<170화> 메이드 인형 시작합니다

 제 170 화 그 감정의 이름은 우월감

 

 적국을 비밀리에 피폐시킨다면 어떻게 할까.

 마도구의 정보 교환이 일단락되어 휴식을 취하고 있는데 갑자기 크리스티나가 그런 화제를 들고온다. 그녀답지 않은 떠들썩한 화제에 조금 놀랐다.

 

“엥, 왜 그러시나요?”

 

“사페리온 왕국보다 서쪽에 베를로모트 공확국이라는 나라가 있어요”

 

 확실히 서쪽에 있는 작은 나라에서, 2년 전 정도에 혁명으로 왕제에서 민주제가 되었다는 걸까. 그리 좋은 소문은 못들었습니다만.

 

  크리스티나는 원래 사페리온과는 우호적이었지만, 거절하고 이야기를 진행한다.

 

“베를로모트 공화국은 현재 반 사페리온을 표명하고 있고 주변국에도 동조를 구하고 있어요”

 

“그거 효과가 있나요? 그 근처의 소국이 아무리 모여도 사페리온에 대항 할 수 있다고는 생각되지 않고, 우회적인 자살로 밖에 생각되지 않네요”

 

“네, 하지만 앞으로의 혁명은 아무래도 성 그란루체국이 추진하고 있는 것 같았어요. 게다가 최근들어 베를로모트의 난민들이 주변으로 유입되고 있다는 첩보가 있어서요”

 

 성 그란루체는 베를로모트 등 소국가군을 사이에 둔 위치에 있는 사페리온과 적대하고 있는 나라다.

 아아, 사페리온 성향의 나라를 무너뜨리기 위해 나섰구나.

 그렇다면 그 난민에는 분명히 공작원이 섞여 있을 것이다. 내기해도 좋아. 그렇게 말하자 크리스티나도 수긍한다.

 

“그래서, 제가 상관할 일은 없다고 생각합니다만, 만약 저라면 어떤 공작을 걸까 해서요:

 

 흠. 베를로모트가 보기에 주변 국가들은 자국과 비슷한 정도. 그다지 화려한 일은 할 수 없지만, 그란루체로부터의 지원은 있다고 생각해, 만일 내가 계획한다면......

 

“그 나라의 불량배 집단이거나 가능하면 부패한 권력자에게 들어가 사기 수법이나 마약 같은 것을 흘립니다. 국가의 피폐가 목적이라면 금전적 이익은 어느정도 도외시하고 최대한 넓고 얕게 활동하며 집중적 대처에 의한 해결을 방해하고 치안 약화, 화폐 유출, 정치 불신을 촉구하는 등의 것일까요”

 

 예를 들어 독학 따위는 전생의 세계에서는 명확하게 사기였지만 이 세계, 적어도 내 주변에서는 아직 인지조차 되지 않았기 때문에 만약 노출되어도 법적 죄를 추궁당할 가능성이 낮다.

 그렇다고 나는 하지 않겠지만 말이다.

 

“의외로 무서운 생각을 하시네요”

 

“그쪽에서 말해도 설득력 없네요”

 

 라며, 서로 쓴 웃음을 짓는다.

 그러나 이것은 아마추어의 생각이다. 실제로 잘 될 것이라는 보장은 없으며, 실행하는데 있어서 그것을 가능하게 할만큼의 백업이나 현장에서의 조정이 필요할 것이다.

 

“생각보다 시간이 많이 흘렀네요. 아가씨 일행은 괜찮을까요?”

 

“플람이 붙어 있으니 길을 잃거나 하지는 않을 것 같은데요”

 

“플람의 가동 시간은 괜찮습니까?”

 

“졸업식 때 나탈리아 씨가 준 마력분을 가지고 있으니까요, 마력이 부족하면 그것을 사용하라고 말해뒀습니다”

 

그럼 다행이네.

 

 

 

 

열심히 몇 개의 가게를 돌아보았지만, 토렌트 목재는 발견되지 않았다.

