<222화> 메이드 인형 시작합니다

재혁명

제 222 화 혼란의 시작

 

 밝지도 어둡지도 않은 신비한 공간에 녹색 머리 사슴뿔에 푸른 피부의 집사 플루트가 돌아왔다.

“미안, 늦었어”

 플루트를 두 마리의 악마가 맞이한다.
 주황색 머리 늑대 귀에 보라색 피부의 수녀 마샤와 회색 머리 붉은 왕관 깃털에 옅은 아침 햇살을 머금은 작은 체구의 군인 무루로아다.

“그 인형의 환생자에게 불려 온 거지?”

“빚을 졌다면 어쩔 수 없지.”

 둘 다 플루트와 함께 임무를 수행하고 있지만, 플루트가 회의에 늦게 온 것을 탓하지 않는다.
 계약을 중시하는 마족으로서는 빚을 갚는 것을 경멸할 수 없기 때문이다.

“하지만 예상치 못한 수확이 있었어. 그 인형의 여자, 최근 동향을 보지 못했는데 이번 일에 접점이 있었어.”

 플루트의 말에 두 기둥의 눈빛이 달라진다.

“무슨 뜻이지?”

“자세히 들려주도록 할까.”

 플루트는 나탈리아에게 들은 것, 그리고 그녀의 기억을 더듬어 알아낸 것을 두 기둥에게 이야기했다.

“즉, 그 환생자는 플루트가 관여한 일 말고도 도미닉과 인연이 있었다는 뜻이군.”

“게다가 현대의 엘프들이 잃어버린 고대의 주술까지 가지고 있단 말이야.”

“정말 골치아프군.”

 마샤는 신음하듯 중얼거렸다.
 마족과의 계약의 대가 지불을 강제로 미루게 하는 '연기의 수정'은 계약을 중시하는 마족에게 간과할 수 없는 존재였다. 그 존재를 완전히 없애기 위해 움직이고 있었지만, 여기까지 와서 막다른 골목에 이르렀다.

“거점은 확인했지만, 마족이 간섭할 수 없도록 되어 있다.”

 소국가군 내에 존재하는 플라티보로스 상회의 지점 및 공방 중 일부가 '순연의 수정'이 제조 및 관련 기술을 보관하고 있는 거점인 것으로 밝혀졌다. 하지만 '순연의 수정'이 효력을 발휘하는 동안 마족으로부터 대가를 징수하거나 제재를 봉쇄하는 효과를 적용하고 있는지 마족은 손을 댈 수 없었다.

“아, 정말 골치아프군. 하지만 수단은 있다.”

“...... 그래. 마침 잘됐네.”

“별로 내키지 않지만, 어쩔 수 없는 일이야.”

 굳이 말로 표현하지 않아도 미야자키도 같은 생각을 하고 있었다.






 사페리온 왕국 3대 공작 가문 중 하나인 파이메네모 가문의 저택 앞에 세워진 마차.
 그 옆에는 두 명의 여성이 아쉬운 표정으로 마주보고 있었다.
 한 명은 가문의 딸인 샤를로트 파이메네모.
 그리고 다른 한 명은 옛 벨로모트 왕국의 공주 미레아 벨로모트.

“드디어 가시는군요.”

“네, 그렇습니다. 나라를 되찾겠습니다.”

 민중혁명으로 왕정을 타도하고 건국된 벨로모트 공화국 국내였지만, 국민들의 생활은 악화일로를 걷고 있었다. 혁명의 열기에 휩싸였던 민중들도 이제는 정부에 대한 불만이 고조되고 있었다. 아니, 건국 후 몇 년이 지났기 때문에 냉정해졌다고 해야 할까.
 당연히 반정부 세력이 생겨났지만, 공화국 정부나 국내에 주둔하고 있는 성 그란루체 제국군에게 들키지 않도록 물밑 활동에 머물렀다.

“사페리온 왕국을 비롯한 주변국들이 연합군을 편성해 파견해 주신 덕분입니다”

 사페리온 왕국으로 망명한 후, 미레아는 정권 탈환을 위한 외교에 매진했다. 그 성과가 드디어 결실을 맺은 것이다.
 그리고 연합군이 벨로모트 공화국으로 진격을 시작하려 할 때, 새로운 정보가 전해졌다.

“파니키아 요새를 비롯해 성 그란루체 제국의 요새가 여러 개 파괴된 지금이 기회입니다.”

 듣기만 해도 눈살을 찌푸리게 하는 이야기지만, 국내 정보통이 잔해로 변한 요새와 수많은 시체를 확인했다고 한다. 하지만 여전히 요새에서 무슨 일이 일어났는지 아무도 알 수 없었다.

“하지만 요새가 파괴된 원인은 알 수 없지 않습니까. 위험하지 않겠습니까?”

“오래 끌면 연합군도 유지할 수 없고, 국민들도 한계가 있을 겁니다. 게다가 공화국 내에서는 이미 반정부 세력이 봉기하고 있습니다. 더 늦게 출동하면 희생자가 늘어날 겁니다.”

 공화국 내 반란군은 국내에 남은 군대도 포함돼 있지만, 대부분 평민으로 정규군에 비해 통제력이 떨어진다. 그들 중 일부는 요새가 함락된 것을 알고 이미 행동을 취했고, 주변도 이를 지원하기 위해 움직일 수밖에 없었다.
 그리고 미레아 역시 일정을 다소 앞당기게 된 것이다.

