<71화> 메이드 인형 시작합니다

제 71 화 마녀의 제자


　점심식사 후, 나는 실험동으로 발길을 향했다. 여기에는 몇개의 교과의 실습실이나, 그것들을 담당하는 교직원의 개인적인 연구실이 있다.

　말한대로 아나운서 벨의 연구실을 방문해 문을 두드린다.


「문은 열려있어」


　들어와도 된다는 것일 것이다.

　문을 열자, 안쪽의 자리에서 무엇인가 작업을 하고 있던 아나운서 벨은 손을 끊어 능글능글 기분 나쁜 미소를 붙인 얼굴을 올렸다.


「어서 오세요. 그 근처에 적당하게 앉아줘」


　그럼 호의를 받아들여.
　방에 발을 디딘 나는 앉을 장소를 찾아, 그리고 포기했다.

　앉을 수 있는 장소 없지않은가.

　오피리아의 물건이 많았지만, 그런데도 정리 정돈은 되어 있었다. 하지만 여기는 대량의 책과 기구가 선반으로부터 넘쳐 나오고 해, 마루를 다 메우려하고 있다.

　의자나 소파 위에까지 두고 있는 것은 좀 아니지 않은가.


「저, 아나운서 벨 선생님, 이 근처의 물건은 치워놔도 되나요?」

「예, 상관없어요」


　의자 위에 쌓여 있던 책을 치워, 그 위에 앉았다.


「그래서, 나타리아 선생님은 마도구 작성이나 연금술에 흥미가 있다고 하는 이야기이지만」

「네, 주인님이 돌아가시고 나서도-」


　거기까지 말해, 나는 당황해 입을 다물었다.

　오피리아의 죽음은 가까이에서 교류가 있던 사람이나 모험자 길드정도 밖에 전하지 않았다. 옛부터 교제가 있던 사람들에게는 올리비아가 편지를 써 주었지만, 그것도 에이미의 부모님 정도였던 것이다. 조금 전의 복도에서의 회화로부터 헤아리는기에, 아마 올리비아는 아나운서 벨의 대해서는 몰랐을 것이다.

　돌연 스승의 죽음을 알게 되어, 이건 꽤 쇼크가 아닐까.


「아, 괜찮아요. 스승이 이제 길지 않은 것은 알고 있었으니. 예상보다는 훨씬 빨랐지만」


　나의 걱정으로 반해, 아나운서 벨은 어이없다는 모습으로 계속한다.


「스승과는 이따금 편지의 교환을 했었던 것이지만, 3년전이었는지 해들 , 「나는 앞으로 10년 이내에는 죽을테니까, 딸(아가씨)을 돌보는 마도인형을 창조 만들고 싶다. 설계도를 썼으니 의견이 있으면 말하면 좋겠다」라고」

「그랬나요」


　슈마 씨가 죽었던 것이 지금부터 4년전이니까, 그 슬픔이나 싸움의 상처가 치유되고 나서라고 말했는데인가.


「그래서 , 나나름의 개량점이나 사용할 수 있을 것 같은 기구를 써서 돌려줬는데, 그 스승. 내가 고안 한 부분의 결점도 보기좋게 극복해버리고선. 제자로서는 자랑스럽기도 하고, 전문가로서는 분하네요. 결국 스승을 넘을 수가 없었던 것이고」


　표정은 조금 전부터 변함없지만, 아나운서 벨나름대로 애수를 느껴 주고 있는 거……지요?

　이 사람 감정이 읽기 어려운데.


「이야기를 되돌리지만, 연금술은 어느 정도 할 수 있나요?」

「음, 일반적인 약품이라면 거의 만들 수 있습니다. 그리고는 금속이나 광물의 정제와 합성 정도라면 할 수 있습니다」


　연금술은 매일이 아니어도 연습해 왔다. 최초로 배운 회복약은 당연히, 마력 회복약이나 해독약, 마비 치료해, 하는 김에 진통제나 관절통의 약도 안정되어 만들 수 있게 되어 있다.

　금속도 성분을 분해하거나 혼합하거나 할 뿐이므로, 약보다 시간은 걸리지만 할 수 있다. 하는 김에질을 바꾸지 않고 정형하는 것도 대체로 문제 없다.


「자, 귀부인은 기동한지 어느점도 됬지?」

「음, 확실히 일년하고도 3개월 정도입니까」

「에…」


　나의 앞에 선 아나운서 벨은 새우등 기색의 자세를 더욱 구부려 곧게 눈을 들여다 봐온다.
　바닥의 안보이는 어두운 곳과 같은 눈이 기분 나쁘다. 뭐이리 지내기가 불편한가. 무심코 눈을 피하고 싶어진다.


「그렇게, 반자율형을 기른다고 했는데, 결국 죽은 인간의 영혼이 머물었군요」

「―!」


　본 것만으로 알아챘어!


