<164화> 메이드 인형 시작합니다

제 164 화 그런 것 있었군요


 식후의 정리를 하고 있으면, 도와 주고 있던 꼭두서니가 갑자기 주위를 두리번두리번 둘러보기 시작했다.


"무슨 일 있나요?"

"……!!"


 물어보자, 아카네는 앞다리로 자신의 뺨을 때리며 머리를 좌우에 흔들었다.

 싶더니, 나의 어깨에 매달린다.

 왜 그래, 갑자기.

 어리광을 부린다기 보단, 뭔가를 경계하고 있는 것 같다.

 뭔가――갑자기 묘한 소리가 들려 왔다. 귀에 익은 벌레의 날개소리다. 숲속이라 벌레의 날개소리가 들리는 것 자체는 이상하지 않지만, 여기는 전생과는 다른 이세계다. 날개소리의 주인이 평범한 벌레라고는 할 수 없다.

 주위를 둘러보자, 날개소리가 그쳤다. 날개소리의 주인이 어딘가 멈춘건가.


"앗!"


 올리비아의 등에, 1미터는 족히 되어보이는 크고 붉게 빛나는 벌이 앉아 있었다. 붉은 벌은 엉덩이에서 날카로운 바늘을 꺼내 올리비아의 등을 향해, 내가 말리러 갈 틈도 없이 찔렀다.


"뭐야?"


 찔렀을터인데, 올리비아는 아파하는 기색도 보이지 않고 목만 뒤돌아 보았다. 그 모습에 붉은 벌도 곤혹스러운지, 몇번이나 바늘을 찌르려고 하지만, 전혀 철이나 바위가 저러지 않을까 싶을 정도로 먹힐 기미가 보이지 않는다.


 부웅부웅, 빗, 키잇


 아카네가 재빠르게 강실을 휘감아, 올리비아의 등으로부터 벗어남과 동시에 지면에 떨어뜨리고, 더욱 흙마법으로 주먹만한 돌을 바로 위로에서 떨어뜨린다.

 붉은 벌은 순간 몸부림치지만, 곧바로 움직임을 멈추었다.


"잘했어, 아카네. 아가씨, 상처는 없나요?"

"괜찮아. 그런데 처음 보는 마물이네"


 정리하던 손을 멈추고, 붉은 벌을 검사한다.

 벌에 움직임은 없지만, 벌레라는 녀석은 뇌 이외에 가슴이나 배에 있는 신경 덩어리가 신체를 움직이는 역할을 담당하고 있으므로 방심할 수 없다. 날개를 잡아 뜯고, 목과 배를 뜯어내 확실히 끝을 낸다. 겉 껍데기에 비해 여린 체절이라고는 해도 간단하게 잡혔으니, 그다지 튼튼한 마물은 아닌 것 같다.

 올리비아를 찌르려고 한 바늘은 끝부분에서 액체가 방울져 뚝뚝 흘러내리고 있는데 아무래도 독인 것 같다. 이건 나에게는 효과가 없겠지만, 손대지 않는 것이 좋겠지.


"뭔가 알아냈어?"

"아뇨, 바늘에 독이 있는 것 같습니다만, 어떤 독인지까지는 모릅니다"


 모험자 길드에서 알아보더라도 현물이 있는 것이 좋을테니, 우선 수납 공간에 넣어둘까.

 하지만 역시 잉라우로 국내에서도, 장소가 바뀌면 바헨 수해에 없는 마물이 있구나. 정보가 적은 채 배회하는 것도 위험하고, 빨리 원의 길로 돌아가는 것이 좋을 것 같다.


"메이드, 저거"

"응?"


 클라릿사가 코끝에서 가리킨 앞에는 인간을 거느린 붉은 벌이 날고 있었다.
 역시 그 밖에도 있구나. 우리들도 저렇게 되기 전에 빨리―


"사람이 습격당하고 있어!?"

"도웁시다!"


 말하자마자 올리비아는 달리기 시작했다.


"카미카제 일식!"


 나무에 달려들었다고 생각한 그 순간에 가속시키는 마투술을 발동시켜, 차고 높이 뛰어 오른다.
 벌이 반응하는 것보다 먼저, 잡혀있는 사람을 빼앗았다.


"아우!"


 클라릿사가 발한 광탄의 무리가 벌을 산산조각으로 쳐부순다.
 착지한 올리비아가 구출한 사람을 내리지만, 자력으로 서있지 못하는 듯해, 그 자리에 재웠다.
 보아하니 엘프 여성이다. 눈에 띈 외상은 없게 의식도 있는 것 같지만, 신체는 조금씩 떨릴 뿐 움직일 수 없는 것 같다.

