<158화> 메이드 인형 시작합니다

제 158 화 Orphan Dolls③


 마티아스는 잉라우로 마법 학교를 졸업 후, 사페리온 왕국군마도기사대에게 입대했다.

 신인은 수개월의 연수 후에 각 군단에 배속되지만, 그가 그것을 중단하고 왕도 경비대에 파견된 것이 된 것은, 이 사건의 조사 대상이 플라티보로스 상회이기 때문이다.



 플라티보로스 상회는 마법 학교 재직 시절 무렵, 그의 소꿉친구인 크리스티나와 관계가 있었다.

 상회는 그녀가 마도인형 용으로 구입한 마도핵에 불법적인 술식을 짜넣어, 완성한 마도인형 플럼을 원격 유도해, 실질적으로 강탈했다. 플럼은 크리스티나나 나탈리아들에 의해 되찾을 수 있었지만, 사건 이후의 조사에서 상회는 다수의 위법행위를 실시하고 있을 뿐만 아니라, 사페리온 왕국에서도 연구중인 전이 마법과 넓은 네트워크를 통해, 사페리온 왕국의 적대 국가군인 성유연합으로 이익을 넘기고 있다는 것이 드러났다.

 이 크리스티나로부터의 보고는 그의 아버지를 경유해, 마티아스의 아버지에게로 전해졌다.

 플라티보로스 상회의 행동은 명백한 국가 반역 행위이며, 대대적으로 수사해, 증거가 잡히면 즉석에서 폐지가 될 것이었다. 본래라면.



 그러나 앞선 사건으로 큰 문제가 불거졌다

 전이 마법으로 도망을 꾀한 상회 직원을 추격 하려고 한 나탈리아의 한쪽 팔이, 전이가 닫힐 때 절단 되어 버린 것이다. 소실한 팔은 이후 복원되었지만, 문제는 팔이 적의 손에 넘어가 버렸다는 것이다.

 나탈리아는 세계 최고의 마도사로서 유명한 오필리아·에드·가데랜드의 유작이자 최고 걸작. 비록 한쪽 팔 뿐이라고 해도, 기술적 가치는 헤아릴 수 없다. 그 염가판인 플럼으로조차 국내에서도 최고 수준이라고 말하는데, 한쪽 팔만이라고는 해도, 그 오리지날을 빼앗긴 것이다.

 어느정도 적에게 이득이 될지는 아직까지 상상도 할 수 없다.

 또 질이 나쁜 것이 나탈리아가 그 사실을 알아차리지 못한 것이다.



 이것이 마티아스에 있어 참을 수 없는 불만이었다.

 어릴 적보다 남매처럼 자란 크리스티나가 플럼으로부터의 기술 유출을 막으려고 필사적이었는데, 다름 아닌 나탈리아가 그것을 저질러 버렸고, 게다가 본인은 자각이 없다.

 크리스티나가 연금술이나 마도구에 흥미를 가진 것은 나탈리아의 칭찬을 들은 것이 계기이며, 그것이 없었다면 재능을 개화시키지도 못햇을지도 모르고, 플럼을 파괴하지 않고 반환 받을 수 있었던 것은 나탈리아의 덕분이다.

 그러니 실수를 범한 나타리아를 꾸짖을 수 없었을 것이다. 그 일로 나타리아를 탓하지 않도록 팔의 정보는 집안 사람만이 갖고 있으라고 간원 하고 있었다. 이번 마티아스가 파견 나온 것도, 그 근처를 은폐 하기 위해서다.



 뒤치닥거리 시키는 것은 상관없다.

 귀족의 혈통을 받아 태어난 몸. 이것도 고귀한 사람의 의무 노블레스·오블리주라고 생각하면 신경 쓰이지 않는다.

 하지만 소중한 누이동생뻘 되는 사람의 노력을 무가 되어 그것을 입에도 꺼내지 못하는 것은 참을 수 없었다. 그것이 자신의 일방통행이었다고는 해도, 한 때의 연적에 의하는 것이 더욱 더 마티아스를 초조하게 했다.

 그렇다고 해서 그것을 나탈리아에 밝혀 버리면, 그야말로 크리스티나의 생각을 짓밟아 버리므로 그럴 수 없다.

 그래서 마티아스는 불복이면서도, 이렇게 해 일에 힘쓰는 것이었다.


"왕도 경비대다! 전원 움직이지마!"


 문을 부수고 경비대원들이 실내로 우르르 들이닥친다.


"칫, 네놈!"


 검을 뽑은 남자가 대원에게 덤벼들지만, 그것보다 먼저 대원이 베어 쓰러뜨린다.
 솟구치는 피보라에 전의 상실한 사람이 양손을 올려 항복의 뜻을 나타냈다.
 하지만 그 안쪽에서 한사람의 체념이 나쁜 남자가 큰 상자의 뚜껑을 연다.
 풀어헤친 나무상자로부터 또 한사람, 아니, 일체의 마도인형이 튀어 나온다.


"프리징 록"


 공중을 춤춘 마도인형이 정·교·한·팔을 늘려 덮치려 하지만, 직전에 비집고 들어간 마티아스의 마법이 한순간에 얼어붙게 만든다. 더욱 얼음을 감싼 손톱으로 꿰뚫어, 내부로부터 얼음을 침식시켜 분쇄한다.
 모래처럼 산산히 부서진 인형의 파편이 반짝이면서 흩날린다.


"한번 더 말하겠다. 움직이지마"


 마티아스는 굳이 말하면서, 그러나 그 열매, 실내에 있는 적의 발밑을 얼려 동작을 봉하고 있었다.

