<136화> 약혼자는 9살 공주님?!

모험가와 옥신각신


"이봐 이봐, 언제부터 이렇게 작은 꼬마가 모험자 같은게 될 수 있는거지"


 룩 리자드를 토벌 해 돌아온 저희는 질 나쁜 것 같은 모험자에게 잡혔습니다. 아무래도 그는 조금 취해있는 것 같아, 말씨야말로 착실하지만, 얼굴은 붉게 물들어, 소리도 다른 분에게 폐를 끼치게 되는 것은 아닐까 생각하는 만큼 큰 것이었습니다.


"보르켄 님, 모험가에게는 국경도, 연령의 제한도 없습니다. 모든 것은 자기책임이므로, 본인이 바란다면 남녀노소 어떤 분이라도 등록하실 수 있습니다"


 접수의 소피 선배는 혀를 차는 것 같은 험한 얼굴을 띄우셨습니다만, 그 후에는 멋진 웃는 얼굴을 붙일 수 있어 정중하게 대응하시고 있었습니다.


"그래봐야 아가씨들이야, 이건 친절하게 말하고 있는거야. 모험가는 그만둬, 어이, 들으라고"


 저희는 보르켄 님을 무시하고 접수에 성과, 룩 리자드를 제출했습니다. 주위에서는 술렁거림이 일어나 웅성거리고 있었습니다만, 소피 선배는 눈썹을 조금 꿈틀된 것 뿐으로 태연하게 진지하게 업무를 보고 계셨습니다.


"분명히 받았습니다. 사정이 끝날 때까지 지금 한동안 기다려 주세요"

"어이"


 소피 선배가 룩 리자드를 안쪽으로 옮겨졌기 때문에, 저희도 의자에 앉아 기다리고 있으려고 생각하고 향한 곳에서 뒤에서부터 말이 걸렸습니다.


"왜 그러세요"


 아샤가, 무엇인가에 반응해 버려서 들릴 듯 말 듯한 작은 신음소리를 지르고 말았습니다만, 한 번 무시해도 일부러 말을 걸어 온 것으로부터, 몇번인가 무시하고 있어도 결국 얽혀 버린다면 빨리 끝내야겠다고 생각한 나는, 가능한 한 평정을 가장해 대답을 했습니다.


"뭐야 저건"

"모르시는 겁니까. 저건 룩 리자드로 불리고 있는 마수로, 그―─-"

"그런 걸 묻고 있는 것이 아니야"


 정직하게 대답했는데 왜인지 그를 부추기는 것 같은 결과가 되어 버린 것 같습니다. 보르켄 님이 저희의 슬하로 성큼성큼 다가와, 가슴팍을 잡힐 것 같아 저는, 그 손을 피해 아샤들이 있는 곳으로 한 걸음 후퇴했습니다. 그의 손은 옷을 잡지 못하고 허무하게 허공을 잘랐습니다.


"피하지마라"

"말씀하시는 의미를 모르겠네요. 왜, 이쪽에게 분명하게 해의가 있다고 생각되는 폭력을 만족해야만 하는 것인가요. 필요성을 느끼지 않습니다"

"뭐라고"

"당신이 하려고 했던 것은, 분명하게 자기보다 연하의, 그것도 이렇게 사랑스러운 학생에게, 자신이 마음에 들지 않기 때문이라는 이유로써 트집을 잡고, 게다가 폭력까지 꺼내셨습니다"


 제가 아샤, 멜, 시즈쿠를 둘러보면서 대답하자, 보르켄 님을 제외해 그 자리에 오신 여러분으로부터 불기 시작한 것 같은 소리가 새어 들렸습니다. 한사람이나 두 명이라는 수가 아닙니다.


"너"


 보르켄님의 손가락을 허리 춤에 있는 검의 자루로 걸 수 있습니다. 과연, 무기까지 꺼낸다면 이쪽도 응전하지 않을 수는 없습니다. 주위에서 보고 있던 분도 의자를 당겨 일어서는 것 같은 기색을 보일 수 있던 것입니다만, 그 검이 뽑아 내지기 전에 딸기 금발을 나부끼게 한 여성이 우리의 사이에 비집고 들어가졌습니다.


"네, 거기까지 해 주세요"


 소피 선배는 보르켄 님이 검의 자루에 걸려진 손가락을 지불해 떨어뜨려지면, 저희를 감싸는 것 같은 위치 잡기였으니 표정은 엿볼 수 없었던 것이지만, 매우 즐거운 듯 하는 소리로 전해들었습니다.


