[7부] 소재채취가의 이세계 여행기

제 7 장
대병한 손에 엿을 탐낸다



베르카임을 출발한 것은, 햇빛도 오르지 않는 이른 아침의 일.
어차피 돌아오니까와 베르미난트와 길드 이외에 왕도에 가는 것을 알리지 않았다. 선물 사 와라 공격이 무서우니까.
체재 예정은 보름 정도지만, 때와 경우와 상황에 따라 단축하거나 늘리거나 할 것이다.
왕도라고 말할 정도로니까, 나의 상상을 넘은 대도시일 것이다. 무엇이 있을까.

드르트 큰길은 이른 아침에도 불구하고 행상인의 짐수레가 왕래하고 있다. 지금부터 베르카임도 목표로 하는 것, 왕도를 목표로 하는 것과 여러가지이다.
중에는 삼엄한 장비를 갖춘 모험자도 드문드문 있었다. 과연 왕도의 길. 이른 아침에도 불구하고, 여러가지 사람이 같은 방향을 목표로 하여 걷고 있다.
우리는 큰길의 도중까지, 보통 일각마가 걷는 보통 마차의 속도로 진행된다. 도중에 큰 숲을 사이에 두기 때문에 큰길은 빙글 우회를 하지만, 그것이라면 상당한 우회가 된다.

우회는 귀찮다고 프니 씨가 말했으므로, 숲속에 들어가 마차로 갈 수 있는 장소까지 가, 도중에서는 마차를 나의 가방안에 넣어 거대화 프니 씨의 등에.
들이 산이 될정도로 빠르게 달렸다. 하늘을 날지 않으면 뭐든지 좋다고 말한 탓에, 말 신님은 4일만에 왕도 근처까지 와 버렸다.

거의 인기가 없는 단애절벽의 수도라든지, 들어가면 확실히 헤맨다고 들을 것 같은 숲속이라든지, 가끔 마차를 당기면서 다리가 걸리지 않은 단애절벽을 휙휙 날아 가거나 했다.
내가 멍하니 자고 있는 동안에.

배가 고팠기 때문에 뭔가 먹이를 달라고 하는 프니 씨를 위해서, 마차에서 내리면서 여기가 어디냐고 묻다, 클레이가 저기에 보이는 것이 왕도라고 말했다.


「……프니 씨이니까, 1개월 정도 천천히 진행된다고는 생각하지 않았지만. 않았지만!」

「왕도에는 드문 음식이 있다고 들었다! 프니 전은 그토록 즐거움을 바라는 것이라고!」

「아아, 조금 진심이 나와 버린 것이군요. 하하하-굉장한데요-과연」

「그렇겠지요. 후후후히힝」


지평선의 끝에 희미하게 보이는 반짝반짝 한 건축물.
작은 언덕으로부터 보인 그것이, 아르트리오 왕국의 수도 엑셀. 이렇게 멀어진 장소로부터라도, 그 넓이를 알 수 있다. 산 중턱에 있는 이상할 정도 테칵이라고 하는 것이, 성인것 같다.
까불며 떠드는 브로라이트와는 정반대로, 뭔가 조금 유감인 기분이다. 1개월의 도정이라고는 생각하지 않았지만, 좀 더 경치를 즐긴다든가, 처음 온 령으로 들러가기라든지, 그러한 것 있지 않나.

무엇일까. 신칸센에서 역에서 파는 도시락 먹으려고 생각하고 있었는데 이미 목적지에 도착했습니다, 라는 말을 들은 기분.


「그런데 브로라이트, 그, 프니 공은 뭘까」


유쾌한 영향에 송구해 하는 부르는 법. 내가 자고 있는 동안에 프니 씨에 대한 부르는 법이 변했다. 그것은, 브로라이트 만이 아니다.


