어떻게 한걸까

늑대 형태의 클라릿사나 블랙록 등 거대한 마물에 대치한 적은 여러 번 있지만 이 용은 월등하다.
그리고 뼈로만 되어 있는데 펀이엔은 여기에 차오르는 마력의 근원으로 해서 용인족의 시조라고 했다. 시조라고 하니 죽은 지 꽤 오래됐겠지만, 그래도 이 정도의 마력을 뿜어내고 있으니 압권이 아닐 수 없다.

“저 시조님의 입매를 보아라”

펀이엔이 가리킨 끝, 말 그대로 입가를 본다.
입꼬리는 산을 갉아먹을 정도로 크고, 거기에 늘어선 치열(歯列)도 하나하나가 사람 한 명분 정도의 크기가 있다.

“...응?”

확실히 대단한 용일 것이라고 생각하지만, 그 줄 서 있는 송곳니 하나가 빠져 있었다. 아니, 부족하다고 말하는 것도 정확하지 않다. 뿌리를 살짝 남기고 없어진 것이다.

“벌써 1년이 다 돼 가나. 이 성역에 누군가 침입한 것이다"

펀이엔이 말하기를, 이 산 정상 부근은 조상의 용을 모시는 성역으로 되어 있고, 평상시에는 결계로 주위로부터 격리되어 있다. 하지만 그 성역에, 침입자가 있었던 것 같다.

“둘러보던 동네 젊은이가 산꼭대기에서 내려오는 괴한을 발견하고 불러 세웠다가 도망쳐 뒤를 쫓았지만 마치 연기처럼 흔적도 없이 사라졌다지”

후에 그 수상한 사람이 무엇을 하고 있었는지 조사했을 때, 특별한 이상은 보이지 않았지만 만약을 위해 결계 내를 조사했더니, 조상의 송곳니가 이 모양이었다고 한다.
건의 수상한 사람의 소행인가, 적어도 관련되어 있다고 생각하는 것이 타당할 것이다.

“단지 우리들도 알 수 없는 일을 한거다. 그 놈은 어떻게 해서 이곳의 결계를 빠져나가, 어떻게 해서 시조 님의 송곳니를 빼앗았는가. 그 방법이 모두 짐작도 가지 않거다”

결계에 깨지거나 간섭받은 흔적은 없고 사건 당시에는 아무 문제 없이 건재했다.
게다가 모든 생물의 정점이라고도 할 수 있는 용의, 수천년이 지나도 썩지 않고 마력을 계속 낳는 송곳니를 절단해 가져갔다.
상식적으로 생각해서 그런 건 불가능하다.

“용인족은 폐쇄적이기 때문에, 어쩌면 밖에는 이것들을 쉽게 이룰 만한 기술이 이미 있어서 우리들이 시대의 변화에 뒤처져 있는 것은 아닐까 생각했지만”

“확실히 개발과 진보를 계속하고 있다고는 생각합니다만, 용인족의 결계를 깨다니 술식에 간섭하려고 힘을 써도, 보통은 할 수 없습니다. 그야말로 세계 최고 클래스여야죠”

크리스티나는 조금 아쉬운 듯이 고개를 젓는다.
나는 오필리아라면 할 수 있을 것 같다고 생각했지만, 고인을 예로 생각해도 어쩔 수 없다.
당연히 나도 무리다. 결계를 깨기만 하는 고위력 마법도 술식에 간섭하는 손재주 없는 흉내도 낼 수 없다. 송곳니도 그래. 뭐야, 저 너무 예쁜 절단면은. 칼로 베든 톱이나 줄로 꾸준히 깎든 저렇게는 안 될 것이다. 마치 공간을 도려낸 것 같다.

"뭐, 그런 이유로 밖에서 오는 자들을 지금까지보다 더 경계하게 되었고, 정기적으로 오는 행상인들을 의심하는 무리들까지 나오는 상황이다"

크리스티나는 득심이 갔다며 고개를 끄덕인다. 자세히는 모르지만, 아마 인근의 령에서도 뭔가 소문이 났을 것이다.
그 부분은 마도인형인 내가 참견할 일이 아니므로 삼가 해야겠다.

내가 궁금한 것은 범인의 수법이다.
아니, 궁금하다고 하는 건 좀 달라. 징그러운 것이다.
불가해한 수법에 대한 의심도 범행에 대한 의분도 아니다. 그런 마음이 없는 것은 아니지만, 그것이 이유는 아닐 것이다. 저 송곳니의 절단면을 보고 있으면, 거기는 어딘지 모르게 참을 수 없는 기분이 든다.
하지만 아무리 생각해도, 그 원인은 알 수 없었다.

극력음을 죽이고, 문이 열린다. 어색하게 침대에 다가가자, 올리비아가 깊은 잠에 빠져 있었다.
수술은 성공했고 다른 상처도 치료받고 있다. 하지만 원래 중상이었고 온몸에 감긴 붕대가 뼈아프다. 만약 지금 누군가에게 습격당하면, 반드시 저항조차 할 수 없을 것이다.
라고 말해 보았지만, 그에게 그런 생각 따위는 없고, 그도 올리비아 못지않은 중상이다.

