<128화> 약혼자는 9살 공주님?!

3학년 학내 선발전 개시


 맑게 개인 푸른 하늘 아래, 선두에 서게 된 캐시 선배는, 어깨의 근처까지 뻗은 에메랄드처럼 빛나는 머리를 털어내면, 개시 신호를 기다리는 저희들로 마주보셨습니다.


"나는 별로 이런 일은 잘 못하는데"


캐시 선배는 수줍은 듯한 표정으로 뺨 부근을 긁었습니다.


"그러니까, 지금부터 학내의 선발전이 시작이었지만, 저번에 승리했다고 해서 이번에도 이길 수 있다고는 할 수 없어. 아니, 오히려 지난번 여기가 승리하고 있는만큼, 연패하지 않을 생각하고, 저쪽은 꽤 필사적일테니까. 다른, 학원의 내정이나 실력을 제대로 재는 것이 가능한 사람이 들은 것이 아니면, 남자가 여자에게 지는, 그것도 2 년이나 이어지면 눈칫밥을 먹을꺼라고 생각해"


 마법을 빼고 생각해도, 골격이나 근육의 관계상, 남성 쪽이 여자보다 기초 운동 능력이 높다는 것이 일반적입니다. 물론, 단련에 따라서도 달라지고, 어디까지나 그러한 일이 많다는 정도지만,


"하지만, 그런 건 상관 없어"


캐시 선배는 부드럽게 미소를 띄울 수 있습니다.


"지난번 승리에 과신하는 일 없이 마음을 단단히 먹고 가자. 이런 말은 좋아하지 않지만… 지면 그때 생각하면 되는거야"


 1 학년과 2 학년을 제외한 학생의 몸이 한순간 경직한 모양입니다. 물론 저도. 그리고 어째선지, 아샤들의 시선이 제 쪽을 향하는 것을 느꼈습니다만, 저는 개의치 않고 캐시 선배의 이야기에 귀를 기울여 줍니다.


"너희들도 싫잖아. 나도 싫어. 그러니까 이기지 않으면 안돼"


 1 학년과 2 학년은 무슨 일인지 모르는 것 같은 얼굴을 하고 있었습니다만, 우리들의 분위기는 전해진 것 같습니다.


"저기, 루나 님"


 2학년 대표, 허리의 근처까지 뻗은 황갈색 머리카락, 야무진 붉은 눈동자가 매력적인 키사･ 티레이라 씨가, 주먹을 꽉 쥐고, 조금 몸을 굽혀서 저의 얼굴을 정면에서 응시하고 있었습니다.


"왜그러시나요?"


아마, 긴장하고 있는 것이라고 생각해서, 긴장을 풀어주기 위해 부드러운 어조로 말해 돌려주었습니다.


"오, 오늘은, 저도 여동생과 모두들, 열심히 하겠습니댯"


 그만큼 긴장하고 있었는지, 키사 씨는 마지막으로 혀를 깨물어 버리신 것 같아, 울상이 되어 입가를 누르고 있습니다.


"언니, 괜찮아. 정말이지, 어쩔 수 없다니까"


여동생익 에리 씨가 키사 씨의 입을 열고 안을 들여다보고, 더듬거리며 치유의 마법을 걸고 있었습니다.


"이제 치유 마법을 쓸 수 있게됬군요"


 제가 놀라서 말을 걸자, 에리 씨는 붉어져 하고 대답을 해 주신 것이지만, 또 바로 키사 씨의 뒤에 숨어 버리셨습니다.
 내가 어떻게 말을 걸어야 할지 고민하고 있자, 저의 뒤에서 세리루가 얼굴을 불쑥 내밀었습니다.
 세리루는 남색의 긴 머리카락에 금빛 눈동자의 롯크리가의 외동딸로, 저나 아샤와 같은 반의 평소에는 조용한 여자 아이입니다. 다만, 친가가 큰 과자 가게를 열고 있다는 것도 있어, 가끔 받는 과자는 맛있지만, 일단 과자의 이야기를 하기 시작하면 멈추지 않게 되어 버리므로, 주의가 필요합니다.


"괜찮으면 이거. 단 것을 먹으면서 긴장이라도 풀어"


 그렇게 말하고, 어떻게 넣었는지 주머니에서 작은 마드레가누를 꺼내더니, 자매에게 한 개씩 건네주고 있었습니다.