"보르켄 님. 조합내에서, 그것도 학생에게 손을 드는 것은 감탄 하지 않네요. 행운의 일로, 아직 무기를 뽑아지고는 있지 않았으므로, 더 이상 한다고 말씀하셔지지 않은 것이라면 나로서도 여기서 물러나고 싶습니다만"

"관계없는 녀석은 물러나라"

"관계없지 않습니다. 여기는 모험가 조합에서 저는 거기의 직원이고, 거기에 그녀들은 저의 후배이기 때문이죠"


 소피 선배가 머리카락을 어루만지면서, 아름다운 적금이 긴 머리카락 캔버스 휙 퍼졌습니다.


"만약 계속하시겠다면, 주제넘지만 제가 대응하도록 하겠습니다"


 다만 룩 리자드의 토벌을 보고를 하러 온 것 뿐으로 여기까지 큰 일이 된다고는 생각하고 있지 않았습니다. 멜 일행은 사태를 이해하지 못하고 우와좌왕하고 있습니다.


"괜찮아요. 언니에게 맡기세요"


 그런 공기를 감지했는지, 소피 선배는 뒤돌아 보고 근성 포즈를 빼앗겼습니다. 그 모습은 어딘지 모르게 셀렌 님을 닮으셔서, 저는 끄덕 수긍했습니다.


"조합내에서 날뛸 수 있어도 곤란하므로 밖에 나올까요"




 조합전의 지면에는 개시선이 그어져, 소피 선배와 보르켄님이 마주보고 계십니다. 우리는 다른 구경꾼의 편-─-이 장소에 있는 전원입니다만―─-(와)과 함께 하늘하늘 하면서 두 명의 모습을 응시하고 있습니다.


"소피가 걱정입니까, 루나 님"


 똑같이 관전에 나올 수 있던 조합의 직원에게 말이 걸렸습니다.


"조금은. 라고는 해도, 셀렌 님이 자신의 후계로 선택하신 분이고, 불필요한 걱정이다고는 생각합니다만"

"루나 님은 액스트리아 학원에서 오셨나요"


 그러고 보니, 하고 그 여성은 수긍해졌습니다.


"그 쪽이 원할 때 덤벼도 상관없어요"

"뭔가 조금 두근두근 하네요"


 소피 선배의 상태를 봐, 아샤도 흥분하고 있는 것 같았습니다. 긴장하고 있는 것과는 다른 모습으로 주먹을 가슴의 앞에서 꼬옥 하고 꽉 쥐고 있습니다.
 한 호흡 두고 나서, 직원의 여성은 이야기를 다시 계속하셨습니다. 그것과 동시에, 보르켄 님이 눈속임의 생각인가 날카로운 섬광을 파열시킵니다.


"그렇지만 걱정은 끼치지 않아요"


 눈부신 빛에 웃음을 띄워지면서, 완전히 걱정없다는 어조로 계속됩니다.


"직원이 되려면 당연히 시험도 있습니다. 그 중에는 이러한 옥신각신 할 실력을 나타내는 일도 포함되어 있을테니까"


 소피 선배는 섬광을 것과도되어 있지 않은 모습으로, 찍어내려진 검극을 주먹으로 받아 넘겨졌습니다. 받아 넘겨진 도신은, 얇게 지면에 박혀 있습니다.
 믿을 수 없다는 모습으로 굳어져 계시는 보르켄 님의 머리가 한순간, 물리적으로 얼어붙은 것 처럼 보였습니다.
 하지만, 다음 순간에는 아무 일도 없었는지와 같은 원의 모습의 보르켄 님의 앞에서 소피 선배가 웃는 얼굴을 띄우고 계셨습니다.


"머리는 찬물이 되셨습니까"


 머리를 식힌다 라는 것은 그런 일이 아닙니다, 라는 공격이 관전자 전원에게 들린 것 같은 생각이 들었습니다.


"여러분 걱정하시지 않으셔도 됩니다. 죽지 않는 한은 확실히 치유 할테니까요"


 아연하게도 우리 관전자에게 그처럼 전해들은 후, 다시 소피 선배는 보르켄 님에게 다시 향했습니다.


"아직 계속 하실껀가요"


 보르켄 님이 목을 좌우로 흔들면서, 소피 선배는 약간 시시한 것 같은 표정을 띄울 수 있었던 후, 생긋 한 꽃과 같은 웃는 얼굴을 띄울 수 있었습니다. 그 부분만큼을 보면, 확실히 성숙한 여성이라고 한 보는 사람을 끌어당기는 것 같은 것이었습니다.


"알았다면 향후에는 그와 같은 흉내는 하시지 말아 주세요. 이번은 빙상(氷像) 하지 않으면 안 되니"


 물론 농담이에요 하고 소피 선배는 뒤돌아 봐 모습에 우리들에게 향해 전해들었습니다만, 여러분 한결같게 끄덕끄덕 목을 세로에 흔들어지고 있었습니다.