[7부] 소재채취가의 이세계 여행기

제 7장
아득히 저 쪽의 도정, 그 앞에 있는 도로.



감찰관의 소환장, 이라는 것이 존재한다.
언젠가 베르미난트로부터 받은 소환장과 같은 효력이 있어, 따르지 않으면 중죄로 붙잡힐 수도 있는, 중요한 편지다.
모험자는 기본적으로 속박 따위 되지 않는 자유로운 직업인이지만, 우리에게는 후견인으로서 루세우바하 영주가 붙어 있다. 보증 문서라는 녀석으로, 귀족의 후견인이 있다는 것만으로 신뢰도가 하늘과 땅만큼 달라진다.

이번에 루세우바하령에 급격한 원인을 감찰관이 냄새 맡아, 루세우바하 영주인 베르미난트에 들른 것이다. 어떻게 되고 있는 거야? 하고.
베르미난트는 우리를 숨기고 싶었다.
우수한 팀을 다른 도시에 건네주고 싶지 않았기 때문이다.

게다가 창흑의 단의 팀 리더는, 영예의 용왕. 훌륭한 이명을 가지고, 원스트르파스 제국의 성 용기사씨·<드래곤 나이트>. 그 실력은 누구라도 인정하는 덕망 뜨거운 남자. 그런 남자가 인솔하는 창흑의 단은, 길드의 고랭크 의뢰를 신속하고 적확하게 소화한다. 게다가 수수함 의뢰로 불린다, 누구라도 권염(倦厭)하고 있는 의뢰도 전부 수주. 변하는이라든가 뭐라고 듣지만, 이것이 창흑의 단이다.

나라의 가장자리에 있는 변경의 도시에서는, 랭크 A의 모험자가 두 명도 소속해 있는 팀이 장기간 체재하는 일은 없는 것 같다. 보통은 보다 보수 좋은 도심부에서 거점을 만들어, 체재하는 것이다. 루세우바하령에게 있어서는 장기 체재만이라도 고마운 것 같다.

우리 창흑의 단은 보수가 많은 것을 바라지 않는다. 다만, 쓰러트린 몬스터의 고기는 받는다. 우리는 보수로 움직일 것은 아니다. 고기, 아니, 식사, 아니, 서로 신뢰해 서로 존경하는 좋은 이웃이 있기 때문이야말로, 이 땅에 머문다.


「……미안하다고 생각하고 있다」


소환장을 기묘한 기분으로 노려보는 베르미난트는, 고개를 숙였다.
그가 고개를 숙일 필요는 하나도 없다. 일에 충실해 진지하게 살아 있었기 때문이야말로, 감찰관은 거짓말을 할 수 없었을 것이다. 허위의 신고를 하면 다음에 찬합의 구석개가 귀찮을 것이고. 베르미난트에 약점을 만들게 할 수도 없고.
틈만 보이면 변경의 풍부한 령은, 눈 깜짝할 순간에 납치되어 버린다.


「베르미난트, 머리를 올려라. 너는 아무것도 나쁘지 않다」


클레이는 책상 위에 내던진 소환장을 손에 들고, 나에게 전했다.
주홍색의 종이. 고급품이다. 잉크는 흑에 가까운 초록. 이것도 분명 고급품. 봉랍은 감찰관 자신의 것인가, 감찰관이 소속하는 부서의 것인가, 훌륭한 표가 따로 없다.
주홍색의 종이에는 두개의 해가 있다. 아르트리오 왕국의 문장. 라는 것은, 이 종이는 공식으로 나왔어요 라는 것으로, 써 있는 것을 무시하면 중죄가 되어 버리는 것이다.


「응, 베르미난트 님이 나쁜 것이 아니다. 사과하는 것도 고개를 숙이는 것도 착각이다」


정직한 사람은 손해를 본다고도 말하지만, 이 정직한 사람인 영주님 덕분에 루세우바하령은 돋보였기에.
소환장에 쓰여져 있는 내용은, 팀창흑의 단에의 왕도 소환 명령.
어째서 우리? 라고 생각했지만, 그 이유는.


