<134화> 약혼자는 9살 공주님?!

록 리자드


 직업으로서 모험자를 선택한다고 한다면 관계가 없는 이야기입니다만, 저희는 아직 학생이기 때문에, 우기에는 무리를 해서 학외의 실습에 향하는 것은 하지 않았습니다.
 시야도 나쁘고, 컨디션도 무너뜨리기 쉽기 때문에. 물론 비가 내리지 않는 날도 있습니다만, 저희의 본분은 학업이며, 학원에 있는 편이 통상의 공부가 진척된다는 것은 말할 필요도 없는 것이기 때문에.
 그 사이 저희는 도서실의 책이나 선배에 빌린 노트를 바라봐, 다음에 나가는 장소를 선정하거나 했습니다.
 우기가 끝나는 것과 동시에 여름의 도래를 고하는 태양이 눈부시게 머리 위로부터 쏟아집니다.


"확실히 모험하기 좋은 날씨군요"


 비가 내리는 동안 나갈 수 없었던 울분을 풀 것 같은 눈부신 웃는 얼굴을 띄운 반원, 아샤라든지 멜이라든지, 에 이끌려, 우리들은 조합의 의뢰를 바라봅니다.


"여름방학 전은 이것이 마지막이라고 생각하니까, 조금 멀리 나가보고 싶어"


 하는 김에, 비가 오는동안 실시하지 않았던 실습의 부족분을 보충하기 위해서도, 조금 난이도가 높은 의뢰를 수주합니다.


"록 리자드의 토벌이군요. 알겠습니다"


 록 리자드는 주로 광산에 서식 하고 있는 마수로, 무슨 구조인지 체내, 혹은 체외에 보석이나 광물을 모아두고 있다는 성질을 가지고 있습니다.
 하지만, 서식 하고 있는 장소에 향하는 것이 곤란하고, 한층 더 본체도 상당한 강하여, 안에서는 마법을 사용하는 개체도 존재하는 것 같아서, 학생이 간다면 조금 곤란한 토벌 대상이기도 합니다.
 접수로 대응해 주신 소피 선배는 조금 눈썹을 찡그리셨지만, 그것만으로 특별히 주저하시는 것 없이 확인해 주셨습니다.


"뭐, 괜찮겠지요. 너무 늦어지는 것 같으면 제가 학원에 연락해 둘께요"

"잘 부탁드립니다"


 잘 다녀오세요와 상냥하게 손을 흔들어져, 저희는 왕도로부터는 상당히 멀어진 곳에 있는 제네르라 광산으로 마차를 타고 출발했습니다.





 겨우 도착한 광산 입구인 동굴의 앞에서 마차와 작별을 고합니다. 마차는 저희가 돌아올 때까지 기다리고 있어 주십니다만, 혹시 안쪽 깊게까지 진행되어 버려, 날을 넘어가게 되어버릴지도 모릅니다. 여하튼, 동굴안에는 밖으로부터의 빛이 닿지 않기 때문에.


"저, 정말로 기다리실건가요"


 저희는 마부 언니에게 미안하다는 생각이 드는 기분도 있어, 가능한 한 빨리 끝내려고 생각하고 있던 것이지만, 언니는 미소지으며 괜찮아요 라고 하셨습니다.


"문제 없습니다. 게다가, 저에게는 당신들이 돌아오시지 않을 경우에 보고하지 않으면 안 되는 의무가 있으니까요"


 자기책임이라고는 해도, 학원에 예정을 제출한 이상, 그리고 저희가 학생인 이상은 학원의 곁에도 저희의 안전하게 배려할 필요가 있습니다. 오히려, 그 때문에 학원에 예정을 제출해야 한다는 이유가 상당합니다.


"그러니까 저는 상관하지 마시고, 여러분은 무사하게, 그리고 할 수 있으면 좋은 경험과 함께 돌아와 주세요"

"감사합니다"


 감사를 고한 저희는, 신중하게 광산으로 나갔습니다.




 입구 부근은 아직 빛이 도달하여 쉽게 진행할 수 있었지만, 안쪽으로 비집고 들어갈수록 어두워져, 가져온 횃불에 불을 켭니다. 말할 필요도 없이, 쭉 빛을 비추고 있는 것은 마력을 계속 사용한다는 큰 일이기 때문입니다.


"분명히 이것은 큰일이네"


 멜의 군소리가 주위의 암벽에 반향해, 생각외로 크게 들립니다.
 어슴푸레한 가운데를 경계하면서 진행하는데 체력과 정신력이 필요해, 아직 이 장소에 익숙하지 않은 저희에게는 대단한 도전입니다.


