[7부] 소재채취가의 이세계 여행기

제 7장
귀찮아서 그러는건 대체로 그럴만한 이유가 있더라고


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어슴푸레한 방.
작은 램프의 빛이 은은하게 흔들거린다.
흑단의 책상 위에는 정연하게 늘어놓인 양피지들.
그 중의 한 장을 손에 집어, 겉치레 말이라도 예쁘다고는 부를 수 없는 문자를 손가락으로 훑는다.
평소의 정시 연락이라고 생각해 기지개를 켜면서 문자를 쫓자, 문득 사소한 수치가 신경 쓰였다.


「저기, 이거 읽었어?」


목소리가 울렸다.
소년과 같은, 청년과 같은, 상냥한 소리.
양피지를 쥐고 하늘하늘 나부끼게 하면, 어둠안에 떠오르는 그림자에 말을 걸었다.


「정보가 확실하다면, 한달만에 이정도라고? 믿을 수 없다는 것보다도, 있을 수 없는 수치야」


소리는 기쁜듯이 활기를 띤다. 의자에서 일어서, 우아한 스텝으로 그림자에 가까워진다.
램프의 빛을 차단해 그림자에 승복을 감기게 한다.


「이베르를 왕도에 옮길 계획은 끊겼지만, 그것보다 재미있게 흘러가는걸. 봐봐. 대륙의 구석에 있는 시골 마을에서, 이 수요. 왜 이런다고 생각해?」


튀는 소리와는 정반대로, 손에 넣은 양피지는 어느새 폭삭 묵살되어 있었다.
소리는 춤춘다. 콧노래 섞임에 스텝을 밟으면서.


「신경쓰이니. 엄청 신경쓰이는데? 어째서일까. 가르쳐줬으면 하는데」


순진하게 웃는 소리는, 묵살한 양피지를 그림자에게 내던졌다.


「쓸가치 없는 녀석은 필요없어」


싸악 한 방에 냉혹한 목소리가 울린다.
분한 듯이, 내뱉듯이.


「확실한 정보를, 그 눈으로 주워와」


온화하게 비뚤어지는 얼굴을 숨길려고도 하지 않고, 소리는 조용하게 명한다.


「명령대로」


그림자는 응했다.




+++++++++++



「……게 튀김 먹고 싶다」


갑자기 생각난, 사각사각 황금옷의 게 튀김. 큼직한 다리를 들고 소금에 찍어 먹고 싶다.
무심코 소리에 내 버리자, 베르미난트의 눈이 빛났다.


「그것은 뭐라는 요리인거지? 어디서 먹을 수 있지?」


흥미 깊은듯이 다그치듯이 물어봐서 대답하기 곤란한다.
튀김은 마데우스의 어디를 찾아도 발견되지 않을 것이다. 비슷한 요리는 있을지도 모르지만, 그 섬세한 사각사각한 먹을때 느낌은 좀처럼 만들 수 없다. 생각하면 더욱 더 먹고 싶어졌다. 오는 길에 방앗간이라도 다녀와, 오리지날 가루 브렌드라도 만들까나.
라고 오늘 밤의 저녁밥을 망상하고 있자.
후두부에 돌연의 격통.


「아팟!」

「딴 생각이나 할 때인가! 너는 좀 더 긴장감을 가져라!」


격통과 동시에 날아 오는 고함 소리의 탓으로, 비는 당황해 나의 로브아래에 도망쳤다. 아이를 위협하면 안 되지.


「한가로이, 딴 생각이나 할 때가 아니란 말이다」


생각나 버린건 어쩔 수 없다. 이렇게, 갑자기 먹고 싶다! 가 공연히 생각나는 순간이 있다. 그것이 지금이라는게 문제지만.
클레이가 질색하며 노려봐서, 과연 주먹 제 2탄은 아프기 때문에 변명하지 않고 자중한다.

여기는 베르카임, 루세우바하 영주의 저택에 있는 베르미난트·루세우바하의 집무실.
벽일면에 줄선 여러가지 종류의 책에 둘러싸인 방의 중앙에, 호화로운 응접 세트. 우리는 각각 호화로운 소파에 앉아, 어떤 문제와 싸우고 있었다.
깨끗한 책상 위에는, 이 장소에 적합하지 않은 목제 보온병.
클레이는 보온병 안에 들어가 있는 하데차를 한입 마시며, 재차 나를 노려봐 낮은 소리로 신음소리를 내며 말했다.