「후읏, 시시하군. 어차피 우리들의 소속을 바꾸라고 명하는 것이겠지」


클레이가 내뱉듯이 말한다.
클레이는 스트르파스 제국에 있었을 무렵, 나라의 암부를 직접 목격했다. 썩은 조직이라는 것이 어떻게 해서 백성을 괴롭히는지 알고 있기 때문에, 자신의 이익 밖에 생각하지 않는 상류계급을 싫어하고 있다.

나는 귀족이라고 하면 베르미난트 밖에 모르기 때문에. 영부인은 온화하고 매우 상냥한 사람. 아가씨인 티아리스는 지기 싫어하는 성격이 강하지만, 모친 생각이 좋은 아이이고.
왕도에 가 보고 싶다고 생각하고 있었지만, 설마 명령을 받고 가게 될 줄이야.


「에에-. 나, 에우로파 이외에 갈 생각 없지만. 이적 따위 하고 싶지 않다. 그럴 생각이지? 클레이」

「당연하다! 왕도에 소속을 옮긴다 따위 하면, 우리들은 생각대로 움직일 수 없게 된다!」

「생각대로 움직일 수 없게……엣? 수수한 의뢰와 고기 토벌을 할 수 없게 된다는 거야?」

「그래 분명 그럴것이다. 왕도의 고랭크 의뢰 속에는, 귀족의 지명 의뢰도 있다. 지명 의뢰의 상당수는 고랭크 모험자를 구경거리로 할 뿐이라는 것. 귀족 무리의 허세인 만큼 이용되는 것이 당연하다. 밤마다 귀족의 야회에 초대될지도 모른다」

「모험자인데?!」

「멍청한 녀석. 너는 희소인 올라운더 인정자가 아닌가. 귀족이라는 것은 그러한 진기한 것을 좋아하지」


클레이가 여기까지 열변한다는 것은, 과거에 그러한 경험이 있을 것이다. 게다가, 좋은 추억은 아닌 것 같다.
귀족의 야회는 어떤 것일까, 라고 생각해 있었다지만.
설마 진귀한 짐승 취급 된다니.

야회는, 결국은 몸치장해 우후후오호호하고 화려하게 교류 하는 장소일텐데? 빙글빙글 우아하게 춤추는 것 같은. 그렇고 그런 사람이라든지. 예의범절도 아무것도 모르는 절세의 미녀가 두 명, 예쁜 요리를 메밀국수 같은 수준으로 먹어 어지르는 모습을 상상한 것 뿐으로 현기증이 한다.

이제 와서 창흑의 단의 세상소문 같은거 신경쓰지 않지만, 그 두 명은 무엇을 저지를지 모르기 때문에.


「퓨이?」


비가 꼬리를 살랑살랑, 왜 그러냐는 거냐고 물어 온다.
비가 부풀어 오른 배를 어루만져 주자, 비는 기뻐해 나의 무릎으로 위로 향해 드러누워, 좀 더 어루만져 달라고 했다. 약삭빠르다.

그렇다면 뭐 소환장에 쓰여져 있는 것에는 거역할 수 없다. 만약 귀찮다고 도망치기 시작하면, 죄에 거론되는 것은 우리가 소속해 있는 길드나 길드 마스터, 직원들. 이냐고 또 베르미난트도 어떠한 비난을 받을 것이다.

아 그런가.
혹시, 우리를 찾고 있던 용기사<드래곤 나이트>를 그릿드 녀석들이 입다물고 있던 것은, 우리가 왕도에 가버리는 것을 무서워했기 때문인게 아닐까.
바보다, 저 녀석들. 얼마나 왕도측이 호조건을 낸 곳에서, 우리의 소속은 에우로파 그대로인데.


「길드 소속의 모험자에게 강요를 하는 일은 없을 것이다. 모험자의 의사를 존중 하지 않으면 안 되는 결정이다」

「그렇다면 다행이네」


재차 길드의 규칙을 베르미난트가 가르쳐줘서 우선 안심.
길드는 독립한 조직. 왕으로조차 손찌검 소용없기에, 감찰관에 길드 이적의 강제력은 없을 것이다.
왕도에는 가 보고 싶다고 생각하고 있었다. 감찰관과의 면담이라는 것은 귀찮지만, 오라고 한다면 갈 수밖에 없다. 왕도로 유행하고 있는 고급 비누도 신경이 쓰이는 일이고.