「왕도로 호브바르 프닐 신이라고 말하는 것은 할 수 없다. 그러니, 프니 공에게는 실례를 알면서는 있지만, 부르는 법을 변화하도록 한 것이다」

「히힝」


클레이 가라사대, 왕도에서는 여러가지 신을 우러러보는 종교가 혼재하고 있는 것 같다.
아르트리오 왕국의 백성이나 용기사<드래곤 나이트>가 많아, 『창세신 에자포르』라고 불리고 있는 전지 전능의 신님을 우러러보고 있다.
하지만, 종족에 의해 모시는 신님은 다르고, 사람 각자 믿고 있는 것도 있을 것이다.

창세신 에자포르를 우러러보고 있는 사람은, 트르미 마을에도 있었다. 마데우스에서는 제일 메이저인 신님인것 같다.
삼도천의 근처에서 사람이 좋은 것 같은 웃는 얼굴을 띄우고 있던, 그 청년을 생각해 낸다.

내가 직접 만난 청년은 지구가 있는 우주의 관리인. 마데우스가 있는 우주의 관리인은, 그 청년의 아는 사람이라든지 친구라든지?
어쨌든, 나를 이 세계에 부른 원인이라고 할까 원흉. 그것이 창세신에자포르인 것일까.


「프니 씨를 우러러보고 있는 사람이 왕도에 있을지도 모른다, 라는 것인가」

「그와 같이. 설마 신 그 자체가 세상에 잊혀지고 있다고는 생각할 리 없다. 고귀한 신의 이름을 말하는 괘씸한 자놈과 벌 받게 되어질지도 모르는 것이다」

「과연. 그래서 프니, 공」


큰일이다 웃음이 나올 것 같다.
이 대식인 마이 페이스 신님에게도 신자가 있기에. 아슈스의 마을사람 만이 아니고, 말을 찬미하는 것이라면 누구든지가 신앙하는, 말 신님.

크레페 옷감을 미르피 유장에 거듭해 그것을 카라멜로 코팅 한 스틱 상태의 감미, 통칭 『카라멜 밀크 레프』를 많이 마음에 든 프니 씨는, 칼로리를 신경쓰지 않고 4개째 소화중.
덧붙여서 이것은, 내가 제안해 첼시 씨가 개발 한, 베르카임으로 대호평의 과자.

극감이니까 나는 한 개로 충분이지만, 모두는 변함 없이 하루의 제한수인 5개를 낼름 먹는다. 살찐다든가 중성 지방이라든지 혈압이라든지 신경쓰지 않는구나, 이 녀석들. 나는 무심코 신경써 버리지만, 그것은 전생에서 조심하세요 라고 듣는 나이무렵이었기 때문이다.

여하튼, 프니 씨랑 비가 신님이라는 것은 극비로 하자. 특히 비다. 겉모습은 완전한 드래곤이니까, 아무리 7색울로 짠 리브 씨 특제 레인보우 시프 인형을 덮어 씌웠다고 해도, 들켰다. 하지만, 대책은 해 두어야 한다.


「비, 왕도에 들어가면 자유롭게 날 수 없게 되지만, 참고 견뎌 줄래?」

「퓨이! 퓨퓨, 퓨」

「아아, 밥을 먹을 때도 조심하면 좋겠다. 너는 영리하고 사랑스럽기 때문에, 너를 갖고 싶어하는 무리가 밀어닥칠지도 몰라」

「퓨……퓨」


양손으로 얼굴을 숨겨 구불구불 꿈틀거리는 비의 머리를 어루만지면서, 브로라이트와 프니씨에게도 재차 충고.


「두 사람 모두, 자유 행동은 금지니까요. 프니 씨, 이 사람 저 사람 상관하지 않고 헌상하게 하는 것은 절대로 그만둬요. 만약의 경우가 되면 작아져서, 브로라이트의 로브아래로 피난할 것」

「부르르, 당신이 그런 말을 것이 몇 번째입니까. 저는 한 번 들으면 이해할 수 있습니다. 저는 신이라고요?」

「신이라는 건 지금은 관계없어요. 눈에 띄는 행동은 하지 않을 것. 베르카임이나 트르미 마을과는 다르기 때문에, 정말로 주의해 줘요」

「뭇, 알고 있습니다」


부부부부불안하다.
프니씨는 볼록 뺨을 부풀려 등졌다.
이것 절대로 뭔가 저지른다. 지하 분묘 지하 묘지의 반복된 실패가 된다.


