<187화> 메이드 인형 시작합니다

꽃은 높은 봉우리에 없고

 

 

 

 바람에 날리고 팔랑팔랑 흘러내리는 연분홍빛 꽃잎. 레이바나국의 벚꽃은 사페리온 왕국의 것과 달리 전생의 것에 가깝다.
 우라토 가문에 도착하고 나서, 딱딱한 인사도 없이 통과한 방은 정원을 바라보고 있어, 이렇게 툇마루에서 경치를 즐길 수 있다.
 전생에서 질리도록 본 꽃일 텐데, 지금은 너무 그리운 마음이 든다. 마도인형으로 환생한 지 4년이 넘었지만, 역시 본질은 일본인이구나 하고 생각한다.

"좋은 정원이죠?"

"네, 정말로."

 루리가 다른 하녀를 데리고 나타났다. 루리는 우라토 가문의 하인중에서도 높은 지위에 있다고 말했으니까, 부하일까.
 옆에 앉은 루리는 하녀가 들고 있던 쟁반을 받고, 얹어 있던 찻잔과 찻주전자로 차를 끓여 주었다.
 내민 찻잔을 받아 두 사람 동시에 입을 맞춘다.
 맛있다.

"있잖아, 나탈리아, 내 이 칼에 대해 기억해?"

"확실히 괜찮은 물건이었고, 명칭은 『지수(止水)』였나요?"

 갑자기 그런 말을 꺼낸 이유는 모르겠지만, 어쨌든 내가 기억하는 것은 그 정도다.

"사실 이건 산 속 비경에 봉인되어 있던 마봉검으로, 진정한 힘을 개방하면 만자해 『명경지수(明鏡止水)』가 되어 필살기인 비천어검 유의 호흡 아반스트래쉬를 사용할 수 있게 되는 거야."

"소재가 정체되어 있는거 아니냐! 적어도 조금은 생각해보라고!"

"나탈리아라면 무조건 반응해 줄 거라고 믿었어!"

"그런 믿음은 필요없어!"

 나도 모르게 소리를 지르게 된다.

"저 루리 씨와 만담이 성립되고 있어... 대단해..."

 하녀가 있을 수 없는 것을 본 것처럼 놀란다.
 아니, 만담이 아니야!

 루리가 만족스럽게 웃으며 하녀를 물러나게 하고, 새삼스럽게 둘만 있게 되었다.
 올리비아는 류카의 방에 가 있고, 펀이엔도 어딘가에 가 있다. 클라릿사와 에리카는 마당 가장자리에서 졸고, 아카네는 툇마루 아래로 처박혀 있다.

"분명히 축제는 내일부터 시작이지?"

"장변제 말이지. 개최는 내일부터 3일간. 둘째날에는 류카 님의 카구라마이(神楽舞)도 있으니까 기대해줘"

 축제는 장변제(杖辺祭)라는 이름이었나. 내일부터면 오늘 도착한건 정말 아슬아슬 했다.

"그건 그렇고 올리비아 씨, 전보다 더 예뻐졌잖아"

 마법학교 졸업할 때보다 키가 크고, 게다가 스타일도 좋아지고 있으니까 말야. 섬기는 몸으로서도 기세등등 하다.

"예전에 귀족들 파티에 참석했을 때 드레스 입은 모습도 굉장했어"

"뭐야 그거 보고싶어! 사진같은거 있어?"

"이 세상에 카메라는 없잖아"

"연금술로 만들 수 없어?"

"적어도 나한테는 무리야"

 아마 이론상으로는 가능하겠지만, 나에게는 카메라나 사진에 관한 지식이 없기 때문에 만들 수 없다.

"아쉽다. 아, 하지만 내일 축제에는 모두의 유카타를 준비했으니까"

"그건 기대되네"

 올리비아는 일본인 슈마 씨의 피를 이어 받았기 때문에 유카타는 필시 어울릴 것이다.

"그러고 보니, 사페리온에 있을 때와는 달리 옷을 제대로 입었네."