"감사합니다"


 티레이라 자매가 한입 베어물자 개시의 신호가 울리고, 그녀들은 맛보다가, 그래도 급하게 먹어 치우더니, 황급히 수비 위치와, 저희들 공격진 쪽으로 달려 왔습니다.






 이번은 아샤가 수비에 섯다고 말하고 있었으므로, 저는 남자 기숙사 쪽으로 향해 세리루와 함께 뛰쳐나왔습니다. 실제로 날고 있는 것은 아니지만.
 1 학년 때에는 방비를 담당했기 때문이라고 하는 것은 아니지만, 맡은 이상 최대한의 전력을 가지고 교장의 탈취, 혹은 파괴로 정했습니다.
 잠시 달리고 있자, 옆에 있는 하치스 씨가 눈살을 찌푸리고 고개를 갸웃거리며 질문하려고 했습니다.


"루나. 당신은 아까부터 달리고 남자 기숙사 쪽으로 향하고 있습니다만, 어째서 입니까"

"와 앗. 그 이상은 말해서는 안됩니다, 하치스 씨"


하치스 씨의 말하려 하고 있는 것을 알게 된 나는, 당황하며 그녀의 입을 막습니다.


"왜 그래, 루나"

"아무것도 아니에요"


 철벽의 미소를 붙여 세리루의 추궁을 피했습니다.
 저는 하치스 씨에게 얼굴을 접근시키자, 작은 목소리로 충고했습니다.


"하치스 씨. 일단, 전이의 마법은 코스토리나 왕족의 극비인 것이니까, 그다지 함부로 이야기하지 말아 주세요"

"어째서입니까. 쓸 만한 것은 사용하는 편이 좋다고 하지 않았나요"

"그렇지만. 일단, 이건 학교의 행사 같은 거고, 학원에서 배우고 있지 않기는 커녕, 일반인들 사이에 나돌지 않는 마법은 별로 사용하지 않는편이 좋아요"


 저는 주위를 경계하면서, 작은 목소리로, 단적으로 설명했습니다. 하치스 씨는 납득은 가지 않는 것 같았습니다만, 이해는 해 주신 모양이었습니다.




 그런 식으로 이야기하며 나아가고 있어도, 주위의 경계를 게을리하고 있는 것은 아닙니다.
 머지않아, 남자 기숙사 측과 접촉한 것이겠지 소리가 가까이에서 들려 왔습니다. 무심코, 뒤를 돌아보고 여자 기숙사 쪽을 확인하자, 아직도 접촉은 없는 것 같아서, 소리가 들리거나 빛이 보이는 것은 우리들의 전방 뿐입니다.

 제가 세리루와 얼굴을 마주 본 곳에서, 날아온 나뭇가지를 깎아 만들어졌다고 생각되는 수십 개의 화살이, 우리들이 감시하고 있던 장벽에 튕겨 힘없이 땅을 굴렀어요.


"역시 이 정도로는 잡히지 않는건가요"


 목소리가 들려온 쪽, 나무 위를 보면, 남자 학생이 한명 뛰어내려 왔습니다.


"모습을 보이다니 여유롭네요"

"설마. 루나 님이나 친구를 상대로 그런 여유는 없어요"


그분, 시키･ 세야 씨는 깊숙이 인사했습니다.


"승부기에, 갑자기 공격한 무례를 용서해 주세요"


 마지막까지 듣지 않고 공격하는 하치스 씨의 마법을, 나무의 그늘에 숨어 있었던 또 한 명, 류･ 시 씨로 교체됩니다.


"반사장벽입니까"

"그 말대로입니다"


 저는 뒤에서 한층 더 튀어오른 마력탄을 같은 마력탄으로 상쇄해 지워버립니다.


"당분간은 여기에 고립해 줘야겠어요"


 거기까지 말한 곳에서 그들은 자신의 몸의 변화를 깨달은 모양이었습니다.
 그들의 발밑은 이미 들키지 않도록 놓이는 지면, 정확하게는 흙으로 구성되어 있습니다.


"이것은"

"그러면 우리들은 앞을 서두르면 안되서"

"당했…"


마지막까지 말하게 하지 않고, 그들의 의식을 끊어냈습니다.


"걱정하지 않아도, 단지 상대를 재우는 마법입니다. 그 외에 외상은 없어요"


 저와의 대화, 그리고 발밑이 다져진 땅에 정신을 빼앗기고 있던 그들은, 세리루의 마법을 깨닫는 것이 늦었던 모양으로, 우리들은 그들을 그 자리에 방치하고 똑바로 남자 기숙사가 있는 쪽으로 향했습니다.