<192화> 메이드 인형 시작합니다
선혈신락(鮮血神楽)①
“자, 됐다”
유카타를 입혀준 루리가 띠를 톡톡 두드리자 가볍게 경쾌한 소리가 난다. 그 자리에서 빙글빙글 돌아보니 눈앞에 비친 내 모습도 똑같이 움직인다.
“와! 나탈리아 귀엽다!”
먼저 옷을 입고 있던 올리비아가 눈을 반짝이며 달려온다.
예전에는 귀엽다는 말을 듣는 것에 대한 거부감이 있었지만, 이제는 그런 거부감도 사라졌다.
“감사합니다. 아가씨도 예쁘게 입으셨네요”
“에헤헤, 고마워”
칭찬을 하면 이를 드러내며 웃는 올리비아. 키는 커 보이는데 몸짓과 표정은 나이에 걸맞지 않게 순진무구한 모습이 정말 사랑스럽다.
이 사람, 내 애인이에요.
“둘이서 다 끝났나 보네.”
“와......”
다른 여종업원에게 옷을 입혀주던 펀이엔도 모여들었는데, 그 모습을 본 나는 나도 모르게 한숨을 내쉬었다. 그녀의 풍만한 몸매는 유카타로 다 감싸지 못하고 가슴이 크게 벌어져 있다. 옷 입는 방법으로는 싫지 않지만, 유카타로서는 조금 불만족스럽다.
“아무래도 사이즈가 맞지 않는 모양이다. 보고 싶으면 보고 싶은 만큼 봐도 좋다”
“괜찮습니다.”
“나탈리아, 그런 걸 좋아해?”
“그런 뜻이 아니에요”
내가 펀이엔의 가슴을 보고 있다고 생각했는지, 조금 불만스러운 표정으로 자신의 유카타 옷깃에 손을 걸려는 올리비아를 재빨리 제지한다.
“귀찮아.”
클라릿사에게도 유카타를 입혀주려고 했지만, 움직이기 힘들다며 싫어하는 클라릿사에게 기모노의 밑단이 짧은 기모노를 띠와 장식으로 유카타처럼 보이게 했다. 하지만 그래도 평소와 다른 옷차림이 불만인 모양이다. 게다가 축제에 가려면 야수인-인류인 척을 해야 하기 때문에 계속 두 발로 걸어야 하는 점도 있을 것이다.
“클라릿사도 귀여워”
“와우, 그럼 열심히 할게”
올리비아가 양손으로 얼굴을 쓰다듬어 주자, 클라릿사는 기쁜 듯이 얼굴을 찡그렸다.
“그럼, 문제는...”
시선을 마당으로 돌리자, 에리카가 마당 가장자리 앞에 쭈그리고 앉아 있다. 아침부터 이 모양이었는데, 반쯤 넋이 나간 상태였다.
“에리카, 무슨 일이야?”
“...... 샤—”
“아카네랑 싸웠어?”
가장자리에 서서 말을 걸었지만, 역시나 반응에 기운이 없다.
항상 에리카와 다투는 아카네는 자신은 상관없다는 듯이 무관심한 태도로 일관하고 있다.
나와 올리비아가 없는 사이에 무슨 일이 있었을 거라고는 생각하지만, 그것이 무엇인지 전혀 알 수 없다.
보통은 클라릿사에게 통역을 부탁하지만, 이쪽도 왠지 모르게 에리카에게 등을 돌리고 협조하지 않는다.
“우리는 축제에 갈 텐데, 너는 남을 거야?”
축제가 열리는 신사는 꽤 넓은 곳이라 류카가 에리카를 동행해도 좋다고 한다.
“샤”
에리카는 겸손하게 고개를 끄덕이며 동행 의사를 밝혔다.
다만 지금은 평소보다 아카네에게 가까이 가지 않는 것이 좋을 것 같다.
“아가씨, 저는 에리카를 보고 있으니 아카네를 부탁합니다.”
“알았어. 축제가 에리카의 기분 전환이 되었으면 좋겠네”
“아가씨, 그 이유를 알고 계신가요?”
“글쎄. 하지만 나는 아무 말도 할 수 없으니까”
이유는 알 수 없지만, 분명 가볍게 넘어갈 수 있는 문제는 아닐 것이다. 걱정은 되지만, 그것이 에리카에게 짐이 되지 않았으면 좋겠다. 나는 스스로를 납득시키고 축제가 시작된 곳으로 출발했다.
츠에베 축제는 류카의 조상인 우라토 츠에베 수호신을 모시는 류코 다츠히로 신사에서 열린다.
루리의 안내로 도착한 다츠히로 신사는 정면의 토리이(鳥居)부터 노점상 등이 늘어서 있어 꽤 붐볐다. 이미 해질녘이라 장식된 제등에는 불이 켜져 있었고, 붉게 물든 벚꽃 가로수길은 번잡함 속에서도 환상적인 분위기를 연출하고 있었다.
류카의 말대로 길 폭이 넓어 에리카도 충분히 지나갈 수 있을 것 같다. 지나가는 사람들이 놀라긴 했지만.
“나중에 류카 님의 카구라마이가 있으니 꼭 보러 오세요.”
“신을 위한 춤이에요.”
루리의 설명에 올리비아가 이해하지 못하는 표정을 짓고 있었기 때문에, 내가 즉시 포착했다.
“이대로 참배길을 따라가면 신사의 본전입니다. 길을 안내해 드리고 싶지만, 저도 준비해야 할 일이 있으니 이만 실례하겠습니다”
할 일이 있는 루리는 경건하게 고개를 숙이고 우리 일행에게서 멀어졌다.
루리의 말대로라면 거의 외길이기 때문에 인파에 휩쓸리지 않도록 주의는 필요하지만 길 안내는 필요 없을 것 같았다.