 

“지금 가게가 마지막입니다”

 

무심하게도 플람 양이 고했다. 원래 수가 적은 것은 알고 있었지만, 설마 온 동네의 가게가 전멸이라고는 생각하지 못했다. 나 뿐만 아니라 클라릿사들도 실망하고 있다.

 

“나머지 가능성이 있다면, 집적소 입니다. 벌채된 목재는 숲 근처에 있는 집적소에 한 번 모아집니다. 아직 가게에 도매되지 않은 목재 중에 토렌트가 있을지도 모릅니다”

 

가능성은 낮지만, 하고 플람이 덧붙이지만, 조금이라도 가능성이 있다면 보러가고 싶다.

 

잠시 걸었던 영도의 한없이 바깥에 가까운 위치에 플람 양이 말하는 집적소가 있었다. 길에서도 벽 너머로 쌓아올린 통나무 더미가 보인다.

영도의 목재가 모이는 만큼 많은 사람이 일하고 있는지 안에서 톱질 소리와 사람들의 목소리가 들려온다. 그런데 왠지 목소리 분위기가 다른 것 같다.

그렇게 생각하고 있자니 집적소 안에서 목재 한 그루가 일어났다. 그 목재에는 표면에 세 개의 구멍이 뚫려 있어 그것이 눈과 입처럼 보인다.

 

“올리비아 님, 저것이 토렌트 입니다. 마침 베어져 있던 것 같네요”

 

“아, 응, 그런데 저건”

 

둥글둥글한 상태였던 토렌트는 이내 가지를 뻗었고, 그 몸을 휘두를 때마다 벽 안에서 비명 소리가 들린다.

대문 사이로 들여다보니 수많은 일꾼들이 토렌트를 피해 도망치고 있었다.

 

“누가, 영도 병사나 경비대를 불러와! 토벌해달라고 해야지!”

 

역시 습격을 받고 있는 것 같아, 집적소는 대혼란이다.

 

“보스, 쿠라, 한다”

 

“!”

 

클라릿사와 그 등에 올라탄 아카네는 의욕이 넘치는 듯, 올려다보니 에리카도 고개를 끄덕인다. 요즘 다들 운동부족인거 같던데 여긴 맡길까?

 

“저기, 저, 모험가인데 괜찮으면 쓰러트려드릴까요?”

 

“다, 당신이!?”

 

문에서 뛰쳐나가려던 사람을 불러 세우고 말을 건다.

 

“나보다, 이 아이들이”

 

“우와아아아아아! 마물이 늘었다아아아아!?”

 

“괜찮아요! 제 종마니까요!”

 

착란하는 인부를 어떻게든 달래고 토벌을 위해 집적소에 들어가는 허가를 받았다.

 

“그럼 저는 작업자 여러분의 대피 유도를 해드리겠습니다”

 

“응, 부탁해. 그러면 모두, 해치워버려!”

 

“와우!”

 

“!”

 

“샤~!”

 

플람과 헤어지자마자, 내 지시로 모두가 전투 태세에 들어간다.

 

“끼기기긱!”

 

아카네가 머리 위에서 뛰어내리자, 클라릿사는 상대 거구에 맞서 늑대 형태로 돌아와 달려들어 토렌트의 줄기에 깊은 손톱 자국을 새긴다.

이쪽으로 주위를 기울인 토렌트가 창처럼 날카로운 가지를 무수히 뻗지만, 에리카의 낫 모양 촉수가 잘라버리고 입 모양의 촉수로 먹어치워 그 모든 것을 막았다.

에리카는 반격으로 용해액 탄알을 쏘고, 직격한 토렌트는 쓰러지고 줄기가 하얀 연기와 함께 타는 소리를 낸다.

 

“에리카, 녹이면 안돼! 나탈리아한테 선물 할 꺼니까!”

 

“샤, 샤아!”

 

너무 녹이면 모처럼의 토렌트가 망가져 버린다. 에리카도 알아줬는지 다음에 쏘려던 용해액을 중단한다.

