[4부] 소재채취가의 이세계 여행기

결착(決着)・수도거성(水到渠成)


길드에서 소재 채취 승부의 결과가 발표됐다.

최고 품질의 일곱색깔 양털을 양자 모두 가져갔다. 그것에 의해서 의뢰주인 영주는 만족하고 보수에다가 보상금도 활기를 띠셨다.

의뢰의 물건을 잊고 돌아온 와임스에 감점이 붙은 것으로 승부는 나의 승리.

하지만 길드 마스터가 발표하기 전에 와임스가 스스로 말한 것이다.

「내 패배다」

벨카임에 돌아온 다음날 아침, 길드에 불리고 응접실로 안내된 내게 와임스이 알린 첫 마디.

부루퉁한 얼굴로 뭘 멍하니 응시하며 희번덕하고 노려보고 있었다.

「아니, 엣?…엣?……우엣?!」

「몇번이고 말하게 하지마! 들어잖아!」

「응 어, 그래, 뭐, 들었어, 응응」

하지만 귀을 의심하는 것도 당연하잖아?
나뿐이 아니다. 소집된 웨이드도 구릿토도 승패의 결과를 알리려 한 길드 마스터 조차도 입을 따악 벌리고 있다.

「…어젯밤, 말했어. 에리루에게. 내가 이대로 승부에서 이겼다면, 타케루를 방해했다고 길드에 말했다고」

「아아? 네놈, 그런짓 했던거냐!」

길드 마스터의 격분이 튀어올라, 와임스를 덧붙였다.

「잠! 아니, 그…방해한건, 사실이야. 그건…미안했어」

아니 뭐 와임스이 고개를 숙였다.
저 와임스이 설마 순순히 실수를,

「그런짓을!」
「시끄럿! 미안하다고 말했잖아!」

어라
너무 충격(衝撃)이라 생각했던 것을 다 말하고 있었다.

나의 멍청한 놀람에 길드 마스터의 분노도 시든 것 같다. 그곳에서 위압을 주면 와임스이 위축되서 말할 수 있는 못잖아.

길드 마스터의 거구를 제치고 와임스에 진행시킨다.

「정말 미안했어, 그렇지만, 에리루에게 말하기 전에 난 졌다고 생각했어. 너의 일을 보고, 난 절대 견딜 수 없다는걸 깨달았어」

「짐만 잊지 않았다면 니가 이겼을지도 모르잖아」

「그건…, 그럴, 모르겠지만. 아니 틀려. 그래도 너에게……이길 기미가 없어」

와임스는 분한 듯, 쥐어짜듯이 말했다.

「지고싶지않아. 이기고 싶어. 하지만, 뭐라할까……이 승부에서 이겨도 기쁜지 않아」

압도적인 힘의 차이는 것이 세상에 있다.
이런 일은 내가 할 것 아니니까 가만히 있지만 이 못 이기는 본능으로 알게 있어.

그것은 와임스에게 얼마나 억울한 일인가. 지고 싶지 않아서 방해를 해서라도 이기고 싶었던 승부. 자신의 모든 것을 걸고 있었던 것일까. 인정 받고 싶어 필사적이 됐어.

나는 내게 할 일을 했을 뿐. 특별히 방법을 뺀 것은 아니다. 그건 전면적(全面的)으로 마법을 믿는다면 승부조차 안 되는 것은 알고 있었지만, 그것이라면 와임스의 미래도 쓸어 버리게 된다.

와임스도 그냥, 바보는 아니다. 바보지만.
교현이 놈은 머리 회전도 거기 거기에 빠르다. 동물적 직관(動物的直観) 이라 할까, 그야말로 본능으로 깨달은 걸까. 내겐 무엇을 해도 이길 수 없다고.

그리고 배운 거다. 날 상대에서 잘 승리를 거두더라도 자신의 실적에는 안 된다고. 충족되는 것은 아니라고.

「너 말했잖아. 내가, 나로 있는한…지명의뢰(指名依頼)는 늘어나지 않는다고」

말했습니다.

오만자기중(傲慢自己中)으로 성급한 채로는 후원을 받는 사람은 평생 안 나타난다. 팔에 자신(自信)이 얼마나 있어도 그 팔을 살리는 것은 모두 고객이야. 그 고객을 소중히 여기지 않는 자는 자멸하는 것이 고작.

