<184화> 메이드 인형 시작합니다

어리광도 서투르고 귀여움도 서투르다

 용산령에서 며칠 후, 우리는 사페리온 왕국의 동쪽 끝인 요소 항구에 도착했다. 이 항구에서 배를 타고 레이바나국으로 건너갈 예정이다.
 배는 류카가 이미 준비해 놓았으니 도착하자마자 바로 출항할 수 있다고 한다.

“우와, 물도 배도 가득 차서 바람 냄새가 다른 곳과 다르구나”

“아, 아가씨도 바다는 처음 보셨군요”

 감탄사를 연발하는 올리비아와 그 옆에서 흥미롭게 경치를 바라보는 종마들. 모두 내륙 출신이라 이곳의 모든 것이 처음 경험하는 것들이었다.

“나탈리아도 처음이 아니야?”

 아, 이런. 전생의 경험으로 인해 나도 모르게 말을 내뱉었다.

“어, 책 등을 통해 어느 정도 알고 있었으니까요. 그보다 탈 배를 찾지 않으시겠습니까?”

 억지로 거짓으로 속이면서 행동을 재촉한다.
 요우소항은 무역항으로서는 아직 개발 중이지만, 그래도 충분히 넓은 편이다. 천천히 관광하고 싶은 곳이지만, 통과하는 곳인 만큼 빨리 행동하는 것이 좋을 것 같다.
 늑대차는 이미 내 수납공간에 보관하고 있지만, 에리카의 거대한 몸집을 조심해야 한다.

“펀이엔?”

“음, 미안. 금방 갈게.”

 당황한 펀이엔이 걸어가던 우리를 재빨리 따라잡는다.

“무슨 일 있으세요?”

“아니, 요우소도 사페리온에 편입되기 전에는 작은 어촌이었지만, 변하면 변하는 법이지”

 그렇구나. 용산도 이 근처도 사페리온 왕국이 침략해서 빼앗아간 땅이었지. 잘 보면 건물이나 행인들의 옷차림에 용산과 공통된 디자인이 있다.

“아, 사페리온을 원망하는 건 아니다. 당시에는 그게 당연한 세상이었고, 지배자도 시대도 변하는 법이니까. 다만 나 같은 용인족은 수명이 길어서인지 그들과는 거리가 멀었던 것뿐이다”

 펀이엔은 그렇게 말하며 어딘지 모르게 자조 섞인 웃음을 지었다.
 전생부터 세어봐도 평균적인 일생조차 살지 못한 나로서는 천 년 이상 산다는 용인족의 시간 감각을 이해할 수 없을지도 모른다.

“슬픈 말을 했군. 자, 다시 마음을 가다듬고 배를 타고 갈 배를 찾아볼까. 어떤 배를 타면 좋은거냐?”

 내가 뭐라 말하기 전에 펀이엔은 손사래를 치듯 화제를 돌렸다. 나도 할 말이 떠오르지 않았으니 고마운 일이 아닐 수 없다.

“한묘 상회의 베르가호라는 배라고 합니다. 평소에는 레이바나국과 무역을 한다고 하는데, 이번에는 특례로 태워준다고 하네요”

 크리스티나가 보낸 편지에는 그 한묘 상회의 회장이 적혀 있었고, 그것을 표식으로 삼아 찾으라고 적혀 있었다.

“아, 나탈리아, 저거 아니야?”

 올리비아의 목소리에 시선을 돌리자 편지에 적힌 회장이 펄럭이고 있었다. 올리비아가 손에 들고 있는 편지와 비교해 봐도 틀림없다.
 확신한 우리는 항구 한 구석에 정박해 있는 그 배로 향했다.

“죄송합니다, 이쪽이 한묘 상회의 베르가호인가요?”

“너희들이 그 손님이구나. 잠시만 기다려라”

 배 앞에 있던 몇 명의 선원에게 물으니 한 명이 배로 올라간다. 그리고 얼마 지나지 않아 갑판 가장자리에 키가 큰 소녀가 나타났다.

“늦었네요, 올리비아 선배”

 갑판에서 우리를 내려다보는 것은 올리비아의 후배 마리제였다.




 바닷바람을 돛으로 삼아 베르가호가 바다 위를 나아간다.
 나는 아카네를 어깨에 업고 갑판 끝에서 전생에 처음 보는 바다를 바라보고 있었다. 안타깝게도 에리카는 바닷바람이 몸에 좋지 않아 선창에 틀어박혀 있다.

