<208화> 메이드 인형 시작합니다

루리, 끝맺음 통지

 

 블라드 3세와의 전투 후 4일, 그동안 치료를 위해 면회가 금지되어 있던 루리에게 드디어 면회 허가가 떨어졌다.
 해가 지고 밤하늘에 초승달이 더욱 밝게 빛나는 시간.
 나와 올리비아는 저택의 한 방으로 안내되었다.

 방에 들어서자 중앙에 놓인 이불 위에 루리가 몸을 일으키고 그 옆에는 류카가 앉아 있었다.

“안녕하세요, 두 분, 어서 오세요”

 루리는 기분 좋게 웃었지만, 입가에는 날카로운 송곳니가 삐죽삐죽 튀어나와 있었다.

“그래서, 몸은 괜찮아?”

“아니, 정말 힘들어. 아직 한동안은 제대로 돌아다닐 수 없을 것 같아”

“지금의 루리는 흡혈귀로서는 갓 태어난 지 얼마 되지 않았어요. 햇빛에 대한 내성도 없고, 언제 흡혈 충동이 일어날지 모른다고요”

 말하자면 맞는 말이고, 류카가 평소에 평범하게 돌아다니기 때문에 잊기 쉽지만, 뱀파이어에게 햇빛은 위험하다. 햇볕을 쬔 뱀파이어가 잿더미가 된다는 이야기는 흔한 이야기다.
 게다가 흡혈 충동도 문제인데, 류카도 마법학교에 다닐 때는 보름달이 뜨는 밤에는 루리가 피를 제공해 주면서 억제했었다.

“그러고 보니, 지금 류카 씨의 흡혈 충동은 어느 정도인가요?”

“저는 이미 없어졌어요. 흡혈 충동은 10대 중반을 정점으로 그 이후로는 감소하여 20대가 되면 완전히 사라져요. 물론 개인차가 있기 때문에 저는 조금 빠른 편이에요.”

 류카의 생일은 모르겠지만 지금 나이가 열여섯, 일곱 살인가? 스무 살에 없어진다면 확실히 조금 빠른 편이긴 하다.

“어, 그럼 루리 씨의 흡혈 충동이 사라지는데 20년 정도 걸리나요?”

 지금까지 침묵하던 올리비아가 갑자기 입을 열었다.
 하지만 그 의문은 일리가 있고, 류카의 설명을 종합하면 그렇게 될 것 같다.

“아니요, 거기까지는 아니죠. 흡혈에 의한 동족화는 그다지 권장되지 않지만, 전례가 있으니 평균을 내면 대략 십 년 정도입니다.”

 십년인가. 선천적 뱀파이어의 절반이지만, 그래도 길다.

“햇빛은 그보다 빨리 극복할 수 있을 테니, 그 정도만 지나면 현재와 달라지지 않겠지요.”

“뭐, 천천히 하겠습니다.”

“그래. 걱정할 건 없겠네.”

“아, 그래도 없는 건 아닌데.......”

 갑자기 루리의 표정이 흐려진다.

“어, 뭐라도 있으면 말해봐. 할 수 있는 일이라면 협조할게”

“이건 아무래도 무리인 것 같네”

 루리는 고개를 숙이고 더욱 포기한 듯한 표정을 지었다. 이런 표정은 처음 본다. 지난번 일보다 더 큰 문제가 생긴 것일까.

“실은 코토히메 님, 류카 님의 어머니께서 저를 우라토 가문에 입양하려고 하셔”

“입양한다는 말씀이신가요?”

“제 반려자로요”

 올리비아의 질문에 류카가 대답했다 - ......... 네?

“흡혈에 의한 동족화는 전통적으로 결혼을 위해 하는 것이에요. 뱀파이어는 엘프나 용인 다음으로 수명이 긴 종족이기 때문에 이렇게 하지 않으면 다른 종족과 결혼할 수 없으니까요"

 아, 그렇군요. 확실히 그렇군요.
 그래 그래, 그렇다면 납득이 간다.
 아니, 그럴 리가 없잖아.
 설령 그렇게 해왔다고 해도 이번엔 사정이 다르다. 류카가 동족으로 삼은 것은 그렇게 하지 않으면 루리가 죽었을 것이기 때문이다. 그것을 원래 그런 거라고 억지로 끼워맞추는 건 좀 이상하다.

“류카 씨는 그렇게 해도 괜찮습니까?”

“......”

 류카는 얼굴을 돌리면서 자신의 붉게 물든 뺨을 양손으로 감쌌다.
 어라, 생각했던 것과는 다른 반응이다.

