[1화] 약혼자는 9살 공주님?!

만남 ~ 맞선편
이 아이가 내 신부!?

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호사스러운 마차에서 내려온 깊은 바다 같은 드레스를 입은 여자 아이에 나는 그저 정신없이 보고 있었다. 
드레스의 옷자락 틈으로 보이는 가녀린 손이나 발목. 녹아 있는 은발은, 온화한 햇빛을 반사해 눈부시게 번뜩이고 있다. 
그 아이는 완벽한 동작으로 인사를 하면, 깨끗한 보라색 눈동자로 나를 바라보고 입을 열었다. 

「처음뵙겠습니다. 어스헬름 왕국에서 왔습니다, 루나・리바냐 입니다」

진정해라, 나. 이 정도의 일로 동요 하고 있었다니, 앞으로 생활해 나갈 수 없어. 그렇게 말하고 있긴 한 것이지만, 몸 쪽은 좀처럼 말을 듣지 않는다.

「처음뵙겠습니다. 제가 고스트리나 왕국 제 1 왕자인 루그리오・레쥬르 입니다」

옛날 이야기 속의 공주님 같은 진짜 공주님의 미모를 눈앞에 두고, 나는 그런 말만 늘어 놓을 수 밖에 없었다. 




일의 시작은 며칠 전, 아버지인 바스틴 ・ 레쥬르 국왕 폐하께 불린 나는, 왕좌의 앞에서 무릎을 꿇고 있었다. 

「부르셨습니까, 아버지」

아버님은 엄격하시고, 그러면서도 재미있으시다는 말투로 이야기를 시작했다. 나중에 생각해 보니, 완전히 재미 들렸음에 틀림없다고 나는 확신을 가졌다. 

「음, 갑자기 이야기해서 미안하다만, 너의 약혼자가 내일, 이쪽에 도착한다」

「네. ……잠 약혼자!? 저의? 뭔가요 그 이야긴! 첨 듣다고요!」

약혼자, 약혼자, 약혼자… 그 말을 곡씹는데, 잠깐의 시간을 필요로 했다. 
근데 생각해 보면 그렇다. 지금까지 태어나고 나서 16년 간, 제대로 이야기를 나눈 여성이라고 하면 어머님과 언니 정도였던 내가, 갑자기 약혼자 라고 들어봤자, 네, 그렇습니까, 하고 납득이 갈리가 없다. 

당황하는 나와는 대조적으로, 어머니인 알메리아 ・ 레쥬르 왕비는, 시치미를 떼는 듯한 말투로 침착한 채로 뒤를 이었다.

「어라, 말하지 않았니. 그래도, 지금 말했으니 문제 없겠지」

「아니아니! 문제가 크다고요, 어머님! 내일이라니……준비 같은데 어쩌라고요! 애초에, 약혼자라고 하는건 무슨 소린가요!」

「뭐야, 그런것도 모르는거니. 약혼자라고 하는건 말이야, 장래, 결혼하고 부부가 되겠다고 정한 상대다. 피앙세지, 신부라고 말할 수 있지」

「말의 의미를 묻는게 아니라고요!」

그렇게 반론했지만, 아버님은 다독이는 듯한 말투로 역으로 나를 나무랐다.

「그렇게 말해도 말이지, 이것은 훨씬 이전부터 정해진 일이야. 이제 와서, 주절주절 뭔 말을 해도 변하지 않는다. 확실히 너에게 말하지 않았던 것은, 내가 네가 놀라는 얼굴이 보고 싶었기 때문이지만」

그런가! 역시 즐기고 있었던 거냐! 뭐라고 부모다! 명색이 왕자의 결혼자를 알고 있어서 입 다물고 있다니! 게다가, 훨씬 전부터 라니! 무슨 말을 하는 거야, 이 아버지는! 보통, 거긴「내가 미안하다」하고 이어지는 거겠지! 

너무나도 말하고 싶은 것이 너무 많아서 입을 다물어 버린 나를 보고, 아버님은 헛기침을 한번하고, 결정 사항이라고 하며 나에게 말했다.