“하지만 올리비아를 위해 수송선 한 척을 전세 내다니, 그 친구도 꽤나 호쾌하군.”

 가장자리에 앉아서 덕리를 부추기던 펀이엔이 반쯤 돌아서서 말했다.

“저도 놀랐지만, 마리제가 있었기 때문이겠지요”

 류카의 친가인 블라드 가문이 상당한 가문이라는 것은 알고 있었지만, 이 배의 책임자가 마리제였기 때문에 배를 통째로 빌릴 수 있었을 것이다.
 그나저나 그 마리제도 이제 곧 3학년인가. 키도 올리비아만큼은 아니지만 꽤 자랐고, 선원들에게 지시를 내리는 모습도 당당한 모습이었다.

“그 마리제라는 여자애는 아는 사이지?”

“네, 아가씨께서 다니던 마법학교의 두 살 아래 후배입니다. 친한 사이는 아니지만, 아가씨 재학 중에는 자주 도전을 해왔고, 아가씨께서 지도를 해주면서 상대해 주셨습니다”

“반쪽짜리 제자 같은 건가?”

“본인은 부인하고 있지만요”

 처음보다는 태도가 부드러워졌다고는 하지만, 여전히 어딘가 가시가 있다. 물론, 올리비아는 그런 부분도 포함해서 귀여워하는 것 같기도 하다.
 뭐, 지금의 마리제가 진심으로 올리비아를 싫어하는 것은 아니라는 것은 조금만 보면 알 수 있다.

 돌아서서 갑판 중앙으로 시선을 돌리면, 올리비아와 마리제가 약 1년 만의 시합을 하고 있었다. 선상이기 때문에 마투술도 마법도 금지된 순수한 격투만 가능하다.

“실력은 나쁘지 않아. 그 나이에 저렇게 움직일 수 있는 건 대단한 일이야. 뭔가 했나?”

“네, 제가 보기에도 마리제는 예전보다 더 강해졌다는 걸 알 수 있겠어요”

 나는 두 사람의 시합을 그렇게 자주 본 것은 아니지만, 지금의 마리제는 몸놀림, 공격, 반응, 모두 기억 속의 마리제보다 몇 단계 위다.
 나 같았으면 지금처럼 한 발짝만 내딛어도 가슴에 박혀서 피할 수 없고, 반격도 거리를 벌리기 위한 고육지책에 불과하다. 맨몸으로 대면하면 힘들겠지.
 그래서 올리비아도 마리제의 공격을 몇 번이나 당하고 있는데........

“올리비아 녀석, 봐주면서 하고 있군”

“아, 역시 그렇군요.”

 올리비아는 아까부터 마리제의 공격을 몇 번이나 받았지만, 전혀 피해를 입은 것 같지 않다. 오히려 희색이 만면하고, 심지어는 소름끼칠 정도다. 다행인지 불행인지, 공격하는 마리제와 한가롭게 관전하고 있는 선원들은 그 사실을 눈치채지 못하고 있는 듯하다.

“후배의 성장이 기쁘다는 뜻일까요?”

 아마 악의는 없는 것 같다.
 아, 꽤 좋은 것이 들어왔다.
 비틀거리자 마리제가 추격에 나섰지만, 올리비아는 이를 간신히 받아낸다.

“좋아, 아가씨!”

“거기다!”

 마리제가 유효타를 날리자 선원들은 더욱 흥분한다.

“어때요, 선배님! 저도 강해졌어요!”

“그래, 놀랐어. 아까는 정말 아팠어”

 마리제의 말대로 확실히 강해졌다. 그건 알겠다.

“그럼, 이제 좀 더 진지하게 해볼까?”

 올리비아는 얕게 벌린 양손을 앞으로 내밀어 펀이엔과의 싸움에서 보여줬던 방어 자세를 취했다.
 빠르고 유연하면서도 부드러운 동작으로 마리제의 공격의 궤도를 빗나가게 한다.
 잠시 놀란 마리제는 즉시 공격을 재개한다. 그러나 그것은 잘못된 선택이었다고 말할 수밖에 없다.
 올리비아는 모든 공격을 처리하는 동시에 마리제의 정면을 비워버렸다.

“이런—”

 마리제가 말하기도 전에 올리비아의 주먹이 배에 꽂혔다. 마리제의 몸이 공중에 떠올랐고, 그곳으로 추격이 들어왔다.

“우와......”