「어쩔 수 없지, 왕도에 가보기로 할까」

「좋은 것인지? 타케루. 왕도에 가면, 생각하는 대로 되지 않는 일도 많이 있을지도 모르는 것이다」

「창흑의 단이 블랙 리스트에……눈을 붙일 수 있는 것보다 좋겠지. 우리는 앞으로도 한가롭게 활동해 가고 싶으니까」


소환장을 예쁘게 접어, 봉투에 넣는다.
베르미난트의 불안은 잘 안다. 그 사람이라든지 그 사람이 멋대로 보내지 않게 조심히 받고, 비도 눈에 띄지 않게 하지 않으면. 인형이라도 만들까나.
그리고 클레이는……이제 어쩔 수 없나. 눈에 띄지 말라고 말해도 헛수고니까.

내가 조심하면 되는 건, 편리한 가방 정도인가. 키는 크지만, 클레이보다는 작다. 왕도는 떠들썩한 곳이니까, 리자드맨도 거인 타이탄도, 만난 적이 없는 종족도 많이 있을 것이다. 라고 하면, 그렇게 눈에 띄지 않을 것이다.
그란·리오 대륙에서 제일 번창하고 있는 대도시인가. 베르카임보다 비교도 되지 않을 정도 아름답다고 듣고 있는 수도.

어떤 장소인 것인지, 가는 것이 기다려지기 시작했어.


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간다고 결정하면, 나머지는 서두른다.
영주의 저택으로부터 길드에 돌아온 우리는, 사무 주임의 웨이드에 이유를 설명. 귀를 곤두세우고 있던 아리안나 짱이, 왕도에 뭔가 가는 일은 없냐고 화내 주었다. 길드의 이익보다, 단순하게 우리를 마음에 들었기 때문일 것이다.

접수 주임의 그릿트는, 여기라는 듯이 왕도에서 사 왔으면 싶은 것 리스트를 작성. 이런 것은 행상인 따위에 부탁하면 좋지만, 수수료가 비교적 비싼 것 같다. 종이에 충분히 쓰여진 길드 직원들의 갖고 싶은 것에 현기증이 났는지, 심부름 삯으로서 5만 레이브 받아 버렸다.
필요한 것은 모두 나의 가방에 넣어, 나머지는 마차에 있는 각각의 방에. 이렇게 말해도, 각각 마음에 들어있는 과자류따위.

준비를 모두 끝내고 나서 다시 길드에 집합. 술집의 평소의 자리에 진을 쳐, 최종 협의.
베르카임으로부터 계속되는 드르트 큰길을 끝없이 남하하면 언젠가는 도착하는, 간단한 도정.
언젠가 도착한다고 해도, 마차로 어느 정도 걸릴까.


「한달정도인가」

「멀어!」


클레이에 태연히 말해져, 가볍게 절망. 하지만, 보통 마차, 이였을때 이야기다. 프니 씨가 진심을 보이면, 왕도 같은건 하루도 걸리지 않고 도착할 것이다.
우리의 마차 「리베르아리나호(본의가 아님)」는 겉모습이야말로 수수하게 만들어져 있지만, 조금 하늘에 떠 있는 쾌적 무적의 탈 것이다.

하지만, 거기서 그릿트가 충고해 주었다.
마차를 당기는 것이 순백의 아름다운 말. 아름다운 말이라는 것은 그것만으로 가치가 있기에, 왕도에 가까워지는 것에 따라 뒤숭숭한 무리가 얽힐 수 있을지도 모른다고. 트르미 마을에 갔을 때같이, 그렇다고는 눈치채지 못하지만 무진장 빠른 스피드로 이동되면 눈에 띄는 것이 아니다. 그 말은 어디의 말이라고 소문이 되어……


「그 백마는 드물게 보는 아름다움이 있습니다. 왕도에 들어가기 전에, 넘기라고 할지도 모릅니다」

「어머-」

그릿트에 프니씨가 지적되어 설마의 사태에.
나의 근처에 앉아 내가 빌려 준 손 거울을 들여다 보며 열중하고 있는 이 미녀가, 그 백마라고는 생각하지 않을 것이다. 베르카임의 모두에게는 아직 비밀로 하고 있을거니까.