「아나운서 벨 선생님, 어째서 그것을-」

「마도인형은 마도구의 연장선상에 있는 기술이니까…랄까 일단 전문가니까요」


　확실히, 오피리아는 일상생활 중에서 내가 인형에게 머문 사망자라고 간파했다. 라면 그 제자로, 보다 전문적인 길로 나아간 아나운서 벨이 깨닫는 것도 당연하다.

　원래 숨겨 둘 수 있는 일에서도 안의 것일 것이다.

　하지만 지금 말하지 않으면 안 되는 것도 있다.


　비록 우연히라도, 내가 전생 할 수 있던 것은 오피리아가 이 인형으로부터 창조되어 있었기 때문이다. 내가 이 세계에서도 해 나갈 수 있었던 것은 오피리아가 다양한 지식이나 기술을 가르쳐 주었기 때문이다. 딸(아가씨)를 위해 창조인형을 보지 않고 모르는 타인인 내가 빼앗아 버렸는데, 오피리아는 받아들여 주었다.

　그 은혜는 일생이 걸려도 돌려주지 못한다.

　그러니까 그 명예를 더럽히는 것 같은 일은 절대로 시켜선 안 된다.


「확실히 저는 한 번 죽어 이 인형에 머물었습니다. 그렇지만 저의 죽음과 오피리아님이 인과관계는 없습니다. 결코, 오피리아 님이 나를 죽인 것은 아니니, 거기는 오해 하시지 말아 주세요」


　그렇게 말하자 아나운서 벨은 성공해, 일순간 웃음을 띄워 곧바로 조금 전과 같게 질투얼굴로 돌아왔다.


「괜찮아요. 스승은 그런 일을 하는 사람이 아니다고 알고 있어요」


나의 염려를 타처에, 아나운서 벨은 일내림에 고한다.


　「반자율형이 자율형으로 성장하려면  대략 5년은 걸리기 때문에, 기동한지 일년으로는 자립형으로는 될 수 없어요. 라면 사망자의 영혼이 머문 타입이라고 생각하는 것이 자연스러워요. 이것은 최근의 연구 결과이고 인형술사는 소수로 폐쇄적이니까, 혹시 스승은 몰랐던 것일지도 모르지만」


　아나운서 벨은 오피리아와는 다른 관점으로부터 간파했다고 하는 것인가.

　하지만 문제는 그 만큼이 아니다.


「오피리아 님은 제가 사망자라고 알아주셨습니다. 그렇지만 이 건은 여기만의 비밀로 해 주실 수 없습니까? 올리비아 아가씨에게는 지금처럼 마주보고 싶습니다」


　올리비아는 나 나타리아를 어머니가 창조한 마도인형이라고 생각하고 있다. 그러니까 그렇게 상냥하게 대해주고 있다. 그것이 이세계로부터 온 타인, 그것도 원래 남자라는 것이 알려지면.

　미움받아 버려지거나 하는, 생각하는 것도 무섭다.


「퍼뜨리거나는 하지 않아요. 그렇지만 조금 전의 연구는 수업으로 가르치지는 않지만, 그외는 분명하게 가르치고, 스스로 깨닫았다고 해도 책임 질 수는 없어요?」

「그건…」


　만약 올리비아가 아나운서 벨의 수업을 받아, 같은 결론에 이르면……


「응? 뭐야? 응? 응?」


　머리를 움켜 쥐며 물음표 마크를 난무 시키는 올리비아가 떠올랐다.


「아마 괜찮다고 생각합니다」


　자신이 시중드는 주인이 그렇게 말하지 못하는건, 올리비아가 좌학이나 연구에 관해서는 매우 유감인 머리를 하고 있다. 수업을 따라가는 것이 겨우인데, 거기까지 생각이 미칠 것이라고는 도저히 생각되지 않는다.

　무리하게 생각하려고 해도, 머리에서 연기를 자아내면서 나나 크리스티나양에 울며 매달리는 것이 끝일 것이다.

　굉장한거겠지?

　그 오피리아의 딸(아가씨)야, 이렇다는게.

　말하고 나서 슬퍼졌다.


「라면 좋아요. 이야기를 되돌리지만, 금속의 가공을 할 수 있다면 연금술의 기초는 괜찮군요. 그리고 속도와 정밀함과 취급할 수 있는 질량을 올릴 수 있다면, 복잡한 마도구도 만들 수 있게 되요」


　그런가, 나라도 마도구를 만들 수 있게 되는 것인가.

　마총의 매거진은 마정석의 형태를 정돈해 표면을 금속으로 가린 것뿐으로, 실제로는 마도구라고 말할 수 있을 만큼 복잡한 대용품은 아닌 것이다. 어디까지나 마총의 일부라고 한 자리 매길 뿐이다.

　하지만 연금술을 지금보다 능숙하게 사용할 수 있게 된다면, 그 중 스스로 새로운 마총을 만들 수 있게 될지도 모른다.

