[41화] 약혼자는 9살 공주님?!

그 무렵 사라일행은


 지금까지 입은 적도 없는 것 같은, 그녀의 기준에서는 너무 호화로운 드레스를 착용한 사라는 아이들과 함께 파티 회장에 끌려 오고 있었다. 아이들도 역시 정장을 입고 있어, 지금까지 입은 적이 없는 것 같은 옷에, 아이들은 흥분을 다 숨길 수 있을 수 없었다.

(역시, 장소 차이가 아닐까)

 주위에서는, 훌륭한 드레스로 몸치장한, 많은 아스헤룸 왕국의 사람들이 있다. 사라에게는 귀족은 몰랐지만, 자신이 분명하게 떠 있을 것이란 것은 예상할 수 있었다.

「사라님. 지금은, 송구해하셔도 괜찮아요」

 사라가 굳어져 있자, 페리스에 말을 걸 수 있다. 조금 전부터, 몇 번이나 말하고 있지만, 이러한 파티에 나왔던 적이 없기는 커녕, 전혀 인연이 없는 생활을 하고 있던 사라에 있어서는, 단단하고 완만한이라는 것은 무리인 상담이었다.

「그렇지만, 페리스님」

「루디크 폐하도 즐기도록해달라고 분부내리셨습니다. 괜찮으시면, 저희가 에스코트 합니다만」

 그 제안에 두말 할 것 없이 사라는, 부탁한다며 고개를 숙였다.


 잠시만 기다려 주십시오, 하고 말하며 페리스가 떨어지자, 사라는 크게 숨을 내쉬었다.

「사라, 괜찮아」

 레실이 걱정해 말을 걸어 준다.

「왜 그래, 사라. 배라도 아픈거야?」

조개도, 다른 모두도 걱정되는 것처럼 사라를 보고 있었다.

「아뇨. 괜찮아요. 조금, 긴장하고 있었어요」

 사실은 조금은 아니지만, 사실을 말하면 아이들을 걱정시킬 것 같았기 때문에, 사라는 웃는 얼굴로 대답했다.

「모두 매우 잘 어울려요, 멋져요」

 대신에, 웅크리면 아이들의 머리를 어루만졌다.

「사, 사라도 어, 어울려」

 니콜이 칭찬해 준다.

「고마워요. 사라도 평소보다 멋져 보여요. 어딘가의 아가씨 같아요」

 메아리스도 기쁨을 숨기지 못하는 모습이었다.

「사라는 우리들을 신경쓰지 않아도 돼」

 멜도 주위가 신경이 쓰이는 것 처럼, 안절부절 0하고 있었다.

「…우아이」

 니콜은 졸린 것처럼, 뭔가 말하려고 하고 있던 것 같지만 잘 말로 할 수가 없었다. 사라는 그런 모습의 니콜을 짊어지면, 그대로 재웠다.


 재우고 난 후, 페리스들이 돌아왔다.

「기다리게 해서 죄송합니다」

 자고 있는 니콜을 깨달으면, 페리스에, 바뀌기 때문에, 즐겨 주세요, 라고 말했지만, 왜 그러는 걸까 하고 헤매고 있자, 조개에 드레스의 옷자락을 끌고갔다.

「사라, 배고파」

「나도」

 사라는 아이들의 얼굴을 둘러보았다.

「모두들 배고픈걸까」

 아이들이 수긍했으므로, 페리스의 쪽으로 다시 향한다. 페리스에 끌려 온 메이드, 크랴라 불린, 역시 백발의 메이드가 한 걸음 앞으로 나아갔다.

「그럼, 제가 에스코트 하도록 하겠습니다」

「니콜님은 내가 책임을 가지고 맡고 있습니다. 아무쪼록 염려 없게 파티를 즐겨 주세요」

「감사합니다」

 사라는 깊게 고개를 숙였다.


