<38화> 메이드 인형 시작합니다

제 38 화 아가씨의 생각


 나타리아가 방을 나오고서, 시각은 이제 심야에 도달했다.
 올리비아의 뇌리에는 2개의 일이 떠올라 있었다.
 하나는 정말 좋아하는 어머니의 일.
 아버지가 죽은 것은 어머니를 감쌌기 때문이라고 듣고 있었다. 그 때는 매우 슬펐지만, 그런데도 어머니가 무사했던 일은 기뻤다.

 하지만 그렇지 않았다. 어머니는 저주에 침식당하고 있는 것을 숨기고, 자신의 앞에서는 평소대로 행동하고 있던 것이다.
 왜 어머니가 일반 교양을 배우는 학교에 가게 했는지, 이제 와서 이해할 수 있었다. 머지않아 방문하는 사별의 뒤로, 자신이 혼자라도 살아 갈 수 있도록 하기 위해서였던 것이다.

 거기에 지금까지 깨닫지 않고, 거기까지 장래를 생각해 주고 있던 어머니가 당장 죽을 것 같게 되어 있는데, 아무것도 할 수 없는 자신이 분하다.

 하나 더는 사랑스러운 나타리아의 일.
 학교에 돌아와서도, 쭉 그녀를 생각하고 있었다.
 상냥하고 강한 그녀에게 자신을 보일 수 있도록 노력했다.
 수개월만을 만난 그녀는 이전보다 더욱 더 아름답고, 강한 눈을 하고 있었다.
 그 그녀가, 지금은 스스로 위험하게 뛰어들고 있다.
 그것을 멈출 방법을, 자신은 가지지 않았다. 만약 자신이 반대 입장이라면, 분명 멈추지 않으면 알아 버렸을것이다.

 그리고 어머니를 구하려면, 그녀에게 맡길 수밖에 없는 것도 이해하고 있다.
 그렇지만 만약 그녀에게 무슨 일이 있으면.
 어머니도 사랑하는 사람도, 한 번에 잃어 버리면.
 상상하는 것만으로 어둠속에 던져 넣어진 것 같은 착각에 붙잡힌다.

「어머님…나타리아…」

 어머니의 손을 잡으면서 중얼거리자, 어머니의 손이 조금 움직였다.

「올리비아…돌아왔었네, 어서와…」

「어머님!」

 얇게 눈을 연 오피리아에, 올리비아는 무심코 몸을 내민다.

「어머님, 정신차리세요. 지금 나타리아가 약의 재료를 가지러 갔어요」

 희망을 가지도록 격려하려고 하는 오리 맥주.
 하지만 이 나라에서, 아니, 이 세계에서 최고봉의 마도사인 오피리아는 누구보다 이 저주를 이해하고 있었다.

「올리비아, 책상의 서랍을 열어 봐」

 이런 때에 무슨 말을 하는 것인가. 이상하게 생각하면서도 따르면, 거기에는 서류의 다발이 들어가 있었다.

「어머님, 이건」

「나타리아의 설계도야」

 나타리아의 설계도 같은건, 지금까지 올리비아에게 보여죽 일이 없었다. 인형에게 있어 그것은 생명과 동의이며, 기본적으로 은닉해야할 것이기 때문이다.
 원래 올리비아는 어릴 적에 오피리아로부터 마법은 배우고 있었지만, 연금술이나 인형마법은 하지 않았기 때문에 배우지 않았다.

 그런데 나타리아의 설계도를 맡긴다.
그 의미하는 곳이, 싫어도 이해 되었다.

「그만두세요, 어머님. 그런 것…」

 당장 울 것 같은 올리비아에게, 오피리아는 상냥하게 말해 건다.

「올리비아, 나타리아을 좋아해?」

「읏…네, 좋아해요. 정말 좋아해요」

「그래…」

 올리비아의 대답에, 오피리아는 만족스럽게 미소짓는다.

「그러면, 확실히 지켜 줘. 그 아가씨는 전보다도 훨씬 강해졌지만, 그런데도 어딘가 위험한 곳이 있으니까」

 오피리아는 시선을 허공에 향해, 지금은 이 장소에 없는 또 한사람의 아가씨를 생각한다.

「사실은 내가 시간을 들여 교정할 생각이었는데, 읽을 시간이 없었어. 이렇게 빨리 저주가 활성화 되다니…」

「어머님…」

 올리비아는 계속해야 할 말이 생각나지 않았다.
 본심을 말하면, 어머니의 죽음 따위 받아들이고 싶지 않다. 어머니 자신에게도 한계까지 저항하면 좋겠다.
 하지만 그 어머니는 자기보다도 정확하게 자신의 신체와 저주를 이해하고 있는 것도 안다. 그리고 그것 까닭에, 자신은 어머니의 각오가 쓸데없게 안 되게, 남겨진 것을 지키지 않으면 안 되는 것이다.

 저항하면 좋겠다는 소원이라고 받아 들일 각오.
 올리리아는 상반되는, 하지만 아가씨로서 아무런 잘못되어 있지 않은 생각에 끼여, 다만 눈물을 견디는 일 밖에할 수 없었다.






