[43화] 약혼자는 9살 공주님?!

산의 마녀씨


 내가 전이 한 곳은 쿠룬 고아원이 지어지고 있던 근처였다.
 뭐 예상은 하고 있던 것이지만, 쿠룬 고아원은 철거되고 있었고, 대신에, 주위의 나무들을 벌채한 것 같게 이전보다 넓은 부지에, 쿠룬 고아원보다 훌륭한, 어쩌면 별장이라고 생각되는 건물이 지어지고 있었다.

 고아원을 생각해 내 조금 외로운 기분이 되었지만, 아이들도 사라씨도 요몇 일간, 즐거운 듯한 웃는 얼굴을 보여 줄 때가 많았기 때문에, 나 혼자만이 이런 기분으로 있어서는 안 되면 고쳐 생각해, 기합을 넣기 위해서 뺨을 손으로 두드리고 지도를 꺼냈다.

 지도에 의하면, 여기로부터 한동안 호수와는 반대 방향으로 나아가면 목적지가 나오는 것 같다. 나는 걸어서 건물의 뒤쪽으로 돌고, 신중하게, 하지만 가능한 한 서둘러 걷기 시작했다. 이미 밤도 깊어지고 있어서, 근처는 어둡고, 너무 강한 빛을 켜면 가까이의 생물의 생활을 해쳐 버릴테고, 만일, 사람이 있었을 경우에 발견될 우려가 있다. 해가 뜨기 전까지는 아스헤룸의 성까지 돌아가가, 루나를 걱정시키지 않게 하지 않으면 안 된다. 불필요한 트러블은 가능한 한 피하고 싶었다.

 염려하고 있던 트러블도 일어나지 않고, 나는 목적의 집, 혹은 오두막, 일거라고 생각되는 장소로 겨우 도착했다. 돌로 짜여 만들어져 있는지, 희고 네모진 집에, 나무문이 있었다. 조심하면서, 우선 문을 노크 한다.

「네에」

 나는 놀라 문으로부터 획 비켜섰다. 무심코 근처를 주시한다. 스스로 노크 해놓고 할말이 아니ㅉ만, 설마 대답이 되돌아 올것이라고는 생각하치도 못했다. 근처에 움직이는 것이 아무것도 없는 것을 확인해, 나는 안도의 한숨을 흘린다.

 다시 문을 응시하자, 기와 삐걱거리는 것 같은 소리를 내, 문이 열렸다. 안으로부터, 발목까지 있는 것 같은, 어쩌면 로브를 몸에 감긴 여성이 나왔다. 시커먼 머리카락은, 늘리고 있다는 것보다도, 자르는 것이 귀찮기 때문이라는 것 같은 느낌으로 성장하고 있어, 지면까지 도달하고 있었다. 신장은 나와 같은 정도거나, 여성쪽이 큰 편일 것이다. 거기에 맞은 체계로, 살쪘다고는 할 수 없지만, 나올 곳은 나와 있어서, 이런 곳이라고 말해서는 실례이지만, 식사가 곤란하다는 모습은 볼 수 없다. 그리고, 구두는 신지 않고, 맨발이었다.

 나를 찾아내자, 밤의 어둠 안에서 빛나고 있는 눈을 가늘게 떳다.

「손님입니까아」

 말을 걸려져 제 정신이 되었다. 아무래도 짧지 않은 시간, 굳어지고 있던 것 같다. 비유하고 어떠한 상황이든지, 여성에게 이러한 태도를 취하고 있어서는 실례가 지난다. 나는 공손하게 고개를 숙였다.

「밤중 늦게 방문 하는 무례를 허락해 주십시요. 저는 코스트리나 왕국 제1 왕자, 루그리오·레쥬르라고 합니다」

여성은, 아라아라와 드문 듯이 나를 바라본 후, 자기 소개를 해 주었다.

「이것은 정중하군요. 저는 미카에라·페리좃트. 마녀라고 하오」

 갑자기 본명과 직면해 버렸다.