"그건 찢어진 것을 다시 재봉한 것이니까"

 그 후 잠시 잡담하다가 루리는 일하러 돌아갔다.

 

 

 

 

 저택의 호화로움에 놀랄 사이도 없이 나는 류카의 방으로 안내되었다.
 그곳에는 류카뿐만 아니라 에이미도 있어 오랜만의 재회에 기뻐진다. 생각해보면 소꿉친구 에이미와 이렇게 오래 만나지 않은 건 처음이다.
 그렇지만, 두사람에게는 재회를 기뻐하기 보다는 이 1년동안에 있었던 일을 물어보았다.

"전혀 진전이 안 되었군요"

"이건 또 어려운 문제네요……"

 내 말을 들은 류카와 에이미가 나란히 숨을 내쉰다.

"뭐, 뭔가 이상했어?"

"너랑 나탈리아 씨의 관계 말이야"

"어쩌면 우리의 기우에 그칠지도 모른다고 생각했는데. 얕봤네"

 두 사람의 말대로 나와 나탈리아의 관계는 지난 1년 동안 변화했다고 말할 수 없다. 내 나름대로 잘하려고 했는데, 다가갔다가 밀려났다가를 반복했던 것 같다.

"아, 근데 봐봐, 아까 말한 처음 술 마셨을 때! 그거 꽤 효과 있었던 거 아냐?"

"아니, 아니, 아무리 생각해도 줄어들기는 커녕 변화가 없어, 잘못하면 멀리 가버리잖아!"

 그때 나탈리아의 반응으로 미루어 볼 때, 내가 연애적으로 내 취향이 아닌 것은 아닌 것 같다. 만약 펀이엔이 끼어들지 않았다면 나는 그대로 키스했을 것이고, 아마 나탈리아도 나를 밀쳐내면서까지 거부하지 않았을 것이다. 
 하지만 그렇게 되었다면 분명 나탈리아를 곤란하게 만들었을 것이다.

"그래도 나탈리아 씨의 문제가 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 뿌리 깊은 문제라는 것을 다시 한 번 확인할 수 있었어요. 나탈리아 씨가 실제로 어떻게 생각하는지 알아보고 싶어서 찾아뵙기는 했지만요."

"방금 돌아왔습니다."

 방문이 소리 없이 열리고 루리 씨가 조용히 들어왔다.

"루리, 수미(首尾 : 사물의 경과나 결과, 전말)는 어땠어요?"

 루리 씨는 류카 옆에 앉자 작게 숨을 내쉬었다.

"안 되겠네요, 저건 그냥 두면 계속 저대로예요"

"저대로라니요?"

 말의 의미를 묻자 루리 씨는 어깨를 움츠렸다.

"고민도, 방황도, 고통도 다 안고 움직이려 하지 않고 자신과 주변을 다치게 하면서도 문제에서 계속 도망치려 해요. 언젠가 파탄날 것을 알면서도 말이죠"

 루리 씨는 어이없어 하면서도 어딘지 모르게 연민이 섞인 미소를 지었다.

 "『인형이라서』라고요?　나탈리아 씨의 말도 이해가 되지만 ......"

 에이미 말대로 마도인형인 것이 나탈리아가 항상 말하는 내 마음을 받아들이지 않는 이유다.
 아무리 인류 인간과 다를 바 없는 마음이 있어도 사페리온 왕국이나 주변국에서는 마물이나 도구로만 취급된다. 그래서 답을 못한다.
 처음에는 둘의 마음의 문제니까, 다른 사람이 어떻게 생각해도 상관없다고 생각했다. 하지만 나탈리아가 인형이라는 이유로 모욕을 당하는 것을 몇 번이나 보고 그것만으로 끝나지 않는다는 현실도 이해했어.
 그래도 이 마음은 변하지 않는다.

"그래서 올리비아 씨가 원한다면 제가 발벗고 나설게요"

"루리 씨, 무슨 짓을 벌일려고?"

