<34화> 탑의 마도사

제 34 화 왕족과 노예

 

 린과 일리위아는 길을 따라 숲을 걸었다. 한동안은 같은 시간에 숲에 들어온 사람들과 함께 단체로 걸었지만, 갈림길마다 인원이 절반으로 줄었다. 중간에 멈춰 서서 식물을 채취하거나 덤불 속으로 들어가는 사람들도 있었고, 결국 린과 일리위아는 둘만 남게 되었다.
 린과 일리위아는 갈림길이 나올 때마다 지팡이를 땅에 꽂은 후 지팡이를 놓아 넘어진 방향으로 나아가는 방식으로 길을 선택했다.

“괜찮나요? 이렇게 적당히 길을 선택해도?”

“네, 블루 에어리어 사이는 어느 길을 따라가도 크게 다르지 않으니까요. 그리고 지도를 건네주셨죠?”

“네.”

 린은 가방에서 지도를 꺼냈다. 지도에는 숲의 전체 모습과 집합 장소가 될 몇 개의 야영지, 그리고 야영지까지 가는 경로가 적혀 있다. 지도에는 세밀하게 매핑된 구역과 아직 불투명한 구역이 있다. 파란색 영역은 대부분 세밀하게 매핑되어 있는 반면, 노란색 영역, 빨간색 영역으로 깊어질수록 불투명한 부분이 많아졌다.

“지도야. 현재 위치를 보여줘.”

 린이 주문을 외치자 블루 영역 안에 빛이 켜졌다. 두 사람의 현재 위치를 나타내는 빛이다. 그들이 가고 있는 경로가 캠핑장까지 가는 최단 경로는 아니지만, 그렇다고 크게 벗어난 경로도 아니었다.

“오후 5시까지 도착할 수 있을까요?” 지도를 보고 있는 린에게 일리비아가 물었다.

“네, 문제 없을 것 같습니다.”

“그럼 이쪽으로 조금만 더 가보죠.”

 다시 갈림길에 다다랐다. 일리위아는 지팡이를 땅에 세우고 손을 놓았다. 지팡이는 오른쪽으로 쓰러졌다. 린과 일리위아는 오른쪽 길로 갔다.


 숲 속을 걷는 동안 린의 주변에서 가끔씩 불빛이 번쩍였다. 반지가 린을 공격하려는 독충을 불태워 죽이고 있는 것이다. 그런데 방금 전보다 독충의 숫자가 더 많아졌다. 역시 반지 없이 들어가기에는 위험한 숲이구나, 린은 생각했다.
 한편 일리위아의 주변에는 빛이 전혀 깜빡이지 않았다. 벌레들도 그녀의 정령의 힘을 느끼고 기피하고 있는 것이다. 린은 일리위아에 대해 알 수 없는 강인함을 느꼈다.
 두 사람은 길에서 딱히 할 일이 없어 잡담을 나눴다.

“린은 탑의 학원 말고 다른 곳에서 마법사 수련을 받은 적이 있나요?”

“아니요, 저는 마법사 수련은 학원에서만 한 번도 해본 적이 없어요. 일리위아 씨는 탑의 학원 말고도 다른 곳에서 수련을 받으셨나요?”

“저는 왕가 직속 기관에서 어린 시절부터 마도 교육을 받았어요. 알찬 교육이었지만, 친구들이 적어서 조금 외로웠어요. 하지만 그렇다면 린은 정말 처음으로 『베스페의 검』을 만들어 낸 건가요? 흠, 역시 대단하네요.”

“아니요, 그 정도는 아니예요.”

“아뇨, 그렇지 않아요, 쉽게 할 수 있는 일이 아니죠. 뭐, 저는 유년부에서 베스페의 검을 냈지만요."

“아니, 그 정도는 아니죠....네?”

“저는 몇 번이나 노력해서 겨우 할 수 있었으니까요. 역시 린은 대단하다고 생각해요.”

“하, 하아.”

