<121화> 메이드 인형 시작합니다

제 121 화 공작 따님의 한숨

 루후 습격 사건이 수속(收束) 되고 몇일, 사건에 선두지휘를 맡은 샬롯은 아버지인 공작보다 정식으로 대처를 맡겨져 현재는 파임네모(パイムネモ)가의 저택에서 여러명의 귀족들과 회담하고 있었다.


「피해자의 구조와 피해의 보충에 향한 물자의 융통도 목표가 세워졌습니다. 그것도 여러분들이 솔선해 협력해 주신 덕분이에요. 진심으로 감사 드리겠습니다」

「무슨 말씀이신가요. 이래보여도 사페리온 왕국에서 작위를 받고 있는 몸. 당연한 일입니다」

「후야드 경이 말씀하신 대로입니다. 우리는 의무를 다한것에 지나지 않습니다」


 샬롯이 공손하게 고개를 숙이자, 대면에 앉는 고드윈과 오티스는 미소를 띄웠다.

 피해자 중에는 평민 뿐만이 아니라 귀족도 포함되어 있었지만, 당사자인 두 명이 솔선해 지원에 움직인 것으로 그들도─그들만이 아니고 각각의 기대도 있겠지만─조속히 혼란을 수습해, 샬롯의 지휘의원으로 구원에 참가했다.

아무리 샬롯이 파임네모 공작가 차기 당주라고 해도, 아직 학생의 신분인 그녀만으로는 이 정도 조기의 해결은 할 수 없었을 것이다.


「거기에 우리 뿐만이 아니라, 시민으로부터의 협력도 컸던 것입니다. 중에는 상품을 무상 제공해 준 상회도 있었습니다. 물론, 뒤에서 보충해 주겠다고 했습니다」


 오티스 말대로, 몇개의 상회가 의료품은 물론, 식료나 의류 따위를 제공한 것이다. 덧붙여서 네코메 가게도 그 중 1개이다.


「그래요. 백성들에게 도움받았지요」


 샬롯도 오티스도 고드윈도, 그 상회가 무상 공짜로 도와 주었다고 생각하지는 않았다. 후에 보충할 것도 예측하고 있었을 것이고, 결과적으로 상회의 선전이 되어, 많은 사람들에게 선량한 이미지를 심는 일에 성공했다. 하지만 그런데도 그들의 공헌은 사실이며, 그 정도의 타산 따위 귀족으로부터 보면 비난 받을 것도 아니다.

 하는 김에 말하면 이번 건으로 모험자에 의해 토벌 된 루후의 소재는 개인이 권리를 가지기로 했지만, 경비대나 마법 학원, 귀족의 호위, 공적 조직 및 거기에 비슷하는 사람에게 토벌 된 것은 피해에 대한 보상금을 보내기 위해서 모험자 길드에 매각되고 있다. 네임드를 포함한 군 1개가 전부인 것이니까, 그만한 액이었다.


「조사해본 바, 루후가 본래 있던 곳을 떠난 원인은 육왕가란이 전투를 실시했기 때문인것 같습니다」

「육왕은 토벌 금지 개체일텐데요?」

「예. 가란과 교전한 집단의 자세한 것은 아직도 판명되고 있지 않습니다. 꽤 대규모 조직이었던 것 같습니다만, 우리 나라는 물론, 피바나국도 그러한 일을 하리라고는 생각하기 어렵네요」


 오티스가 말하는 피바나국은 사페리온의 이웃나라이며, 국경이 다빗드니스 사막을 횡단하고 있다. 이전에는 영토를 두고 싸운 역사도 있지만 그것도 과거의 일이며, 현재는 친밀하다고는 말하지 못하지만 표면상은 우호를 유지하고 있다. 사페리온 왕국의 모험자 길드에 의한 토벌 금지 개체의 제정에도 이해하고 있어 육왕가란에도 경의를 표하고 있던, 그의 나라가 가란에 손을 대었다고는 생각하기 어렵다.

 집단의 규모로부터 보아 모험자의 파티 정도는 아니다, 좀 더 조직이었던 것이라고 생각되지만, 그러한 것이 움직이면 국내라면 우선 짐작 된다. 피바나국에 보내고 있는 동안정으로부터의 보고는 아직이지만, 그런데도 가능성으로서는 낮을 것이다.


