<154화> 약혼자는 9살 공주님?!

실제로 폭발한 것이 아니기 때문에, 후유증 같은건 인체에 영향을 주지 않습니다


 대체로 인체에서 나는 것이라고는 생각할 수 없는 충격음을 울리면서, 에밀리아 선배와 하스 씨가 주먹을 부딪치고 있습니다. 에밀리아 선배 님의 팔에는 검은 버클, 하스 씨의 팔에도 비슷한 흰색과 검은색의 버클이 어느새인가 착용되어 있습니다.


"설마 그도 이걸 사용할 수 있는 사람이 있다니, 솔직히 놀랐습니다"

"그건 정말 안됐어. 내친 김에 말해 두는데, 쓸 수 있는건 나뿐만이 아니야. 그럼 놀란 김에 그대로 쓰러져 주실까?"


 두 분이 주먹이 부딪히자, 권압 때문인지 지면에 균열이 생기더니 휙 뒤로 획 물러났습니다. 한숨 돌릴 틈도 없고 다시 전방에 뛰어오르더니, 손을 꽉 붙잡고 서로를 노려보고 계십니다. 그리고 힘껏 넘어지면서, 이마와 이마를 부딪치게 되었습니다.


"아프구만. 돌대가리 같으니라고"


 이마를 문지르는 에밀리아 선배의 눈초리에는 어렴풋이 눈물을 글썽입니다.


"그것은 이쪽도 마찬가지야. 무심코 홱 비켜버렸어"


 하스 씨는 눈물을 글썽이지 않으셨지만, 붉어진 이마에 손을 대어, 열을 식히고 계시는 모습이었습니다.


"에밀리아 선배, 제가"

"아니, 참견은 필요없어"


 학내의 선발전 때에도 그랬듯이 다소의 시간을 들인다면 하스 씨를 제거할 수 있다고 생각했지만 제가 말하려던 것을 깨달으신 에밀리아 선배는 손을 뒤로 내밀며 저에게 다른 곳을 보고 있으라고 지시하였다.


"걱정하지 않아도 괜찮아. 나는 지금 최고로 즐겨지고 있으니까. 게다가, 그쪽에 정신이 빼앗기면 한순간에 틈이 생겨버릴거니까"


 에밀리아 선배는 다시 자세를 잡고, 대지를 강하게 밟으셨습니다.


"그러니까 당신들은 그쪽을 부탁할께"

"알았습니다"



 저는 시에스타 선배와 눈짓을 하고, 교장을 지키기 위한 결계를 강화해 뒤로 물러났습니다.
 저희가 뒤로 물러나자, 에밀리아 선배는 팔을 접어 신체의 전면을 지키듯이 작게 자세를 바꾸셨습니다.


"왜 그러시죠. 뭘 노리고 계신건가요"

"말해줄 이유는 없텐데. 가르치는 이유가 어딧다고"

"확실히. 그렇지만, 당신이 공격해 오지 않는다면 저야 좋죠"


 하스 씨는 에밀리아 선배가 가드 되고 있는 팔 위로부터 노도와 같이 주먹을 주입하고 계십니다.
그리고, 하스씨의 주먹이 마침내 에밀리아 선배의 한쪽 팔을 튕겨날립니다.


"받아라"

"엎드려"


 그 순간, 에밀리아 선배의 외침이 들렸습니다. 저와 시에스타 선배는 반사적으로 머리를 싸매어 장벽을 쳐, 그 자리에 웅크리고 앉았습니다.
 다음의 순간, 눈부신 섬광이 시야를 빼앗더니 몇초 느리게 굉장한 소리가 들린 것 같았습니다. 같다는 것은, 빛이 가라앉고 얼굴을 들었을때 이명소리가 나서 아무것도 들리지 않고, 뒤늦게 아픔이 찾아왔기 때문입니다.

 장벽, 결계를 다중에 치고 있어도 이 위력. 우리는 원래 치고 있었기 때문에 괜찮았지만, 그 순간에 칠 수 없었다면.
 그렇게 생각하고 전방을 확인하면, 확실히 에밀리아 선배가 하스씨를 붙잡아 타도하는 곳이었습니다.


"지금 것은 도대체…"


 간신히 귀가 트이게 되어, 시에스타 선배도 무엇이 일어나고 있는지 모르겠다는 표정으로 아무 일도 하지 않고 우뚝 서 계셨습니다.


