[5부] 소재채취가의 이세계 여행기

제 5 부 - 푸른 내일


*푸른 내일*




「브로라이트는 어쩌지」

이튿날 아침, 우리는 시골의 입구에 와 있었다.
몸치장을 끝마치고, 전이문게이트를 열 준비를 갖추었다. 전이문 게이트는 베르카임의 근처에 있는 트바이론의 숲에 도착하도록 설정이 끝난 상태. 대륙의 최남단으로부터 베르카임까지 몇백 킬로도 있을 것이고, 프니씨의 등을 탄 채로 끝없이 달리는 건 역시 사양하고 싶다. 담보가 무섭다.

초록의 마인 리베르아리나는 어느새 사라지고 있었다. 인사의 하나 정도해 주어도 좋았지만, 그 비주얼은 조금 심장에 좋지 않기 때문에 없어져 안심했다.

「응-…브로라이트의 목적은 누나를 찾는 것이었고, 엘프의 시골도 멸망 하는 일은 없어졌다. 대화는 아직도 계속될테니까, 무리로 데리고 갈 순 없지」

「하지만, 저 녀석의 팔은 아깝다. 작은 시골에 머무르는 그릇은 아니라고 한다」

「그렇구나. 그렇지만 뭐, 그 중 인내 할 수 없게 되는거 아니야?」

「퓨이」

이 시골에 처음 왔을 때에는 볼 수 없었던 푸른 하늘.
높고 높은 하늘을 기쁜듯이 날아다니는 비를 올려보고, 역시 습기 투성이의 마음 나쁜 장소보다, 이렇게 해 까랑 하고 개인 푸른 하늘 쪽이 좋아구나 하고 생각한다.
모처럼 팀에 들어와 준 브로라이트이지만, 태생 고향 쪽이 큰 일일 것이다. 무엇보다 브로라이트의 의사를 존중해 주고 싶다.

「제 마차는 언제쯤 탈 수 있나요?」

「추가 주문 마구 붙였으니까, 한달 이상은 걸리지 않을까」

「채찍을 치는 편지 좋지 않습니까」

「채찍은 치지 않습니다」

심통이 나고 얼굴을 숨길려고도 하지 않는 프니씨는, 내가 발주한 황마차를 당기는 것이 즐거움으로 견딜 수 없는 것 같다. 프니씨의 부담이 되지 않도록, 그렇지만 외관은 완전한 황마차로 보이도록 했기 때문에, 반드시 기뻐해 줄 것.

나로서는 온천이 서운하지만, 전이문게이트를 열면 곧바로 올 수 있다. 이승의 이별을 하는 것이 아니기에, 기분은 편하다. 마치 그곳의 목욕탕의 기분으로 가게 해 받읍시다.

「타케루, 클레이 스톤 공, 그리고 고대마(아르타트무에크루우스) 공. 우리들 마을을 구해준, 우리 엘프는 생애 잊지 않겠습니다」

말을 전달하러 와 준 아씨가 깊숙히 고개를 숙이자, 시중드는 하이 엘프나 엘프 들도 그것을 보고 고개를 숙였다. 쿠웬테이르도 상쾌로 한 얼굴로 미소짓고 있다.
좀처럼 큰 나무의 밖에 나오지 않는다는 운동부족 여왕님도, 류티카라씨와 브로라이트가 보조해주면서 천천히 고개를 숙였다. 여왕님은 가능한 한 걷도록 노력하고 있는 것 같다.

「여왕님, 무리하지 말아주세요」

「어머, 무슨 말을 하면 좋을까요…」

「아무 말도 하지 않아도 괜찮습니다. 저희는 답례를 갖고 싶어서 해결한게 아니니까요」

사실은 브로제의 활도 돌려주고 싶지만.

「하지만 그러면 우리의 기분이 나아지지 않습니다. 어떻게든 이 기분을 형태로 돌려주고 싶습니다」

「저희는 앞으로도 온천…약을 담근 뜨거운 물? 에 들어가고 싶습니다. 그때 숙대를 무료로 하는 것으로 어떻습니까」

비리오·라·이에 있는 여인숙은 방문하는 사람이 너무 적고, 이따금 방문하는 손님만을 위해서 가마에 불를 넣어, 청소하는 것이 이루어지지 않으면 안 된다. 그 때문에 경비가 다른 숙소보다 많고, 일박 추정 2천 레이브 이상. 실은 베르카임의 중견숙소보다 숙박비는 고액인 것이다.
그것을 나와 비와 클레이와 프니씨의 숙박비를 무료로 한다. 뭐랄까 사치스럽다.

