<174화> 메이드 인형 시작합니다
제 174 화 용산명동(竜山鳴動)④
앞선 올리비아의 일격은 용인들이 보기에도 만만치 않은 위력이었다. 제대로 먹힌 펀이엔은 무사하지 못할 거라고 확신했지만, 모래먼지가 걷힌 중앙에서 두 사람은 여전히 대치하고 있었다.
먼저 움직인 것은, 변함없이 눈을 피한 펀이엔이였다.
그 행동을 올리비아는 경계했지만 무슨 생각을 했는지 그녀는 자신의 목구멍으로 손을 뻗었다. 그리고 신음 소리를 내면서도 그것을 잡고, 일체의 주저 없이 잡아냈다.
뿜어져 나온 엄청난 양의 피와 극심한 통증에도 아랑곳하지 않고 펀이엔은 손에 쥔 자신의 역린을 내던진다. 동시에 그 눈에 뚜렷한 이성이 돌아왔다.
용인족 입장에서 보면 역린을 건드리는 것은 상대를 천 번 죽여도 모자랄 정도로 불쾌하고, 그것을 스스로 벗겨내는 등 자살이라고 표현해도 미지근하다. 보통 사람이 보기에도 뼈아픈 광경이지만, 용인들에게는 그럴 만한 이야기가 아니었다.
“미안하다. 진지한 승부에 찬물을 끼얹었구나”
발각된 것은 예상과 어긋나는 사과하는 말.
“내가 말할 처지는 아니다만, 잠깐 어울려 줄 수 있겠느냐?”
분노로 넋을 잃고 의지가 통하지 않는 힘을 휘두르는 등, 그 남자가 말한 "단지 양아치가 되어 있을 뿐인 놈"일 뿐이다. 그런 상태에서의 결판은, 승리해도 패배해도 가치가 없다.
그러니 부끄러움을 참고 속행을 당부하자. 만약 소녀가 거부한다면 그것도 어쩔 수 없다. 땅에 이마를 비벼서 자신의 무례를 사과하자. 그렇게 생각했이었다.
“좋아, 결착을 짓자고”
소녀의 대답은 이랬다.
펀이엔의 가슴과 눈에 뜨거운 것이 복받치고, 그러나 그것을 곧 떨쳐버리려 한다.
소녀는 부서진 왼팔을 매달고 있으면서도 오른쪽 주먹을 쥔 채 펀이엔을 날카롭게 노려보고 있었다. 그는 그 부상이면서도 투지를 잃지 않고, 이쪽을 위협으로 인정해 주는데도 감상에 젖는 등, 이 어찌나 우매하고 무례하기 짝이 없다.
그래도 생각하지 않을 수 없다. 나이는 스무 살이 되었다고 하더니만. 도대체 얼마나 혹독하고 농밀한 단련을 쌓아야 이 지경에 이를 수 있을지 펀이엔은 상상도 할 수 없다.
얼마나 사랑스러운가.
나를 쓰러트리는 것에 걸맞다!
나를 쓰러트리는 것에 걸맞다!
몸을 둘러싼 혈액이 용암처럼 뜨거워져 온몸의 상처에서 뿜어져 나오든 말든 상관없다.
말은 없고 조용히, 그러나 끓어오르는 마음을 맹렬하게 일으킨다.
상대하는 것은 주먹을 깊게 쥐는 칠흑의 소녀.
지금부터 쏘는 것은 진정한 필살. 적어도 일대일로 다른 종족에게 진심으로 사용하는 것은 이번이 처음이다.
“오의”
높아진 농말한 마력이 진동하며 산을 흔들었다.
“혁강굉철(赫江轟鉄)”
지금의 내가 낼 수 있는 최고의 일격이었다고 생각한다. 이제 이것으로 일어설 수 있으면 방법은 없다.
부서진 왼팔은 감각이 없어진 지 오래고, 공격을 계속한 오른팔도 양다리도 이제 한계다.
거기에 더해 카미카제 0식의 한계 시간과 반동도 있다. 카미카제 영식은 소모되는 체력과 마력이 많고, 한계 시간까지 발동시킨다면 큰 반동이 술자를 짓누른다. 그렇기 때문에 쇼마는 용도에 맞게 디튠을 시켜, 1식과 2식으로 나눈 것이다.
그것을 피하기 위해서는 사용처를 판별해, 신속하고 정확하게 온 오프를 전환하지 않으면 안 되지만, 올리비아는 습득하기는 했지만, "기술"에 대한 이해도 연도도 부족했다.