「난 머리가 나빠서 몰라. 그래도, 뭔가 알것같아. 너에게 이겨도, 나의 지명의뢰는 계속 줄어갈꺼라고」

응, 줄어든다. 순식간에 줄어든다. 오히려 손가락질 당한다.

「……타케구 씨, 그건 확실히 말하지 않아도」

또 마음의 소리를 입에 담았나. 구릿토가 얼굴을 경직시키면서 나를 달래지만 나는 막을 수 없다.

「저기말이야, 내가 보거나 듣을 범위(範囲)에서 밖에 모르겠지만, 모험자의 대부분이 일에 대해 성실(誠実)하진 않아. 그건 자신의 목숨이 제일이라는건 알지만, 분수에 맞지 않는 의뢰를 받아 가짜를 납품하는 녀석이 있어. 게다가 그것을 당연시하고 있어. 위험한 일을 하고있으니까, 그 정도는 참아야한다고 손님은 묵인(黙認)하지? 그래도」

거기서 위조품을 납품하지 않는 고집할 것은 정말 고집하는 모험자가 나타나고 보자. 게다가 의뢰료는 정가.
당연한 얘기지만, 손님은 그쪽으로 흐르지.

가급적 쉽게 설명했다.
하지만 와임스는 이제 반항하지 않는다. 이미 이해한 것처럼 잠자코 있었다.
그리고 잠시 침묵 후 불쑥 중얼거린다.

「내가 의뢰주(依頼主)였다면…일을 선택한 나보다, 너를 고르겠어」

완전히 납득하려면 시간이 걸릴 것이다. 자신의 신념이나 일관했던 것을 한번 부인하고 재검토 작업이라는 것은 너무 힘들다. 실수는 인정하고 싶지 않다.

영주의 딸에게도 말한 적이 있는데 잘못을 알것이야말로 훌륭하구나. 혹시, 라는 작은 의문만이라도 좋다. 사소한 일에도 모르고에 있던 와임스은 이제 겨우 자신과 마주하게 되었다.

「자신이 할 수 있는 범위로 좋으니까.발악같은거 할 필요없어. 무리할 필요도 없어. 하지만 의뢰지에겐 항상 진지하게 있어. 거짓말하지마. 속이지마. 원하는 물건이 손에 안들어오면, 정직하게 말해」

「하지만」

「무슨일도 꾸준히, 천천히말이야. 서두르지마. 니가 일을 잘 소화하는 채취가라고 알려지려면 시간이 걸리지만, 그래도 계속하면 반드시 결과가 나와」

자신에게도 거짓말을 하지 않고, 속이지도 않는다.

「널 믿고 따라오는 사람은 반드시 있어. 에리루도 너의 대해 생각하고있어. 구릿토 씨나 체시도다. 이 사람들을 격단코 배신하지마」

꼭 할 수 있다. 첼시를 위해서 당제라이까지 가서 꽃을 찾아 열의熱意)가 있다면 그 열이 일을 위한 것만으로 좋다.

적어도 나의 이야기에 귀을 기울이고 자신의 패배를 인정한 와임스는 전진했다. 한발짝 두발짝 앞으로 나갈 수 있었다.
그러니까 괜찮아. 와임스는 등급 B모험자에게 걸맞는 남자이다.

「나도 절대 배신하지마」

뺨을 붉히고 눈을 빛내는 와임스. 깊이 몇번이나 고개를 끄덕였다.

「날 속이려하면 겐코시(ゲンコツ) 한발로 끝나지 않을테니까. 새끼발가락을 장롱 모서리에 찍히는 저주를 걸겠어. 그것도 끝없이!」

「그만둬!」

성인군자(聖人君子)라고 하지는 않는다.
일에 관해서 성실하고 있을 뿐. 그런 모험자가 적다면 앞으로 수요는 자꾸 늘어난다. 악에 물들지마. 흘리지마.

꼭 어떻든 된다고.


***( ﾟДﾟ)***


와임스의 패배 선언에 의해 소재 채취 승부는 나의 승리로 길드에서 대대적으로 발표되었다.