“진정한 용인족을 쓰러뜨렸다면서”

목발을 짚은 마티아스는 올리비아를 내려다보며 대답이 없음을 알고 중얼거린다.

“넌 언제나 내 예상을 뛰어넘어”

용인족 대 타 종족은 타 종족 측이 다세(多勢)하나 용인족이 양보해야 점차 평등해진다고 알려져 있다. 그것을 일대일로 이긴 사람은 지금까지 있던 역사상으로도 손에 꼽을 정도밖에 없다.

“나는......”

마법학교 졸업 후 왕국군에 들어간 뒤에도 자기 연찬은 게을리하지 않았다. 오히려 학생이었을 때보다 군 단련이 더 엄격했다. 그래서 그때보다 강해진 줄 알았어.
그러나 그 펀이엔에게는 손도 대지 않았다. 심지어 죽이지 않으려고 봐주기까지 했다. 완전 어린애 취급이야.

억울했다.
졸업할 때 폼을 잡아놓고 이 꼴이다.
만약 지금 올리비아와 싸우면 승부가 나지 않을 것이다.
뭐가 호적수냐.

"아카네 씨, 방해하면 안 돼요"

고개를 숙이고 있던 마티아스였지만, 창밖에서 귀에 익은 목소리에 고개를 든다.

“걱정하지 않아도, 이건 요바이가 아니에요”

좋지 않은 이야기를 들었기 때문에 매우 본의 아니게 창문을 열었다.

"너희들은 여기서 뭘 하고 있는거지?"

창밖에서는 플럼이 올리비아의 종마인 거미 아카네를 끌어안고 제지하고 있었다. 옆에서는 코멧울프의 클라리사가 앉아 있고, 뒤쪽에서는 클로두 프레데터인 에리카가 아랑곳하지 않고 정원의 나무들을 바라보고 있다.

“여기 아카네 씨가 마티아스 님이 올리비아 님에게 요버아 하러가는 것을 멈춘다고 해서 요바이가 아니라고 설득하던 참입니다."

마도인형이라고는 하지만 열 살쯤 된 소녀의 생김새인 자두만한 입에서 “요바이” 라는 단어가 나오는 것은 상당히 불건전하다는 생각이 든다.

“…...너희들은 「요바이」의 의미를 알고 말하는 건가?”

이마를 누르면서도 묻는 마티아스. 그만했으면 좋겠다.

“의중의 상대가 자고 있는 사이에 숨어들어 기정사실을 만드는 행위라고, 루리 씨에게 배웠습니다”

또 그 사람인가, 하고 내심 머리를 싸맨다. 루리의 기행은 마티아스도 재학중에 들었으며, 그녀로부터 이상한 지식을 불어넣은 여학생들이 교실 구석에서 불온한 대화를 나누는 것을 몇 번인가 목격하고 있었다.
그 여학생들이라는게 올리비아를 비롯한 두 번째 여자 기숙사 학생이었던 건데.

“클라도 알아. 보스, 항상 메이드에게 혼난다”

그리고 엉뚱한 말을 꺼내는 클라리사.
마티아스는 여러 가지 의미에서 듣고 싶지 않았던 사실에 더욱 침울해진다. 이 자리에 없는 나탈리아도 당연히 남에게 듣고 싶지 않은 이야기였고, 누구도 행복해하지 않는 폭로였다.

“마티아스 님, 슬슬 방으로 돌아가시지 않으면 몸에 해가 됩니다”

플럼의 말대로, 마티아스도 본래라면 안정을 취하고 있어야 하는 부상자이다.
병원을 뛰쳐나와 이런 곳에 있는 것이 잘못된 것이다.

“크리스티나 님은 '마티아스 님께는 안정을 취하고 방에서 나가지 말라고 했지만, 혹시 무리하게 움직여서 부상이 악화될 것 같으면 자업자득이니 내버려 두라'고 하셔서 도와드릴 수가 없어요”

“일부러 말하지 않아도… 아니, 좋아. 내가 알아서 돌아가겠다”

이것이 원인인지는 확실하지 않지만 나중에 마티아스의 부상이 완치될 때까지 예정보다 한 달 연장됐다.
약 1년 전 용산 영성역에 침입자. 그에 따라 용인족이 더욱 배타적이 된다.

약 반년전 사건을 모르고 느긋하게 술을 마시고 있는 펀이엔 (제162화) 약 3개월 전 역시 거리의 분위기가 이상하다는 것을 깨달은 판焱가 마을의 젊은이를 옥죄어 토하게 한다.
약 일주일 전 극비 조사를 하러 온 왕국군(마티아스의 소속 부대)이 펀이엔에게 괴한으로 격퇴된다.
현재 역시 아랑곳하지 않고 술을 마셨던 펀이엔.

세상을 등진 사람같은 생활을 했고...

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