「그것과 관계 있을까는 모릅니다만, 이전보다 버나드 백작이 조사하고 있던 상업 네트워크의 건은 알고 계십니까?」


 고드윈이 자르자, 샬롯은 일순간만 눈썹을 찡그렸다.


「상회를 방패역에 서쪽 적국과 연결되고 있다, 라고 하는 정도는」


 샬롯은 어디까지나 주워 들은 정도를 가장한다. 고드윈이 지금 그 화제를 꺼낸 이유를 모르겠고, 나오는 태도를 엿보고 있다.
 그러나 다음에 전해들은 말은 그녀의 냉정한 가면을 벗겨내기에는 충분했다.


「실은 그 상업 네트워크, 아무래도 피바나에도 미치고 있는 것 같은 것입니다」

「뭣!? 그건 사실인가요!?」

「아직 확증이라고 할 수 있을 정도의 정보는 없습니다만, 어쩌면」


 샬롯은 그대로 소파를 부수고 천정을 들이키고 싶어지는 것을 필사적으로 견뎌, 숨을 정돈한 뒤 손에 들린 컵에 들어있는 차를 다 마셨다.


「실례」

「아니오, 무리도 없을테지요」


 어질러 소리를 거칠게 한 일을 사죄하는 샬롯에게, 고드윈은 너그롭게 수긍한다.

 상업 네트워크가 서쪽 적국의 손끝인 일은 상정하고 있었고, 이미 국내에 비집고 들어가 있는 그들에게로의 대처도 협의하고 있었다. 하지만 그 손이 자국을 넘어 남동의 이웃나라에까지 미치고 있었다고 하면, 사태의 심각함은 한층 늘어난다. 그들의 영향력은 미지수이지만, 자칫 잘못하면 피바나국이 명확하게 적이 될 가능성이 있다. 그렇게 되면 사페리온 왕국은 거의 설마 하는 방향으로 적을 가지는 것이 되어, 만약 전쟁이 일어나게 되면 이면 작전을 취하지 않을 수 없게 된다. 아무리 사페리온이 강국이라도 용이한 일은 아니다.

 다종족 통일 국가인 사페리온 왕국은 건국의 과정에서 많은 전란을 거치고 있다. 현재 타국과는 표면상은 우호적이라 불간섭을 유지하고 있지만, 뒤에서 사페리온을 적대시하고 있는 나라도 적지 않다. 더욱 말하면 국내에서도 건국시에 병탄한 영지, 종족에 의한 반발, 알력(軋轢)을 볼 수 있는 부분도 있다.

 덧붙여서 후야드가도 전란의 시대에 사페리온에 내린 원호족이며, 고참 귀족의 일부에 그늘에서 그들을 낯선 사람 부르는 사람도 있거나 한다.


「생각했던 것보다 큰 일이 되어버렸군요」

「뭐, 여기서부터는 저희의 일입니다. 샬롯 양은 걱정하지 마십시오」

「그렇습니다. 저희도 아직도 현역이고, 젊은이에게 비웃음을 당하지 않게, 책무를 완수할 생각입니다」


 직면한 사태의 크기에 낙담 밖에 안남은 샬롯에게 고드윈은 기풍 좋게, 오티스는 겁없이 웃어 보였다. 그렇게 해서 서로 통한 것처럼 시선을 맞추는 두 명은 마치 못된 장난의 협의를 하는 장난꾸러기 못된 꼬마인 것 같았다.


「후후, 믿음직하네요. 그럼 잔뜩 의지하도록 할까요」


 그런 두 명의 기분에 기대어 샬롯도 어깨가 힘을 빼 웃어 보였다.




 회담을 끝낸 고드윈과 오티스를 보류한지 수시간 후, 사용인보다 손님을 보게 된 샬롯은 저택의 응접실에서 오늘 2번째의 회담을 실시하고 있었다.
 그녀의 대면에는 올리비아·에토·가데 랜드가 자리에 도착해, 그녀의 메이드인 마도인형이 뒤에 있었다.


「오늘 왕림해 주신 것은 다른 것도 아닌, 요전날의 루후 습격 사건에 관계되어예요」

「하아, 루후가 뭔가 했나요…?」


 올리비아는 왜 자신이 불렸는지 알지 않은 같다. 하지만 샬롯으로서는 시급하게 처리해 두고 싶은 안건이며, 그 때문에 회담을 날에 2회도 채운 것이다.


