[48화] 약혼자는 9살 공주님?!

할 수 있는 것


 우리는 눈치채지 못하게 숨을 찌푸려, 마차 안에서 귀를 기울이고 있었다. 무엇보다, 우리가 사용하고 있는 마차에는 코스트리나의 국 장이 그려지고 있어 그 마차에, 아스헤룸 왕국의 제일 왕자로 계신 루나의 오라버니, 알 밴·리바냐 님이 동승 하고 있다는 시점에서, 나나 루나가 타고 있을 것이라는 일은 한없이 확증에 가까운 형태로 예측되고 있을 것이지만.

 잠시 뒤, 복수의 발소리가 들리고, 계속해 지면에 무릎을 꿇은 것 같은 소리가 들렸다.

「처음에 뵙겠습니다, 알 밴 전하」

 아니나 다를까, 나는 들은 적이 있는 목소리였다. 나는 떨 것 같은 사라 씨의 손을 잡아, 조개가 마차의 밖, 그들의 앞에 뛰쳐나가지 않게하기 위해, 차음과 밖깥에 출입을 제한하는 장벽을 만들어 냈다.
 내가 마법으로 장벽을 만들어 내는 것과 거의 동시에, 예상대로 조개가 밖으로 뛰쳐나오려고 해, 안보이는 벽에 부딪혀 되튕겨나간다.
 돌연, 안보이는 벽에 되튕겨내진 조개는, 한 번 더 밖에 나오려고 몸통 박치기를 시도해, 다시 벽에서 되튕겨졌다.

「조개. 지금, 네가 나가도 할 수 있는 것은 아무것도 없어. 그 뿐만 아니라, 알 밴 님의 방해가 되어 버려」

 소년은 기분을 눌러 억제하는 것 같고 마음이 괴롭지만, 여기는 분명히 말을 들려 주지 않으면 안 된다.

「무슨 말하고 있는거야. 조금 전 들린 소리는 틀림없이 저 녀석의 것이었어. 저 녀석은 내가 꼭 해치운다 라고 정했다고!」

 큰 소리로 외치는 조개는, 나의 이야기를 듣지 않고 밖에 나가려고 몇 번이나 시도해, 그때마다 장벽에 부딪쳐 되튕겨진다.

「알았으니까 다시 말할께」

 나는 조개의 어깨를 잡고, 강하고 분명한 어조로 말했다. 조개는 나를 노려본다.

「이 정도의 장벽을 깨지지 않아, 어쨌든, 조개가 할 수 있는 것은 아무것도 없어」

 조개는 전혀 납득하고 있지 않는 모습이었지만, 사라 씨랑, 다른 아이들의 상태를 보고, 아무래도 나의 이야기 정도는 들어 주는 것 같았다.
 나는 조개의 어깨 너머로 보이는 모두에게 시선으로 감사를 고한다.

「조개가 어떻게 생각하고 있어도, 지금은 아직, 너희들이 무력한 아이인 것에는 변함없어」

 나의 말에 반응해, 조개의 신체가 흠칫 떤다. 손에서 전해지는 감각을 확인하면서, 나는 조개의 눈을 보고 이야기를 계속한다.

「확실히, 지금까지 조개는 사라씨에게 완전히 의지하지 않도록, 조개 나름대로 노력해 왔을지도 몰라. 그렇지만, 역시 우리는 아직 아이니까, 혼자서 무엇이든지 결정하며 살아 갈 수는 없어」

 우리들, 이라 하는 것으로, 조개의 불만이 조금이라도 누그러지는 것을 기대한다. 본인에게는 위안으로도 되지 않은 것일지도 모르지만.

「그러니까, 너희들은 지금부터 학원에 다니고, 거기서 여러가지 체험을 헤서, 다양한 경험을 쌓아. 힘을 돋워 불합리를 꺾어누를 수 있도록해」

 조개는 나를 곧바로 보고 있었다. 나도 조개로부터 시선을 피하거나는 하지 않았다.

「그러니까, 지금은 우리들에게 맡기고, 여기서 보고 있어 줘. 조금이라도 너희들의 표본이 될테니까」

 조개를, 그리고 뒤에서 입을 다물고 나의 이야기를 듣고 있어 준 아이들을 납득시키듯, 그들의 기분을 확인한다.

「알았어」

「고마워」

 조개가 수긍하는 것을 확인하고 나서, 루나 쪽을 본다. 루나는 조용하게 수긍해 주었다.

「사라 씨. 루나와 아이들을 잘 부탁드립니다」

「네. 조심해 주세요, 루그리오 님」


 나는 눈치채지 못하도록 마차에서 내리면, 기사에게 말을 걸려고 생각했지만, 모두, 이미 소리도 세우지 않고 다른 사람으로부터 안보이는 위치에서 예를 취하고 있었다.
 나는 그렇게 수긍하면서, 알 밴 님이 있는 곳으로 향했다.



「곤란합니다. 아무리 전하의 마차라고는 하지만, 조금 전부터 말씀드렸듯 규칙이므로」

 내가 마차의 옆으로 돌아 들어가자, 예상대로, 검문을 쳐, 알 밴 님과 이야기하고 있던 소리의 주인은 라티온이라고 자칭한 인물이였다.
 그 때 들은 것은 소리뿐이었기 때문에, 나는 제대로 그의 얼굴과 모습을 새긴다.
시커먼 머리카락을 올백으로 해 굳혔다. 나보다 머리 하나 이상 큰 장신으로, 눈동자도 머리카락과 같이 시커멓고, 전신 시커먼 슈트 모습. 손에는 흰 장갑을 끼우고 있어, 스틱을 지금은 팔에 걸치고 있다.
 그의 뒤에는, 둘러싼 경호원인지 독촉꾼인지 확실하지 않지만, 체격이 좋은 큰 남자가 4명 정도 삼가하고 있었다.

