<180화> 메이드 인형 시작합니다

흰토끼의 오키와타리(隠岐渡り)②

 

 마리제는 그곳에서 이 거무스름한 피부의 아이가 루리의 칼을 훔치려 했다는 것을 깨달았다.

 팔을 잡힌 아이는 아차 하는 식으로 얼굴을 굳힌다.

 

“제길, 놔!”

 

“음, 역시 그렇게 할 수 없겠는걸”

 

 필사적으로 팔을 뿌리치려 하지만, 보아하니 열도 안 되는 나이의 아이의 힘으로 뿌리칠 수 있을 만큼 루리는 부드럽지 않다.

"손님, 무슨 일 있나요?"

 

“아아, 이 아이가—”

 

목소리를 들은 찻집 점원이 나오자 마리제는 사정을 이야기하려고 했다.

 

“죄송합니다, 경단과 차 1인분 더 추가로"

"…네"

그러나 루리는 그것을 막고 추가 주문을 붙인다. 점원은 순간 생각했지만, 상냥하게 응해 가게 안쪽으로 돌아갔다.

 

“그럼, 왜 그런 짓을 했을까?”

 

아이를 강제로 옆에 앉히고 타이르듯 묻는다. 그러나 아이는 입을 일자로 다물고 고개를 돌리며 단호하게 침묵의 자세를 취한다.

"흐음, 곤란하네."

어린이라 미수라고는 하지만 절도범이다. 영주를 섬기는 몸인 루리의 입장에서는, 이것저것 봐줄 수도 없다. 적어도 이야기를 들을 수 있으면 좋겠다고 생각했지만, 꽤 완고한 것 같다.

 

“경단과 차 3인분 나왔습니다"

거기에 아까 직원이 주문한 물건을 전달한다. 받은 루리는 경단이 올라간 접시와 차가 담긴 찻잔을 아이에게 내밀었다.

"자, 먹어. 물건으로 낚인 것 같은데 말이야, 네 사정을 말해 주지 않으면 우리도 어떻게 판단할 수가 없어."

"……필요없어"

 

이는 잠시 표정을 풀었다가 이내 다잡으며 또렷한 어조로 대답했다.

“나는 거지가 아니야. 동정 같은 건 하지 마”

"그럼 뭐야? 네가 하려고 한 일은 도둑질, 버젓이 범죄야. 일단 입방아에 오를 바에야 애초에 남의 것을 훔치지 마라

"잠깐, 마리제!?"

 

어린 고집과 긍지를 마리제는 사정없이 잘라 버렸다. 여기에는 역시 유리도 놀랍고 당황스럽다.

“루리 씨가 상냥하기 때문에 아직 관리에게 밀려나지 않았을 뿐이야. 그러면 네가 해야 할 일이 뭐지? 이대로 가만히 있을 일이야? 그래도 만족하면 그만이지만, 네 고집 때문에 걸려온 온정을 뿌리친다면 그게 네 그릇이야"

마리제에게 그것은 동족 혐오였을지도 모른다. 예전에 올리비아에게 불합리한 악감정을 퍼부었고, 그것을 웃으며 용서받고 받아들여졌으며, 그래도 지금도 여전히 그녀를 좋아할 수 없는 자신과 겹쳐보였던가.
마리제의 말이 참았는지 아이는 말을 잇지 못했다.
루리는 어떻게 된 것인가 하고 궁리하지만, 마리제는 자업자득이라고 하는 듯이 거칠게 경단을 갉아먹는다.

 

“복수에 강한 무기가 필요해”

 

아이는 잠시 침묵한 뒤 사정을 이야기하기 시작했다.

“나의 부모님은 츠지히코(辻彦)에게 죽임을 당했다. 원수를 지고 있지만 무기도 없고, 애초에 보통의 무기로는 죽일 수 없어. 그래서 길에서 당신이 그 칼이 대단하다고 말하는 것이 들려 훔치려고 했어”

"아니, 저기, 미안해……"

"그 츠지히코(辻彦)라는 것은 도적인가 뭔데? 관리는 어떻게 했는데?"

 

아이가 자신의 농담을 진담으로 받아버린 일에 있을 수 없게 된 루리를 놓아두고 마리제는 지극히 당연한 의문을 품는다. 이것이 사실이라면 살인사건이고 치안 유지는 위정자와 관리들의 몫이다.

 

"관료 따위는 믿을 수 없어. 몇 명이 포박하러 갔지만 모두 뒤통수를 맞고, 그 후로는 아무것도 하지 않아. 그 녀석이 참수 동자의 정체라는 소문도 있고……"

“참수 동자?”

"너 참수 동자 몰라?"

 

“사페리온 왕국에서 온 지 얼마 안 됐으니까. 이 나라 사정은 전혀 몰라”

"참수 동자는 참수 고개의 칼잡이야."

이 사시미 항이 있는 가음의 나라 — 국가가 아닌 영으로서의 호칭 — 과 이웃의 두영과 요미의 나라를 가르는 절보산 첩첩산중을 지나는 산길에 나타난 정체불명의 칼잡이. 그것이 참수 동자다.
동자의 이름처럼 키는 어린아이 정도지만 바람보다 더 빨리 달려 산에 만연해 있던 도둑의 목을 차례차례 刎하여 산길에 노출시켜 갔다. 그 활약으로 절보산 주변에는 적이 없게 되었고, 고개는 참수재라 부르게 되었다고 한다.

