<32화> 탑의 마도사

제 32 화 마수의 숲과 공주

 

린은 아침 일찍 일어나 엘리베이터를 타고 아래층으로 향했다. 오늘은 드디어 마그릴헤임의 일원으로 마수의 숲 탐험에 참가하는 날이었다.

린은 엘리오스 일행과 렌리르 마을에서 만나 탑 밖으로 나가 마수의 숲으로 가기 위한 광차를 탔다.
 마수의 숲은 마침 탑의 북쪽에 우거져 있었다.　

 

“어때, 린. 자기 혼자 수업을 빼먹은 소감은 어때?” 아글이 웃으며 물었다.

“특별하네요.” 린도 웃으며 대답했다.

 마수의 숲 탐험은 일주일간의 숙박형 합숙이지만, 그 기간 동안 수업은 정상적으로 진행된다.
 과외활동으로 취급되어 탐험에 참가하는 사람만 수업 결석이 인정된다. 모두가 수업을 듣는 와중에 나 혼자만 야외에 나가 다른 일을 하고 있다는 것이 참 묘한 기분이었다.

“린은 처음이지? 마수의 숲에 가는 건?” 엘리오스가 물었다.

“맞아요. 여기는 아직 마수의 숲이 아닌가요?”

　린 일행이 탄 마차 주변에는 이미 울창한 나무들이 우거져 있었다.

“아니야. 여긴 아직 평범한 생태계잖아? 마수의 숲은 오랜 세월 동안 마력의 영향을 받아 일반 숲에서는 볼 수 없는 특수한 나무들이 자라고 있어. 입구에 도착하면 알 수 있을 거야.”

 광차를 타고 1시간 정도 지나자 마수의 숲 입구에 도착했다. 마수의 숲 입구 부근을 보고 린은 엘리오스가 무슨 뜻인지 알 수 있었다. 일반 숲은 갈색과 녹색을 주색으로 한 어둡고 칙칙한 색조로 울창한 반면, 마수의 숲은 빨강, 파랑, 녹색이 뒤섞인 극채색으로 화려하게 구성되어 있었다. 그 독한 색감에서 일반 숲에는 없는 위험이 도사리고 있음을 한 눈에 알 수 있다.
 트롤리 종점과 마수의 숲 입구 사이에는 주변이 온통 나무가 베어지고 피부색 땅이 드러난 곳이 있어 일반 숲과 마수의 숲의 완충지대 역할을 하고 있었다. 휴식을 취할 수 있는 벤치 대신 통나무를 깔고 비바람을 피할 수 있는 오두막도 세워져 있다. 마수의 숲을 탐험하는 길드는 이곳에서 집결한 후 들어가게 된다.
 린 일행이 도착했을 때 이미 많은 학생들이 모여 있었다. 각자 통나무에 앉아 담소를 나누거나 지도를 펼쳐놓고 무언가를 의논하고 있다. 모두들 오늘은 학원생의 상징인 붉은색 로브가 아닌 하얀색 사냥복을 입고 있었다. 쉴라 역시 평소에는 흘러내리도록 내버려두었던 긴 검은 머리를 뒤로 묶어 포니테일로 묶었다. 린은 평소에 볼 수 없었던 그녀의 목덜미 부근의 피부를 무심코 훔쳐보게 된다.
 린은 티드로를 찾았지만 찾을 수 없었다.

 

“티드로는 아직 오지 않은 것 같네요.” 엘리오스가 주위를 둘러보며 말한다. 린을 위해 찾아주는 것 같다.

“마그릴헤임의 다른 멤버는 ....... 앗. 일리위아예요. 어이. 일리.” 쉴라가 아는 사람을 발견하고 말을 걸었다.
 통나무에 앉아 있는 밤색의 풍성한 머리카락을 가진 여성에게 쉴라가 말을 건넨다.

 

“앗, 저 사람......”

 

 린은 그녀를 낯이 익었다. 예전의 공장에서 고위 귀족이 난동을 부릴 때 빛의 다리를 놓아준 인물이다.

