<182화> 메이드 인형 시작합니다
어찌보면 속세는 빛과 술①
펀이엔의 저택에서 지낸지 수개월, 여기에서의 생활에도 익숙해진지 오래다.
방 창문을 열면 마당에서는 우리 종마즈가 단련을 겸해 재롱을 부리고 있다. 서로 진심의 살의가 가려지지 않은 아카네와 에리카는 나중에 혼을 낸다며 때때로 펀이엔가 상대해주는 것도 있어 세 마리 모두 이전보다 강해지고 있다.
"즐거워 보여서, 좋구나"
"아직 다 나은지 얼마되지 않았으니까 자중 해 주세요"
등 뒤에서 창밖을 바라보고 올리비아를, 나는 한숨을 내쉰다.
올리비아의 부상은 나았지만 가장 심했던 왼팔은 얼마 전 깁스가 풀린 지 얼마 되지 않았다. 치료해준 용인은 이제 괜찮다고 말했지만, 나로서는 조금만 더 안정을 취했으면 좋겠다.
"어이, 올리비아"
느릿느릿한 소리와 함께, 술병을 든 펀이엔이 문쪽에서 걸어 왔다.
그녀가 한 걸음 가까워질 때 마다, 강렬한 술의 냄새가 감돌아 온다.
"펀이엔, 또 낮부터 마시고 있던 겁니까"
"으으, 내가 언제 마시는지는 내 맘대로지 않나"
"그건 그렇습니다만, 아무리 용인에서도 과음하는 것은 좋지 않을 것입니다. 적당히 하지 않으면 몸에 안좋아요"
"그것보다 올리비아, 당신에게 편지가 와 있다"
펀이엔은 나의 충고를 들은체 만체 하면서, 창 너머로 올리비아에게 편지를 건네준다.
"어머, 크리스로부터야"
봉투를 뜯어서 꺼낸 편지의 발신인은 크리스티나인것 같다.
"흐음…… 그치만 말야"
아니, 『그치만 말야』라고 말해도. 뒤에 서 있기는 하지만 주인에게 편지를 훔쳐 보는 것 같은 흉내는 하고 있지 않았으니까요?
그렇게 말하면, 올리비아는 나에게도 읽으라고 편지를 내밀었다.
크리스티나와 류카는 마법 학교 졸업 후도 편지로 교류를 계속하고 있어 그 중에 레이바나국의 류카가 사는 영지의 축제의 개최가 가까운 일이 화제에 올라, 류카는 학생시절의 친구들을 초대하고 싶다.
크리스티나는 연구소의 일이 다망해 아무래도 형편이 좋지 않기 때문에, 유감스럽지만 불참가.
에이미는 일로 이미 레이바나국에 들어가 있다.
이상이 편지의 내용이었다.
"그래서, 아가씨는 이 초대를"
"물론 갈꺼야"
"그렇네요"
재차 확인할 것도 없다. 레이바나나라에 갈 예정이었고, 딱 좋다.
"그렇지만 이 예정이라면 빨리 레이바나국에 건너는 것이 좋은 것 같네요"
"그렇구나. 그러면 내일 출발할까요"
갑작스럽다. 라고는 해도, 짐을 싸는 건 나의 수납 공간에 던져 넣으면 끝이다. 세세한 분별은 내가 공간 내부를 조작하면 될 뿐인 것이니, 이동하면서도 할 수 있다.
"으, 너희들, 내일에는 출발하건가?"
"예, 갑작스러워서 미안하지만"
"너의 상처가 나은 시점에서 가깝다고는 생각하고 있었어. 그런가. 그러면 오늘 밤은 매우 호화롭게 해야겠구나"
갑작스러운 결정이었지만, 펀이엔은 우리들의 송별회를 열어 주는 것 같다.
