<184화> 약혼자는 9살 공주님!?

눈에 띄지 않는 것이 불가능

 

 알고는 있었지만, 루그리오 님이나 셀렌 님은 그곳에 있는 것만으로도 눈에 띄기 때문에 눈에 띄지 않고, 눈에 띄지 않고, 잘 모르는 건물 안을 지나간다는 것은 무리였습니다.

“혹시 루나, 혹시 내가 안에 들어가지 않았다고 생각하는 거야?”

 멜이 한숨을 내쉬며 전혀 이해하지 못하는 것 같다고 말했습니다.

“루나는 남의 말을 잘 못 알아듣는 사람이야. 셀렌 님도 그렇고 루나도 그에 못지않은 미소녀니까. 오히려 이 안에서 나만 너무 눈에 띄지 않아서 오히려 내가 더 눈에 띌 정도야.”

“그런 건 아니에요. 멜도 무척 귀여워요.”

 그런 우리들의 대화를 무시하고 검은 갑옷을 입은 인물이 한 걸음 앞으로 다가와 마스크의 얼굴 부분을 내리고 입을 열었습니다.

“미리 경고만 해두겠어”

 

 검은 갑옷을 입은 기사풍의 남성으로 보이는 사람은 어깨너비 정도로 다리를 벌리더니 소리를 내며 자신의 발 앞에 검이 든 칼집을 내밀었다.

“우리가 입고 있는 이 갑옷과 흉갑에는 효과의 차이는 있지만 마력을 흡수하는 성질이 있다. 너희들이 무술에 어느 정도 소양이 있다는 이야기는 들었지만, 그렇다고 해도 마법을 쓰지 않고 우리 모두를 무력화시킬 수는 없지. 모처럼 찾아왔으니 미안하지만, 빨리 저항을 포기하고 투항하는 게 자신을 위해서도 좋을 거야. 게다가 어쩌면 너희들을 해치면 윗선에서 시끄러워질 수도 있고, 우리도 굳이 싸우지 않아도 될지도 몰라. 그 정도가 승부처인 것 같은데?”

“그 부분이 승부처라고?”

 셀렌 님이 크게 한숨을 쉬는 소리가 내게도 들렸다.

“우리도 얕보였나보네. 당신은 겉모습만 그럴듯해 보이는데 실망스러워”

“어리석구나. 스스로 살 수 있는 길을 포기하다니. 어쩔 수 없지. 억지스럽지만, 조금은 아픔을 줄까?”

 검은 갑옷을 입은 분의 호령에 갑옷을 입은 사람들이 일제히 몰려옵니다. 하지만.

“루나와 멜은 우리 등 뒤에서 나오지 말아주세요.”

 시키는 대로 저와 멜은 루그리오 님과 셀렌 님의 등 뒤로 바짝 몸을 숨겼습니다.

“이야, 압!”

 외침과 함께 내민 창을, 루그리오 님은 손바닥을 옆구리에 대는 것만으로 쉽게 튕겨버렸다.
 저도, 창을 내민 당사자도 말없이 멍하니 손에서 튕겨져 나와 바닥에 굴러다니는 창을 바라보고 있었습니다.

“어떻게 된 거죠? 어마어마한 틈이네요.”

 언제 그랬냐는 듯이 먼저 날아간 사람은 언제 그랬냐는 듯이 주머니에 숨어있던 루그리오 님의 손바닥에 날아가 뒤쪽 벽에 부딪혀 그대로 기절하듯 힘없이 쓰러져 버렸습니다.

“많은 분들이 오해하시는 것 같은데, 저나 누나도 물론 마법만 쓸 수 있는 것은 아닙니다.”

 그대로 반 바퀴를 돌리자, 저희 쪽을 향해 손에 든 검을 휘두르던 분의 정면으로 빠르게 돌진해 주먹으로 검의 궤도를 틀어막는 동시에 몸통에 주먹을 박아넣어 정면에 있던 분은 기절해 그 자리에 쓰러졌습니다.
 그리고 가늘고 작게 쪼개진 광탄을 날려 갑옷 틈새를 찌른 기사복 차림의 한 남성은 그 부위를 부여잡고 그 자리에 주저앉아 버렸습니다.

