<145화> 약혼자는 9살 공주님?!

소외감 따위


 대항전 2일째로 해 마지막 날. 오늘의 예정은 어제보다 훨씬 대단한 것으로, 점심의 전에 1 시합, 그리고 점심식사 후에 한동안 휴식을 취하고, 충분한 이동과 준비 시간이 주어진 뒤로 최종전을 합니다.
 초전의 상대는 사이리어 특수 능력 연구원. 마법인 것 같으면서도 마법이 아닌 힘에 대한 연구가 진행되고 있는 기관입니다.
 마법은 아닌, 이른바 이능에 관해서는 학원에서는 배우지 못하지만, 전혀 모르는 것은 아닙니다. 그 뿐만 아니라―─-─-─


"루나, 멍-하니 있는데, 무슨 일 있어?"


 골똘히 생각해 버리고 있던 것 같아, 근처에서 함께 아침 식사를 먹고 있던 아샤가 걱정인냥 얼굴을 들이데고 있었습니다. 정면을 보자, 역시 같은 표정으로, 손을 멈추고, 멜과 시즈쿠도 가만히 이쪽을 응시하고 있었습니다.


"아니오, 아무것도 아니예요. 조금 오늘의 대전 상대의 대해서 생각하고 있었을 뿐이니까요"


 그렇게 미소지어 보이자, 3명 모두 어딘가 안심하고 가슴을 쓸어내리고 있는 것 같았습니다.


"그래. 그렇다면 다행이네. 어제의 피로가 남아 있다든가, 상태가 좋지 않다든가, 심각한 병이나 상처가 있는 것이 아니네"


 아샤의 손바닥이, 저의 이마를 감쌉니다


"걱정을 끼쳐버렸네요. 그렇지만, 정말로 괜찮아요. 몸이 불편하다는 것은 없으니까요"


 제가 괜찮다고 말하는 것이 전해진 것 같아, 그리고는 나도 멜들의 말이 많게 더해지면서, 아침 식사를 끝마쳤습니다.



 우리가 경기장에서 준비 운동을 하고 있자, 리리스 선생님에 이끌려 사이리어 특수 능력 연구원의 여러분이 왔습니다.


"그러면, 우리는 여기까지 하자"


 캐시 선배의 호령으로, 저희는 경기장의 정비를 하고 나서, 대기실로 돌아갔습니다. 흘린 땀을 휙 말려, 소집되기를 기다립니다.
 한동안 있자, 노크소리가 들리고, 부름받았습니다.


"감사합니다. 곧 가겠습니다"


 캐시 선배는 문을 닫을 수 있으면, 빙글 그 자리에서 저희가 있는 쪽으로 되돌아 보셨습니다.


"오늘은 2 시합이 있는데, 모두 괜찮지"

"물론"

"당연하죠"

"괜찮습니다"


 저희가 대답하자, 캐시 선배는 만족하신 것처럼 수긍하셨습니다.


"다음의 시합도 신경이 쓰인다라고는 생각하지만, 우선은 최초의 일전, 사이리어와의 시합에 최선을 다합시다"

"네"


 긴장한 것 같은 소리가 돌아갑니다.


"건강해 보여도 다행이네. 그렇지만, 역시 모두 긴장하고 있는 것 같고"


 캐시 선배의 시선이 슬쩍 저를 잡습니다.


"오늘의 시합에 이기면, 모두에게 키스 해줘. 루나가"

"진심이세요?"


 일제히 제 쪽을 향해져도 곤란합니다만. 그렇다는 것보다도, 알고 계시는 건가요.


"캐시 선배, 그런 이야기는 듣고 싶지 않아요. 저를 미끼로 만들지 말아주세요"

"방금껀 농담이야"

"뭔가요, 이 제가 나쁜 것 같은 분위기는. 아샤, 어째서 혀를 차고 계시는건가요. 그런 눈으로 봐도 해주지 않을꺼라고요"


 저는 분명히 단언하자, 캐시 선배를 정면에서, 아마 노려보고 있던 것이겠지요.


"개인적으로는 매우 유감스러운 일이지만, 국민으로서는 기쁜 일이겠지, 루나는 루그리오 님에게 순결을 바치고 있는 것 같으니 포상은 허사가 되어 버렸습니다"


 저의 시선을 뜻에도 개의치 않고, 캐시 선배는 익살맞은 표정으로 말씀하셔졌습니다.
 긴장을 풀기 위해서 라면, 그 밖에도 얼마든지 방법은 있던 것일텐데. 오히려 더욱 더 긴장하고 있었습니다. 원래, 그러한 일을 위해서 시합 하는 것이 아닐테니까요.


"뭐, 루나가 무서우니, 몇배나 사랑스럽지만, 농담은 이 정도로 하고. 기합 넣고, 집중하자. 유감회보다 승리 축하회가 좋을테니까"


 저희가 소리를 가지런히 해 대답을 하자, 캐시 선배는 저희를 이끌고, 필드에 향해 걷기 시작했습니다.



 사이리어 특수 능력 연구원과의 시합은, 계곡과 같은 필드에서 행해졌습니다.
 도중까지, 자신이 있는 장소에서 내려 가, 어쩌면 계류를 사이에 둔 형태로 상대 학교의 제 1진과 교전할꺼라고 생각되었습니다.


"그러면 루나, 갔다올께"

"미끄러지지 않게 조심해 주세요, 아샤"


 아샤들을 배웅한 저는, 가장 안쪽, 결국은 교장의 가장 가까이의 위치에 시에스타 선배와 5 학년의 리·신트아 선배와 함께 위치 잡았습니다.


"그런데, 어차피 한동안은 한가할테니까, 수다라도 떨까요"


 3명이 되어, 린 선배는 마치 그 자체가 빛을 발하고 있는 것 같은 찰랑찰랑의 금발을 가로 길게 뻗어, 저와 시에스타 선배의 얼굴을 가만히 응시하셨습니다.


"무슨 일이신가요, 린 님"

"시에스타, 선배로 좋아요. 조금 실례할께요"


 린 선배는 파손물에서도 취급할 것 같은 손놀림으로, 시에스타 선배의 새로 내린 눈과 같이 아름다운 백금의 머리카락을 한올 들어올리더니 반대 손으로 저의 머리카락을 한올 들어올리셨습니다.


"뭔가 저만 금발이라는 것도, 왠지 모르게 소외감이 있었어요"

"그런건 신경 쓰시지 않아도 좋다고 보는데요. 린, 선배의 머리카락도, 저의 이 머리카락도 그만큼 시각적인 차이는 없어요"


 혹은 멀리서 보면 새하얗게 보이는 것 같은 시에스타 선배의 머리카락과 저의 머리카락이 비슷한 것은 사실이지만, 린 선배의 머리카락은 벌꿀보다 투명감이 있는, 그것은 훌륭한 금발로, 루그리오 님이나, 셀렌 님과 같은 빙빙 돌며 반짝이는, 황금을 녹인 것 같은 금발과는 또 어긋난 섬세한 매력이 차 있습니다.


"그래, 고마워요"


 제가 그렇게 전하면, 린 선배는 부끄러워하는 것 같은 미소를 띄우셨습니다.