"도와주마. 마중 받는 측이니 한가로이 기다리고 있어라"
"하지만 그건―"
"걱정하지 말아라 안주만 만들지 않을꺼고, 클라릿사들도 먹을 수 있는 것을 만들거구먼"
단순하게 펀이엔에게 모두 맡기는 것은 나쁘다고 생각했기 때문에 도우려고 생각한 것이지만, 본인은 자신의 요리에 불만이 있다고 생각했는지, 쓴웃음을 지으며 가버렸다.
펀이엔이 저렇게 말한다면, 내가 손을 대는 것도 멋없지 않은가.
그렇다면 나는 시간 될 때까지―
"함께 잘래?"
"자지 않을겁니다"
올리비아가 침대에 걸터얹아 옆 앉도록 이불을 두드리는 것을 분명히 거절한다.
그 『잔다』는 수면의 의미가 아니지요?
"한가하다면 독서라도 해서는 어떻습니까? 크리스티나 씨로부터 추천 받은 책을 아직 못 읽었다고 했잖습니까"
의외로 하는 것도 실례이지만, 올리비아는 때때로 독서를 하고 있다. 오락 소설이 주된 것이지만, 그런데도 문장이나 다른 사람의 가치관에 접하는 것은 좋은 일이다.
"아─, 응, 그렇구나, 응, 참을 할 수 있을까나…… 혹시 기분을 북돋우기 위해서 일부러?"
뭔가 작은 소리로 중얼거리면서 궁리하기 시작한 올리비아. 섣불리 건들지 않는 편이 방해가 되지 않을 거라고 생각하기 때문에, 그대로 잠자코 방을 나왔다.
그러나 시간까지 어떻게 한 것인가.
펀이엔과는 당초의 충돌이야말로 있었지만, 쭉 숙소를 제공해 받고 있으므로, 정말로 아무것도 하지 않을 수는 없다. 그러면 만찬과는 관계가 없는 곳에서, 예를 다하자.
묵고 있는 동안에 저택의 청소를 하고 있었지만, 마지막이니까 가능한 한 깨끗하게 해 주자.
그렇게 생각해서, 나는 마지막 대청소를 시작했다. 그러나 이 저택, 지금까지 정리해 온 탓인지 아쉬워서 인지, 온 처음보다 물건이 적게 느끼지네.
준비가 다 됐다는 말을 듣고 마당으로 나오자 나도 모르게 숨을 멈추고 말았다.
초저녁을 여러 개의 촛불이 비춰 따뜻하면서도 환상적인 경치를 만들어 내고 있다.
"딱딱한 건 없다. 마음껏 마시고 마음껏 먹자구"
펀이엔의 선창으로, 송별회가 시작되었다.
"이것은…"
깔개에 앉아 준비된 요리를 먹자, 더욱 놀랐다. 용산 요리 뿐만이 아니라, 내가 가르친 전생이나 사페리온 요리의 기법을 도입한 것까지 있다. 과연은 용인족, 라고 말하는 것은 펀이엔 개인에게 실례일까.
"와우와우"
"샤"
"!"
종마들도 맛있을 것 같게 먹고 있으니, 펀이엔의 말한 대로 이 녀석들의 미각에도 배려한 양념으로 해 준 것 같다.
"푸하아아아!"
정작 펀이엔은 요리도 하는 둥 마는 둥 잔을 부추기고 있는 것이지만.
"뭐냐, 나탈리아, 마시고 있지 않은 것인가?"
펀이엔이 내 어깨에 팔을 두르고 얼굴에 술잔을 밀어온다. 입에서 풍기는 술 냄새가 강렬해 알코올에 취하지 않는 몸이면서 나도 모르게 얼굴을 찡그리게 된다.
나도 술은 좋아하지만, 올리비아 앞에서는 마시지 않으려고 조심하고 있었다. 지금은 올리비아도 사페리온 왕국의 법률에서는 성인이기 때문에 마셔도 문제 없지만, 일부러 눈앞에서 마시고 흥미를 끌 필요도 없다고 생각하고 있다.
"펀이엔, 아무리 그래도 너무 마시는거 아닌가요?"
"나의 술을 마실 수 있을 것인가!"