「타케루, 프니 공에 손을 대려고 하는 녀석들은 잡아도 좋지?」

「잡지 않는다」

「그러면 뜯자」

「……함부로 싸움을 걸면 안 돼. 게다가, 프니 씨도 얽힐 수 있을지도 모르지만, 브로라이트도 충분 눈에 띄는 존재라는 것을 자각해라」

「음?」

「음이 아니야. 알았지, 두 사람 모두 클레이의 옆으로부터 멀어지지 않도록 해」


나는 완전히 익숙해져 버렸지만, 브로라이트라도 프니 씨에게 막상막하의 미녀로 보인다. 입다물고 있으면.
왕도에는 유괴범도 인신 매매자도 뒹굴뒹굴 있으니 베르미난트로부터 듣고 있었기에, 조심에 조심을 거듭해도 쓸데없지는 않을 것이다.

클레이는 보통 리자드맨보다 크고, 위압감도 있다. 얼굴도 무섭다. 다만 서 있는 것만으로 오라를 느끼기 때문에, 뭔가 곤란한 일이 있으면 클레이를 의지하기로 하고.
나도 가방을 빼앗기지 않게 조심하지 않으면.


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낙원 도시 엑셀

아르트리오 왕국 수도

국왕: 아레크산테리·오거스트·슈르베스타·렛톤바이어 5서
집정: 시르트·틴·파류라이 후작

그란·리오 대륙의 남서부에 위치하는 거대도시. 히지리호 루카니드를 수원으로 하여, 주위를 그리로스 산맥에 둘러싸인 난공불락의 도시이다. 창세신 에자포르의 축복을 받은 대지라고 말해, 3천 년간 한발로 굶주렸던 것은 한 번도 없다. 히지리호 루카니드는 창세신 에자포르의 목욕물이라고 말해 전해지고 있지만, 단순한 호수이다.
인간 왕이 통치하는 나라지만, 여러가지 종족이 살고 있어 그 인구는 오십만을 넘는다. 농업, 임업, 수산업, 광업과 다양한 산업을 가진다. 용기사<드래곤 나이트>의 육성과 각종 교육기관이 있어, 여러가지 마법 연구기관도 존재한다.
명물 요리는 트롯 치즈, 샤리리훈제 고리, 빙과자 따위.
7번가의 『규피정』에 숙박하는 것을 권한다. 목욕탕이 있습니다.


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아……
고마워요, 조사<스캔>선생님…….
클레이에게 질문하기 전에 다양하게 알 수가 있던 것은 고맙지만, 설마 숙박지까지 가르쳐 준다고는. 그렇습니까, 선생님.

우리는 일각마에 변화한 프니씨에게 마차를 당겨 받아, 드르트 큰길을 더욱 남하. 보통 속도로 마차를 진행하게 해 왕도의 입문 검사 열에 줄섰다.

감찰관의 소환장과 루세우바하 영주의 각종 소개장을 가지고 있기에, 그것을 보이는 것만으로 우선적으로 통과 받을 수 있을 것이었다. 하지만, 우선적으로 통과 받을 수 있을 장소조차, 멀다.

베르카임의 입문 검사인 것 같았지만, 저것의 몇백배도 사람이 줄지어 있다. 처음 보는 종족이 드문드문 물어라고, 내심에서는 굉장히 흥분. 베르카임을 처음으로 방문했을 때의 기분을 생각해 낼 수가 있었다.

왕도를 빙글 둘러싸는 거대한 벽도, 베르카임에 비할바가 아니다. 하늘에 찌를 정도로 크고, 그리고 튼튼한 것 같다. 겉모습에서는.
목덜미에 곱슬곱슬하며 느끼는 마법의 힘은, 이 벽에 결계 배리어 기능이 있는 것을 나타낸다. 하지만, 트르미 마을 쪽이 이것의 몇십배도 강한 힘을 느끼는 것이구나.