(마그릴헤임의 일원이었구나)

 

“어머, 쉴라 씨, 안녕하세요. 엘리오스 씨와 아글 씨도”

 일리위아라고 불리는 여성이 린 일행을 향해 미소를 지으며 다가온다.
 린은 일리위아의 그 미소 짓는 몸짓만으로도 마음이 아팠다. 그 우아함과 깊이가 상류층에 걸맞게 느껴졌다. 그녀 역시 린 일행과 같은 학원 규정의 사냥복을 입고 머리를 땋아 올려 묶었지만, 내면에서 뿜어져 나오는 기품은 감출 수 없는 것이었다.

 

(역시 이것이 진정한 귀족이구나. 유벤과는 많이 다르네)

 일리위아는 쉴라의 곁에 그녀가 항상 함께 행동하는 엘리오스와 아글 외에 낯선 소년이 있다는 것을 알아차렸다.

“쉴라 씨. 이 아이는?”

“소개할게. 이 아이는 린이에요. 초등부를 거쳐 마그릴헤임의 탐험대에 뽑혔다는 소문난 아이야.”

“음, 당신이?”

 일리위아는 린을 뚫어져라 쳐다보았다.
 린은 평소처럼 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다.

“린. 조잡하게 굴면 안 돼요. 그녀는 쉽지 않은 신분을 가진 사람이니까.”

“알고 있어요. 상급 귀족이시죠? 예전에 공장에서 상급 귀족들과 함께 빛의 다리를 건너는 모습을 봤어요.”

“그럴 때가 아니야.” 아글이 빙긋이 웃었다. 이것은 항상 그가 사람을 놀라게 하려고 할 때 하는 행동이었다.

“?”

“린, 그녀는 윙가르드 왕국 제5위 왕위 계승자 일리위어 림 윙가르드야.” 쉴라가 아글을 혀를 차며 기침을 하며 말했다.

“어?　그건 ......, 즉 ......?”

“그녀는 왕족이야. 소위 말하는 공주님이라는 거지.”

 

(공주님......)

 

 린은 눈을 동그랗게 떴다. 눈앞에 공주가 있다는 것이 믿기지 않았다. 린에게 공주라는 존재는 구름 위의 존재였고, 동화책에서나 볼 수 있는 단어였기 때문에 인생에서 접할 수 없는 단어였다.

 

“농담이죠, 쉴라 씨. 공주님이 이런 곳에 있다니. 공주가 이런 곳에 있다니요.”

“아, 뭐야, 린. 내 말을 의심하는 거야?”

 쉴라가 뺨을 부풀려 보인다.

“그녀는 정말 공주님이야. 귀족 계급도 마법사가 되기 위해 탑에 오는 거니까 왕족이 있어도 이상하지 않아요.”

 린은 쉴라의 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그리고 두려움에 떨었다.

“어, 어떡하지. 당신이 공주님인 줄 몰랐어요. 너무 편하게 말을 걸고 무례한 태도를 취해버렸어요 ......”

 린은 옆에서 보기에도 이상할 정도로 당황했다.

“후후. 괜찮아요. 신경 쓰지 마세요”

 일리위아는 어디까지나 부드러운 태도로 응대했다.

“왕족과 평민이라 해도 같은 학원 마도사입니다. 탑에서의 신분은 타고난 신분이 아니라 몇 계층에 속해 있느냐에 따라 결정됩니다. 우리는 서로 50계층에 소속된 학원마도사들입니다. 그러니 부디 당신도 편하게 대해 주시면 안 될까요?”

“그래, 린. 우리도 이리와는 친구 관계니까. 당신도 사양할 필요 없어.”

 쉴라가 말했다.

“하, 하하.”