「너도 남자니까 각오를 다져라」



다가온 다음 날, 결국 어젯밤은 긴장하고 있었기에 잠을 잘 수가 없었다. 그 탓에, 금발은 덥수룩이고, 눈은 충혈되어 곰이 되어있다.

「뭐하는 거니, 야무지지 못하네. 활기를 가지라고」

누님 ─ ㅡ세렌 ・ 레쥬르고 그렇게 말하고 옷자락을 당겨준다. 

「그렇긴 하지만 말이지, 누님. 확실히 나는 이 나라의 차기 국왕으로서, 본심으로는 지금도 누님이 여왕이 되며 된다고 생각하고는 있지만, 신부를 맞이하는 것 자체에는 저항하지 않아. 다만, 좀 더 전부터 알고 있었다면, 알려줬으면 싶었다는 거지. 덕분에 수면 부족이야」

그렇게 푸념을 하자, 누님은 나를 끌어안아 주었다. 

「괜찮아, 루그리오. 너라면 분명 잘할 수 있어. 거기다 말이야, 왕위를 잇는 것은 아직 미래의 이야기야. 나도 그렇고, 게다가 지금부터 오는 당신의 신부도 반드시 니가 도움이 되고, 그 무렵에는 너도 지금보다 더 멋진 신사가 되어 있을 거야」

「알고있어. 고마워, 누님」

그렇게 잠시 동안 기다리자, 두마리의 백마와 백은의 마차가 두대가 길 건너편에서 천천히 모습을 나타냈다. 
마차는 우리들의 앞까지 와서 진동을 느끼지 않게 정차되어, 달을 본뜬 문양이 붙어 있는 문 앞에는 마부에 있는 분들이 진홍색의 받침대를 두고 있었다. 

마부 쪽에 의해 공손하게 문이 열리자, 금방 내린 눈과 같이 색으로 된 구두를 신은 가녀린 발목, 이어서, 깊은 바다 같은 색의 드레스가 보였다. 
생각했던 것보다도 작은 다리에, 아버지라고 생각하고 있을 때, 마부의 손을 잡고, 내 머리 두 개분 정도의 크기 작은 인형이 모습을 되찾는다.

사라사라가 흐르는 것 같은 은발이 온화한 햇빛을 반사해 눈부시게 번뜩이고 있다. 예쁜 유카리의 두 눈동자는, 햇빛을 받아 일단 눈부신 듯이 눈을 가늘게 뜬지만, 가만히 나를 바라보고 있었다. 내가 그 미모에 압도당하자, 소녀는 완벽한 몸짓으로 인사를 하고, 내 얼굴을 똑바로 향하고 그 작은 핑크의 입을 열었다.

「처음 뵙겠습니다. 어스헬름 왕국에서 왔습니다, 루나 ・ 리바냐 입니다」

천진난만함이 남아 있는 목소리로 확실하게 그런 말을 들었다. 지나친 미모에 어리둥절하고 있던 나는, 한마디 하는 데도 상당한 고생을 했다. 

「처음 뵙겠습니다. 내가 코스트리나 왕국 제 1 왕자의 루그리오 ・ 레쥬르입니다」

자신의 이름을 말했을 뿐만으로, 모든 정력이 사라져버린 느낌이 들었다. 이런 일로는 앞으로 하면 안 된다고는 생각하지만, 이 때의 나에게는 거의 여유가 없었다. 

진정해라, 나. 이래선 신사 실격이잖아. 
작게 심호흡을 하고, 어떻게든 안정을 되찾고, 그녀의 앞에 한 쪽 무릎을 꿇고, 친밀감을 담아 손을 잡았다.

「기다리고 있었습니다. 긴 여행으로 피곤하시죠. 우선은 편히 휴식을 취해 주세요」

루나 왕녀는 조금 놀란 것 같았지만, 바로 표정을 굳혔다. 

「신경 써 주셔서 감사합니다. 그렇지만, 국왕 폐하, 왕비님에게 인사를 하지 않을 수는 없어요」

확실하게 그렇게 말해버리면, 안내하지 않을 수 없다.

「그럼, 안내하겠습니다」

나는 그렇게 말하고, 일어서서 그녀의 보폭에 맞추듯이 천천히 걷기 시작했다.