「그 일내가 당신에게 말한 루후 토벌대입니다만, 결국 전투라 할 전투도 없이 끝났습니다. 그 이유는 당신 자신은 이해하고 있겠죠?」

「? 글쎼요, 전혀 짐작가는 곳이 없습니다」


 샬롯이 무슨 말을 하고 있는것인가 헤아리지 못한 올리비아는 목을 기울이지만, 그 뒤로 서있는 마도인형의 표정의 변화를 샬롯은 놓치지 않았다.


「실은 토벌대 출발전에 나나 몇명의 귀족이 연명으로 실력가의 모험자들에게 정찰을 의뢰했습니다만, 그들로부터의 보고를 듣고 놀랐어요. 루후의 군은 한사람의 소녀와 2가지 개체의 마물에 의해서 섬멸되었다고 하니까」

「아. 아, 아뇨, 헤에, 그랬습니까…」


 깨달은 것 같은 올리비아는 무심코 소리를 흘려, 당황해 속이듯이 맞장구를 치지만, 식은 땀을 흘리면서 명백하게 눈을 피했다.


「올리비아 씨와 그 종마네요?」


 질문은 아니다. 확신을 가지고, 발뺌은 허락하지 않으면 날카로운 시선을 향하는 샬롯.
 그 압에 참기 힘들었는지, 올리비아는 맑게 앞을 향해, 작게 고개를 숙였다.


「네. 제가 했습니다」

「역시」


 그렇게 말하면 샬롯은 일어섰다.


「장소를 바꾸도록 하죠. 따라 와 주세요」


 올리비아는 제멋대로인 행동을 검문당하는 것은 아닐까, 나타리아는 그 원인이 된 일을 꾸짖을 수 있는 것은 아닐까, 각각 내심으로 두려워하며 하면서도 샬롯의 뒤를 따라간다.

 향한 앞은 저택의 뜰이며, 거기에는 로브 모습으로 지팡이를 휴대한 마술사가 수십인도 대기하고 있었다. 샬롯이 지시하자 마술사들은 각각의 술식을 연동시켜, 하나의 마법을 구축한다. 올리비아의 마도인형은 그 계통의 마법의 사용자니까인가, 이 단계에서 반응을 나타냈다.

 그리고 완성한 술식이 마법을 기동하면 중천에 큰 갈라진 곳이 열려, 안으로부터 검고 거대한 덩어리가 나타났다.

 나긋나긋한 깃털에 휩싸여진 그것은, 요전날 격투를 펼친 블랙 룩이었다.

 라고는 해도, 살아 있었을 무렵 그대로라고 말할 것도 아니다. 올리비아에 의해 처리당한 거체는 깃털, 뼈, 주둥이 파츠마다 보기좋게 해체되어 있다.



「올리비아 씨, 이번 당신의 공적에 대한 보수예요. 받으세요」

「에, 저, 샬롯 선배, 무슨소리죠?」


 우아한 소행으로 루후의 소재를 내미는 샬롯에게, 제멋대로인 행동을 검문당한다고 생각하고 있던 올리비아는 곤혹하고 있었다.


「아무래도 녀석을 쓰러트린건 당신들이니까 그 일에 대한 정당한 보수예요. 확실히 제멋대로인 행동이었지만, 저에게 당신을 묶는 권한이 있는 것도 아니며, 네임드와 그 군의 섬멸이라고 하는 공적은 평가되어야 합니다. 그러니까 사양하지 마세요」


 학교에서 학생 대표로 지시를 내리고 있어도, 이미 회장직을 물러난 샬롯에게 학생 개인의 행동을 제한할 정도의 권한은 없다.
 파임네모 공작보다 정식으로 사건에 대처를 맡겨진 것은 올리비아가 출발한 후인 것으로, 거슬러 올라가 비난을 할 수는 없었다.

 거기에 만약 토벌대가 루후들과 전투했다면, 반드시 많은 피해가 나와 있었을 것이다.
 마도인형이 돌아온 것 뿐 생존자 없음이라고 말하는 것은 유감이지만, 원래 예상하고 있었고, 올리비아를 비난할 것도 아니다.