 구속된 남자들이 경비대에 연행되었다.


"죄송합니다, 중요한 증거품을 파괴해 버렸습니다"

"그 상황이라면 어쩔 수 없지. 오히려 좋은 반응을 보여주었어"


마티아스의 말에 거짓말은 없다. 다만 그것이 의도적으로 한 것이라는 말을 하지 않은 것 뿐이다. 그것이 진심으로 미안하고, 또 그런 칭찬을 받은 것이 그의 양심을 탓했다.


(나탈리아 선생님, 이건 빛이니, 언젠가 갚아드리겠습니다……)


"그렇지만 마티아스, 마법 학교의 졸업했으면서 접근전도 할 수 있구나"

"예, 뭐, 멀리서 마법을 공격할 뿐이라고 가차 없이 날려 오는 클래스메이트가 있었으니, 저의 클래스는 전원 뭐랄까 접근전에의 대책을 세우고 있었으니까요"


 대책을 세워도 두들겨 맞았지만, 이라고는 할 수 없었다.


"그 녀석 정말로 잉라우로 마법 학교 학생이냐?"


 그 녀석이 학교내 최강이었지만, 하고 마티아스는 심중에서 탄식 한다.


"자, 이제 잡담은 거기까지. 이 거점도 제압했고, 다음으로 넘어가지"


 이렇게 해 플라티보로스 상회의 거점은 순조롭게 구축되어 갔다.






 왕도 경비대의 수사는 확실히 정확하고 신속해서, 대략적인 상회나 범죄 조직이다면 괴멸 하게 했을 것이다. 하지만 상대는 나라를 넘어 암약 하는 플라티보로스 상회. 정보망과 행동의 신속함은 경비대의 예상을 웃돌고 있었다.

 왕도 내의 거점은 잃었지만, 그런데도 가장 중요한 기밀의 유출은 막아 기간을 담당하는 직원의 탈출은 끝마쳐, 잘라 버려도 상관없는 인원과 물자를 미끼로서 남기고 있었다. 무엇보다, 당사자들은 자신들이 미끼인 줄은 모르겠지만.

 이들은 상회에 충성심의 적은 사람들이다. 그렇기에 남겨졌다. 하지만 적은 까닭에, 자신들이 버림 받았다고 깨달은 사람들은 주저 없게 도망치기 시작했다.

 그 중 상당수는 경비대에 의해 잡혔지만, 과연 경비대도 완벽하지 않았다. 운 나쁘게 마차 한 대가 경비를 빠져나가는 것도 못할 일은 아니다.

 이렇게 말하는 것보다, 외적이나 간첩의 침입보다 유통에 의한 편리성이나 경제를 중시한 왕도에서는 검문을 마련해도 옆길이 많아, 아무래도 모두를 억제하는 것은 불가능했다.



 황마차인 포로마차의 짐받이에는, 가까운 동안에 왕도로부터 옮기기 시작할 예정이었던 마도인형이 쌓여 있다.

 참으로 믿기 어려운 이야기이지만, 그저께의 밤 그 안 일대가 갑자기 폭주해, 회수하려고 왕도 안을 이리저리 다니고 있었기 때문에 경비대의 수사를 면해, 마도인형을 회수한 직후에 직장의 사태를 알아차리고 허겁지겁 도망치기 시작하면 경비를 빠져나갈 수가 있었다는 농담과 같은 우연이 일어났으니, 사실은 소설보다 기이 할 수 밖에 없었다.


"운이 좋은건지 나쁜건지"

"아니, 나쁜거지. 큰 상회에서 고용된 줄 알았는데, 직장이 뒤에서 나라를 거스르고 있었다니. 덕분으로 우리들도 국적, 잡히면 처형 확정, 고향에도 내려가지 못하지"


 왕도로부터 뻗은 가도의 하나를 가는 황마차의 마부대에서, 레메드와 플라스타라고 하는 이름의 남녀가 모여 깊은 한숨을 토한다.


"어쨌든 예정대로 짐을 아롤드 지부장에게 인계하고, 그때 다소 돈을 받을 수 없냐고 교섭해 볼까. 도망치는 것으로 해도 돈이 없으면 어쩔 도리 없고"


 덧붙여서 지금 쌓아 둔 마도인형을 팔아치운다고 하는 선택지는, 자신들의 다리가 닿을 가능성이 있으므로 불가능했다


"전이문을 사용할 수 있으면 좋았지만 말야"

"그건 많은 기술자가 대규모 마법진을 양쪽에 준비하지 않으면 사용할 수 없기 때문에 무리예요. 전이 마법을 개발한 사람이라면 몰라도"

"그러게, 왕도에 있는 가게에 마법진을 설치할 때 와 준 이츠키 씨라든지. 그때 부터도 사페리온에, 라니 뭐야 저건? 늑대!?"


 유유히 자신들의 마차를 앞질러 가는 다른 대형 마차. 화려함은 없지만 질실강건한 구조를 하고 있어, 마부대에서는 메이드가 고삐를 잡고 있다. 아마 어딘가의 귀족이나 부자의 물건일 것이다. 하지만 무엇보다 눈길을 끄는 것은, 말보다 훨씬 큰 한 마리의 금랑에게 끌게 하고 있다는 것일 것이다.


"하아, 저런 것도 있구나


 그 마차─랑차라고 말해야할까─는, 왕도 주변에 점재하는 공장거리의 한군데로 향하고 있다. 기이하게도 레메드들과 같은 방향이었다.