「저질렀다」

「뭘?」

「무슨소리인가」


무심코 혼잣말.
순진하게 되물은 브로라이트에 경련이 일어난 웃음을 돌려주어, 재차 문을 올려본다. 문이나 벽은 훌륭해요. 거대한 바위로 짜 올려져 철로 보강된 벽.

네.
나, 자신이 저지른 의미를 겨우 알 수가 있던 것 같습니다.
그렇지만 트르미 마을에 있었을 무렵은 그 마을이 기준이었다. 상식이라던가 그런것도 모른 채, 다만 그저 마을을 지키고 싶다는 기분으로 만든 결계 마도구<배리어 매직아이템>.
그것이 설마, 왕도의 결계<배리어>보다 강했다고 생각하지 않을 것이다.

아니, 베르카임의 결계<배리어>기능을 보았을 때부터 희미하게 저지른 것을 느끼고 있었지만, 그런데도 봐봐, 트르미 마을의 안전을 위해서 이니까와 변명.
신트르미 마을의 방어벽을 바라보면서 제롬이 중얼거린 말, 『이제 되었다』의 의미를 알 수 있었습니다.
저것은 모두를 단념한, 『이제 되었다』였던 것이다.

네.
끝난 것은 그때부터였다.


「퓨?」

「조심해라 비, 너는 돌연변이 레인보우 시프니까」

「퓨, 뭄무퓨」


로브아래로부터도 빼꼼 얼굴을 내민, 검은 얼굴의 레인보시프.
고쳐, 레인보시프의 인형을 입은, 비. 레인보시프의 울어 흉내는 아주 서툴지안, 그것도 사랑스럽다.

함부로 날지 않게 날개도 수납되어 있었으므로 비에 있어서는 거북하고 불쌍하지만, 그것도 이것도 비를 집어올려지지 않기 때문이다. 도둑맞기라도 하면, 내가 무엇을 저지를지 몰라.


「숙소에 가면, 그거 벗어도 괜찮으니까」

「퓹」


거북하지만 입는 기분은 좋은 것 같다.
비는 레인보우 시프에서 이상하게 긴 꼬리를 살랑살랑 거리면서, 재차 로브아래로 숨었다.
나도 푸드를 깊숙히 입어, 눈에 띄지 않도록 하고 있다.
프니 씨는 왕도에 도착하는 빠듯이 앞의, 인기가 없는 장소에서 사람이 되았다. 입문 검사의 열에 줄선 전부터 헌팅되고 있었지만, 그것을 모두 무표정해 무시. 지금은 큰병을 겨드랑이에 거느리면서 얌전하게 눈깔사탕을 먹고 있다.

브로라이트는 침착해 없고 두리번두리번 여기저기를 보면서, 놓치지 않게 클레이의 망토의 옷자락을 잡고 있었다.
열은 조금씩 밖에 진행되지 않고, 이대로는 해가 져 버릴지도 모른다.


「그렇다 치더라도 굉장한 행렬이네. 축제라도 하는거야?」

「내가 방문했을 때보다 다소 증가한 것 같은 생각은 들지만, 언제나 이 정도 줄서 있구나」

「우헤에」


클레이의 말에 가벼운 현기증을 느꼈다.
이것은 그것인가. 평일의 동물원 같은 것인가. 모임이 있는 것도 아닌데, 항상 혼잡하는 이미지. 그 만큼 왕도안에 들어가고 싶은 사람들이 많을 것이다.

모두 객지벌이에 와 있을까나. 일자리는 베르카임에도 있는데.
아직인가 아직인가 하며 참을성 있게 기다리고 있으면, 대문에서 몇개인가 설치되어 있는 통용구로부터 경비병이 한사람 나왔다.

아니, 그 모습은 경비병은 아니다. 경비병보다 풍취가 늠름하고 있고, 장비 하고 있는 갑주도 손질되어 있다. 일부러 투구 같은걸 감싼 것 같다.