 익숙해지지 않는 드레스로 걷는데도 고생하면서, 크랴에 붙어다닌다. 아이들이 배를 비게 해 있었다는 일도 있어, 크랴의 안내는 음식이 중심이었다.

「이쪽은, 우리 나라에서 취할 수 있던 야채를 사용한 스프입니다」

 시큼한 것 같으면서, 괴로운 것 같으면서도 스프는 몸의 심지로부터 따뜻해지는 것처럼, 비어 있던 배에 순조롭게 받아들여졌다. 도중의 마차로 만든 스프도 맛있다고 말해 받을 수 있었지만, 역시, 제대로 한 조리장과 전문의 조리사에게는 들어 맞을리가 없구나, 하고 사라는 생각했다.

 다음으로 받은 스푼에 실려진 샐러드는 한눈에 봐도 훌륭한 작품이었다. 감자나 야채를 잡은 것이 스푼에 실어 있지만, 한입에 먹기 쉽고, 아이들의 크기에도 딱 맞았다. 물론, 맛도 아이들에게 호평이었고, 사라 본인도 매우 맛있다고 생각했다.

고기 요리 따위는, 겨우 햄 정도로 거의 먹은 적이 없었기 때문에, 받은 것에는 매우 놀랐다.
 우선, 두께가 배 정도였다. 색도 익은 정도도 부드러움도 발군으로, 걸려 있는 소스로부터도 좋은 냄새가 감돌고 있었다.

 사라는 자신이 이런 것을 먹으면 잡혀 가는 것은 아닐까 진심으로 걱정하고 있었다.
 디저트입니다, 라고 안내된 아이스크림이라는 음식은, 확실히 뺨가 떨어질 것 같은 정도였다. 아무래도 우유로 만들어지는 것 같지만, 우유를 마셨던 적은 있어도, 아이스크림이라는 것을 먹은 적은 없었다. 그런 상태를 보고 있었는지, 크랴가 나중에 만드는 방법을 알려드리겠습니다, 라고 말해, 딱히 문외 불출의 특수 기술을 사용하고 있는 것은 아니라고 들어, 매우 놀랐다.



 너무 놀라움이 너무 커, 안내되어 돌아온 후, 사라는 한동안 방심하고 있었다.

「사라님. 이 뒤는 댄스의 곡이 시작됩니다만, 춤경험은 있습니까」

 당연, 그런 경험 따위 없는 사라는 목을 옆에 흔들며, 아니요, 라고 대답한다.

「그럼, 제가 지도하겠습니다」

 그렇게 말하고, 크랴에게 손을 빼앗기자, 매우 능숙한 리드를 해 주었다. 발밑이 붙지 않고 크랴의 다리를 몇번 밟으셔도, 괜찮아요, 라고 웃는 얼굴로 말했다. 아이들도, 차례로 초보를 받아, 매우 즐거운 듯이 춤추고 있었다. 그 모습에, 니콜을 짊어진 페리스도 상냥한 기분인 시선을 보내고 있었다.

「즐거우셨습니까?」

 곡이 끝나면, 사라나 아이들은은 숨을 헐떡이고 있었지만, 전혀 숨을 헐떡이지 않은 크랴에게 물음을 받았다.

「가, 감사합니다」

「아뇨. 손님에게 만족 받는 것이 우리의 의무이기 때문에. 무엇이든지 말씀해 주세요」

 깊게 고개를 숙일 수 있었다.

「모두들, 인사를 해요」

 사라는 아이들의 뒤로 돌아, 모두의 등을 떠민다

「고마워요, 예쁜 누나」

「뭐. 능숙하네요」

 크랴는 아이들의 머리를 차례로 어루만졌다.

「페리스님에게도 감사로 가득입니다」

「모양 따위 불필요합니다, 사라님」

 사라와 페리스와 크랴는 얼굴을 마주 보면, 누구로부터랄 것도 서로 없게 웃었다.
 그리고, 파티가 끝날 때까지, 이야기를 들어 주거나 들려주거나 해, 사라는 매우 감사했다.