[7부] 소재채취가의 이세계 여행기

제 7장
창흑의 단, 행동 개시


맛도 냄새도 느껴지지 못하고, 색조차 모른다.
요리를 하는 사람에게 있어 얼마나 치명적인 일인가. 아무리 오랜 세월 경험과 감각이 있었다고 해도, 자신이 납득할 수 있는 것은 만들 수 없을 것이다.
호평이라고 듣고 있던 요리를 만들 수 없기는 커녕, 만들려고 하면 악취를 풍기는 수수께끼의 물체를 만들게 된다. 그것은, 팔이 좋은 요리사에게 있어 분한할 경황은 아닐 것이다.


「게의 맛을 모르게 되면, 나는 가볍게 죽는다」

「퓨익?! 퓨퓨퓨! 퓨익!」

「주, 죽지 않으니까. 치, 침착해」


쿠밀 씨 일가를 덮친 불행을 자신의 몸에 옮겨놓고 생각해 보면, 터무니 없고 무서워졌다. 게의 맛은 커녕, 달콤하고 괴로운 시큼한맛인데 전부 모르게 된데? 그런 것, 내가 무엇보다도 기대하고 있는 시간이 사라져 없어지는 것과 같지 않은가.
맛을 모르는 것뿐이라도 절망감에  떨어뜨려진다. 냄새와 색도 모른다고 되면, 아 이제 생각하고 싶지 않다.


「게의 맛을 모르게 되는 것은 조금 괴롭지만, 죽을 정도는 아니다」

「무슨 말인가. 바보나 클레이. 맛도 냄새도 모르는데, 색조차 모른다면, 무엇을 먹어도 같단 말이다? 그야말로, 면을 먹고 있는 것 같은 식사가 매일 계속되는 것이다」

「……그렇게 생각하면 죽을 정도의 괴로움일지도 모르겠군」

「그렇겠지. 그래. 사시미도 간장도, 하지만 간장이나 게 잡탕죽이나 오방떡이나 카스테라도 크레페도 전부, 같은 맛, 면의 맛이다!」


면에 맛이 있을지 어떨지는 모르지만, 면만 먹고 맛있다고 말할 수 있는 사람은 없을 것이다.
그러니까 좀 더 진지하게 받아 들이면 좋겠다고 뜨겁게 말하면, 누구보다 강하게 반응하는 사람이 있었다.


「타케루! 당신이라면 어떻게든 할 수 있겠지요! 빨리 어떻게든 해보세요!」

「에. 무슨 일이야 프니 씨. 갑자기 그러지말고 침착해」

「이 나에게 면을 먹으라는 겁니까?」

「이야기 듣고 있었어?!」


콧김을 난폭하게 엉뚱한 소리를 시작하는 프니 씨에게 최초부터 상냥하게 설명해, 만약 밥을 먹기 위한 감각이 없어지면 큰 일이네요, 라는 비유로 면을 먹고 있는 것 같은 느낌이라고 가르친다.


「사람의 아이라는 것은, 가끔 신보다 잔혹하게 될 수가 있는 것이군요……」


그렇다면 무슨 아이일까 생각하면서, 프니 씨의 의견에 깊게 수긍했다.
남의 일 처럼 방관하고 있던 신님도, 겨우 사태의 심각함을 이해할 수 있던 것 같다.
밥이라는 것은, 맛만 있는 것이 아니다. 냄새와 색도있다. 그 3개가 있어, 맛있다는 말에 연결된다. 때로는 겉모습이 심하지만 먹으면 맛있다, 이라는 것도 있지만.


「맛있는 밥을 만들 수 없게 된 나에게 살아갈 가치가 없었습니다. 그렇지만, 가족이, 가족이 있습니다. 가족을 남기고, 어디에도……안갑니다……우우우우우……」

「아버지, 울지 마」

「-」


율우씨가 또 굵은 눈물을 흘린다.
아이들은 부친을 따라 눈물을 흘렸다.
어떤 이유가 있을까. 평온하게 살고 있던 일가를 덮친 비극에는, 이유가 있을 것이다.
만약 이 일가가 극악 비도(非道)의 잔학인 암살 집단이었다고 하자. 피해자가 복수를 위해 용의주도에 이벨독을 손에 넣고……


「그래, 괜찮아. 가족이 있으면, 넘을 수 있다」

「그래요 아버지. 열심히 하자」


없구나.
어떻게 생각해도, 극악 비도의 잔학인 암살 집단이 아니구나.
부들부들 떨리면서 눈물을 흘리는 고양이 수인들을 봐, 복수를 위해서 했다는 것으로는 도저히 생각되지 않는다. 악과 쌍을 이루고 있는 녀석들은 대체로 눈초리로부터 다른 것이다, 라고 클레이가 말했다.