 이 증상은 본 적 있네.


"나탈리아, 어때?"

"아마도, 괜찮은 것 같습니다"


 수납 공간으로부터 마비 치료약 약을 꺼내, 엘프 여성의 입에 조금씩 흘러 들어간다.


"크, 쿨럭쿨럭! 으, 아? 움직일 수 있어?"


 약을 한 병 먹이고 잠시 지나자, 여성은 목젖으로 몸을 구부려, 신체가 움직이게 된 것을 깨달은 것 같다.


"도와줘서 고마워요. 정말로 살았어"


 움직일 수 있게 된 여성은 자세를 바로잡아 예를 표한다.

 그녀는 겉모습 그대로 엘프로, 이름은 셜리라고 말했다. 가까이의 마을에서 모험자로서 채취 퀘스트를 받은 것이지만, 숲의 깊게까지 발길을 뻗친 곳에서, 조금 전의 벌 마물에게 습격당한 것 같다.

 더 이상의 채취는 단념해 마을에 돌아가겠다고 하자, 올리비아는 도중까지 랑차에 타고 가자고 제안했다. 그러자, 그녀는 조심스럽게 마부대의 올리비아의 근처에 앉았다.


"셜리 씨도 D랭크이군요"

"일단은 말야. 내 실력으로는 슬슬 힘들지도 몰라"


 셜리는 낯가림하지 않는 성격인지 곧바로 올리비아와 친해져, 나는 그런 두 명의 회화를 랑차 안에서 듣고 있었다.


"그렇지만 이번 실패는 아프네. 설마 루비아나 말벌에 습격당하다니"

"조금 전의 벌의 마물인가요?"


 루비아나 말벌은 어디선가 들었다고 생각했는데, 언젠가의 살인귀가 단검에 바른 독에 사용하고 있던 녀석이다.

 그립다라고 생각하면서, 그 때 회수했던 단검을 수납 공간으로부터 꺼낸다. 표면에 칠해지고 있던 독액은 이미 말라, 손질도 하지 않고 방치했으니 꽤 녹슬어 버렸다.


"매우 강력한 마비독을 가지고 있어, 그래서 움직일 수 없게 된 사냥감을 소굴까지 옮겨서, 산 채로 먹는데"

"우와아"

"그러니까 정말로 살았어. 올리비아 양이 도와주지 않았으면 지금쯤 어떻게 되었을지, 상상하고 싶지도 않아"


 그렇게 말하면 그 살인귀도 『용한테도 효과가 있다』라고 말했지. 게다가 사냥감을 산 채로 먹는건가. 그건 확실히 상상하고 싶지 않다.


"그렇게 위험한 마물이였군요. 저도 조금 전 습격당했는데, 단련하고 있기 때문인지 바늘이 박히지 않았어요"

"단련하고 있기 때문에 바늘이 박히지 않는다고 말하는건 이상하지만, 올리비아 양은 인간족이지? 등에 비늘이라든지 있지도 않잖아?"

"인간이에요"


 지금까지의 규격 외를 보면 자신있게 그렇다고 말할 수 없기 때문에 곤란하다.


"그렇지만 독 같은 걸 무효로 하는 마도구를 착용하고 있으니, 그것 덕분일지도"

"독이라고 말해도 다양한 종류가 있기 때문에, 마도구 1개로 막을 수 있는 것이 아니라고 생각하는데"


 이전에 내가 올리비아에 준 녀석인가. 조금이라도 도움이 되면이라고 생각했지만, 분명하게 효과가 있다면 안심이다.


"이것 말이죠"

"어디어디…… 어, 이거 뭐야?"

"나탈리아가 사 온 건데…… 그렇지, 나탈리아?"

"예, 저희들이 살고 있는 마을의 노점에서 산 것입니다만, 왜 그러시나요?"


 뭔가 모습이 이상하기 때문에 창으로부터 얼굴을 내밀자, 올리비아가 팬던트를 목에서 벗고 반지를 손에 든 셜리가 크게 눈을 크게 열고 있었다.


"왜 그러냐고?! 이건 독물 내성이 굉장히 폭넓은, 일개의 모험가가 가질 수 있는 대용품이 아니야! 귀족이라도 상당한 지위가 아니면 손에 들어 오지 않는 작은 나라라면 국보가 될 것 같은 녀석이야!"


 지금 이 장소에서 제일 놀라고 있는 것은, 아마 나라고 생각한다.