 린은 조금 우울해했다. 이 나이에 베스페의 검을 쓸 수 있는 사람은 자신밖에 없지 않을까, 그리고 자신에게는 천부적인 재능이 잠들어 있지 않을까 하는 생각을 은근히 하고 있었기 때문이었다.

(위에는 위가 있구나)

 린의 자신감이 조금 흔들렸다.
 과연 자신의 재능이 얼마나 희귀한 것인지, 그리고 그 재능이 전체 마법사들 사이에서 어느 정도의 위치에 있는 것일까?
 린은 고민하지 않을 수 없었다.

“학원 밖에서 마도 수련을 받지 않았다는 건... 당신은 평민 계급이군요.”

“아니요, 저는... 그... 노예 계급 출신이에요.”

“아, 그래서 명단에 성이 없으셨군요.”

 린은 솔직하게 대답했지만 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다.

“그럼 저는 운이 좋네요.”

“네?”

“저는 왕족이지만, 통치의 필요에 따라 하층민들의 생활 방식을 알고 싶었어요. 윙가르드 왕국에도 노예 계급이나 노동자 계급이 많으니까요. 평소 제 주변에는 왕족이나 고위 귀족들만 있었기 때문에, 당신 같은 분들과 교류할 수 있는 것은 흔치 않은 경험이었어요. 이런 신분이 다른 분들을 만날 수 있는 것도 학원의 좋은 점이죠.”

 일리위아는 그렇게 말하며 미소를 지었다. 린은 그녀의 얼굴을 진지하게 바라보았다. 거기에는 린에 대한 경멸의 감정이나 사교적 사명감에서 비롯된 거짓, 냉담한 태도 등이 느껴지지 않았다. 그녀의 미소는 한 치의 흐트러짐도 없었다. 그녀는 진심으로 린과의 교류를 기뻐하는 것처럼 느껴졌다.

(이상한 사람이다. 노예 계급을 고맙게 여긴다니...)

“특이하네요.”

“그런가요?”

“노예 계급인 것을 가르치면 공부가 된다는 말을 들은 건 처음이에요”

“저는 저 이외의 모든 사람을 선생님이라고 생각하려고 노력하고 있어요. 사실 누구에게나 배울 수 있는 것이 있다고 믿습니다. 린, 당신은 저에게 무엇을 가르쳐 줄 수 있나요?”

 일리위아가 린을 뚫어지게 쳐다본다. 린은 그 눈빛의 진지함에 움찔했다.

“저는 당신 같은 분이 가르쳐 줄 수 있는 것이 아무것도 없는 것 같은데요...”

 린은 다시 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다.

“흠, 그렇군요. 그럼 저희 둘이 함께 생각해 보도록 해요. 그것이 오늘의 과제입니다.”

“과제...?”

“네, 저희 둘이서 함께 풀어야 할 과제예요. 당신은 저에게 무엇을 가르쳐 줄 수 있는가? 저는 당신에게서 무엇을 배울 수 있을까? 둘이 함께 생각해 보아요. 숲에서 나오기 전에 풀 수 있으면 좋겠네요.”

 일리위아는 그렇게 말하며 미소를 지었다.
 린은 그녀의 진의를 알아내려고 노력했다. 왜 그녀는 자신에 대해, 노예 계급의 처지에 대해 알고 싶어 하는 것일까. 도대체 나한테서 무엇을 알아내려는 것일까?
 하지만 그녀의 표정에서는 순수한 호기심 외에는 아무것도 찾아볼 수 없었다.

“자신에 대해 아는 것은 중요해요. 당신도 자신이 타인에게 무엇을 줄 수 있는지 알아야해요. 그럼 먼저 당신의 삶의 방향부터 말씀해 주시겠어요? 당신이 학원에서 수업을 듣는 시간 외에는 어디에 있고, 무엇을 하며, 어떻게 지내는지. 말씀해 주세요.”

 또다시 린의 뺨에서 반지의 빛이 반짝반짝 빛나며 눈을 깜빡였다. 숲의 주민들은 틈만 나면 린을 공격하려고 했다.


　　　　　　　　　　　　　　　　다음 편, 제35화 「이어서, 커넥션의 중요성」