“자, 그럼 우리도 돌아볼까요?”
에이미는 흥분을 감추지 못하는 표정으로 매장을 둘러보며 말했다. 그녀의 경우는 축제 자체보다는 이국적인 축제라는 비일상적인 상거래에 대한 관심이 더 큰 것 같다.
“좋은 냄새가 나네”
“그러네. 왠지 맛있을 것 같아.”
“술안주로도 좋을 것 같은데”
그리고 우리 세 사람은 벌써부터 식욕이 발동한 듯, 아카네를 어깨에 업은 올리비아를 선두로 포장마차로 향했다.
“에리카, 우리도 뭐 먹을까?”
역시나 기운이 없는 에리카에게 물어보지만, 대답이 돌아오지 않는다. 어쩔 수 없이 근처 포장마차에서 적당히 꼬치구이를 사서 에리카 앞에서 먹어본다.
소금으로만 간을 한 심플한 양념이지만, 굽는 정도가 절묘해 재료의 맛을 잘 살리고 있다.
“자, 맛있어”
얼굴 앞에 내밀자 에리카는 천천히 씹어 먹으며 '사각사각' 소리를 내며 씹어 먹었다. 에리카가 꼬치를 통째로 먹어치우는 것은 늘 있는 일이다.
얼마나 효과가 있을지는 모르겠지만, 포장마차나 음식으로 흥미를 끌면 조금은 나아지지 않을까?
“자, 가볼까?”
“샤...”
우리는 적당히 포장마차를 둘러보며 경내로 향했지만, 에리카는 여전히 우울한 표정이었다.
경내에 도착할 무렵에는 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었지만, 무대와 그 주변에 설치된 조명 덕분에 걷는 데는 불편함이 없었다.
“기다리게 만들었네”
적당히 자리를 잡고 있던 우리에게 루리가 합류한다.
“이쪽으로 와도 괜찮아?”
“내가 할 일은 이미 끝났으니까”
루리가 말하길, 카구라무이는 두 번 공연한다고 한다.
“여기에서의 춤은 어디까지나 일반 공개용이야. 끝나면 류카 님은 혼자서 안쪽 금족지에 있는 장변제에 가서 신전용 춤을 봉납할거야”
그러는 사이 주홍색 무녀복을 입은 류카와 세 명의 무녀가 입장하고 카구라무이가 시작되었다.
삼면을 둘러싼 무녀들이 방울을 울리고, 중앙의 류카가 느긋하게 춤을 춘다. 특징적인 것은 손에 들고 있는 물건이다. 방울도, 구슬도, 사카키도 아닌 창을 들고 있다. 그래서 카구라무이라기보다는 연무처럼 보인다.
잔잔하고 우아하면서도 힘이 느껴지는 춤을 우리는 말없이 바라보고 있었다.
춤이 막바지에 이르렀을 때, 무녀 중 한 명이 악마 같은 형상의 탈을 쓰고 류카 옆으로 다가온다.
그리고 두 사람이 서로를 베는 듯한 춤을 추다가 류카가 무녀의 목에 송곳니를 세우는 순간 춤은 끝났다.
“저건 우라도 가문의 시조인 우라토 츠에베 노모리(浦戸杖辺守)가 사악한 용을 물리친 것을 재현한 거야”
여운에 젖어 있는 가운데 루리가 마지막 장면을 설명해 준다.
대단하네. 흡혈귀답게 적의 최후는 흡혈인가.
“류카 님은 혼자서 장변제에 가실 테니 여러분은 계속 축제를 즐기세요. 저는 뒷정리를 할 테니 걱정하지 마시고”
그 봉인전이 있는 곳이 금족지라는 것이 신사 뒤편에 펼쳐진 산간 숲이라고 한다.
“그럼 류카가 돌아올 때까지 한 번 더 매점을 돌고 올까?”
올리비아의 제안에 반대하는 사람은 아무도 없다.
해산하는 관객의 흐름에 따라 경내를 빠져나와 다시 매점을 돌았다.
그리고 다시 경내로 돌아와 보니, 그 많던 관객은 거의 사라지고 신사와 블라드 가문의 관계자들이 대부분이었다.
하지만 류카의 모습은 어디에도 보이지 않는다.
“류카, 아직 돌아오지 않은걸까?”
“그런 것 같네요”
경내에서의 카구라무이가 끝난 지 두 시간이 지났다. 이미 해가 지고 하늘에는 둥근 달이 떠오르고 있었다.
“음?”
불현듯 펀이엔이 의아해하는 듯한 목소리로 물었다.
“무슨 일이야?”
“숲이 소란스럽구나. 뭔가가 온다”
“뭐가라니?”
“캬아아아아아아아아아아아아아아아아아아악!!!!”
내 질문을 가로막는 비명을 지르는 비명소리가 울려 퍼졌다. 분명히 단순한 일이 아니었다.
“가보자!”
“앗, 아가씨!”
올리비아는 제지할 틈도 없이 바로 달려갔고, 우리도 그 뒤를 따랐다. 우리 말고도 신사 관계자 등의 목소리가 들린 사람은 신사 뒤쪽의 출입금지 구역인 숲과의 경계로 향했다.
그곳에서 본 것은 흰옷을 붉게 물들인 무녀와 그 목을 물어뜯는 인영이었다.
아니, 그림자라고 했지만 사람이 아니었다.
백옥을 넘어선 회색 피부와 움푹 패인 안와 뒤쪽의 텅 빈 눈, 찢어진 피부에서 근육이 드러났지만 힘이 느껴지지 않는 사지.
"언데드 ......"
무녀를 공격한 것은 움직이는 시체였다.
올리비아 “유카타 플레이는!?”