 한밤 중의 바헨 수해 심부, 늪 지대 주변.
 계속 달려 겨우 겨우 도착해, 계속 찾아 겨우 찾아냈다.
 요전날의 골렘전 이래, 이상하게 시각이나 청각이 날카로워졌다. 오피리아가 내부를 만지작거렸으니, 그 영향일지도 모른다.
 그러니까 여기까지 오는데 노고는 없었고, 도중에 나이트 울프의 군이 덮쳐 왔지만, 야안이 듣게 된 지금은 고전하는 일도 없었다.

 목적의 사냥감을 찾아냈을 때도, 어둠은 무슨근심도 아니었다.
 그런데, 지금 나는 늪의 가장자리에 무릎을 찌르고 있다.
 꿈틀거리는 거체가 나를 흘겨본다.
 체장 5미터는 있는 곰이다. 하지만 보통 곰은 아니다. 등으로부터 깊은 녹색의 촉수가 무수에 꿈틀거리고 있다.
 주위에 경련해 구르고 있는 마물들은, 모두 이 녀석에게 당한 녀석들이다.

 도감에는 전에 싸운 티라노가비알과 동랭크라고 쓰여져 있었다. 간단하게 쓰러트릴 수 있는 상대가 아닌 것은 알고 있다.
 일어서 방아쇠를 당기자, 마력의 탄환이 배에 빨려 들여가 구멍을 뚫는다. 하지만 곰은 충격으로 휘청거리는 정도로, 상관하지 않고 전진한다.

 조금 전부터 몇 번이나 공격하고 있지만, 역시 총은 효과는 얇은가.
소재 회수가 목적이니까 작렬탄도 서투르게 사용할 수 없다.
 그렇다면 가지고 있는 의미는 적은가.
 블랙 호크를 홀스터에 거두어, 오른손을 비운다.
 지금까지 많은 전투를 함께 빠져나가 온 블랙 호크.
 그것이 효과가 없다는 것은 정직 정신적으로 힘들다.
 그렇지만, 그러니까 뭔가가.

 왼손에 마력칼날을 내 돌격 한다.
 곰이 일어서 요격 체제를 취한다.
 찍어내려진 앞발을 옆에 뛰어 피하면, 곰은 기세 그대로 방향을 바꾸어, 이제 한편의 앞발로 추격 했다.
 강에서 물고기를 잡는 것 같은 아래로부터 떠올리는 연속 공격을 뛰어, 주저앉아, 어떻게든 모두 피한다.

 몸을 구부린 자세로부터 일어서는 반동을 이용해 바로 위에 베어올린다.
 창의 일섬[一閃]이 달려, 곰의 앞발을 어깻죽지로부터 깊숙히 후벼팠다.
 도약의 기세로 공중에 오른 나에게, 등의 촉수가 다발이 되어 덤벼 든다. 조금 전도 이것으로 허를 찔러진 것이다.
 하지만 두 번도 먹지 않는다.
 돌아오는 칼로 촉수를 베어버린다.

 팔을 날려 곰을 잡고, 신경실을 감아 꺼낸다. 끌어 들일 수 있을 기세에 맡겨 마력칼날을 흔든다.
 속도를 실은 참격이 곰의 거체를 찢는다.
 하지만 곰은 조금 휘청거린 것 뿐으로, 곧바로 몸의 자세를 되돌렸다.
 즉석에서 배후로 돌아, 등에 나는 무수한 촉수를 옆으로 쳐쓰러뜨린다. 하지만 아무리 베어도, 촉수는 잇달아 나 온다.
 곰이 뒤돌아 봐 모습에 앞발을 휘두른다. 순간으로 날아 물러난다.

 어깨에 붙인 상처의 틈새로부터 등에 나 있는 것과 같은 촉수가 튀어 나와, 궁리하면서 창과 같이 강요한다.
 마력칼날을 짓고 받아 들였지만, 기세를 멈추지 못하고 뛰고 날아갔다.

「젠장!」

 서둘러 일어나, 곰의 시야를 되돌린다.
 곰은 뭔가 괴로워하는듯 몸부림치고 있다. 지금까지의 반응으로부터 보아 통각이 있는 것처럼 안보였지만, 왜 그러는 걸까.
 거리를 취해 모습을 엿보고 있으면, 어깨의 상처으로 더욱 큰 오렌지색의 촉수가 나타났다.

「겨우 나왔나, 텐타크루비스트」

 도감에 의하면 동물에 기생하는 버섯의 마물로, 별명은 동수여름풀.
 오렌지의 촉수가 본체이며, 약에 필요한 부분이다.
 그 출현한 본체에 호응 해인가, 주위에 넘어져 있던 마물의 등에 곰과 같은 촉수가 나, 샤만에이프가 조종하는 시체같이 일어섰다.

「이미 기생이 끝난 상태인가」

 적이 증가한 것이지만, 기가 죽고 있을 수 없다.
 오피리아의, 주인님의 생명이 걸리고 있다.
 그러니까

「간다아!」



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