「타케루, 어떻게 할껀가」


신기한 얼굴을 한 클레이에 거론되었지만, 나의 대답은 벌써 정해져 있다.
왕도에 온 것이니까, 쾌적한 숙소에서 보내고 싶지 않은가. 그 밖에 가면 좋다는 문제가 아니다. 우리는 쿠밀 씨 일가를 알아 버렸다. 구할 수 있을 방법이 있는데, 끝까지 모른척하고 다른 숙소에 간다 따위와 그렇게 차가운 것은 할 수 없다.
할 수 있을까? 부들부들 떨리면서 울고 있는 고양이 수인을 두고, 다른 곳으로 갈 수 있을까?


「서방님 자랑의 요리가 먹고 싶구나」


돕는다니 잘난듯 한 일 말하지 않아.
맛있는 밥을, 맛있는 냄새와 맛있는 사이로 깔보고 싶은 것뿐.
나의 말에 깊게 수긍하는 동료들. 아무래도 기분은 같음.


「타케루, 이벨독의 해독약은 가지고 있었을텐데?」

「맞아. 베르미난트에 받고 있었기 때문에, 이것으로 해독은 할 수 있다」

「너가 필요하면, 나의 꽃을 가지고 옵시다. 그 초록색 작은 것에 의지하는 것은 허락하지 않습니다」

「초록색 작은 것은……어느 쪽일까하고 말하면, 그 주장이 격렬한 다이나마이트 바디?」

「우선은 왜 이벨독에 접했는지, 찾지 않으면」

「그것이. 거기가 제일 소중하다」


가방 안에서 꺼낸 해독약을 브로라이트에 보이며, 콧김 난폭한 프니 씨를 달래면서, 클레이의 의견에 찬동.
요리는 나오지 않아도, 청결한 숙소에 묵는 것이 가능한 한 행복하다. 조금 부엌을 빌리면 된다.
하지만 역시, 왕도 명물이라든지 향토 요리라든지, 있으면 먹고 싶다. 레시피를 가르쳐 달라고 해 베르카임으로 만드는 것은 의미가 없다. 역시 당지의 요리라는 것은, 그 토지에서 먹지 않으면 의미가 없는 것이다.
식당에 가면 좋다는 문제가 아니다. 우리는 이제, 쿠밀 씨 일가와 관련되어 버린 것이니까.

맛있는 밥을 먹는다.

목적은 단순하지만, 우리의 팀은 그것이 무엇보다도 중요한 것이다. 여하튼 나조차 사람의 배 이상의 밥을 먹는데, 브로라이트는 나의 배, 클레이와 비는 더욱 배, 프니 씨에 이르러서는 위에 소우주가 있을 정도다.
맛있는 밥을 먹기 위해서(때문에)라면, 맹독 거대 민달팽이에조차 직면할 수 있는 우리. 독은 무서워하고 있으면, 모험자는 하고 있을 수 없다.


「쿠밀 씨, 당신들은 조금 특수한 병에 걸려 있습니다」

「엣? 병……우리들이?」

「네. 그렇지만, 그 병은 낫기 때문에 괜찮습니다」


해독약도 있고, 회복약<포션>도 있다. 베르카임에 있는 문스 약국의 리베르아 씨가 조제한, 질이 좋은―-- 꽤 높은 회복약<포션>이다. 베르미난트의 영부인만큼 위독하지 않는 것처럼 보이기 때문에, 반드시 치유도 빠를 것이다. 불안하면 팔이 좋은 치유 의사를 찾아도 괜찮고, 최종 수단은 베르카임으로 치유 의사를 데려와도 괜찮다.
병을 치료하면서, 원인 구명이다. 이베르독이 쿠밀 씨 일가를 덮친 그 이유. 거기를 해결하지 않으면, 같은 것의 반복일지도 모른다.


「손님, 저, 저, 우리는 정말로 병입니까? 그것도, 덧붙여서 나을 수 있는건가요?」


일가는 각각 믿을 수 없다는 듯 얼굴을 마주 봤다.


「우리를 믿을 수 없는 기분도 압니다. 오늘 만난 직후의 어쩐지 수상한 모험자니까요」

「그런! 터무니 없어요! 숙소의 소문을 몰랐다고는 해도, 그런데도 당신들은 지금, 이 장소에 남아 주셨으니까요. 그것만으로, 저희들은, 얼마나 구원받았다고 할 수 있어요」


쿠밀 씨들은 서로 얼싸안아, 기쁜 듯, 눈물을 흘렸다.
좀 더 우리를 의심해도 괜찮다고 생각하지만, 왜일까 신용되고 있는 것 같다. 그 힘든 냄새에도 도망치지 않았으니까일까.