「왜 그러십니까, 알 밴 님」

 나는, 아주 지금 처음으로 상황을 파악하기 위해서 내려 온 것처럼 말을 건다.

「아아, 이것은 루그리오 군」

 알 밴님은 프랭크에 나에게 말을 걸어 온다. 전혀 그들 따위는 신경쓰지 않는 것처럼.

「뭔가, 이쪽의 라티온 공이 자신들의 수행원을 찾고 있는 것 같아서 말야」

 과연, 수행원인가. 자칭하고 있다는 것은, 아무래도 본명이었던 것 같다.

「처음 뵙게되어 영광입니다, 루그리오 전하. 전, 라티온·달러 나리스라고 합니다」

 라티온이 이야기한 내용은 나도 알고 있는 것이지만, 처음 듣는 것 같은 태도로 견딜 수 있는 만큼 수긍한다.

「실은 요전날, 저의 수행원이, 저희 집의 재와 저희 저택에서 키우고 있던 아이들을 데리고 가 도망쳐 버려서. 아직 며칠째 밖에 지나지 않기 때문에, 그렇게 먼 곳까지는 가지 않다고 생각해, 이렇게 이쪽으로 오는 모든 이에게 묻기 위해서 기다리고 있습니다」

 과연 사기꾼. 입에서부터 엉터리가 펑펑 쏟아져 나온다.
 나는 그렇게 생각했지만, 물론 입에도 태도에도 나타내지 않았다.

「그것은 딱하게 됐군」

 나는 잡담이라도 하는것처럼 덧붙인다.

「그러고 보니 나도 요전날, 이 근처에 있던 쿠룬 고아원이라는 곳에서, 선대의 시스터가 속아 책임을 뒤집어써 빚을 떠안은 사람들과 만나서 말이야. 나는 아스헤룸 왕국에 예정이 있었기 때문에, 그쪽 분들을 인수해 아스헤룸으로 향했다만, 다음에 그 땅에 방문했을 때에는 그 고아원은 흔적도 없어져 있었지」

 과연은 사기꾼. 내가 치고 들어가도 전혀 표정을 바꾸지 않는다.
 하지만, 뒤의 남자들은 다르다. 나의 이야기에 반응해, 그들의 주인에게 말을 걸려고 하는 태도를 취해 버렸다.
라티온은 이미 늦다고 생각했는지, 혀를 참을 흘렸다.

「아무리 전하라고 해도, 이것은 우리들 문제입니다. 우리들이 사기를 쳤다는 증거는 있습니까」

 하지만, 어디까지나 태도는 무너뜨리지 않는다. 그렇다고 해서 이쪽이 당길 생각도 없지만.

「물론 있지」

 요전날 회수한 종이를 꺼내면, 그들의 앞에 들이댄다. 말할 필요도 없이, 차용서의 사본이다.

「이 종이에 본 기억은」

「왜, 전하가 그것을」

「왜, 는 지금 아무래도 좋은 일이지. 어떤 사정으로, 이 차용서의 작성일도 대강 알고 있지, 뭐 그것도 상관없겠지. 문제는, 기부금 따위에 의해 성립되어 있었음이 분명한 고아원이, 아직 돈이 남아 있었는데도 관련되지 않고, 이러한 빚을 만들 리가 없다는 것이지」

「그럴리 없다, 라고 하셔도 현실에 있습니다만」

「그래. 그러니까 이것은 어디까지나 상상이지. 당신들은 그 장소에 오락의 시설을 만들어, 돈벌이를 갖고 싶었다. 입지적으로는, 별장지 따위에도 최적이었으니까. 그러나, 그걸 위해서는 그 장소에 지어지고 있는 고아원이 방해가 되었지. 어떻게 해서든 나가게 만들고 싶었지만, 고아원 같은 시설을 강제적으로 퇴거시키면 체면이 안 서지. 거기서 당신들이 생각한 것이, 그녀들에게 자주적으로 나가도록 한거지」

 나는, 고아원이 있던 방위를 응시한다.

「요전날, 어떤 사정으로 이 땅을 우연히 지나갔을 때에는, 이미 고아원은 해체되고 있었지」

 다시, 그들 쪽에 다시 향한다.

「아무래도 증거를 갖고 싶다고 한다면, 우리 집의 비전을 사용해, 그 땅의 기억을 읽어 풀어보지. 그러면 당신들이 무너뜨렸다는 증거가 나올꺼야. 그녀들이 나가서 안심한 것이겠지만, 자만심이였던거지. 확실히, 빚의 어깨라는 이유도 있을지도 모르겠지만, 그녀들의 동의가 없으면 위법이야」

 물론, 그런 비전은 나는 모른다. 아니, 혹시 있을지도 모르지만.
 하지만, 기우였다.
 라티온은 그 자리에서 굳어졌다. 둘러쌓던 남자들도 허둥지둥 할 뿐, 이쪽에 위해를 주려고 하는 기색은 전무였다.

 우리는, 기사의 사람들에게 뒤를 맡기고, 마차안으로 돌아왔다.