「엉뚱한 말을 하는건, 브로라이트만으로 충분하다. 너는 좀 더 이렇게, 마음을 단단히 먹어라」


무심코 브로라이트를 심하게 말한 것 같다고 생각되지만, 반론할 수 없습니다. 분위기를 읽어 주지 않는 2인조, 브로라이트와 프니 씨는, 영주의 영부인의 문병중. 우수한 집사인 레이몬드가 옆에 있기에, 묘한 흉내는 저지르지 않을 것이다. 저택안을 구경하거나 뜰에서 까불며 떠들어 있거나 하는 것이 아닐까. 여하튼 이 저택, 굉장하다.

트르미 마을의 자그만 정비…를 무사하게 끝낸 창흑의 단은, 팀 아지트의 소재지 등록과 트르미 마을의 부산물에 대해 보고했다.
길드 『에우로파』에서는, 우리가 방문하자마자 접수 주임의 그릿트에 고개를 숙여 까놓고 뭘 사과했는지 몰랐다. 그러고 보니 용기사<드래곤 나이트>에 대해 비밀사항으로 하고 있었다, 라고 생각해 당황했다. 잊고 있던 것이다.
이제 상관없으니까 신경쓰지 않았으면 좋겠다. 그것보다 팀 아지트를 만들었기 때문에 주소 등록 잘 부탁해, 라고 하자 반성 얼굴로부터 일전해 혼났다. 「어째서 베르카임에 만들지 않습니까!」라고. 웨이드나 거인 아저씨에게도 들었다고 생각하고 있었지만, 설마 그릿트에서까지 듣는다고는.

하지만 트르미 마을에서 레인보우 시프을 얻을지도 모른다고 덧붙이면, 눈빛을 바꾸어 언제 수확할 수 있겠냐고 물었다. 올해의 수확 시기는 끝나 있고, 내년의 초여름쯤 레인보우 시프는 엘프들에게 줄 생각이였다.
레인보우 시프의 번식에 성공하면, 내후년의 수확은 기쁜 비명이 오를지도 모른다. 그때까지 느긋하게 기다려 받고 싶다.

어째서 변경의 드워프 마을에서 레인보우 시프의 육성이 가능하게 되었는지는, 비밀로 했다. 이것은 영주에게만 사실을 이야기해, 뒤는 극비로 해 받는다. 그렇지 않으면 나도 사육하고 싶다고 트르미 마을을 방문하는 욕구 깊은 무리로 흘러넘쳐 버린다. 엘프들은 트르미 마을의 거주자 의외로 사이좋게는 안 될 것이고, 친절하게 육성 방법을 가르쳐준다고는 생각치도 않는다.


「베르카임의 세수입만이라도 전년에 비해 큰폭으로 증가했다는데, 변경의 작은 마을에까지 한층 더 세를 전망할 수 있다고는」


영주의 베르미난트는, 트르미 마을의 부산물을 들어 많이 기뻐했다.
나는 익숙해지지 않는 글자로 트르미 마을의 정비에 대해 쓴 보고서를, 베르미난트에 제출했다.
보고서라고 해도, 저지른 것을 거짓말하지 않고 조목별로 나누어 쓴 글일 뿐.

집을 예쁘게 했습니다, 온천을 찾아냈습니다, 버섯 재배 시작했습니다, 레인보우 시프의 사육 시작했습니다, 엘프가 몇사람 살고 있습니다. 뭐, 이 정도.

엘프의 거주에 대해서는 놀라고 있었지만, 엘프 족에 이르러서는 아르트리오 왕국이라고 해도 불가침. 뭐 멋대로 좋을대로 살면 된다, 라는 암묵적인 룰이 있다.
다만 살 뿐만이 아니라, 서로 기술 제공했다고 하면 깜짝 놀랄 것이다. 엘프 족이 인간에게 기술 제공을 한다니, 있을 수 없는 것인것 같으니까.