「호오. 마중이 온 것 같다」


웃음을 띄우면서 말하는 클레이는, 그 인물이 누구인 것인가 알고 있는 것 같았다.


「타케루, 저것이 용기사<드래곤 나이트>다」


브로라이트가 중얼 작은 소리로 가르쳐 주었다.
저것이, 용기사<드래곤 나이트>.
게임이라든지 영화등에서 나오는, 드래곤을 탄 엘리트 기사.
용기사<드래곤 나이트>가 모습을 나타내자, 열로부터 몇사람이 스르륵 떨어졌다. 행렬에 계속 참지 못하고 안절부절 하고 있던 무리도, 일제히 입다물어 버렸다.

혹시 용기사<드래곤 나이트>라는 것은, 경찰관과 같은 것일지도 모른다. 단속을 하지 않고도, 그 권위에 우려를 이루어 도망쳐 버린다.

하지만.


「……의외로 평범하네」

「무엇을 상상하고 있던 것인가. 용기사<드래곤 나이트>의 반수는 인간이라고?」

「아니, 그런데 말이야, 좀 더 이렇게……굉장한 큰 드래곤에게 걸쳐 떡 하고 등장하는걸 생각했어」

「익룡<와이번>에 승마하는 용기사<드래곤 나이트>는, 이러한 장소에 모습을 현하지는 하지 않는다」

「에. 용기사<드래곤 나이트>는 전원 드래곤을 타고 있는 것이 아닌거야?」

「같잖은 소리를」


어머나.
뭐랄까 실망이다―.
익룡 와이번이 아니어도, 라프톨 같은 드래곤을 타고 있을까나 하고 상상하고 있었지만 말야.
베르카임의 도서관에서 용기사<드래곤 나이트>에 대해 쓰여진 문헌도 있었지만, 굳이 읽지 않도록 한 것이다. 실제로 만났을 때의 놀라움이 반감하지 않게, 기대하고 있었다.

통용구에서 나온 용기사<드래곤 나이트>는, 곧게 우리들에게 향해 종종걸음.
클레이의 앞까지 오자, 뒤꿈치를 맞추어 직립 부동. 독특한 경례와 함께 눈을 빛내면서 말했다.


「오옷, 오, 오래간만입, 니다! 다이몬 경비로부터 청용경정류 오늘의 모습을 목격했다는 보고가 있어서, 당황해서 왔습니다!」


소리, 크다고.
열에 줄지어 있던 사람이 일제히 이쪽을 보고 있지 않은가.
모처럼 눈에 띄지 않게 태연히 열에 섞여 왔다는데.
클레이는 한 손을 올려 용기사<드래곤 나이트>의 경례를 멈추게 했다.


「나는 이미 용기사<드래곤 나이트>에서 물러난 것이다. 그렇게 말해서는 곤란하다」

「아니오, 경이 이 자리에서 물러났다고 해도, 경은 우리들이 스승이며, 우리들이 목표로 해야 할 기사입니다!」

「후후후후, 변함 없구나, 디타·에일파이라스」

「눼에엡! 만나뵙고 싶었습니닷!」


어랏?
이 용기사<드래곤 나이트>씨, 혹시 여성??
거친 갑주에 망토를 하고 있었기 때문에, 체형은 몰랐다. 기사라고 하니까, 남자라고만.


「경이 그란·리오에 계시고 있는 것은 듣고 있었습니다! 그러니까, 혹시 왕도에도 오실지도 모른다고, 경비의 사람들에게 명받고 있던 것입니다! 이거와 같은 양반이 나타나면, 무슨일이 있어도 보고하라고!」


흥분해 소리를 활기를 띠게 하면서 기사는 천천히 투구를 벗었다.


「아」


무심코 소리가 새어나온 것은 용서 받고 싶다.

투구중에서 깨끗이 떨어져 내린 것은, 아름다운 칠흑의 머리카락.

돌아갈 수 없는 그 고향에서 자주 본, 그리운 색.



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왕도에 겨우 왔다고 생각하면, 아직 문의 밖이었다고 말한다.

7장은 길어질 것 같은 예감입니다.