넘어진 토렌트는 그대로 굴러 우리에게서 멀어진다. 그 앞에는 집적소 사람들을 대피시키고 있던 플람 양이 있었다.

 

“플람!”

 

뒤돌아선 플람이 굴러오는 토렌트를 받아들인다.

구조를 간략화 하고 있다고는 하지만 플람은 나탈리아를 기본으로 설계되었다. 그 파워도 나탈리아 정도는 아니지만, 어린아이 같은 겉모습에서는 상상도 못할 정도로 강력하다.

그런데도 팽팽하게 맞선 것은 한순간이고 플람 양은 무너지듯 한쪽 무릎을 꿇었다.

 

“마력이 부족하네요. 오늘은 좀 많이 움직였어요”

 

“지금 갈께!”

 

“문제없어요”

 

달려나가려던 나를 플람 양은 이런 상황에서도 변하지 않는 냉정한 어조로 제지한다.

그러고 플람 양이 꺼낸 것은 작은 병. 안에 담긴 반짝이는 푸른 가루를 플람 양이 재빨리 단숨에 들이킨다.

 

“마력 보충 완료. 반격하겠습니다”

 

힘을 되찾은 플람이 토렌트를 밀어내고 힘껏 앞차기로 튕겨낸다.

토렌트가 일어나려는데 거기에 아카네가 흙 마법으로 만든 돌 탄환을 여러개 쏘아 방해한다. 더욱이 덤벼든 클라릿사가 땅에 내리누르고 토렌트 줄기에 날카로운 송곳니를 내밀었다. 순간 입 사이로 빛이 새나오는가 싶더니 저항할새도 없이 제로거리에서 브레스를 쏘았고, 토렌트의 몸은 두 동강 났다.

토렌트는 갈라진 상하가 서로 몸싸움을 벌였고, 이윽고 필사의 형상을 띤 채 움직이지 않게 되었다.

 

“대단하구만! 마물사냐?”

 

“아뇨, 마술사... 전사?”

 

마법학교를 졸업했지만 마법주체로, 접근전을 하더라도 무기는 사용하지 않기 때문에 전사도 조금 다른 것 같다.

 

“설마 휴면중인 토렌트가 섞여 있었다니. 아무튼 살았어. 모험가란 말이지? 뭔가 보답을 해야지”

 

“그렇다면...”

 

집적장의 책임자에게 토렌트의 소재를 팔아달라고 이야기 하자, 토벌한 답례로 대부분을 양보해 주었다.

 

“잘게 자르지 않아도 괜찮나?”

 

“어떤 식으로 사용할지 아직 정해지지 않았으니까 이대로 도 괜찮습니다”

 

다시 낙엽을 떨어뜨려 통나무로 만든 토렌트를 짊어지고 연구소로 돌아갔다.

정신을 차리고 보니 이미 완저히 해질녘이라 생각보다 늦어지고 말았다. 연구소 문 앞에서는 왔을 떄와 마찬가지로 크리스티나가 서 있었고, 그 옆에는 나탈리아의 모습도 있었다.

 

“아, 나탈리아~, 이거~”

 

걸으면서 오늘의 성과물을 보여주고자 손을 내젓는 순간, 크리스티나 옆에 있었을 나탈리아가 눈앞에 있었다.

한손이 내 허리를 끌어안고 조금이라도 움직이면 닿을 듯 말 듯 가까이에서 진지한 표정이 되어 있다. 평소의 나탈리아에게서는 상상할 수도 없는 대담한 기습에 가슴이 두근거린다.

 

“식물형 마물은 생명력이 강하기 떄문에, 끝맺음을 잘해두지 않으면 위험합니다”

 

“네?”

 

다시보자 나탈리아의 빈 한 손은 마력으로 만든 푸른 덩어리에 덮였고, 그 손은 어느새 내가 짊어지고 있는 토렌트의 재생하려던 얼굴을 움켜쥐고 있었다.

