<201화> 메이드 인형 시작합니

선혈신락(鮮血神楽)⑦

 

　

 타츠마사의 일격을 루리는 간신히 검으로 막아냈지만, 그래도 막지 못하고 날아가 바위벽에 부딪혔다.
 충격으로 폐의 공기가 탁한 목소리와 함께 내뱉어진다. 하지만 루리가 자세를 잡기도 전에 타츠마사이 던진 영표가 날아와 사지에 달라붙었다.
 영부(霊符)에는 '속박' 이라는 글자가 적혀 있었고, 그대로 루리의 움직임을 봉쇄했다.

“이놈이!”

 루리는 필사적으로 발버둥을 쳤지만, 영표의 구속은 강력해 풀릴 기미가 보이지 않았다.

“흠, 그럼 시작해보자.”

 루리가 움직이지 못하는 것을 확인한 츠에베 마모루는 과거의 자신과 대면한다. 그리고 크게 벌린 입에서 뺀 송곳니를 블라드 3세의 목덜미에 들이댔다.
 빨아들인 피를 통해 블라드 3세의 영혼이 츠에베 마모루에게로 흡수된다.
 흡혈귀가 마음만 먹으면 인간 한 명의 피를 빨아들이는 데는 몇 분도 걸리지 않는다.
 피를 빨아먹힌 블라드 3세의 몸은 미라처럼 말라비틀어졌고, 결국 미세한 파편으로 부서져 버렸다.

“...... 휴우”

 피를 삼키며 자신의 잔해를 내려다보는 츠에베 마모루의 눈에는 복잡한 감정이 소용돌이치고 있었다.

“자, 타츠마사여, 임무를 수행해라”

 츠에베 마모리가 뒤를 돌아보자 타츠마사도 공중에 떠서 독 늪 위로 올라갔고, 두 사람은 마주했다.

“각오해라.”

“그건 너겠지.”

“......”

 약간은 당황한 듯 코를 킁킁거리는 츠에베 마모루에게 타츠마사는 말없이 검을 위쪽에 세웠다.
 그리고 검을 휘두르기 직전, 마력의 총알이 류마사의 바로 옆을 스쳐 지나갔다.
 뒤돌아보니 지하 동굴 입구에 인형 하녀가 총구를 겨누고 서 있었다.

“거기까지 해주시지 않으면 다음엔 제가 쏠겁니다”






 아슬아슬한 순간이었다.
 사정은 알 수 없지만, 타츠마사가 류카를 베려고 하고 있었다.
 블랙호크의 위협 사격에 뒤돌아선 타츠마사가 나를 가증스럽게 노려보고 있었다. 무심코 움츠러들 것 같은 두려움이지만, 그럴 수는 없다.
 류카는 올리비아의 소중한 친구다. 나한테도 친한 사이고, 이번 일로 인해 도움을 받았다. 여기까지 왔는데, 그냥 지나칠 수는 없는 노릇이다.

 그리고 시야의 가장자리에 무언가 굉장히 한심한 것이 보이는 것 같았다.

“뭐하는 거야, 넌”

 타츠마사 일행을 바라보면서 옆 벽에 십자가에 못 박힌 루리에게 말을 던진다.

“보시다시피 움직일 수 없게 되었습니다”

“......”

 모처럼 먼저 보내주었는데 그 모양이냐, 라는 생각이 들지 않을 수 없지만, 그래도 루리는 내가 아는 한 꽤 강한 편이다. 정면으로 싸웠는지, 아니면 기습을 댱했는지는 모르겠지만 - 보통 말을 할 수 있을 정도의 데미지를 입은것을 보니 아마도 후자일 것이다 -, 상대가 한 수 위였을 것이겠지.

“무기를 겨눈 이상, 더 이상 손님 대접을 할 수 없다”

“알겠습니다.”

 이렇게 되면 전투는 피할 수 없을 것이다.
 게다가 이 지하 동굴은 위험해 보이는 늪이 대부분을 차지하고 있어 케라이노를 타고 날기에는 너무 좁다.

"귀화무(鬼火舞)"

 타츠마사가 쏘아 올린 무수한 불덩어리를 모두 날려버린다.
 하지만 불덩어리 떼는 한 개가 아니라 여러 번 나눠서 상하좌우 궤도에서 굴절되어 날아왔다.
 루리를 풀어주고 싶지만 그럴 여유가 없어 일단 뒤로 미룬다.

“쳇! 자하크!

 수납공간에서 사출한 자하크를 서둘러 연결하고, 다가오는 화구를 내장된 마총과 발톱으로 요격한다.
 모든 화구를 처리함과 동시에. 블랙호크는 다시 수납공간으로 돌아와 자하크의 팔로 지면을 발로 차며 도약한다.
 양손의 모든 손가락과 양 발톱 끝에 마력 칼날을 만들어 지하 동굴의 암벽에 박고 달라붙는다.
 자하크의 내장된 마총으로 타츠마사에게 총을 쏘고, 막혀도 아랑곳하지 않고 다시 자하크를 다리로 삼아 벽에서 벽으로 뛰어오른다. 그리고 다시 내장된 마총으로 사격을 반복한다.