 

“전래동화야?”

 

호란스러운 눈을 돌리는 마리제에게 아이는 대들 듯이 짖었다.

 

“달라! 십여년 전에 정말 있었다고!”

 

“비교적 최근이네”

 

에로부터 전해지는 우화류인가 싶었던 마리제는 반쯤 어이가 없어 차를 홀짝홀짝 마신다.

 

“어느 때를 고비로 참수된 동자는 갑자기 사라졌지만, 그것이 돌아왔다고 한다"

"흐음. 그래서, 루리 씨는 어떻게 할건가요?"

 

아무래도 당사자 의식이 희박한 마리제지만 그래도 말을 흔드는 정도에는 신경을 쓰고 있다. 어쨌든 유리는 이 회항을 포함한 가음(嘉音)나라를 통치하는 우라토가의 수호자, 위정자측이다. 행패를 방치하는 것은 집안의 실수라고 해도 좋다.

 

“츠지히코란 우라토 가문 말석의 문제아가 그런 이름이었던 것 같은데......그러면 보통 관리는 무리겠지...."

 

우라토 가문의 연자라면 적잖이 흡혈귀의 피를 이었을 것이며, 그렇다면 다른 인류 이상의 신체능력과 재생력을 가지고 있다. 특히 재생력에 관해서는 사지를 떨어뜨리든 치명상이 되지 않는다. 흡혈귀라면 그 상처들은 금방 되살아나고, 고위층이라면 목이 잘려도 산다.

흡혈귀는 흡혈귀끼리 혹은 특수한 방법이 아니면 죽일 수 없다.

 

“아이고, 생각지도 못한 곳에서 문제가 발생했네”

 

루리는 그렇게 말하고 경단을 볼에 가득 넣고 차를 입에

 

“응, 꿀꺽. 너, 이름과 부모님 외에 가족은?”

 

“어, 으.... 아, 와타 카즈타. 동생이 있어”

 

“그렇구나. 그럼 카즈타 군은 동생을 지키위해서 잘 살아야겠네. 나머지는 나한테 맡겨둬”

 

루리는 세 사람 몫의 계산을 자리에 놓고 걷기 시작한다.

 

"아, 야, 맡기라는 게 뭐야! 게다가 난 네 이름도 못 들었다구!"

"이런, 그랬지"

 

순간 걸음을 멈춘 루리는 반신을 돌아보며 안대에 가려지지 않은 눈으로 활짝 웃는다.

"나는 루리. 그냥 하녀야"

 

 

루리는 일단 베르가호 크루가 숙박할 예정인 숙소에 가서 진쿠로에게 일의 줄거리를 설명했다.

"아니, 안 되잖아."

"그런 생각은 들었어요"

 

 

앞에 앉은 진쿠로는 거침없이 거절했고, 그 대답을 예상하고 있던 루리는 쓴웃음을 지을 수밖에 없다.

"그 츠지히코라는 사람이 정말로 그 츠지히코라면 관리들의 손에는 무리가 없을 테니까, 그들이 움직일 필요는 있겠지. 하지만 그건 정식 요청이 있고 난 뒤부터야”

"얼마나 걸려요?"

"사실확인부터 의절까지는 일주일, 아니 4일인가봐"

 

진쿠로로서도 그렇게 되면 일찌감치 움직이는 셈법이기는 하지만, 이는 어디까지나 관리들의 요청이 있었기 때문이다. 지금부터 나흘이라는 것은 아니다.

"그때까지 방치인가요?"

"어쩔 수 없지. 마을의 치안 유지는 관리의 영역이야. 그것을 뛰어넘어 그들이 마음대로 움직여서는 그야말로 질서를 어지럽히는 일이 된다

다만 된다고 권한 밖에 간섭하고 힘을 행사하면 횡포다. 그것을 허락하면, “그렇게 생각했기 때문에” 라고 하는 것만으로 힘의 남용을 인정하는 것이 되고, 또 힘을 가지는 사람이 항상 올바른 판단을 내리는 보증이라고는, 어디에도 없는 것이다.
상황에 따라 달라, 라고 말하는 것은 간단하지만, 그 판단을 각각이 그 자리에서 결정해 버리면, 비슷한 상황에서 다른 판단, 다른 상황에서 비슷한 판단이 내려져, 결과에 큰 불공평이 생겨 버린다. 사람들에게는 그것이 불만으로서 축적되고, 머지않아 억제할 수 없는 힘이 된다.
그렇게 되지 않기 위해서라도 위정자는 선의와 양심에 따라 규율을 정하고 냉혹하고 공정하게 지켜야 한다.

 

“이걸 어떻게든 할 수 있다면 질서 밖에 있는 자들뿐이겠군. 그야말로 참수형 자식 같네”

"그냥 칼잡이를 믿다니, 농담이라고 보기 힘들어요."

 

루리는 드물게, 마음속으로 질린 모습으로 한숨을 내쉬었다.