 

“고, 고마워, 살았어”

 

“메이드로서 당연한 일을 했을 뿐입니다”

 

나탈리아가 몸을 떼자 덩어리를 만들던 마력이 사라지고, 그 아래 그물 모양의 강철실이 풀리면서 손목 커프스 안쪽으로 회수된다. 저건 미르 씨가 만들어준 마력 덩어리 손의 성형을 보조하는 마도구다.

마지막은 좀 실패했지만, 선물은 기뻐했다.

 

 

 

 

 

다음날, 왔을 때와 마찬가지로 크리스티나와 플람 양이 배웅하러 와 있다.

 

“이 다음은 어디로 가실 예정인가요?”

 

“이대로 동쪽의 산을 넘어, 그 후로는 류카를 만나러 레이바나 국에 가보려고 해”

 

“그럼 만나면 안부 좀 전해주세요”

 

국교가 회복된 레이바나 국과는 지금은 많은 배가 와래하고 있는 것으로 알고 있다. 거기에 태워달라고 하면 류카나 루리 씨도 만나러 갈 수 있을 것이다.

 

“플랑, 두 손 내밀어 주실래요?”

 

“네, 언니”

 

말하는 대로 내민 두 손에 나탈리아는 자신의 것과 똑같은 흰색 커프스를 붙였다.

 

“아가씨들을 안내해 준 감사의 인사입니다. 마음에 들었으면 좋겠는데요”

 

“언니”

 

플람 양이 나탈리아를 껴안았다.

 

“또 오세요”

 

“네. 또 올게요. 이런게 응석 받는 것도 좋네요”

 

그렇게 말하며 나탈리아는 플람 양의 머리를 부드럽게 쓰다듬는다.

나탈리아가 플람 양을 정말 여동생처럼 귀여워하고 있는 것을 잘 알 수 있다. 내가 같은 짓을 하면 바로 끌려나가는 것이 포인트다.

플람 양의 키라면 딱 나탈리아의 가슴에 얼굴을 파묻는 형태가 된다. 저런 것은 나뿐만 아니라 아카네와 에리카로도 불가능 하기 때문에, 두 마리도 나와 같이 부러운 듯 보였다.

 

“과연”

 

“왜 그러시나요?”

 

“새로운 감정을 이해 할 수 있었던 것 같습니다”

 

“그렇습니까. 당신의 성장을 기쁘게 생각합니다”

 

“감사합니다. 언니. 다음에 만날 날을 기대하고 있겠습니다”

 

주의를 크리스티나에게 돌리자, 그녀는 연구소 직원으로부터 뭔가 이야기를 듣고 있었다.

 

“좀 전에 영주님께 전해드리자는 지시가 있어서요”

 

“그런가요......”

 

크리스티나는 순간 내 쪽으로 눈을 돌린다. 뭐지?

 

“죄송합니다. 이쪽 일인데 신경 쓰지 마세요”

 

연구소 일인가?

크리스티나도 힘들겠구나

그리고 작별 인사를 충분히 마친 우리는 버나드 영도를 출발했다.

 

 

 

 

 

문을 두드리는 소리에 입실을 재촉하자, 들어온 것은 익숙한 소꿉친구였다.

 

“마티아스 님, 건강하셨나요?”

 

“크리스티나냐. 큿. 큰 부상은 아니라고 말하고 싶지만 이 상태로는 강해도 무의미 할꺼야”

 

이곳은 후야드령에 있는 병원의 어느 방이고, 마티아스는 침대 위에 누워 있다. 전신에 감긴 붕대와 깁스가 중상임에도 고통스러우면서도 웅변적으로 말하고 있다.

구체적으로 말하면 왼팔과 오른쪽 다리가 골절에 전신이 타박상, 더불어 내장의 손상. 두말할 것 없는 큰 부상이다.

마법 선진국인 사페리온 왕국에서는 회복마법으로 빠르게 고치면 뼈의 변형이 남을 수 있으니 기본적으로 자연 치유에 맡기는 것이 최고라고 여겨지고 있다.