“지금까지의 호의에 감사드립니다, 샤를로트 님”

“아깝지 않은 말씀입니다, 미레아 공주 전하.”

 꼿꼿한 자세로 감사를 표하는 미레아에게 샬롯은 깊이 고개를 숙인다.
 지금까지의 관계는 미레아가 사페리온 왕국에 망명해 있었기 때문이다.

 미레아가 탄 마차가 움직이기 시작한다.

 이 싸움의 결과가 어떻게 되든, 두 사람의 관계는 다시는 원상복귀할 수 없다.
 그래도 결심한 이상 뒤돌아볼 일은 없다.






 전이 마법진을 이용해 성 그란루체에서 도미닉 씨와 헤어진 후 젤크 가문의 자기 방에서 쉬고 있을 때, 레온티나가 찾아왔다.

“이츠키, 피곤해 보이는데 미안해... 돌아오자마자 벨로모트 공화국에 가야만 해.”

“벨로모트 공화국에?”

 레온티나의 말에 내 기분은 조금 가라앉았다. 방금 돌아왔다는 이유도 있지만, 벨로모트 공화국으로 급히 가야 할 것 같은 이유가 떠올랐기 때문이다. 고향에서 환생한 프레드인가, 아니면 내 반쪽짜리 마도 인형인가. 어느 쪽이든 좋지 않은 예감만 든다.

“벨로모트 국민이 봉기해서 주둔군에 증원을 보내기로 했어.”

“아, 언젠가는 그럴 줄 알았어. 오히려 늦었네.”

 프레드 쪽이었나.
 그 프레드가 어설픈 지식으로 근대화시키려 했던 벨로모트 공화국은 엉망진창이 되어 있었다. 민생은 힘들고, 정부는 부패했고, 주변국과의 관계도 좋지 않았다.
 하지만 애초에 벨로모트를 약화시켜 속국으로 만드는 것이 성 그란루체 외교 정책의 일환이고, 이를 위해 축제를 벌여 파견된 것이 프레드였다. 그리고 왕실을 무너뜨리는 책략 중 일부는 내가 발안한 것이니, 모든 것이 프레드의 탓은 아니지만 말이다.

“아니, 싸우러 가고 싶지만 제국 내 성지 탈환파가 열을 올리고 있는 게 귀찮아서 말이야”

“성지 탈환파란, 옛날 전란기에 사페리온 왕국에 빼앗긴 엘프의 성지를 되찾으려는 사람들이었지?”

 성그란루체 제국은 블랑교를 국교로 삼은 성국 연합의 맹주다. 그리고 그 블랑교는 인간과 엘프와 드워프만을 인류로 인정하고 있다. 그 엘프에게 성지라면 종교적으로도 중요한 곳일 것이다. 게다가 장수한 엘프라면 그 전란기부터 살아 있는 사람도 있을 것이고, 탈환을 갈망하는 것도 당연하겠지.

“게다가 성지에는 세계수가 자라고 있으니, 엘프 말고도 세계수를 목적으로 하는 자도 많을 거야.”

“세계수라. 그런 중요한 물건의 산지를 적국에게 빼앗기는 것도 안타깝지 않나?”

“그래. 벨로모트의 속국화도 그걸 위한걸꺼야. 하지만...”

“...말하기 힘들면 억지로 말하지 않아도 돼.” ”

“아니, 그런 뜻은 아니지만...”

 강단 있고 당당한 레온티나 치고는 유난히 말투가 어눌하다.
 무슨 일이 있었던 것일까?
 한참을 기다리던 레온티나는 결심한 듯 입을 열었다.

“그... 가능하면 이츠키도 같이 가줬으면 좋겠어... 하지만 방금 돌아온 이츠키에게 부탁하는 건 부담스러워...”

 아, 그래서 레온티나는 평소와 태도가 달라진 건가.
 학살이 취미인데도 이런 곳에서 배려하는 모습이 정말 재미있다. 게다가 뺨을 붉게 물들이는 모습도 귀엽다.

“나는 괜찮아. 벨로모트에는 나도 꽤 관여하고 있었고, 그냥 내버려둘 수 없어. 그리고 오랜만에 레티와 함께 싸울 수 있는 것도 기대 돼.”

“그렇게 말해주니 나도 마음이 편하네.”

 흐뭇한 미소를 짓는 레온티나의 모습에 잠시 넋을 잃었다.
 학살 취미인데도 불구하고 이 갭이 좋은 거지.

 그리고 나도 벨로모트 자체는 상관없지만, 그 마도 인형으로 환생한 내 반쪽을 죽이고 싶다.
 대면하는 순간 엄청난 혐오감이 솟구쳤다. 자신과 다른 모습을 하고 있는 자신과 같은 존재라니, 섬뜩할 뿐이다.
 싸울 수 있는 상황이 아니었기에 후퇴를 우선했지만, 만약 내가 만반의 준비가 되어 있었다면 그 자리에서 죽였을 것이다.

 그런데 저 녀석, 정말 나야?
 아니, 이해도 확신도 있다. 저건 나야. 그러니 서로의 가치관이나 사고방식 따위는 누구보다 잘 알고 있을 것이다.
 그런데 왜 그렇게 잘 알고 있는 것에 대해 왜 제대로 말대꾸를 하지 않았을까?

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 뿌리는 같아도 이 세계로 전이(환생)한 후 원래의 모습 그대로의 이츠키와 나탈리아는 자기긍정감이 너무 다릅니다.
 그게 순간의 언행에서 차이가 나고 있지요.