“그리고 지금 보셨겠지만, 마법이 모두 무효화되는 것은 결코 아냐. 빠르고, 가늘고, 한 곳에 집중된 것이라면 쉽게 틈새를 뚫을 수 있어요”

“간단하다는 듯이 말하네”

끙끙거리는 목소리와 함께 갑옷을 문지르는 시끄러운 소리가 통로에 울려 퍼집니다.

 무슨 말씀인지 잘 알겠습니다만, 그런 짓을 할 수 있는 사람은 거의 존재하지 않을 것입니다.

 

“그리고 그런 방법을 택하지 않더라도 다른 방법도 있습니다. 다만, 이 경우에는 정도를 알 수 없기 때문에 너무 과하게 할 수도 있기 때문에 그다지 원치 않는 방법이었죠.”

 루그리오 님의 손 안에 주먹만한 검은색 구체가 떠올랐습니다. 거기서 느껴지는 것은 압도적인 마력. 지금까지 루그리오 님에게서 느껴본 적 없는, 압축된 고농도의 순수 마력 구체 같았습니다. 거기서 느껴지는 압도적인 마력에 마력을 흡수하는 갑옷을 입은 사람들이 아마 무의식적으로 신음소리를 내며 뒤로 물러서고 있습니다.

“정신차려. 이 갑옷은 마력을 흡수한다 ——”

“정말 그럴까요?”

 저에게는 평상시와 다름없는 말투로 느껴졌지만, 상대에게는 아마 상당한 공포를 동반한 목소리로 들렸을 것입니다.

“여러분도 물을 마시거나 수프를 마실 때는 그릇을 사용하잖아요.”

“뭐, 무슨 소리야?”

 여유가 없어 보이는 말투로 선두에 있는 사람이 대답한다.

“당연히 그릇의 용량 이상으로 국물을 부으면 국물이 넘칠 수밖에 없지요. 설명할 필요도 없이 당연한 이야기입니다”

“무슨 말이야?”

“뭐든지 용량이라는 게 있다는 거죠. 뭐, 실제로 보시는 게 더 이해가 빠르실 겁니다. 공부하는 것과 마찬가지죠.”

 그렇게 말씀하시며 루그리오 님은 손 안에 있던 검은 마력의 구체를 던지셨습니다. 던졌다는 것은 결과에서 추측한 것이지, 그 동작을 본 것은 아니었지만요. 아마 피할 틈도 없이 그 검은 구체를 맞은 사람은 마력을 흡수하는 갑옷을 입고 있었던 모양인데도 불구하고 무릎을 꿇고 쓰러져 버렸습니다.

“뭐, 뭐야?”

“그 갑옷, 확실히 마력을 흡수하는 것 같네요. 원래대로라면 절명해도 이상하지 않을 텐데, 기절하는 정도로 끝날 줄이야.”

 루그리오 님은 차분한 어조로 말씀하셨습니다.

“요컨대, 무엇이든 한계는 존재한다는 것이지요. 물론 어느 정도의 마력이라면 흡수할 수도 있겠지만, 한계 용량 이상의 마력을 받으면 당연히 수용하지 못하고 공격이 통할 거라고 생각했는데, 틀린 말은 아니었군요”

“바보 같은 소리. 도대체 얼마나 많은 마력을 보유하고 있다는 것인가. 실제로........”

“적어도 루나와 아샤, 그리고 누나를 지키면서라도 인질을 되찾고 이 관을 제압할 수 있을 정도는 되겠지요”

 무슨 말을 하려던 말을 끝까지 듣지 못한 채, 루그리오 님은 눈앞의 모든 사람의 의식을 거두어 가셨습니다.
　
“들린다고, 루그리오”

 뒤를 돌아보니 셀렌 님의 눈앞에는 이미 아무도 서 있지 않았습니다.

“괜찮아. 서둘러 가자. 뭔가 안 좋은 예감이 들어”

 루그리오 님이 그 자리에 있던 모든 사람을 빠르게 전이시켜 성으로 데려가 루드빅 기사단장님에게 인계하고, 저희는 다시 흰 새의 안내를 받아 건물 안쪽으로 들어갔습니다.