　아무튼, 블랙 호크와 화이트바이퍼 외에, 오피리아가 임종 하기전에 남겨 준 마총이 이제 일인분을 한다 하지만, 현재 사용하는 장면이 없기에 수납 공간 바닥에서 자고 있다. 만약 스스로 마총을 만든다고 하면, 이를 충분히 잘 다룰 수 있게 되어, 그런데도 대응 할 수 없는 장면을 상정하는 것이 될 것이다.


「연금술이나 마도구에 관해서는, 수업으로 가르칠께요」

「네, 잘 부탁드립니다」


　개인적으로 가르쳐 주었으면 하는 부분도 있지만, 그것은 허황된 소망인가. 수업을로 한다면 시간이 되는 한 방청하도록 하자.


「나머지는 그렇구나, 당신의 동작 성능을 보는 것이 좋을 것 같아요」

「그건 상관하지 않습니다만, 무엇을 어떻게 하면 되나요?」

「그렇게 어려운 일이 아니예요. 제가 만든 골렘과 싸워 줄 뿐」


　에?

　실전 형식인거야?

　한순간 사고가 정지했지만, 냉정해진 머리는 단순하면서도 정확한 대답을 냈다.

　그렇게 말하고 오피리아도 조금 기초를 가르쳐주고 곧바로 실전에 임하도록 했다는 것.

　그 스승에 그 제자라는 것인가.

　나는 납득하면서도, 아나운서 벨의 뒤를 따라 교정으로 이동했다.




　눈앞에 서있는 골렘은 1. 8미터 정도의 크기로, 이전 수해에서 싸운 녀석과 같은 크기는 아니다. 전신에 요철이 대부분 없고, 덧씌운 인형을 인간 사이즈로 한 것 같은 것이라고 말하면 좋을까.


「가능한 한 성능을 보고 싶으니까, 무기는 사용하지 않고 싸워 줄 수 있으면 좋네요」

「알았습니다」


　마총은 금지인가.

　아무튼, 자만 것이 아니지만, 이 신체는 기본 성능도 높다. 상대는 마도인형이 아닌 골렘이므로 마법에 따르는 원거리 공격의 걱정도 없고, 보기엔 이전의 그 골렘과 같은 파워형은 아닐 것이다. 즉 같은 씨름판에서 싸우면 내가 유리하다고 말하는 것이다.

　어떤 문제도 없는데.


「자 가요. 얍」


　기운이 빠지는 개시 선언과 동시에 짓는다.


「네?」


　눈앞에 골렘이 있었다.

　빠르다!

　그렇게 생각하는 것보다 먼저, 금속제의 주먹이 심하게에 나의 명치를 쳤다.


「!」


　밀려나가면서 신음을 견뎌 일단 거리를 취하려고 뒤로 뛴다. 하지만 골렘은 한순간의 틈도 허락하지 않고, 딱 들러붙어 왔다.

　이대로는 안된다. 추격 되기 전에 걸지 않으면.
　손에 낸 마력칼날로 바싹 뒤따르는 골렘에 베어 걸린다.


　킹


　날카로운 소리를 내, 나의 마력칼날과 골렘의 장갑이 부딪쳐, 그리고 일방적으로 막혔다.

　다가오는 주먹을 피하고, 몸을 구부린 채로 겨드랑이를 빠져나가고 배후를 잡는다. 빈 곳인 등에 마력칼날의 자돌을 발한다.

　그러나 강철의 장갑은 칼날을 통하지 않는다.

　제길, 역시 참격으로 장갑을 찢는 것은 무리인가!

　그 때의 골렘같이 움직임이 둔하면 같은 공격을 몇번이나 맞히면……아니!

　기억하지 않은 기억이 마음대로 나오지 말란말이다!


　의도하지 않게 솟아 올라 오는 그 때의 기억. 하지만 나는 그런 걸 모른다. 내가 내 자신이 아니였던 시간 같은걸 받아들일 수는 없다.

　나는 나다.

　골렘의 주먹을 마력칼날로 막으면서, 자신안의 기억을 뿌리친다.

　골렘의 주먹은 강하고 정확하지만, 그런데도 결코 날카롭지는 않다. 다만 힘껏 털고 있는 것 같아, 격투전으로서 기본적인 자세나 거동이 터무니없는 내려찍기다. 그러니까 냉정에 대처하면 막는 것은 어떻게든 된다.

　아마추어 레벨인 것은 나도 같지만, 마력칼날의 리치가 있을 뿐 유리하다.

　라고 해도 지금 유효타를 찾아내지 않으면.

　그렇게 생각한 정면, 골렘의 움직임이 멈추었다.



　무엇이다, 라고 생각했던 것도 일순간.
　골렘의 흉부 장갑이 열려, 안쪽으로부터 통 모양의 기구가 노출했다.

　통안에 창백한 빛이 등불.


「아」


　이건 알고 있다.

　골렘의 가슴의 포로부터 작렬탄이 발사된 것은 다음의 순간이었다.


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