「그런건 은인에게 배풀어 줄 수 있는 것이라 할 수 없습니다」

「그러면, 요리장이 정성들여 만든 스모크 베이컨을 한 덩어리…」

「잠깐 너, 우리를 바보취급 하고 있는 거야? 엘프의 은인에게 숙대든지 베이컨 같은걸 사례로 해달라고? 장난치지 말아줘」

아니 진심으로 엄청 성실합니다만.
류티카라 씨의 말에 말이 막힌다. 그렇지만 사례는 이쪽에서 요구하는 것이 아닌가요? 그건 상대의 맘대로니까.
많은 것을 바래서는 안 된다. 돈도 있고 식품 재료도 있다. 고양이귀 송이 버섯을 많이 채취시켜주셨다. 무엇보다도 제일의 보수는, 엘프 들로부터의 신뢰를 얻을 수 있었다는 것이다. 이것은 돈으로 살 수 있는 것은 아니고, 우리에게 있어서는 명예이기도 하다.

마력을 풍부하게 가진 엘프 족은 대륙에 있어서도 중요한 종족이다. 드워프의 금속 가공 기술이 귀중하듯, 엘프 족은 목공의 기술과 마력. 만약 대륙끼리의 전쟁이라도 발발했을 경우, 그들의 기술은 그대로 전력이 된다. 그 만큼 귀중한 종족.
「밖」엘프조차 타종족을 경계하고 좀처럼 소식을 들을 수 없다고 하는데, 하이 엘프를 포함한 엘프로부터의 신뢰인가? 이것은 굉장한 일인 것이니까.

「류티카라 짱, 아무래도 은혜를 형태로써 주고 싶다고 말한다면, 타케루 짱이 발주한 특별 사양의 황마차가 있어. 그것을, 우리의 감사의 형태로 하면 어때?」

「엣」

고개를 숙이는 엘프들의 뒤에서 온화하게 미소짓고 있던 사라 씨가, 모델과 같은 워킹을 하면서 다가온다. 변함없는 노출도 높은 옷에 눈 둘 곳이 곤란하다.

「타케루 짱이 지불하려고 하고 있던 보수를, 우리가 낼께. 이것만으로 부족할 정도겠지만, 저것도 이것도 강압하는 건 오히려 좋지 않은거겠지?」

「아니, 사라 씨 그것은 좀」

꾸준히 하고 저축하고 있던 것을 단번에 사용해 발주한 황마차는, 가격도 파격이었다고 한다. 일본엔으로 환산하면, 그야말로 몇백만엔.
보통 말없음의 황마차의 시세가 10만 레이브라고 말했으니, 그렇다면 마석을 마구 붙여 마도구 매직아이템으로 한 마차는 무리일 것이다. 신이 끌어들인 마차를 인색하게 굴러다니게 만들 수는 없고, 나도 타기 때문에 타협은 하지 않는다. 길게 사용하는 것은 싸게 사서는 안 되는 것이다.

「사라 공, 타케루 공이 제시한 보수 금액과는 터무니없다」

「그래에, 아젠 짱. 글쎄요, 선금은 이것으로 제경비를 그걸로 하고 어소개료를 주면돼지」

아 씨에게 거론되자 사라씨의 풍만한 가슴의 골짜기를!! 까마귀와 꺼낸 양피지를 보이면서 요금 설명. 어소개료내가 물었을 때보다 높게? 제경비도 추가된다고?
양피지를 받은 아 씨가 여왕님이나 측근들에게 보이자, 그들은 일제히 얼굴을 찡그린다. 예 그렇네요. 말도 안돼게 높지요.