「그 마을 거주자들은 일정한 것 이상을 갖고 싶어하지 않으니까」

「으음. 이 세상에 있어, 뭐라고도 고마운 백성이 있는 것이다. 나도 그 중 영내를 돌면서, 예를 말하고 싶다」


그렇게 말하면서 기쁜듯이 미소짓는 영주가 있어서, 백성은 온화하게 살아 갈 수 있을 것이다.
베르카임이 있는 루세우바하령은, 다른 령과 비교해도 풍부하고 평온한 령이다. 베르카임은 모험자가 모이는 도시이니까 난폭한 사람이 많지만, 치안을 지키는 경비의 사람들이 나날히 분투하고 있다. 그리고 클레이나 브로라이트나 프니 씨가, 솔선해 악당을 벌주고 있다고 할까 위압하고 있기 때문이기도 하다. 나는 공갈하려고 다가온 상대를, 뒷골목에 데리고 들어가 핑거펀치 할 뿐이니까 상냥한 편이다.
그것도 이것도 그 토지에 사는 백성이, 영주인 베르미난트를 그리워하고 있기 때문이다. 세는 제대로 내세우지만 결코 무리를 시키지 않고, 백성의 요망에는 진지하게 응해, 백성과 영주와 함께 되어 영지를 지키고 있다. 그렇게 루세우바하령은 돋보여 왔다.


「퓨이, 퓨퓨」

「응? 이게 먹고 싶은 거야?」

「퓨이이?」

「후후후후. 괜찮아, 마을껏 먹어도 되」


나의 로브 아래에서부터 느릿느릿 나온 비가, 책상 위에 놓여져 있는 구운 과자를 킁킁하고 냄새를 맡고, 베르미난트에게 간원 했다. 이것 주어와.
최근에는 자신이 사랑스러운 것이라고 자각한 것이다, 이 자녀분. 큰 눈을 짝짝하고 깜박이게 해서 목을 기울이는 모습은, 사랑스럽다 이외 뭐라고 말하면 된다. 약삭 빠르다, 비 녀석.

클레이 가라사대, 베르미난트의 상냥함과 마음의 넓이는, 어느 의미로 이상한 것 같다.
보통 영주라는 것은, 왕도에 주거지를 이루어, 영지에는 대리 영주를 살게 한다. 령은 모두 대리 영주에게 통째로 맡김 해, 자신은 왕도로 야회 삼매. 세만 과잉에 내세워, 영주 지배하에 있는 백성 따위 모르는 체. 그것이, 보통…이라고 말하니까, 무서운 이야기다.


「트르미 마을은 다음번의 보고에 돌린다고 하고, 문제는 베르카임이군」


기쁨으로부터 일전, 베르미난트는 씁쓸하게 웃으면서 수지 보고가 쓰여진 양피지를 꺼냈다.
전생에서 경리의 작성한 출납장을 본 적이 있지만, 저것보다 단순 명쾌. 무엇에 의해 세를 얻을 수 있었는지, 무엇에 의해 지출이 있었는지, 써 있는 것은 그것 뿐. 어머니가 가계부를 쓸때와 같다.

숫자에 약한 마데우스의 사람 속에서, 이런 계산을 할 수 있는 것은 희소. 베르미난트는 계산을 할 수 있기에 전문가에게 부탁하지 않아도 되지만, 연일 이 수지 보고서에 매달리기가 되어, 밤도 그다지 잘 수 있지 않은 것 같다. 아름다운 얼굴에 곰이 선명하게.

클레이는 숨을 하아, 하고 토해냈다. 그리고 답답하고, 기묘해진 기분으로 말한다.