 서서 이야기도 뭐 하니까요, 하고 들어 집안으로 초대된다. 외관 대로로, 그다지 넓지는 않고, 도처에 선반이 만들어져 많은 병이나 서적이 곳곳에 흩뜨러져 있었다. 분명히 말해, 선반이 있는 의미가 없었다.

「아니. 다른 사람을 만난 것은 오래간만이야. 에으음, 어머니가 마법으로 실패해 죽어 버렸을 때 이래이니까, 에구구 어느 정도 전이던가」

그런 이야기를, 지금 만난지 얼마 안된 내가 들어도 곤란하다.

「당신에게 말해도 모르겠지요. 그렇네, 미안하군요. 우선, 앉아 있으세요. 오랜만의 손님이니, 차라도 내드리죠」

 내가 권유받은 의자에 앉으면, 기시와 의자가 삐걱거리는 소리가 났다. 괜찮은 것일까.

「놀랐습니다. 의자에 앉았을 때에, 그러한 소리를 내게 하는 마법이 있어서 제가 만들었습니다. 그 밖에도, 마루를 걸으면 삐걱삐걱 소리가 나오는 마법이라든지 여러가지 있죠」

 정말 싫은 마법이다. 미카에라씨는 털털하게 웃었다. 가르쳐 줄까, 라고 말했지만 정중하게 거절했다.
 미카에라씨는 의자에 앉으면 팔을 한 번 휘둘렀다. 그러자, 어디에선가 포트와 컵이 나타나, 책상 위에서 정지했다.

「홍차로 괜찮지요?」

 나의 대답을 기다리지 않고, 아무것도 없는 공간에서 찻잎이 들어가 있는 것 같은 병을 꺼낸다.

「수납의 마법을 사용할 수 있습니까」

 나는 무심코 물어 보았다. 어머님이 사용할 수 있는 것은 알고 있지만, 아리샤님은 사용하실 수 없는 모습이었는데.

「물론이죠. 일단 저도 마녀니까요」

 미카에라씨는, 후후응과 코노래를 울려, 자랑하듯 가슴을 폈다.

「자자. 자」

 좋은 향기가 나는 내밀어진 홍차에 입을 붙였다.

「감사합니다. 매우 맛있습니다」

「고마워요. 그래서, 으음, 루그리오씨, 그리고 좋은 걸까나. 이런 곳에 일부러 무엇을 하러온거죠」

 나는 싹둑, 본명을 자르기로 했다.

「어떤 저주라고 생각합니다만, 조사하고 싶은 것이 있어서요」

「응응, 그래서」

「이 근처에 마녀 쪽이 살고 있다고 들어 방문했습니다」

 미카에라씨는 뭔가 생각하고 있는 것 같이, 으음 하고 신음소리를 내고 있었다.

「이 근처, 라고 할까, 저는 다른 마녀 같은 건 저의 가계 밖에 모릅니다. 마녀라고 자칭하고 있는 곳이라고는」

「그렇습니까」

 그러면, 이 사람이 몰랐으면 생각보다는 궁지다.

「뭐, 우선 이야기해 보세요. 이 미카에라씨가 상담에 응할테니까요」

 자신의 분야이니까 말이지 라는 것인가, 꽤 자신이 있는 모습이었다.

「실은…아마 저주라고 생각합니다만, 한밤중이 되면 고양이처럼 되어 버린다는 저주를 아시는 바 있으신가요」

「음. 저는 사용했던 적이 없군요. 그렇지만 확실히, 그런 기술을 할머님이 쓰고 있던 서적에 있었는지도 모릅니다」

「정말입니까」

 무심코 나는 일어섰다.

「그렇지만, 지금 어디에 있을까는 모르겠군요」

「조금 전 같이, 마법으로 찾는 것은 할 수 없는겁니까?」

「저건은, 다만 이동시킨 것 뿐이니까요. 장소를 모르는, 형태도 크기도 기억하지 않은 것을 곧바로는 찾을 수 없지요」

 그것은 그렇다. 전이의 마법도, 모르는 곳에는 갈 수 없고.

「뭐, 찾아보면 알겠지요」

 그렇게 말해, 미카에라씨는 뒤의 책의 산을 가리켰다.