스타 선배가 함께해주시니 저도 안심이 되고요”

 

“그건 변명이죠?”

 

“네, 죄송합니다”

 

 원래부터 완전히 속아 넘어갈 거라고는 생각하지 않았지만, 깨끗이 간파되어 저는 솔직하게 사과했습니다.

 

“루나 님. 저번에도 말씀드렸던 것으로 기억합니다만, 제 신체의 대해서라면 걱정할 필요 없습니다. 저도 멋쟁이나 주정뱅이, 장식으로 기숙사장을 달고 다니는건 아니니까요. 앞으로는 될 수 있는 한 그런 짓은 하지 말아주세요”

 

“알겠습니다. 그럼 저도 한가지 말씀드려도 될까요”

 

 샤논 씨가 조마조마하게 저와 시에스타 선배의 모습을 엿보고 있는 것 같았지만, 다행히 이쪽의 모습을 눈치채고 있는 듯한 수비 진위 선배들의 분투 덕분에 교장은 무사히  지켜지고 있습니다. 샤논 씨도 고개를 흔들려 뺨을 때리며 말을 시작해 버린 저희는 대신 꽤 집중하고 있는 것 같습니다.

 

"무엇이든 말씀해 주십시오."

　시에스타 선배가 무릎을 꿇으려고 하셨기 때문에 그건 그만두라고 했습니다.
　샤논 씨 혼자인 것은 아니지만, 최대 중요부의 수비를 오랫동안 후배에게 맡기는 것은 참을 수 없습니다만, 지금 말해 두지 않고는 앞으로 기회가 있을지도 모르니까요.

 

“시에스타 선배. 저를 챙겨주시는 것은 매우 기쁘게 생각합니다. 하지만 저는 지켜지기만 하는 공주가 되기 위해 이 학원에 다니는 것이 아닙니다. 오히려, 루그리오 님이나 셀렌 님, 다른 여러분에게도 지켜지기만 하는 것이 아니라, 스스로 행동하고, 자신의 의사를 관철할 수 있게 하기 위해서 이 학원에 다니며, 배우고 있는 것입니다. 선배에게 불손한 말을 하는 것을 용서해 주세요. 저는 제 뜻대로 여기에 있는 겁니다. 적어도 이 학원에 다니는 동안은 그냥 루나 리바냐로 취급해 주시면 좋겠어요”

 

“선처하겠습니다”

 

 서로 완전히는 납득하고 있지 않았고, 아마 앞으로도 같은 전개를 몇 번이나 맞이할 것입니다. 그러나, 그래도 이 한때에 관해서는, 시에스타 선배의 루비와 같은 새빨간 눈동자에 이해해 주신 것 같은 색이 떠올랐기 때문에, 일단 이야기는 끝내고 눈앞에 다시 집중했습니다.

 

“역시, 저는....”

 

“무슨 일 있으신가요”

 

  시에스타 선배가 뭔가 망한 것 같은 기분이 들어 뒤를 돌아봅니다. 시에스타 선배는 조용히 고개를 저었습니다.

 

“아뇨, 아무것도 아닙니다. 곧 결판이 나겠지만 끝까지 방심하지 말고 갑시다, 루나”

 

 시에스타 선배는 마지막 말을 억지로 삼킨 것 같았습니다.

 

“네. 시에스타 선배”

 

 그렇게 대답함과 동시에 남자 기숙사 쪽에서도 뭔가 무너져 내리는 듯한 큰 소리가 울려 퍼졌습니다.

 

“슬슬 끝나가려나요”

 

 샤논 씨가 약간 아쉬운 듯한 중얼거림을 하고 있었습니다.

 

“샤논 씨는 역시 공격측에 참여해 보고 싶었나요?”

 

  제가 그렇게 묻자, 아니라고 샤논 씨는 고개를 저었습니다.

 

“2학년 때까지 못 나왔지만, 참가하게 돼 기뻤어요. 제 차례는 거의 없었지만, 이 분위기를 맛볼 수 있는 것만으로도 좋은 경험이 되었습니다. 본심을 말하자면, 공격에도 참가해 보고 싶었습니다만”

 

“본선 진출이 이뤄지면 그럴 기회도 있어요”

 

“그렇네요. 기대되요. 그러기 위해서라도 지금은 여기에 집중하겠습니다”

 

 직후 날아온 고드름을 샤논 씨가 날린 화구가 요격하자 경기 종료와 여자 기숙사 측의 승리를 알리는 신호가 울려 퍼졌습니다.