나를 지명 의뢰하는 놈들은 기꺼이 준 것 같다. 판돈의 행방이 어떻게 됐는지는 모르지만 길드 마스터를 일갈하고 어찌어찌 된라거나 뭔가.

축제로 떠들고 있던 벨카임 주민도 다음날에는 일상을 되찾고 채취 승부 대회는 없었던 것처럼 날은 지나갔다.

도적에 조우한 것은 와임스에서 길드에 보고가 했다. 설마 거기까지 위험한 일을 당하고 있다고모른 길드 마스터는 드문 고개를 숙이고 왔다. 도적 같지 않은 가로 노드 버팔로도 나오고 왔는데, 대 괴물에 대해서는 걱정하지 않았다고 말하면서 내 팔을 얼마나 사는 것이라고 어처구니없다.

도적에 대해서는 솔직히 보고 당제라이 소속의 용기사가 찾아와서, 두 사람을 데려갔다고. 이 또한 거짓말이 되지 않았다. 그것만은 아닐 것이라고 추궁되었지만, 설마 편안한 수면을 줬다고는 못하고 가만히 둔다.

보수에 관해서는 당제라이에 돌아온 용기사에게 일임하고 있어 저쪽에서 무엇인가 할 것이라는 것. 에우로파에게 보고되는 것은 반년 후던데.

나는 창흑(蒼黒)의 단에서 클레이에게 설교되고 프니씨의 방자하게 질린 비의 온몸을 물에 닦다 언제나 매일.

A등급의 의뢰를 도와수수 의뢰를 하고 지명 의뢰를 정리하고 있었다.

와임스은 마음가짐을 두드리는 받아, 구릿토의 지도 아래 문자의 읽기를 배우고 있다고 한다. 에리이네도 같이 되어 매일 노력 중이라고.

아직도 반항적이고 욕설은 그치지 않지만, 그래도 달아나지 않고 공부하고 있다.
장롱 모서리에 새끼 손가락을 부딪쳐아픔은 상상만 해도 두렵거든...위협이 된 것인지는 모르지만 이대로 잘했으면 좋겠다.

첼시에는 일곱 색깔 양털로 만든 무릎 덮개를 올릴 예정이다.

무려 펜드라스스 공방의 간판, 리브씨가 뜨개질의 명수답게 입후보했다. 보수는 일곱 색깔 양털에서 좋다고 해서 둥실둥실 덩어리를 모아주면 기뻐했다. 귀엽다.


루세우으아하 소령은 이제 늦여름. 가도의 밀밭이 황금색의 바다로 변한다.

「에?」

두툼한 빵에 버터와 계란 프라이와 간장으로 아침 식사를 즐기던 나에게, 길드에서 소집 명령(招集命令). 나의 식사를 방해하는 것은 어느 누구도 용서 할수 없을 거라면서 잠자코 따라 결국은 사축(社畜). 와임스에게 잘났단 말을 들었지만, 난 위의 명령을 무시할 수 없다.

「그래서, 그런이유로 너는 앞으로 FB랭크가 된다」

「하?」

「비?」

호출된 길드 마스터의 집무실에서 갑자기 불린 수수께끼의 말.
FB랭크라니 뭐야그게.
후에이스붓…

「마스터, 설명이 부족합니다」

「옷? 그런가? 아니 하지만, 올 라운더 인정은 누구나 알고있다고 생각한다만」

「적어도 타케루는 모를것 같은데」

어이 없어 하는 얼굴의 웨이드에게 설명을 권유 받은 길드 마스터는 거구를 흔들며 내가 타고있는 숯 다리미로 다가왔다.

로브 아래에서 내 배에 휘감기는 비에게 긴장감이 달린다. 발톱 세우지마.

「이건 설명을 듣기전에, 내가 질문을 하는편이 빠른가?」

「그러네, 타케루, 모르는것을 우선 들려줘」

하고,

「후에스붓…FB랭크는 뭔가요」

처음 듣는 등급에 대해서 배우기로 했다.

FB등급이란, 즉 올 라운더 인정자로 불리고 아랫사람은 최저 랭크의 F의뢰에서 위로는 높은 등급의 B의뢰까지 폭넓게 따낼 수 있는 모험자를 말하는 것 같다.