“그렇구나. 그래, 축하해, 류카.”

“감사합니다.”

 솔직하게 축하하는 올리비아와 이를 받아들이는 류카. 이에 대한 루리의 반응을 이해할 수 없다. 이 녀석이 여자를 좋아하는 건 나도 잘 알고 있고, 마법학교에 다닐 때 류카의 빨래 냄새를 맡았던 변태다. 류카를 그런 대상으로 보지 않는 것은 아닐 것이다. 그래도 지금까지는 손을 대지 않은 것 같은데.

“싫어하는 건 아니겠지. 역시 섬기던 주인을 상대하는 게 꺼림칙한 건가?”

“아니, 그런 것도 있지만.”

“루리, 지금까지의 일은 물거품이 될 테니, 축하할 때까지는 여자 관계를 청산해 주세요”

“...... 네.”

 그런 뜻인가.
 미소 짓는 류카 씨에게서 어렴풋이 느껴지는 두려움은 아마도 기우에 지나지 않을 것이다.

 

"아, 동료인 미사키와 코소데와 마유 선배랑 당고집의 오사에와 다른 당고집의 기누에와 정식점의 오즈미랑 꽃 파는 오하루와 생선가게의 오하마와 재수생인 쿠메, 모두들과 헤어져야 하다니. 아직 절반도 남았는데……"

 

 

“아, 동료인 미사키와 코소데 선배, 마유 선배, 만두집의 오사레 씨, 또 다른 만두집의 기누에다 씨, 정식집의 오스미 씨, 꽃집의 오하루 씨, 생선가게의 오하마 씨, 로닌의 쿠메 씨, 모두와 헤어져야 하다니........ 아직 반도 안 안았는데 ......”

 아까 말했던 것보다 더 많아졌잖아.
 잘도 지금까지 찔리지 않았구나.

“그리고 와카네도. 제대로 헤어져야지. 나한테 그렇게 말하면서 설마 도망가지는 않을 거지?”

 대신 못을 박아 두었다.
 아직 어리지만 착실한 아이고, 미루고 속이는 것보다는 확실히 하는 게 좋을 것 같아서.

“어머, 제가 모르는 이름이네요. 누구세요?”

“나, 나탈리아! 곧 사페리온으로 돌아가는 거지?”

 루리는 미소를 지으며 놀라는 류카를 뿌리치듯 억지로 화제를 돌렸다.
 뭐, 자초지종이라고 생각하지 않는 것은 아니지만, 이 일로 너무 장난치는 것도 불쌍하니 그냥 넘어가자.

“모레 출발하네요”

“그렇군요. 이런, 정말 빠르네요. 좀 더 머물러도 괜찮지않나요?”

“마음은 감사하지만, 에이미와의 상담도 끝났고 마리제에게 폐를 끼칠 것 같아서요”

 개인적으로는 아카네를 좀 더 찾고 싶었지만, 그것은 현실을 받아들이지 못하는 나의 악착같은 욕심일 뿐이었다. 우라토 가문의 공식적인 조사 결과도 들었고, 내가 할 수 있는 일은 없다.
 게다가 올리비아의 말대로 마리제는 우리를 데려다 주기 위해 마법학교를 휴학하고 와 주었으니 일정을 미룰 수는 없다.

“안타깝지만 어쩔 수 없네요. 올리비아 씨, 나탈리아 씨, 또 언젠가 꼭 와 주세요.”

“네. 류카도 사페리온에 또 놀러 와줘요!”

 그리고 우리의 담소는 올리비아가 눈꺼풀을 비비기 시작할 때까지 계속되었다.




 다음날, 우리는 예정대로 사페리온 왕국으로 돌아가기 위해 사시미 항구에 도착했다.
 그런데 예정에 없던 일이 하나 있었다. 우리를 배웅하기 위해 우라토 타츠마사와 아내 코토히메, 류카의 오빠 타츠토시, 그리고 그 호위까지 대열에 합류한 것이다.
 올리비아는 여기까지 배웅을 자제하려고 했지만, 이번 일로 인해 폐를 끼쳤는데도 배웅을 하지 않는 것은 우라토 가문의 명예에 관계된다는 말에 어쩔 수 없이 승낙할 수밖에 없었다.
 참고로 루리는 아직 낮에 외출을 할 수 없고, 류카도 혹시 루리가 흡혈 충동을 일으킬 때를 대비하여 저택에 남아 있다. 물론 두 사람에게는 출발 전에 인사를 하고 왔다.