「로베르서라, 이것만이라도 부족하지 않습니까」

「그렇다. 우리들의 재를 받아서는 곤란하다」

「겨우 황마차의 1대만으로 우리들의 마음이라는 것인가」

「에지르하라의 눈물도 드리면 어떤가」

「그러면 담 나무 비취의 향로를」

와글와글 서로 이야기하는 엘프들을 어안이 벙벙히 바라보고, 이제 입다물고 나가 버릴까 하고 슬금슬금 뒷걸음.
고개 숙이고 아무 말도 하지 않는 채 브로라이트가 신경이 쓰였지만, 반드시 생각하는 일이 있을 것이다. 말을 걸어야 할 것인가 헤매었지만, 만약 내가 말을 걸어 브로라이트의 결심이 무디어지면 안 된다. 무슨 결심을 했는지는 모른다. 그렇지만, 반드시 브로라이트 나름대로 열심히 생각해 대답을 냈을 것이다.

그 얼굴은, 이 시골에 머무를 결의를 한 것이다.

「지금 가 버려, 타케루 짱」

「죄송합니다 사라 씨, 그렇지만 마차의 대금은 꼭 지불할테니까」

「안 돼. 우리에게도 긍지라는 것이 있어. 은혜를 느끼고 있어, 그 은혜를 돌려주고 싶은 아이에게 필요없다고 말해서는 안 돼겠지? 그렇게 사랑스럽지 않은 것 말해 버리면, 벌를 줄꺼야」

후훗
달콤한 밀 같은 냄새의 한숨을 귀에 내뿜을 수 있어 뭔가 정말 견딜 수 없게 된다. 어떻게 하고 싶은거야. 정말 그만둬어.

「그럼 고대마(아르타트무에크루우스)가 끄는 황마차말고도 분명 그 밖에 없었던 걸 만들테니까. 기대해 줘」

「……슬슬, 거기까, 지」

「퓨!」

「정신차려」

비에게 야단맞고 클레이에 후두부를 얻어맞아서 제 정신이 든다.
소악마의 독니에 동요하고 있을 때가 아니다. 엘프들은 왠지 불온한 회의를 하고 있구나. 성을 준다거나 호수는 어때라든가 서로 이야기 하고 있다. 필요없다. 매우, 필요없다.

상사의 결혼식의 선물로 신랑 신부의 이름이 쓰여진 영원히 러브 크리스탈 글라스를 받아 버린 그때만큼 곤란할테니까, 여기는 해산하도록 하자.

「브로라이트, 우리 간다」

「에엣? 그런, 벌써, 가 버리는건가? 그리고 며칠정도 머물어도 되지 아니한가」

「충분히 좋은 대접 받았어. 수주한 의뢰 퀘스트의 보고도 하지 않으면 안 되니까」

「하지만, 하지만 나는…」

좋아.
그런 얼굴 하지 말라고.

「브로라이트, 아무것도 신경 쓸 필요는 없어. 우리들은 동료야. 비록 멀게 떨어져 있었다고 해도, 마음은 하나일꺼야」

「읏」

「뭐야?」

「아니 뭐지. 그래그래, 마음은 하나하나」

「퓨이!」

팀에서 제명 같은 짓은 절대로 하지 않는다. 또 뭔가 곤란한 일이 있으면 말을 걸어 주면 좋겠다.
전이문게이트로 곧바로 달려 올테니까, 사양말고 뭐든지 말해 줘.

울 것 같은 얼굴의 브로라이트에 그렇게 말하자, 드디어 눈물을 흘려 버렸다.
아이같이 얼굴을 아싹 비뚤어지게, 오열을 참아 우는 모습은 여기까지 훨씬 잘 보였다. 그렇지만, 위로는 하지 않는다.
하고 싶은 걸 전부 하고, 마을이 안정되고 나서 오면 되는 거야.

우리는 쭉 기다리고 있어. 이상한 엘프를.



+++++++



엘프의 마을, 비리오·라·이로부터 전이문게이트를 빠져 나가 눈 깜짝할 순간에 트바이론의 숲으로.
숲에서부터 크디큰 큰길에게 나와 도보로 베르카임에 이동.
불과 며칠 밖에 떨어지지 않았는데, 묘하게 그리움을 느끼는 경치. 엘프의 시골은 360도 전체 경치가 초록이었기 때문에. 하늘이 넓고, 보다 푸르게 보인다.