 그래서 샬롯은 올리비아의 성과를 평가해, 본래이면 모든 공적이 조직의 성과로서 처리될 것이었던 블랙 룩의 소재를 이렇게 올리비아의 보수로 해서 확보해 온 것이다.


「물론 이것으로 당신에게 대역으로 만들거나 아군으로 붙이자 등이라고는 생각하고 있지 않습니다. 어디까지나 정당한 보수로 해서 건네줄 뿐입니다. 아, 그렇지만 고기 따위의 썩기 쉬운 부분이나 일부는 이미 처분해 이번 피해에 대한 보충에 사용하게 했습니다만, 그것은 소재의 회수에 걸린 품삵이라고 생각해 용서해 주십시오」

「그것은 괜찮지만, 그런거라면 사양않고 받겠습니다. 감사합니다」


 샬롯은 이제까지 올리비아를 자신의 제자로 기르고 싶다고 어프로치 하고 있었으므로, 올리비아는 이번도 그 일환인 것은 아닐까 경계하고 있었다.

 하지만 본인이 그렇지 않다고 한다면, 지금은 그 말을 믿는 것으로 했다.


「나타리아, 이거 들어가?」

「충분할 것이라고 봅니다」


 올리비아가 물어보자, 마도인형의 메이드는 짧게 응하고 앞으로 나섯다. 그리고 영창도 다른 사람과의 제휴도 없이 공간의 갈라진 곳을 열어, 조금 전 블랙 룩의 소재가 나타난 모양을 되새겨가며, 자신의 수납 공간내에 납입했다.

 너무 규격외인 광경에, 샬롯은 손으로 숨기면서도 입을 딱 열고, 마술사들은 눈을 크게 열어, 각각이 놀라움을 숨길 수 없었다.


「방금 그걸로 어느 정도의 용량을 사용하고 있는 거야?」

「루후의 소재만이라면 전체의 100 분의 1 정도일까요. 고기 같은 부피가 큰 부위가 없기 때문에 생각했던 것보다 부담은 가벼운 것 같습니다」


 올리비아와 마도인형의 교환에 마술사들은 얼굴을 파랗게 질렸다. 자신들은 수십명이 달라붙어 고생해서 수납하고 있던 루후의 소재가, 이 마도인형이 가진 용량으로부터 보면의 그저 한 줌에 지나지 않는 것이다.

 습득은 용이해도 확장은 곤란한 수납 공간을 이 정도까지 넓히고 있다는 것은 세계에서도 그렇게 흔치 않다. 하물며 그것이 마법이 뛰어난 엘프라도 전설에 등장하는 것 같은 마물도 아니고, 메이드 모습의 마도인형이라고 하는 사실이 그들을 곤혹과 질투를 가져다 주는 여울 없는 소용돌이로 끌어들이고 있었다.


(소문으로는 듣고 있었습니다만, 터무니 없는 용량이예요. 더욱 더 아까워요)


 사실, 샬롯은 올리비아의 마도인형을 단순한 도구나 마물과 경시하고 있는 것은 아니다. 올리비아가 이 마도인형을 소중하게 생각하고 있는 것도, 독립된 자아를 가지고 있는 것도 이해하고 있다. 희세의 대마술사 오피리아의 유작이며, 마술사 수십명 이상의 대용량 수납 공간과 같이 유별난 능력을 가지고 있다 같은 건, 마도인형으로서의 가치도 헤아릴 수 없다.

 그러나 그런데도, 현재의 사페리온 왕국의 법이나 일반 감각에서는 도구나 마물로 밖에 간주할 수 없다. 귀족으로서 공평하게 선긋기는 했기에 올리비아와는 명확한 도랑이 생기게 되었다.


(향후 올리비아 씨가 진심으로 나의 아군이 되어주는 경우는 없겠지요)


 정세나 이해에 의해 아군이 될 가능성도 있겠지만, 그런데도 어디까지나 일시적인 것이며, 실로 우호적인 관계를 쌓아 올리는 것은 아마 불가능할 것이다.

 체념과도 같은 확신이 샬롯에게는 있었다.


「정말, 마음처럼 되지 않네요」


 샬롯은 작게 한숨을 토해, 누구에게도 눈치채지지 않게 중얼거렸다.