 나도 모르게 그런 소리를 내뱉었다.
 방금 전까지만 해도 환호성을 지르던 선원들도 환호성을 잊은 채 얼굴이 창백해진다.
 처음 공중에 뜬 지 약 10초 후, 마리제의 몸은 마침내 갑판에 떨어졌다. 그 사이 내내 올리비아에게 격투기 콤보 같은 공격을 받았다고 하면 그 비참함이 전해질까?
 크게 쓰러진 마리제가 일어서는 모습은 보이지 않는다. 살아있지?

“마리제, 정말 강해졌구나!”

“나는 당신의 그런 점이 정말 싫어요!”

 아, 다행이다. 살아있었다.
 악의 없는 미소를 지으며 칭찬하는 올리비아에게 마리제는 목만 들어 올리며 짖어댄다.
 사실, 그 맹공격을 받고도 기절하지 않은 것이 대단하다고 생각한다.

“강해졌다고 생각한 건 사실이야. 그래서 나도 모르게 재미있어져서 너무 가버렸네”

“진짜로 당하면서 아무것도 할 수 없게 되면 강해졌다고 말할 수 없잖아요......”

 마리제는 얼굴을 찡그리며 올리비아가 내민 손을 잡고 일어섰다.
 예전 같았으면 여기서 올리비아의 손을 뿌리쳤을 텐데, 그런 부분도 역시 변했구나.

“그나저나 나한테 이기면 해줬으면 하는 게 있다고 했잖아”

“알아요. 제가 졌으니 없네요”

“내가 이겼으니까 내 부탁을 들어준다는 뜻으로 이해해도 되겠지?”

“어!?”

 뭔가 이야기가 이상한 방향으로 흘러가고 있다.

“전부터 생각했었지. 우리 부모님이 돌아가셨을 때 다른 형제가 있었다면 좀 더 달랐을 거라고.......”

“그건, 뭐, 생각 안 해본 건 아니지만......”

“매화 같은 동생이 있는 나탈리아가 조금 부러워 아, 하지만 나탈리아랑 내가 원하는 건 여동생이 아니라 아이니까...”

 아~아, 안 들리려~.

“현실 도피해도 어쩔 수 없겠지”

 내가 양손으로 귀를 막고 있자 펀이엔이 무자비한 말을 던진다.

“그러니까 마리제, 나를 언니라고 불러봐.”

“절대 싫어요!”

 알고있다. 언제까지나 도망만 다닐 수는 없고, 그날 밤 올리비아에게 아무 생각이 없었던 것도 아니다.
 하지만 그럼 어떻게 하면 좋을까.

“언니(お姉ちゃん)가 싫으면 언니(お姉様)가 되어도 괜찮아.”

“그건 타협도 양보도 아니니까!”

 올리비아의 마음을 받아들인다고?
 인간이 아닌 인형인 내가?

“괜찮잖아. 한 번만이라도 좋으니까”

“싫다고요!”

 아무리 올리비아가 인형인 것을 신경 쓰지 않는다고 해도, 그것만으로 끝날 문제가 아니다. 마도 인형이 세상에서 어떤 취급을 받는지 몸소 체험해 왔잖아.

“넌, 자신을 요구 당하는 게 싫은 거야?”

“으억, 그건......”

“불러주지 않으면 안아줄 거야!”

“이미 하고 있잖아요! 꺄아아아아아아아, 기분 나빠——!”

 게다가 지금까지 거짓말을 해 온 내가 오필리어와의 약속을 어기고 이제 와서 무슨 낯짝으로 대답할 수 있겠어?

“아, 마리제는 의외로 안아주기가 편하네”

“싫어어어어어어어어어어어어어어어!”

 사실 개학식 직전인데도 불구하고 올리비아를 보내주러 온 마리제 정말 츤데레.
 졸업 후 귀족에게 시집갈 예정이고, 본인도 순수한 힘을 중요시하기 때문에 성적은 별로 신경 쓰지 않는다.
 학교 측으로부터는 학업 성적이나 출석일수가 다소 부족해도 실기가 뛰어나 A학급에서 떨어질 정도는 아니라는 평가를 받고 있다. 이런 부분도 올리비아를 닮아가고 있지만 본인은 깨닫지 못하고 있다.

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 일이 바빠서 집필 시간을 내지 못해 한 번 쉬기도 했지만, 5주년은 어떻게든 해낼 수 있었습니다. 활동보고에 부록을 첨부해 놓았습니다.
 부족한 글이지만 앞으로도 많은 관심 부탁드립니다.