 

 린은 쉴라의 말에도 일리위아를 대등하게 대하는 것에 거부감을 느꼈다.
 물론 학원은 마법사라면 학생을 평등하게 대하는 것을 명분으로 삼고 있지만, 교실 안에는 평민과 귀족 사이에 엄격한 신분적 장벽이 존재했다.
 게다가 쉴라 일행은 평민 계급이지만 린은 노예 계급 출신이다.
 일리위아가 이런 태도를 취하는 것도 린을 평민으로 생각하기 때문이고, 진실을 알게 되면 유벤처럼 쉽게 태도를 바꾸지 않을까 싶다.
 그는 학원에서 그런 경험을 여러 번 했다. 그것은 귀족 계급과의 관계뿐만 아니라 평민 계급의 아이들과도 자주 있는 일이었다.

“오, 티드로가 도착한 모양이네.” 아글이 티드로를 찾아 나섰다.

 린이 아글의 시선을 따라가자 티드로가 마수의 숲에서 막 나오는 중이었다.

(어, 어라? 왜 벌써 숲 속에 들어가 있는 거지 ......)

 린은 당황했다. 아직 숲에 들어가기로 한 시간이 되지 않았는데 말이다.

“어이쿠, 티드로가 또 독단적으로 앞서가는구나” 쉴라가 어이없다는 듯이 말했다.

“선공후사가 그의 좌우명이니까요.” 엘리오스도 포기한 듯 말했다.

 티드로의 모습을 확인한 일리위아는 자리에서 일어섰다.

“그럼 저는 이만 실례하겠습니다. 티드로 씨가 도착했다는 것은 곧 집합을 해야 할 것 같으니까요.”

“네, 린을 부탁해요.” 쉴라가 신변을 맡기며 말했다.

“네, 알겠습니다. 그럼 린. 같이 갈까요?”

 린은 마음을 정리하지 못한 채 일리위아와 함께 마그릴헤임의 집합 장소로 향했다.
 가는 동안 일리위아의 뒤를 따라야 할지, 옆으로 줄을 서야 할지 몰라 어색한 걸음걸이로 걷게 된다.

 

“오, 린. 왔구나.”

 린의 모습을 보자마자 티드로가 말을 걸었다.

“네. 오늘은 잘 부탁합니다.”

“헤이슬. 린에게 예의 그거 주세요.”

“네.”

 마그릴헤임 학생부 부부장인 헤이슬이 린의 옆으로 다가가 어깨에 손을 얹는다.

“뭔가요?”

 린이 의아해하자 헤이슬이 주문을 시전했다. 어깨에 사자 문장이 떠오른다.

“이건 .......”

“그건 마그릴헤임의 문장이야. 너는 아직 임시 입단자이기 때문에 다른 단원들과는 다르지만........”

 린이 다른 단원들의 문장과 비교해 보니 확실히 색조와 실루엣이 미묘하게 다르다.

“린. 네 신분에 관해서는 이미 들었어.”

 티드로가 엄숙한 어조로 말했다. 린은 어떻게 대답해야 할지 몰라 티드로의 다음 말을 기다렸다.

“학원 교실에서 신분 때문에 고민이 많았겠지?” 린은 어떻게 대답해야 할지 몰라 티드로의 다음 말을 기다렸다. 

 

“초등반은 아직 폐쇄적인 분위기가 남아 있으니까요. 하지만 이곳 마그릴헤임에서는 신분보다 실력이 더 중요하단다.”

“네 ......”

“넌 임시 입단자지만, 그렇다고 해서 특별대우를 할 생각은 없어. 나는 너의 활약에 기대를 걸고 있어. 여기서 성과를 내면 반 친구들이 너를 바라보는 시선도 달라질 거야. 오늘은 꼭 큰 마수를 사냥해서 네 실력을 보여줘. 알겠지?”

“....... 네, 네. 열심히 하겠습니다.”

 린은 티드로의 똑바로 쳐다보는 눈빛에 주눅이 들면서도 분명하게 대답했다.

“좋아. 그럼 평소처럼 조합 뽑기부터 시작하자.”


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　다음 편, 제 33 화 「조합 추첨」