 

“놀랐어. 갑자기 사용인이 와서 마티아스 님이 크게 타쳐서 입원했다고 하니까요”

 

“흥, 어차피 아버님의 부금이다. 내가 맞선을 거절했기 때문에 너와의 사이를 주선하려고 하는 거겠지. 너도 그런 의도에 편승 할 필요는 없어”

 

“외로운 소리는 하지 마세요. 연애 감정은 없지만, 입원했다고 하면 이렇게 달려올 정도의 감정은 있습니다”

 

예전에 크리스티나라면, 이런 확실한 반론은 입에 담지도 못했을 것이다. 그리고 그녀를 바꿔놓은 친구들 중 한 명의 얼굴을 떠올리며 마티아스는 시무룩한 듯 코를 킁킁거린다.

 

“그러고 보니, 얼마전 올리비아 씨가 제 연구소에 놀러 왔어요”

 

군 소속이 된 마티아스는 수비 임무가 있었기 때문에. 부상의 이유 등은 말할 수 없다. 크리스티나는 그걸 알아채고 화제를 바꾼것이다. 사실 그의 부상은 임무 중에 입은 것이기 때문에 크리스티나의 판단은 옳았지만, 정작 마티아스 입장에서는 마음 속을 읽힌 것 같아 자기도 모르게 미간을 찌푸린다.

 

“모험가로써 많이 뛰어다니시는 것 같아요. 게다가 새로 두 구의 마물을 종마로 삼았습니다”

 

“그런가. 건강해 보여서 다행이네”

 

마티아스는 말에 비해 시큰둥 한 목소리로 대답하면서 얼굴을 돌린다.

 

“올리비아 씨는 버나드 령을 나온 후, 동쪽을 향해 레이바나 국을 목표로 한다고 들었습니다”

 

“그래... 잠깐, 지금 뭐라고!?”

 

순간 흘려 들을 수 없는 말에 마티아스는 언성을 높힌다.

 

“레, 리이바나국을 목표로...”

 

“아니, 그 앞이라고! 동쪽이라고!? 론샨령, 용인 자치구를 통과할 생각인거냐!”

 

“네, 네에, 산을 넘는다고 했으니, 아마도”

 

크리스티나의 말에 마티아스는 핏기가 가는 것을 느꼈다.

그러나 그럴 처지가 아니다. 만약 정말로 올리비아가 롱샨령으로 향했다면 어떻게해서든 멈춰야 한다.

몸을 일으키려고 하자, 손가락에 찔려 격통에 무너져 내린다. 골절된 팔을 지탱하려고 했으니 당연하다.

 

“마티아스 님!”

 

순간 크리스티나가 부축하지만 마티아스는 얼굴에 폭포수 같은 땀을 흘리면서도 일어나려 한다.

 

“큭... 아무리 올리비아라도 너무 위험해”

 

앞서 말한대로 마티아스가 이 정도 부상을 당한 것은 어느 임무 중의 일이다. 그리고 그 뿐만 아니라 군 동료 몇 명이 그와 동등한 부상을 입고 이 병원에 입원했다. 모두가 선발된 실력자였지만, 단 한 명의 용인 상대로 누구 하나 손도 대지 못했고, 그리고 누구 하나 죽이지 못했다.

만약 올리비아와 용인이 싸우게 된다면 어떻게될까. 자신들과 마찬가지로 크게 다치거나 하지 않을까. 그러면 아직 다행인 것이다.

최악, 죽는게 나을지도 모른다.

올리비아에대한 그리움은 아직 완전히 가시지 않았지만 가슴속에 간직하기로 결심했다. 하지만 역시 일어날 수 있는 궁지를 말없이 간과하는 건, 마티아스로써는 할 수 없는 일이다.

그 파워도 나탈리아 정도는 아니지만, 어린아이 같은 외형으로는 상상할 수 없을 정도로 강력하다.

 

얌전히 있어다오

 

 

 

작가의 말

나탈리아의 새로운 장비에 대한 자세한 내용은 다음번 이후에 언급될 것입니다.