"그렇습니다, 교장은"


 교장에는 최고의 것이라고는 해도, 처음에 만든 것 밖에 존재하지 않았씁니다.
 뒤를 뒤돌아 보자, 결계가 조금 손상되었지만, 교장 자체는 무사히 그곳에 있었습니다.
 휴우 하고 가슴을 쓸어내린 저희는 정면으로 다시 향해, 털썩 주저 앉아 있는, 어쩌면 사정을 알고 있을 에밀리아 선배에게 물었습니다.


"지금의 섬광과 파열음은 도대체 뭐였나요

"아아, 아마 곧바로 알게 될거야"


 에밀리아 선배가 그처럼 말씀하셔진 직후, 종료를 고하는 신호가 울려 퍼졌습니다.


"선배 쪽이, 공격진들에게 무슨 일을 당했다는 것이군요"

"그래. 정확하게는 캐시가"


 에밀리아 선배의 이야기에 의하면, 캐시 선배가 하신 것은 말그대로, 빛과 소리를 주위 일대, 적어도 필드 전체에 닿도록 작렬하는, 이름바 음향 광폭탄과 같은 것이라고 하는 것으로 에밀리아 선배가 이쪽으로 향하고 나서 일정시간 이상 경과해도 돌아와지지 않았던 경우에 부탁했던 것이라는 사실입니다.


"타이밍만 맞춘다면 이쪽에 대한 피해는 적어지게 되고, 과연 그냥 대처하게 된다면 큰 일이었지만 어쨋든 무사해서 다행이야"

"무사하지 않아요"

"아팟. 뭐 하는거야, 린"


 날아가 온 공기탄에 머리에 맞은 에밀리아 선배는, 불만 가득한 얼굴을 하고 돌아오신 린 선배에게 향해졌습니다.


"우연히 장벽을 치고 있었기 때문에 나는 다행이였지만, 이건 너무 하네요"

"심판은 아무런 말도 하지 않았고, 원래 한 것은 내가 아니라, 캐시라고"


 잠시 후에, 필드가 해제되어, 보면 여기저기에서 성장해 넘어져 있는 선수가 견해도 상대도 많이 보여졌습니다.


"무사했구나, 다행이야"


 캐시 선배는 혼자서 이쪽까지 걸어오고 계셨습니다.


"캐시, 당신. 뭐 좋아요. 다른 이들은"


 린 선배는 이마에 손을 대면서 곤란해 하고 있는 표정을 띄우면서, 확인을 취하듯이 뒤쪽을 들여다 보았습니다.


"모두 성장하고 있어요. 가르친 것은 에밀리아뿐이니까. 알고 있는 인원수는 적은 것이 좋다고 생각했고, 일단, 에밀리아에게는 가르쳐 두지 않으면 안돼기도 했고"

"한다면 하면 처음부터 말해 준다면"

"그랬다면 상대에게 들킬 가능성이 제로가 아니니까. 게다가, 가능하다면 나도 사용하지 않고 끝내고 싶었고"


 그렇게 선배들이 말다툼을 하다보니 비로소 모두 일어난 것 같고, 귓속에 손가락이 꽂혀 있거나 눈을 손바닥으로 가리고 있습니다.


"뭐, 무엇은 여하튼 이겼으니 상관없지 않아"

"아니, 저는 당신에게 말하고 싶은 것이 산더미 처럼 쌓였어요"


 저희가 천천히 한 발걸음으로 정렬을 하자, 똑같이 아샤들도 전방에서 걸어 왔습니다.
 아샤의 발걸음이 불안해보이기에, 저는 달려들어 옆에서 지탱했습니다.



"루나…. 고마워요. 혹시 무사했어"


 아샤가 뭔가 이상한 것이라도 보는 것 같은 얼굴을 하고 있었습니다.


"예. 직전에 에밀리아 선배가 주의를 주셔서, 어떻게든 시간에 맞췄습니다"

"그런 한순간에…. 굉장하다"

"한순간이라고 할 것도 아니었던 것입니다만. 원래 교장을 지키기 위한 것은 있었고. 그렇지만 아샤도 무사… 까지는 아니더라도, 여기까지 걸어오신 걸 보니 안심했습니다"

"뭐, 조금 전까지  일어서지도 못했으니까"


 아샤는 정렬을 끝마치고 나서야 간신히 웃는 얼굴을 보여 주었습니다.