영주의 영부인에게 화장을 해 받은 좋은 기분의 프니씨에게, 평소의 아름다운 백마가 아니고, 그 근처에서 잘 보면 아직 모양의 말이 될 수 있지 않겠습니까 하고 교섭. 대병이 충분히 들어간 눈깔사탕을 곁들여.
프니씨는 대병을 가슴에 움켜 쥐면서, 불만스러운 듯이 뺨을 부풀렸다.


「부르르, 나에게 짐말이 되라고 하는겁니까」

「짐말이라니 터무니없다. 프니 씨는 어떤 모습이 되어도 예쁜 그대로의 프니 씨라고 생각합니다. 그렇지만 말이죠, 예쁜 프니 씨니까야말로 나쁜 녀석이 주목할 수 있어 도둑맞을지도 모른다고. 무섭지요―?」

「나는 신이에요? 신을 유괴하는 어리석은 자 따위가 존재합니까?」

「신님이니까, 그 아름다움을 독점하고 싶다고, 그러한 녀석이 있을지도 몰라요. 도둑맞으면 맛있는 밥에 방심할 수 없죠? 거기서 먹을 수 있는건. 풀뿐이예요」

「뭐. 그것은 곤란하네요. 히힝. 저는 아름답고 완벽한 말이기 때문에, 저를 자신의 것으로 하고 싶으면 기도하는 것은 있겠지요」

「그렇습니다 그렇습니다」


그런 까닭으로 프니씨는 아름다운 백마가 아니라, 조금 완고한 일각마로 변화하기로 했다.
그런데도 기다리는 털이 길어서 기품이 있어, 다른 말보다 뭔가 다르다 라는 느낌이 있지만, 이것은 이제 어쩔 수 없다.
그 다음에 문제인 것이 브로라이트.

왕도에도 엘프가 체재하고 있지만, 브로라이트는 하이 엘프. 엘프 같은 종류라면 브로라이트가 하이 엘프라면 단번에 밝혀지는 것 같고, 이것도 어떻게든 하지 않으면 안 된다.


「전신을 검게 바르면 좋겠지!」

「냄새가 나니까 그만둬!」


흙탕물을 뒤집어 쓰려고 한 브로라이트를 열심히 억제해, 환혹 효과가 있는 마석을 항상 몸에 지니게 하는 것으로 했다. 모습이 이상한 보통 엘프로 보이면 좋을 것이다.
나머지는 영예의 용왕이지만.


「나는 숨김 따위 하지 않는다. 왕도에는 아는 사이도 있을거니까, 오래간만에 얼굴을 보이지」

「왕도에까지 아는 사람이 있는 거야? 어떤 사람?」

「용기사<드래곤 나이트>의 어린 아이였지만, 지금은 무사할련지」

「오오. 용기사<드래곤 나이트>! 그런가. 왕도는 용기사<드래곤 나이트>가 나돌고 있구나」


나를 찾고 있던 용기사<드래곤 나이트>도 있을지도 모르지만, 그것은 그것.
왕도 같은거 베르카임의 몇십배도 넓을 것이다? 그 속에서 털썩 우연히 만나 버린, 같은게 구르고 있을 리가 없다. 그야말로, 용기사<드래곤 나이트>라도 몇천명으로 있는 것 같으니까.


「좋아, 그러면 팀창흑의 단의 다음의 목적지는, 아르트리오 왕국의 왕도!」

「나는 왕도로 향해 가는 것은 처음이다! 우우웃, 즐겁구나!」

「부르르, 지금까지 본 적도 없는 식품 재료가 있겠지요? 타케루, 맛있는 요리를 만드는 거예요」

「후후, 새로운 유사먹이를 만들어도 좋구만」

「퓨퓨이!」


이 체면으로 가는 왕도다. 아무것도 없을 리가 없다. 절대로 뭔가 귀찮은 것이 되는 것이 당연하다. 묘한 일로 말려 들어가거나 할 것이다. 무조건 그렇다.

하지만, 그 귀찮은 일마저 넘어 준다.
새로운 토지, 새로운 마을에 가는 것이 훨씬 즐겁다.

좀처럼 손에 들어 오지 않는 조미료나 향신료를, 산만큼 매입해 준다.



+++++++++++

철부지가 도시에 갑니다.
다음번이야말로 왕도.