「타케루, 다음은 어떠한 의뢰를 받을 생각인가」

한가롭게 걸으면서 팀이 다음에 수주하는 의뢰 퀘스트를 생각한다.
깊은 숲과 눅눅해져 투성이의 어두운 동굴은 묻는 만큼 좋다. 밝고 상쾌하게, 맛있는 것을 먹을 수 있는 장소에 가고 싶다.

「베르카임으로 신선한 물고기를 먹을 수 있는 장소는 없어?」

「으음. 민물 고기라면 먹을 수 있는 장소를 알고 있지만」

「민물 고기는 생으로 먹을 수 있는 거야?」

「그러니까 어째서 생으로 먹으려고 하는 건데. 정말…」

게를 생으로 먹을 수 있다 라고 알고 있는 주제에, 아직도 트집을 부리는 걸까 이 자식은.
민물 고기는 생선회로 먹는 이미지가 없구나. 내가 모르는 곳인지도 모르지만, 아무래도 기생충이 신경 쓰인다. 조사 스캔 선생님에게 가르쳐 달라고 하면 먹을 수 있는지도 모르지만, 어차피라면 물고기 이외에 조개 따위도 먹고 싶다.
역시 이건 이거 저건 저거다.

「바다에 가고 싶다」

「퓨익!」

「바다, 입니까? 호수는 안 되는 겁니까?」

「담수어보다 해수어를 먹고 싶어. 마데우스의 물고기는 어떻게 되어 생겼는지는 모르겠지만, 생선회가 먹고 싶어. 그리고, 바다를 보고 싶어」

「프르르…. 나도 바다에 가 보고 싶습니다. 회는 맛있을 것입니다」

프니 씨의 목적은 맛있는 밥을 먹는 것. 장소는 둘째.
비는 내가 가는 곳에 기꺼이 따라 와 준다. 지금도 바다라고 듣고 기분 좋게 공중 선회.

「신선한 물고기를 생으로 먹는 것은 무서울지도 모르지만, 생선회를 간장에 발라 먹으면, 정말…술에 딱. 물고기의 고기의 기름이 질척하단 말이지, 흰자위쪽은 엘프 와인과도 맞아. 물론, 볶아도 맛있고, 익혀도 맛있지」

꿀꺽

네 느려졌어요.
프니 씨도 클레이도 비도, 뇌내에는 물고기의 생선회가 꿈틀거리고 있을 것이다.
이 세계의 물고기는 기본적으로 크지만, 타라를 닮은 맛의 물고기나에 해게 같은 먹을 것도 있다. 정식명은 다른 이름이지만, 나는 것에 해일이라고 부르고 있다.

덧붙여서에 해게는 후쿠이의 명산으로, 친구에게 가르쳐 받은 내가 좋아하는 것. 저것을 베르카임으로 보였을 때, 무심코 전부 매점한 것이다.
가공된 물고기가 그토록 맛있기에 반드시 생선회라도 맛있을 것이야.

「바다라고 하면 다누시의 항구일 것이다」

「뭐야 그건」

「베르카임으로부터 서쪽으로 나아가, 렌 디 운하를 따라 10일 정도로 그란·리오 대륙의 최서단에 도착한다. 바다를 바라보면서 더욱 남쪽으로 나아가면, 다누시의 항구가 있다. 떠들썩한 거리다」

멀다.
이것 또 대단히 멀다.
어떻게든 운하에 도착할 때까지도 며칠 걸리는건가? 전행정으로도 며칠이 된다.

「저는 마차를 탈 수 있을 때까지 어디에도 가고 싶지 않습니다」

「그렇네. 마차를 탈 수 있을 때까지 베르카임 주변에서 머물고 완성되고 나면 출발하자」

모처럼 마차를 발주한 것이니까, 사용하지 않고 렌탈로 여행을 할 생각은 없다. 발주한 마차 안에서 숙박이 생기기 때문에, 야숙을 하지 않고 끝난다.
게 사냥에도 가고 싶고, 한동안은 에우로파의 지명 의뢰를 소화하며 보내자. 그릿트나 웨이드에 노려봐지고 싶지 않으니까.

「그 전에 할 수 있는걸 어떻게든 하는 편이 좋겠지요」

「퓨퓨」

네?