「오빠, 우리들, 또, 맛있는 밥을 먹을 수 있는 거야?」

「이, 눈깔사탕의 맛도 알 수 있게 되는거야?」

「꽃의 향기도 알 수 있는거야?」


3자매가 눈을 빛내 차례차례로 질문한다.
천진난만하게 보여, 싸우고 있던 것이다. 도무지 알 수 없는 병이 들어, 얼마나 불안했을까.
아이까지 말려들게 해 맹독을 복용시키는 것은 허락할 수 없구나.

그런데, 그러면 저녁밥을 만드는 동안에할 수 있는 것을 해 버리자.
먼저는 근처나 길드 따위로 정보수집. 규피정에 관한 소문이나, 엉터리든 뭐든 좋다. 많은 정보를 얻는 것이 필요하다.

쿠밀씨일가는 왜 자신들이 이베르독에 감염했는지, 모르고 있다. 절대로 숙소를 망치는 묘한 모험자 무리와 관계가 있다고 생각하지만, 거기도 자세하게 조사하지 않으면.
이것은 클레이와 브로라이트에 맡겨, 계속해서 프니 씨. 하지만 바타 간장 5개로 이벨의 꽃을 타 와 받기로 했다. 설명을 할 경우에 현물이 있는 편을 알 수 있기 쉽다고 생각하고, 비록 지금의 이베르의 꽃에 독성이 전혀 없어도, 이용할 수 있다.

숙소에 남은 나는, 쿠밀씨일가에 이베르독의 해독약을 빼앗을 것으로 했다.
확실히 베르미난트의 영부인을 치료했을 때는, 병상을 재차 조사<스캔> 받아, 기분을 담아 회복 힐. 그리고, 해독약을 조금씩 먹여, 식후에 회복약<포션>을 먹인 것이다.


「조금 냄새와 맛이 힘듭니다만……」


한방과 같은 독특한 냄새를 발하는 해독약을 보이면, 쿠밀 씨는 미소지으면서 얼굴을 좌우에 흔들었다.


「우리들은 냄새도 맛도 모르기 때문에. 신경쓰지 말아 주세요」

「조금씩 마셔 주세요. 한동안 하면 신체가 따뜻해집니다. 걸어 다니지 않도록, 안정하게 해 주세요」


일가가 갖추어져 자는 침실까지 안내해 받아, 각각의 침대 위에 누워 받는다.
해독약을 혼합한 백탕을 준비해, 한사람 한사람에 먹인다. 아픔을 수반하지 않게 수면을 전개시킨다. 일가가 자고 있는 동안에 개별적으로 조사 스캔을 해, 역시 모두 모여 이베르독의 초기 감염이라고 말하는 것이 알았다.
베르미난트의 영부인, 뮤리테리아보다 적은 양을 접종 당했는지, 그렇지 않으면 접종 하고 나서 얼마 되지 않은 것인지.
나는 전문가는 아니기 때문에 세세한 것은 모르지만, 쿠밀 씨 일가 전원 뮤리테리아만큼 심하지 않았던 것이 구제다.


「퓨이……」


막내의 소리를 걱정인 것처럼 바라보는 비.
목욕탕으로부터 당황해 밖에 나와 버렸기 때문에, 비는 지금 레인보시프의 인형을 감기지 않았다. 그런데도 놀라지 않고 비를 어루만져 주었던 것이, 소리였다.


「퓨퓨?」

「분명 괜찮을꺼야. 상태를 보자. 해독약은 효과가 있는 것 같고, 지금은 어쨌든 안정시켜 줘야지. 일어나면 회복약<포션>을 먹이고, 그런데도 증상이 생각되지 않은 것 같으면 회복<힐>이다」


부엌을 빌려 주어 받아, 간단하게 저녁밥을 만들어 두자.
해산물 잡탕죽이라도 좋을까. 달콤한 것도 몇개인가 내, 미각 테스트를 하자.

그리고, 왕도 명물 요리를 만들어 받는다.



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갱신 시간이 늦어졌습니다.

1일 간격 갱신을 계속해 가고 싶습니다만, 여러가지 사정이 있어서 약속 할 수 없게 될지도 모릅니다.
가능한 한 노력해 계속해 갈 생각입니다. 부정기 갱신이 되지 않게, 갱신일은 항상 알려 갑니다.

『소재 채취가의 이세계 여행기 제 2권』은

5월 하순경에 발매 예정입니다.
1권보다 가필 수정하고 있습니다.
호랑이의 구멍에서 특전이 붙는다……라고 생각합니다 아마.

여러분 모두, 아무쪼록 잘 부탁드립니다.