모험자 중에서도 올 라운더 인정을 받는 것은 드물며, 각 길드의 지휘로 결정되는 특별한 단계. 그리고 FA랭크는 존재하지 않는다.

원래 길드라는 것은 나라에서 완전히 독립된 조직. 길드라는 작은 나라 같은 것이다. 에우로파는 알츠에리오 왕국에 소속되어 있으나 국가와 왕의 지시나 명령에는 일절 응할 필요 없는 특권이 있다. 그 대신 모험자로부터 징수한 세를 각국 각 영토로 내야는 있다. 소속된 나라에 중대한 위기가 있으면 소속 모험자를 파견할 의무도 있다. 그러나 제 삼자의 개입을 불허한다.

그래서 나의 올 라운더 인정도 길드의 독단. 왕과 영주의 허가는 필요없다.

「그게, 즉…난 수수한 의뢰(地味依頼)도 B랭크 의뢰도…그 중간 랭크 의뢰도 받을수있다는 것?」

「그렇다, 네놈이 랭크업 안겠다고 말했으니까, 그렇다면 랭크 F인채로 랭크 B까지의 의뢰를 수주(受注)할 수 있도록 했지」

우와.
뭐랄까 우와.

그건 즉, 내 일이 수십배나 늘어날 가능성이 있는 걸까?
그보다는 그런 편리한 등급이 존재했던 것에 놀랍다.

「너의 일에 대한 자세가 의뢰주의 사이에 퍼진것 같아서 말이야, 녀석을 최저랭크로 멈추게 하는것이 자신의 탓이라며, 추가요금을 지불해도 상관없으니까 타케루의 랭크업을 해달라고 탄원(嘆願)했다」

정말인가.
와임스에 얽혔을 때 큰 거리에서 일에 대해서 한 말도 있지만 그때의 것으로 알려졌는지. 일부러 선전한 것은 아니다. 그러나 결과적으로 그렇게 되어 버린 것 같다.

「의뢰주의 대해 생각한 랭크업이긴 한데 모험자 같은건 딱히 없어. 말해두지만, 시리우스의 장보에게서 교육해달라고 네놈의 랭크업을 요구(懇願)당해서 말이야」

「장보 씨까지?!」

「그 자식, 네놈의 팔을 F랭크인 채로 남겨두면 길드에, 문제가 있다고 짓거렸다」

설마 나의 방자(我儘)한 길드까지 귀찮게되고 있다니.
게다가 드워프 왕국의 접수 주임까지 한꺼번에.

「올 라운드 인정 모험자의 의뢰료는 동결(凍結)할 수 없다. 다소 비싸다. 하지만 의뢰주와 금전의 대면 협상(直接交渉)이 가능하다. 길드에선 일정량 세(税)를 내고 나머진 자유롭게 써」

「그런게 가능한거냐」

「그만큼 신뢰(信頼)되고 있다는거다. 올 라운드 인정 모험자는 세계에 수십명밖에 없어. 네놈은 알츠에리오 왕국내에서 다섯번째다. 네놈의 버릇을 고치려면 이 방법 밖에 없다고 생각해서 말이지」

그게 등급 S모험자보다 수가 적다는 것이 아닌가.
최저 랭크에서 B등급까지 의뢰를 수주할 모험자. 그런 길드에서 상당히 신뢰되지 않으면 될 수 없다.

「네놈은 채취전문가(採取専門家)면서 랭크 A가 이끄는 팀에 일원이다. 특별조치란 것에서 이번 대표가 됬다. 채취전문가면서 올 라운더 인정자는 너뿐이다. 이건 나의 독단(独断)이 아니라고. 에우로파 직원의 동지와 국민의 소원, 그리고 루세우으아하 경으로부터 추천도 있다」

영주까지!

「어쩔래, 타케루. 네놈을 생각해주는 녀석들을 배신하고 랭크 F인채로 있을꺼냐. 아니면, 누구나 원하는 결과를 선택할거냐」

그런 말 듣고 절대 랭크 F가 좋다고 우길 수 있는 배짱은 나에게 없다.
적어도 벨카임은 마음에 든다. 팀 연고지는 여기서 좋지 않을까 생각할 만큼 이 거리가 좋아한다.