프니씨가 손가락끝을 바로 뒤에 향하면, 비도 응응 수긍했다.
무슨 말을 하고 있는거지 하고 말을 걸려다가 가도를 바라본다. 지평선의 저 편, 아지랭이에 흔들거리는 수수께끼의 거대한 뭔가가 가까워져 온다.
몬스터일까하고 생각했지만, 비는 경계경보를 내지 않는다. 프니씨도 나비를 뒤쫓고 있을 뿐.

「뭔가 있다」

「뭘까」

눈을 집중시켜 이쪽에 향해 오는 물체를 확인하려고 한, 그 순간.

「풀!」

살짝 뺨을 어루만지는 바람을 타, 젖은 쓰레기 냄새.
이것이 아마. 냄새를 맡은 적 있다. 최근. 어디였지.

「기다렷나!」

희미하게 들린 소리.
독특한 말해 말에, 태양의 빛에 빛나는 황금빛의 머리카락.
신체의 여기저기에 붙인 장식품이 반짝반짝 빛나, 묘하게 눈부실 정도인 그 물체는.

「브로라이트잖아!」

「진짜인가」

거대 지렁이에게 걸친, 반짝반짝 빛나는 물체. 어째서 거대 지렁이에게 걸치고 있는지 모르지만, 그 광경은 확실히 한 번 본 적이 있었군. 냄새나는 냄새의 근원을 알 수 있었다.
미끈미끈과 하지만 알맞은 속도로 이쪽에 오는 지렁이. 엘프의 시골의 잡화상에서 산 빨래집게를 가방으로부터 꺼내, 그래서 코를 집는다. 무서울 만큼의 냄새는 일단 막을 수 있을 것이다.

「타케루! 클레이 스톤! 비! 호브바르프닐신!」

「야! 브로라이트, 마을은 괜찮은거야? 주는 아직 하지 않으면 되지 않는 일이 있던거 아니였어?」

우리의 눈앞에서 천천히 멈춘 지렁이는, 브로라이트를 상냥하게 지면에 구제한다. 상냥한 몬스터인 것은 알지만, 겉모습이.

「녀석들은 두고 와도 괜찮은 것인지?」

「어째서 그처럼 코에 끼우고 있는거야」

「나는 좋으니까」

브로라이트는 팍 웃고, 지렁이의 배인지 허리인지 겨드랑이인지를 어루만지면서 말했다. 그 손, 비누로 씻으세요.

「나도 마을의 미래를 담당하는 일원으로서 선택되었지만, 나는 마을 안에서 계속 머무는 것은 무리다. 밖의 세계를 알아 버렸다. 귀하들과 여행을 하는 쪽이, 쭉 너희에게 도움이 된다고 생각한다만」

「그렇지만 류테카라 씨가 화내지 않았나」

코를 집은 채로는 말을 잘 할 수 없습니다.

「으음. 이제 밖에 갈 필요는 없다고 고함치고 있었지만, 내가 결정한 것은. 그 이상 아무것도 말하지 못하고, 맞았다」

무서워 류티카라 씨! 왜 때리는 거야!
우리가 비리오·라·이를 뒤로 할 때와는 다르게, 브로라이트는 상쾌로 한 얼굴로 웃고 있다. 이것은 거짓말을 하고 있는 것도, 우리를 속이자고 하고 있는 것도 아니다.
고민이 없어져, 상쾌한 얼굴이 된 브로라이트. 미인인 것은 변함없지만, 보다 늠름하고, 그렇지만 미려하게 된 것 같은 생각이 든다. 냄새가 나지만.

「게다가, 귀하들은 앞으로도 비리오·라·이에 가는 것일까?」

「물론」

「이승의 이별은 아니면. 언제라도 돌아갈 수 있다」

엘프의 시골의 앞으로의 발전을 생각하면, 밖의 세계를 알고 있는 편이 좋다. 「밖」엘프에게도 반드시 소집이 걸릴 것이고, 가까운 미래 베르카임에서도 많은 엘프가 모이는 일이 될지도 모른다. 그렇게 되려면, 역시 밖을 알고 있는 사람이 없다.

브로라이트는 하이 엘프다. 그 나름대로 발언력도 인정되고 있다.