「왕도의 감찰관이라는 것은, 사소한 수치의 차이를 놓치지 않고, 이렇게 됐냐고 몰아세우는 것이 귀찮은 거지」

「그 수치를 속이기 때문에, 그저 이걸로 좋아 뭐, 무슨 금전이 난무해 버리니까. 어차피 나중에 숫자 고쳐 써서, 트집 붙여 오는 녀석도 있을까? 입다물어 두기를 원하면, 알겠지? 응후후, 하는 추잡한 얼굴하고 말이야」

「하핫, 그 말대로다. 감찰관이라는 입장을 돈으로 사는 것도 있을 정도야. 상당히, 품이 촉촉할테지」


베르미난트가 감탄 한 것처럼 웃으면, 클레이의 미간의 주름이 깊어졌다.
왕도로부터의 감찰관.
그것이 요전날, 베르카임에 온 것 같다.
아르트리오 왕국에 있는 령은, 1년에 2회 정도 세의 신고를 하지 않으면 안 된다. 연말조정이나 확정신고와 같은 것일까. 거기까지 세세하지 않은가.
각 령에 있는 마을이나 마을로부터의 세가 얼마가 되는지 정리해 지출도 정리한다. 예를 들면 도로 정비나 만안(灣岸) 공사 따위의, 공에 조달한 비용의 지출 보고다.


「베르카임으로 만들어지는 회복약포션의 효과가 비약적으로 향상한 것은 알고 있구나?」

「예 뭐. 제가 채취해 오는 에프라라의 잎이라든지, 달밤풀이라든지, 군요」

「그렇지. 너의 덕분에 베르카임으로 만들어지는 회복약포션은 수요가 늘어서 말이야. 지금은 베르카임산에 구애받는 용기사 <드래곤 나이트>조차 나타난 것 같다」

「그것은 굉장한……일? 인가?」

「굉장한 일이다. 나라의 변경에 있는 마을에서 만들어지는 회복약포션 따위, 본래라면 거들떠도 보지도 않을테니까」


보온병으로부터 직접 하데차를 마신 베르미난트는, 자랑스러운 듯이 말했다.
팔이 좋은 연금 술사나 약사 따위는, 보다 풍부한 생활이 생기는 지방에서 일을 한다. 하지만, 안에는 이색적인 것도 존재한다. 문스 약종 도매상의 약사, 리베르아가 그 대표격.
리베르아는 왕도의 약학원을 우수한 성적으로 졸업한 후, 고명한 약사수명에 사사 해 수행에 힘썼다. 그 후, 스스로도 질이 좋은 약초를 찾기에 여행을 떠나, 여러가지 경험을 거쳐 베르카임에 겨우 도착했다. 그 뒤, 리베르아는 왕도로 기른 지식 따위를 아낌없이 제공해, 후세를 기를 수 있도록 분투중.
베르카임이 질의 좋은 회복약포션을 생산할 수 있는 것은, 리베르아를 시작해 그녀가 기른 젊은 약사들의 덕분.
베르미난트는 계속했다.


「회복약포션 만이 아니다. 너희가 소화하는 난이도의 높은 의뢰 퀘스트로부터도 세의 징수를 하고 있다. 그것이, 다른 길드보다 회전이 이상할 정도까지 빠르다, 라고」


그것은 그거네요.
고랭크의 의뢰 퀘스트는, 대부분 사나운 몬스터 따위의 토벌이었다거나 합니다.
랭크가 비싸면 높을수록 크고, 맛있고, 요리하는 보람이 있는 몬스터를 사냥해, 게다가 보수까지 받을 수 있습니다.
엥겔 계수가 바보 같이 높은 창흑의 단에 있어, 그렇게 맛있는 이야기가 있습니까.
클레이나 브로라이트나 비의 전투 능력의 높음에, 재차 감사다. 프니씨도 가끔씩은 감사해 받고 싶다.


「그러면, 베르카임으로부터 왕도에 오르는 세가 급격하게 되기 때문에, 감찰관이 의심스럽게 생각해 왔다고?」


베르미난트가 며칠 잠을 자지 않고 정리한 수지 보고서를 제출한 것 같지만, 감찰관은 흥미 깊은듯이 물어 온 것 같다.
급격하게 베르카임이 촉촉하게 된, 그 이유를.

영주는 대답할 수밖에 없었다.

우수한 모험자 팀의 존재를.


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신쇼 시작했습니다.
지금부터 한동안의 교제를 부탁드립니다.

장황히 썼지만, 즉 팀창흑의 단이 베르카임으로 까불며 떠든 덕분에 세수입 업.
영주가 정직하게 보고 하지 않을 수 없고, 왕도의 감찰관이 이건 어째서 나온 것입니다.

그럼, 어떻게 될 것인가.