"빨리 나와 주면 기쁘지만. 그러고 보니, 루나는 어느 정도까지라면 수납 마법으로 수납할 수 있는거야"

"그렇네요. 일반적인 크기라면, 수십마리라면 괜찮다고는 생각합니다"


 저의 회답에, 저 이외의 전원이 얼굴을 조금 실룩거립니다. 이 마법을 알았을 때로부터, 2년 이상은 지나고 있고, 셀렌 님은 가볍게 통나무 오두막집이 수납하고 있었습니다. 아마, 지금의 저라면 그것도 수납 가능하다고 생각됩니다.


"아아, 응, 그렇게. 이제 그다지 신경쓰지 않기로 하자"


 아샤는 지친 것 같은 얼굴로 그렇게 말하며, 다시 앞을 향해 걷기 시작했습니다.





 결국 그 날은 우연히 만나지 못하고에, 열린 장소에 가져온 텐트를 치고 취침에 들어갔습니다.
 다음날, 간이적인 아침 식사를 끝마치고 조금 진행되면, 으득으득 바위를 깎는 것 같은 소리가 반향해 왔습니다.


"누군가 사람이 와 있는걸까"


 멜이 고개를 갸웃합니다.
 저는 이전 읽은 서적의 내용을 띄우면서 추측을 말합니다.


"아뇨, 아마 이것은 그들, 록 리자드가 끍고 있는 소리겠지요"


 저는 모두의 앞으로 나와 벽면을 두드립니다.


"아마 이 암벽을 체내 거두어들여, 거기서부터 보석이나 광석을 만들어 내고 있는거일 겁니다"

"그렇다면, 토벌하는 것보다 잡아가는게 좋지 않을까"


 아샤는 토벌이 아니라 포획을 제안했습니다만.


"살아 있는 채로는 수납할 수 없습니다. 그러면 비록 잡을 수가 있었다고 해도, 가지고 돌아갈 수 없습니다만"


 그런데도 좋습니까, 라고 확인하자, 한결같이 고개를 좌우로 흔들었습니다.

 전멸 시킬 생각이 아니라면, 아마 그들 동료가 쫓아 오는 것을 뿌리치고 도망치지 않으면 안 됩니다. 그리고, 전멸 시킬 생각은 원래 없기에, 확실히 도망칠 겁니다. 그 경우에, 토벌 한 그들을 가진 채로는 잘 도망치는 것이 꽤나 곤란할 것이라고 하지 않을 수 없습니다. 그리고 두고 돌아간다고 한들 그것은 토벌 한 그들에 대한 모독이고, 저희에 이익도 되지 않습니다.

 저희는 주의 깊게 바위 그늘에 몸을 감추고, 구부러진 코너를 확인합니다.


"분명히, 저건 록 리자드인 것 같네요"


 시선의 끝에는 2마리의 록 리자드를 확인할 수 있었습니다.

 등측의 적갈색의 피부 위로부터, 한편의 개체에는 가시같이, 이미 한쪽의 개체는 등껍데기 같아보이는 보석이 밝게 빛나, 어슴푸레한 동굴내를 비추고 있습니다. 그들은 지면에 다리를 붙인 채로, 벽에 손을 붙여 으득으득 암벽의 표면을 깎고 있습니다.


"예쁘다…"


 아샤가 입에 손을 대고 중얼거립니다. 그들에게는 들리지 않겠지만, 왠지 모르게 소리가 작아져 버리는 것 같은 상황입니다.


"저걸로 도대체 얼마나. 아아, 저만큼만 있었다면, 고아원도 잃지 않고 끝났을텐데"

"멜"


 멜의 작은 목소리가 들려 버려, 무심코 멜 쪽을 향하자, 멜은 다른 것이라고 말하고 당황한 것처럼 손을 흔들었습니다.


"지금의 생활로도 나에게는 한 번 더 없을 정도로, 매우 만족하지만, 그 때도 저것을 토벌 가능한 한의 힘이 있었다면 좋았은텐데라 조금 생각한 것 뿐이야"

"그렇습니까"


 그러니까 신경쓰지 마 하고 멜은 저부터 시선을 피하고 록 리자드 쪽을 응시합니다.


"준비는 되셨나요"


 전원이 수긍한 것을 확인해, 저희는 일제히 바위 그늘로부터 뛰쳐나왔습니다. 숨어 있는 것이 안전한 것이긴 했습니다만, 행동이 제한되어 버릴테고, 결국 그들을 회수하지 않으면 안 됩니다. 게다가, 지금부터 토벌 하는 것이라고 해도 경의는 표해야 한다고 생각했기 때문입니다.