그런 능청스러운 대사, 실제로 들은 것 처음이다.
"알았습니다. 그럼 받습니다. 조금 뿐입니다?"
"그래! 마실 수 있을 때 마셔라! 술은 생명의 물, 생명의 꽃이다!"
물어보면 안 돼.
펀이엔이 들고 있던 술잔에 찰랑찰랑 따라 내민다. 나는 관념적으로 받아들이면 한 호흡 놓고 입을 댔다.
"아, 맛있다"
"그렇겠지? 나의 소중한 것이다"
입맛은 부드럽고 깊은 단맛이 있어, 펀이엔이 소중한 것이라고 하는 것도 납득이다. 다만 역시라고 할까, 꽤가 강한 술이니, 어지간한 자신감이 없으면 몇잔도 마시는 것은 아닐 것이다.
"술은 그렇게 맛있는거야?"
"오, 올리비아도 흥미가 있다면 마셔 볼건가?"
"과연 처음으로 마시는 술이 이것이면 안되겠지요. 그러시면 제가 준비해 드리겠습니다"
올리비아가 흥미를 가지자 아니나 다를까 기쁜 듯이 술잔을 내밀려는 펀이엔을 제지하고, 대신 내가 올리비아의 마실 술을 빚기로 한다.
양주로 하는 것이 아직 익숙할 테니 그것을 베이스로 하여, 초보자도 마시기 쉽게 달콤한 맛으로 할까. 미리 계획했으면 샹그리아 정도 만들어놨을텐데.
에리카 열매, 용산산 배와 이—전생 세계인과는 모양이나 색깔이 다른—의 껍질을 벗겨 씨를 뽑고 수납공간에서 으깨어 과즙을 짜낸다. 완성된 주스와 레드와인을 섞고 마지막으로 설탕을 약간 첨가해 단맛을 더해 완성이다.
"너, 술의 배합도 가능한건가?"
"간단한 것 뿐이에요"
취미의 요리의 연장으로 외웠을 뿐, 이것을 할 수 있다고 말하기에는 본직 바텐더에 미안하다.
"예쁘다…"
"그렇게 말해주셔서 기쁩니다만, 한 입에 맞지 않는다고 생각되면 그만두세요"
"응. 그러면, 잘 먹겠습니다"
올리비아가 천천히 글래스에 입을 붙인다. 매번 있는 일이지만, 이 순간은 긴장된다.
"맛있어"
마음에 든 듯 올리비아는 다시 잔을 기울이고 있다.
"!!"
"응?"
보면 꼭두서니와 에리카도 모여, 무언가를 재촉하듯 앞다리를 치켜들고 있다.
"메이드, 마력의 가루를 갖고 싶대"
"아아, 또입니까"
여느 때처럼 클라릿사가 아카네들의 요청을 통역해준다.
나의 동력원인 마도핵은 마력을 만들어내는 과정에서 잉여 마력이 가루가 되어 쌓이기 때문에 정기적으로 청소하고 제거하고 있다. 마력분은 방치하면 공기에 녹아 사라지지만 밀봉하면 보존할 수 있다.
예전에는 내가 직접 마력을 들이마시게 한 아카네인데, 마력분을 요리에 뿌리는 방법을 깨닫고 나서는 그럴 때가 많았고, 에리카도 거기에 흥미를 느껴 흉내를 내게 되었다.
수납공간에서 마력분이 담긴 작은 병을 꺼내 건네자 두 마리는 재빨리 요리에 뿌렸다.
직접 핥아봐도 맛은 나지 않았기 때문에 무엇에 그렇게까지 끌리는지 이해할 수 없지만, 기뻐해 주고 있다면 그것으로 좋다.
"벌써 이렇게 된건가. 어쩔 수 없지, 가지러 갔다 올까"
펀이엔은 귀찮은 듯 일어서더니, 새로운 술독을 내놓기 위해 저택에 들어갔다. 옆에는 세 개의 대옹이 나뒹굴고 있다.
이걸 전부 마신건가.
"저기, 나탈리아"