“하아!”

 도약하는 틈틈이 마력 칼날을 입은 발톱으로 찌르는 공격을 가한다.
 하지만 그마저도 타츠마사가 가진 칼로 쉽게 받아쳐 버렸다.

“야샤호무라(夜叉焔)」.

 타츠마사가 중얼거림과 동시에 칼에 불길이 치솟는다. 자하크를 발사해 벽에 꽂는 동시에 신경줄을 휘감아 서둘러 이탈한다.
 팔은 마력 바구니 손에 보호받고 있지만, 하녀복은 일반 천이라 일부가 타버렸다.
 하지만 타츠마사의 공격은 그것으로 끝나지 않고, 불길은 더욱 거세게 타오르며 이름 그대로 커다란 야차 얼굴로 변해 공격해 왔다.

 나는 벽에 매달린 채 수납공간에서 레드 쿼슬리를 꺼냈다. 마력을 담아 방아쇠를 당기자, 쏘아진 빛의 광풍을 받아 야샤는 사방으로 흩어졌다.
 다시 벽에서 날아오르는 동시에 양손으로 잡은 강철 실을 잡아당겨 지금까지 설치해 둔 함정을 발동시킨다.
 늪의 중앙으로 뛰어올라 수면에 닿기 전에 몸이 제지한다. 주위를 날아다니며 거미줄처럼 얽혀 있던 강철 실 위에 내려앉은 것이다.
 그리고 그 강철 실이 용정에게 감겨 그의 몸을 묶어 올린다.

“인형인 줄 알았는데, 벌레의 일종인가?”

 사실 자하크를 메뚜기 뒷다리처럼 사용했고, 이 강철 실도 보라색 강철 거미 아리아에게서 받은 것이다. 벌레 같다는 표현이 틀린 말은 아닐지도 모르겠다.

“재미있는 손이군. 하지만 이런 것들은 흡혈귀에게는 무의미하다는 것을 알아두거라”

 타츠마사가 그렇게 말하는 순간, 팽팽하게 묶어두었던 강철 실이 순식간에 풀리면서 묶어두었던 타츠마사의 모습이 안개처럼 사라져 버렸다.

“이런! 뱀파이어니까!”

 안개가 되는 것은 뱀파이어의 능력으로도 유명한 것이다. 류카의 아버지라면 당연히 할 수 있을 텐데, 지금까지 한 번도 사용한 적이 없어서 아쉬웠다.
 상공에서 몸을 재구성한 류마사가 주변에 지금까지보다 더 큰 불덩어리를 띄운다.
 위험해.........

“잠깐...... 타츠마사...!”

 이를 가로막은 것은 의외로 그때까지 정적인 태도를 취하던 블라드 3세였다.
 하지만 뭔가 이상하다.

“너무 오래 걸려...!”

 가슴을 움켜쥐고 고통스럽게 신음하고 있다.

“더 이상...참을 수 없어...”

 블라드 3세에게 빙의된 류카의 몸에서 주변의 늪과 같은 색의 불꽃 같은 것이 솟아오르고 있다. 그것은 눈에 보일 정도로 고밀도의 마력이다.

“으, 으, 으아아아아아아아아아아아아아아아아아아!”

 두 눈을 피처럼 붉게 물들인 블라드 3세가 울부짖음과 동시에 몸에서 마력이 화산 폭발처럼 분출되어 지하 공동의 천장을 뚫고 나왔다,

“잠깐, 이런건!”

 그 충격으로 천장이 무너져 내리며 낙석이 쏟아져 내렸다.
 류카 씨, 아니, 그쪽도 걱정이지만, 이 상황에서는 움직일 수 없는 루리가 더 위험하지 않을까?

 루리에게 달려가 착지와 동시에 머리 위로 수납공간이 열렸다.
 충격과 굉음이 울려 퍼지는 가운데, 자신들에게 쏟아지는 낙석을 모두 수납공간에 삼킨다.

 붕괴가 가라앉자 수납공간을 닫고, 주변에 피어오르는 모래 연기를 나조차도 간신히 쓸 수 있는 바람 마법으로 날려버린다.
 그리고 상황을 확인하려고 류카가 있는 쪽으로 시선을 돌리자, 그곳에 있는 광경에 말문이 막혔다.

“고마워, 도와줘서......”

 루리도 마찬가지로 감탄사를 내뱉는다.

 늪에서 기어 나오듯 산처럼 큰 세 개의 목을 가진 용이 우리 앞에 우뚝 솟아 있었다.

 

 

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전편에서 블라드 3세의 분열에 따라 호칭을 나눴지만, 현재 나탈리아는 그 경위를 모르기 때문에 그대로입니다.