"나탈리아가 아주 조금 정직하게 해달라고 부탁할 뿐이에요. 다만 이건 동·시·입·장·제가 아니면 할 수 없겠지요"

 갑자기 루리 씨의 음성이 바뀌었다. 평소의 쾌활함은 사라지고 진지한 이야기라는 것이 전해진다.

"미리 말씀드리지만, 나탈리아가 올리비아 씨를 받아들이지 않는 이유는 지금까지 본인이 말한 것만이 아닙니다. 그것은 올리비아 씨에게도, 다른 여러분에게도 받아들일 수 없는 것일지도 모릅니다. 그럼에도 불구하고 자신과 나탈리아에게 상처를 주고, 이로 인해 모든 관계가 망가질지라도 폭로할 각오가 되어 있습니까?"

 나는 조금 눈을 감고 생각한다.
 처음 만났을 때 예쁘다고 생각했다.
 도와줄 때 멋있다고 생각했다.
 내 주변을 돌봐줄 때 고맙다고 생각했다.
 마음이 통하지 않을 때 답답하다고 생각했다.
 모욕을 당했을 때 억울하다고 생각했다.
 무리하고 있을 때, 더 의지하고 싶다고 생각했다.
 자신을 희생하려고 할 때, 그렇게 하지 않았으면 좋겠다고 생각했다.
 눈이 마주치는 것만으로도, 손이 닿는 것만으로도 가슴이 두근거렸다.
 웃어주는 것만으로도 가슴 속이 따뜻해진다.

 아, 역시 나탈리아를 좋아한다.

 답은 이미 정해져 있다.

 

 

 

 우라토 가문의 저택에서 조금 떨어진 곳에서 이번 축제의 회장인 류코 타츠히로 신사가 있어, 그 참배길 주변에는 출점으로 가게가 줄지어 있다. 축제는 내일부터라 아직 영업은 하지 않지만 준비도 막바지라 많은 사람들이 분주하게 오가고 있다.
 펀이엔은 그 모습을 바라보며 자신의 깊은 곳에서 기억을 더듬는다.

"츠에베……우라토…분명 사페리온 침공기 때 놈이었지"

 한때 용산과 같은 시기에 사페리온 왕국의 침략을 받아 이를 격퇴한 우라토 가문의 당주이자 가네칸의 나라 국주이자 류카의 조상인 우라도 우라도 우라토 츠에베 노카미. 츠에베는 사페리온 격퇴 후 자신의 목숨을 바쳐 거대한 사악한 용을 물리쳤다고 전해지며, 류코 신사는 그 위업을 기리기 위해 그를 모신 곳이다.

“사시미항, 쿠시자시(串刺し) 가도, 귀이삭(耳削ぎ) 평야. 험상궂은 지명도 호국의 상징인 것 같군”

 츠에베 마모루는 사페리온 군과의 전쟁에서 쓰러뜨린 병사들의 시신과 포로들을 잔인한 모습으로 드러내었다. 그 덕에 사페리온군 병사들은 공포에 질려 전의를 상실하고 침략을 포기했다고 한다.
 현재 가음(嘉音)의 일부 지명은 그 흔적이 남아 있다.

“예전의 나 같으면 부러워했겠지?”

 장변수는 침략과 사룡으로부터 나라를 지키고 죽어서 이름을 남겼다. 펀이엔이 보기에 그것은 틀림없는 위업이었고, 싸우다 죽는 것은 명예로운 일이었다.
 하지만 지금은 다르다. 아니, 부정은 하지 않겠다. 하지만 그래도 자신이 살아있음을 부끄러워하거나 살아남은 것을 후회하는 마음은 지금의 펀이엔에게 없었다.
 적어도 죽고 나면 전우가 지켜주고 남긴 것들의 행방을 지켜볼 수 없게 될 테니 말이다.


올리비아 “가슴이 흔들리거나 치마 속이 보였을 때, 지금 당장 밀쳐버리고 싶었어요”

에이미 “엉망진창이야”