「타케루, 좋지 않습니까. 브로라이트는 팀의 일원이죠? 데리고 가는데 이유는 필요 없습니다」

드물게 프니씨가 찬성하고 있다. 조금 전까지 수수께끼의 햄 스튜디오 같은 생물을 뒤쫓고 있던 주제에.

「전력이 많은 편이, 보다 많은 음식을 뽑을 수가 있는 것은 아닙니까」

「결국 먹는 것인가」

「당연합니다. 저는 물고기를 먹고 싶습니다. 회를 넘을 수 있는 음식이 있을 것인가, 즐거움은 즐거움으로」

정말 자유롭다 이 신님.
그 낙관적인 성격이 지금은 고맙다. 그렇구나, 세세한 일을 우리가 생각해도 어쩔 수 없다. 브로라이트가 밖을 알고 싶다고 하니까, 함께 가면 괜찮다.

나도 아직도 이 세계를 모른다. 모르면 안 된다.

「후후후, 하하하핫, 좋아! 브로라이트, 다음은 바다를 목표로 한다」

「바다? 바다인가! 나는 바다를 본 적이 없다!」

「퓨이! 퓨이!」

세계를 알고 있는 클레이 스톤과, 세계를 통괄하는 신님의 한 사람인 프니 씨.
하이 엘프의 세상 물정을 모르는 브로라이트와 마데우스에서의 탄생 일년 미만의 나와 비.

아직 본 적이 없는 세계가 눈앞에 펼쳐저 있다.
믿을 수 없는 광경이 세지 못할만큼 있을 것이다.
거대한 게나 민달팽이, 빛나는 송이 버섯이나 간장미의 열매.

모르는 세계를 알 수 있는 환경이라면, 알고 싶다고 생각하는 것이 본능이다.
내일은 무엇이 있는지 모른다. 그렇지만 내일을 위해서 오늘을 산다.
맛있는 밥을 먹기 위해서, 오늘을 산다.

자 가자.
미지의 세계를 여행하자.


「가겠어」

「가는 것이다!」

「갑시다」

「풋퓨익!」

「가는 것도 좋지만, 그 전에」




지렁이를 돌려주고 오세요.








제 5 부 종결







+++++++++++


제 5 부 끝입니다. 수고 하셨습니다.

이하 시시한 문장입니다.

겨우 『소재 채취가』의 제 1권이 서점에 줄선 날이기도 합니다. 감개 깊은 일입니다.
어릴 때부터 취미로 계속 써 온 망상의 권화(權化). 그것이 보다 많은 분의 눈에 띄는 것이라고 생각하면, 기쁜건지 무서운건지.

친구에게 격려받아 가족에 의지해 낯선 독자씨에게 따뜻한 말을 받고, 어떻게든 계속해 올 수 있었습니다.
여러분 감사합니다.

생초짜면서도 친절하게 받을 수 있었습니다, 알파 폴리스 편집 담당의 A님, 감사합니다.
최근 메일의 글내용이 무너졌기 때문에 재미있습니다.

제 5 부는 현재 제일 긴 장이었지요. 아 지쳤다. 덜렁이인 이야기를 좋아하는데, 정신을 차리니 무거운 편으로 진행되고 있습니다. 이상해-.
다음은 무겁지 않습니다. 무거운 것을 묻어둘 만큼 무겁지 않습니다. 아마 무겁지 않아요.
후쿠이의 것에 해개는 필자의 좋아하는 것입니다. 버릇이 강합니다만, 정말 진심 맛있죠. 최고. 그거 위험해.

팀창흑의 단은 지금부터 바다를 목표로 하는 것 같습니다만, 단순한 생선회 먹는 여행 따위로 하지 않아요.
초록의 마인은 어떻게 됐냐고요? 단지 사라질 뿐이라서 수월해요. 후히히.


예정에서는 1월 27일에 갱신 예정입니다만, 혹시 예고 없이 휴가를 받을지도 모릅니다. 조금 뇌를 바보취급 하고 있습니다.
늦어도 다음주의 월요일에는 신쇼, 혹은 막간 따위를 갱신합니다.


여러분, 앞으로도 아무쪼록 잘 부탁드립니다.


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