그래도 펀이엔에 대한 경계는 게을리하지 않았다.
그녀가 자신의 역린을 벗겨내는 것에 놀라긴 했지만 여기서 물러날 선택은 없었다.
펀이엔의 구걸을 받아서도, 이 싸움이 즐거워서도 아니다.
나탈리아가 버티고 있는 것이다.
그 자살욕과도 비슷한 자기희생 정신의 소유자가 이 목숨 건 사투를 말없이 지켜봐 주고 있다.
그렇다면 여기서 포기할 수는 없다!
힘들어도 움직여!
마력을 높여라!
부족하면 만들어라, 긁어모아!
“오의, 혁강굉철(赫江轟鉄)”
조용히 엄숙하게 고한 펀이엔이 다음 순간에는 올리비아의 눈앞에 있었다.
발뿐 아니라 꼬리로도 땅을 치며 달리는 질주는 올리비아도 붙잡을 수 없는 속도였다.
하지만 경악할 틈이 없다.
녹아버린 쇳덩이처럼 붉게 작살 난, 키만한 에너지 덩어리가 주먹으로 내려쳐진다.
이 거리, 크기로는 회피는 불가능. 취할 수 있는 수단은 요격뿐.
올리비아는 자신의 사소한 마력과 주위에 감도는 마력을 모두 주먹에 모아 거침없이 뛰어들었다.
작열이 폭발하고 칠흑이 감싼다.
거대한 흑뢰의 화살촉과 지느러미가 땅을 도려내 굉음을 내며 마을을 뚫고 끝자락의 산기슭으로 격돌했다.
가장 먼저 움직인 것은 나탈리아였다.
승부의 결판을 보려고 달려간 그녀에게, 다른 종마도 관중의 용인들도 이어진다.
도착한 것은 마을의 끝, 산의 암벽이었다.
벽면에 생긴 크레이터 중앙에서는 펀이엔이 가슴에 주먹을 꽂고 있었다.
숨이 끊어질 것 같은 올리비아가 주먹을 빼들고 물러난다.
“.....훌륭하구나”
펀이엔이 작게 중얼거리더니 입에서 피를 토하고 쓰러졌다.
올리비아는 불면 쓰러질 듯 만신창이지만 그래도 제 발로 서 있다. 이에 대해 펀이엔이 일어서는 모습은 없다.
무엇보다 먼저 펀이엔이 자신의 중얼거림이 승패를 나타내고 있었다.
엎드린 채 펀이엔이 곁눈질을 하며 묻는다.
“허어... 강한 소녀여... 너의 이름을 들려줄 수 없겠나?”
자신을 완전히 꺾을 만한 강자와의 만남이었다. 그렇다면 이 자의 이름을 가슴에 품고 여기서 깨끗이 흩어지리라. 진정으로 용인의 패배라면 황천의 전우들에 대한 토산물로도 손색이 없을 것이다.
“......올리비아・에드・가덴랜드야”
혐오는 없고, 서로 전력을 다한 투쟁에 대한 칭찬을 담아 웃으며 자칭하는 소녀의 모습에, 과거 자신을 베었던 남자의 모습을 환시한다.
『에토 쇼마. 아니 쇼마・에드・가덴랜드다”
기분 탓인지 몰라도, 그래도 펀이엔에게는 양자의 연결을 확신할 수 있었다.
아, 그렇구나. 놈은 죽었지만 모든 것이 없어진 것은 아니었던가.
그렇게 생각하니 갑자기 죽는 것이 아깝다. 내가 생각해도 현금(現金)이라면 내심 쓴웃음을 짓는다.
“됐다. 나의 완패구나”
펀이엔은 그렇게 말하며 시원하게 웃다가 의식을 잃었다.
직후 올리비아의 몸이 기울어진다.
“아가씨!”
당연히, 즉석에서 나탈리아가 달려나와 지지한다.
“...나탈리아, 이겼어”
“네.. 정말, 훌륭했어요”
승리는 했지만 올리비아의 부상도 심해 특히 왼팔은 나을 수 있을지도 의심스럽다. 하지만 그래도 내심 불안감을 억누르고, 나탈리아는 올리비아를 기린다.
“미안. 좀 쉴게......”
올리비아도 눌꺼풀을 감고 의식을 내려놓았다.
“정말... 항상 무턱대고...”
팔 안에서 잠자는 올리비아를 나탈리아는 목소리를 떨면서 껴안았다.
“정말... 항상 무턱대고...”
오늘의 인사말