 사룡의 사건은 당연히 많은 사람들이 목격했고, 시내는 대혼란에 빠졌다. 우라도 가문은 '과거 츠에베 마모루가 봉인했던 사룡이 부활했고, 류카와 타츠마사, 그리고 류카의 친구인 올리비아가 보낸 종마에 의해 완전히 토벌되었다'는, 거짓은 아니지만 전부는 아닌 정보를 공표하며 사태를 수습했다.
 그 결과, 간음 나라에서도 올리비아의 이름이 조금이나마 알려지게 되었다. 올리비아 입장에서는 자신은 정말 아무 것도 한 게 없으니 내심 복잡해 보였지만 말이다.

“올리비아님, 이번 일로 인해 정말 죄송합니다. 위령비 건립 시에는 돌아가신 종마의 이름도 새길 것을 약속드리겠습니다”

“감사합니다. 그렇게 말씀해 주시니 아카네도 맘에들어 할꺼예요”

 타츠마사와 올리비아가 말을 주고받는다.
 일반적으로 종마(従魔)는 주인의 소유물로 간주되기 때문에 위령비에 이름을 새긴다는 것은 파격적인 대접이다.

 곧 짐을 다 싣고 우리를 태운 베르가호가 우라토 가문의 배웅을 받으며 출항했다.

 바닷바람을 돛으로 받으며 베르가호가 나아간다. 일주일 정도 머물렀지만 정말 많은 일이 있었다.
 내 전생이 다른 세계의 남자였다는 사실이 밝혀지고, 올리비아와 인연을 맺었다.

“내 전생이 다른 세계였다는 사실이 알려지면 에이미 씨가 그 지식을 이용한 사업을 제안할 거라고 생각했어요”

 내가 그렇게 말하자, 에이미에게 따가운 눈초리로 쳐다보았다.

“나탈리아 씨, 내가 장사가 된다면 뭐든지 물어뜯을 거라고 생각하지 않아요?”

 죄송합니다. 조금 생각했어요.

“그건 참고서 때는 그랬지만, 그건 나탈리아 씨가 다른 세계에서 죽은 사람이라는 걸 알기 전이었으니까. 알고 나서 '죽기 전의 세계에 대해 알려달라'고 하는 건 너무 무신경하잖아. 게다가 방금 종마를 잃은 지 얼마 안 됐는데. 만약 당신이 제안해 준다면 기꺼이 승낙하겠지만........”

 그렇구나. 에이미도 신경을 써 주었구나.

“아마 올리비아도 나탈리아 씨의 전생에 대해 별로 물어보려고 하지 않는 것 같지 않아?”

“그렇죠. 제가 조금 이야기하긴 했지만, 아가씨에게 물어본 적은 없었어요”

“뭐, 그 애의 경우 전생보다 현재의 나탈리아 씨가 더 중요하기 때문일 수도 있겠지만....”

 역시 나는 주변 사람들에게 축복받은 사람이구나. 올리비아도 나한테는 아깝지 않을 정도다.

“올리비아는 내 소중한 절친이니까.”

 그런 내 속마음을 꿰뚫어 보았는지 에이미는 날카롭게 못을 박는다.

“울리면 화낼 거야”

“명심할게요”

 내가 약해서 올리비아를 슬프게 하는 일은 하고 싶지 않아. 지금까지처럼 변명을 늘어놓으며 자신을 정당화하는 것은 이제 그만해야 한다.

"앗! 너희 둘이서 무슨 짓을 하고 있는 거야!”

 갑자기 올리비아가 끼어들더니 내 팔을 잡아당기듯 잡아당겼다.

“나탈리아는 내 애인이니까 훔치지 말아줘!”

“훔치지 않을 거야”

 내 팔을 끌어안고 입술을 삐죽 내미는 올리비아에게 에이미는 한숨을 섞어 대답한다. 올리비아는 진심이 아니었고, 에이미도 그것을 알고 있었기 때문에 가능한 가벼운 대화였다.

“나탈리아도 좀 더 조심해야지?”

 올리비아는 그렇게 말하며 내 뺨에 키스를 했다.
 주변에 작업 중인 선원들이 있는 곳에서 하는 건 좀 민망하긴 하다.

“어 ......”

 목소리에 시선을 돌리니 마리제가 멍하니 서 있었다.
 역시나 목격당한 모양이다.
 마리제에게도 - 나의 전생은 그렇다 치더라도 - 올리비아와의 관계는 설명해 주는 것이 좋을 것 같다.

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여러분의 성원에 힘입어 제 작품 '메이드 인형 시작했습니다'가 투고 6주년을 맞이했습니다. 활동 보고에 기념 일러스트를 게재하고 있습니다.