나는 팀에 소속된 몸이니까, 나의 판단 하나로 팀의 존속마저 위태롭게 될지도 모른다. 클레이와 프니씨라면 내가 어떤 결정을 해도 받아 주겠지만 이젠 그런 문제가 아니라구.

「길드 마스터, 웨이드 씨, 정말 괜찮아?」

「뭐가 말이야」

「내 정체를 모르잖아? 출신지(出身地)도 솔직히 말해서 속이고 있고, 봐봐, 날 그런 특별한 모험자로 만들어서 후에 곤란하게 된다거나」

「입 닥쳐라!!」

확 분노를 드러낸 길드 마스터의 위압에 강풍이 뚫는 듯한 감각에 빠졌다. 웨이드는 익숙한 것으로 두 귀을 막고 눈을 감고 있다. 정면에서 욕설을 들었다 나의 얼굴에는 마스터의 튀어 나온 힘줄. 우아.

나는 배에 깊이 박혀, 그의 손톱으로 조용히 견디고 있었다.

「날 얕보지마! 네놈의 신세따위 하나 둘, 이 내가 견디지 않으면 뭐가 길드 마스터냐!」

「얕보지 않았는데」

「네놈의 정체를 모르는건 지금은 의미없는 것이란 말이다!」

「네 뭐 그러네요, 네 그렇고 말고요, 아팟!」

「누구나 언급되고 싶지않은건 있어. 그런걸로 에우로파가 흔들릴꺼라 생각한다면, 웃기지마」

「우, 웃기지 말라니…」

「비이이」

거인족의 툭툭 건드려는 보통 사람의 전력 가격과 맞먹는다. 클레이를 갈기다가 길드 마스터의 머리를 안고 노려보며 올려다보았다.

「난 소속사(所属会社)…가 아니라, 신세만 지는 놈이 아니냐고」

「지랄맞은 소리 작작해라!」

「어머 추해라」

「시끄럿! 네놈의 스팸(迷惑)따위 다른 모험자 자식과 같이 애송이인 채란 말이야!」

길드 마스터가 다시 주먹을 머리위로 떨어트리고 이번에는 그것을 여유 있게 비빈다.

날아와서 맞서겠다고 날뛰는 비를 어떻게든 달래가, 그러면 어떻게 할까 생각하면.

「마스터, 무작정 꾸짓으면 어떻하나요. 마스터가 호통친것만으로 이 남자가 유순(従順)이 될까요. 타케루도, 이제 우리들에게 사양(遠慮)같은게 아니라고요」

웨이드의 말에 아하고 깨닫는다.
사양은 하고 있지는 않았다. 그러나 역시 불안하기는 했다.

나의 힘 때문에 누군가에게 폐가 될 것은 질색이고, 내 모르는 곳에서 누군가가 곤란한 것도 싫다.
이 생각이 길드에 대한 사양이라면 사양한더군.

「사양이라 할까, 귀찮게 되는것이 귀찮은거죠」

「그래, 알고있어. 너의 입버릇이니까, 그건. 길드는 소속 모험자의 자유를 존중한다. 니가 싫은 일은 되도록……맡지 않아도 되고, 나를 쓸데없는 일에 얽히게할 생각도 없다. 어떤가요? 마스터」

흥분해서 얼굴이 붉어졌던 길드 마스터가 점점 진정된다.
거대한 의자에 쿵 하고 앉아 길고 긴 숨을 토했다.

「타케루, 네놈이 어떤놈이라는게 아니야. 네놈의 좋은말은 솔직히 열받지만 네놈도 모험가로써의 솜씨는 수준급이다. 그래서 에우로파에 보탠다. 지금 그 이상으로」

진지하게 말하면서 나는 가만히 고개를 끄덕였다.





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FB랭크는 에프 비 랭크라고 읽습니다.
더 멋있는 이름이 생기나 했는데 그 결과입니다.
그런 형편이 좋은 등급이 있으면 처음부터 제안하는 두라는 이야기입니다만, 그것은 또 다음에서 포착.

이 세계인데 영어니? 라는 의문은 우문입니다.