 확실히 이 반지의 판매가는 상당한 액수였지만, 그런데도 요전날 왕도를 조금 들여다 본 마도구 전문점에서는 그 배이상이 하는 것이 뒹굴뒹굴 하고 있었다. 노점의 점주는 가게에서 제일의 물건이라고 말하고 있었지만, 설마 거기까지 좋은 것이라고는 생각도 하지 않았다.


"하─, 이런 마도구 가지고 있고, 종마도 고성능에 희소종이라니, 정말 장래가 두렵네요"


 그 후, 조금의 잡담을 주고 받고 있는 동안에 가도의 갈림길까지 돌아온 곳에서, 셜리는 마부대로부터 뛰어 내렸다.


"그러면, 나는 이쯤에서 가보도록 할께. 도와줘서 고마워요. 이건 그저 답례"


 셜리가 던진 것은 큰 나무 조각이 새겨진 목찰이었다.


"만약 세계수에 갈 일이 생기면, 분명 도움이 될꺼야"


 그렇게 말하고 셜리는 우리들이 향하는 것과는 반대 방향으로 걷기 시작했고, 우리들도 고향인 바멜을 향해 진로를 향한다.

 이렇게 해서, 왕도와 그 주변에서 일어난 분주한 나날은 끝을 맞이한 것이었다.




 가도를 가는 랑차가 멀어져 가는 것을 되돌아 봐, 셜리는 무심코 미소를 흘렸다.


"우연히 근처에 있었기 때문에 본인을 시험해 보았지만, 상당하네. 바이테스 가문으로부터 들었을 때는 너무 흥분했다고 생각했는데, 아무래도 사실인 것 같네"


 바이테스 가문은 파임네모 가문과 대등한 사페리온 왕국 3대 공작가 중 하나이며, 셜리의 의뢰주다.

 장래가 유망해 혈통도 귀족과 이어진 올리비아는, 귀족에게 있어서는 어떻게든 아군으로 끌어들이고 싶은, 동시에 그것이 무리라면 적어도 다른 귀족에게 다가가는 일은 피하고 싶은 존재다. 그래서 바이테스 가는 그렇게 될 가능성이 있어, 그렇게 되기를 원하지 않는 상대인 파임네모 가문, 나아가서는 올리비아와 직접 안면이 있는 샬롯과의 관계를 완전하게 거절해 두려고 했다.

 그렇다고 해서 서투르게 악의 있는 공작을 실시하면, 1)노현(露見)했을 때에 양자를 적으로 돌릴 뿐만 아니라, 주위로부터도 배싱을 해달라고 할 수 있다. 스스로의 진심을 숨기면서, 노현해도 그것이 선의나 행위에 근거하는 것이라고 주장 할 수 있을 방법이 필요했다.

 그리고 선택된 방법이라고 하는 것이, 올리비아의 성장과 샬롯이 공개하지 않았던 블랙 록 토벌 따위의 활약을 대대적으로 확산시켜, 올리비아의 온화하고 당연한 모험가 생활을 방해한다는 것이었다. 마법 학교에서의 생활을 조사한 결과, 돌아가신 양친과 같이 자신의 실력으로 모험자로서 이름을 올리는 것을 목표로 하고 있다고 판명되었으니, 그 첫걸음에 찬물을 끼얹는다. 정보의 출처로서 최초로 의심되는 것은 사건 당시에 지휘를 맡고 있던 샬롯일 것이고, 만일 들통났더라도, 저명인의 유자녀이자 사건의 공로자를 칭한 것 뿐이라고 변명 할 수 있다. 무엇보다 “그 정도의 일”에 지나지 않는 것이다. 당사자 사이에 악인상을 주면서, 그러나 행위 그 자체는 비난할 만한 것도 아니라는 효과와 안전성을 양립한, 책략이라고는 부를 수 없는 괴롭힘에 지나지 않는다.

 비겁하다 말하지마라. 이 정도를 당연하게 하지 못하면, 귀족으로서 실격이다.

 그리고 실행역으로 선택되었던 것이, 이 셜리이다.


"하는 보람도 있고, 재미있고, 게다가 오래 갈 것 같네. 이건 좋은 일이구나. 그러니까―"


 셜리가 팔을 흔들면, 수납 공간에 넣어지고 있던 후드 첨부 로브와 2)류트(リュート)가 나타난다.

 로브를 휘감아 류트의 현을 튕기자, 흐르는 것 같은 가락이 주위에 울린다. 그러나 그 중에는, 인간에게는 들리지 않는 소리가 섞여 있다. 인간에게는 들리지 않고, 그러나 들리는 사람을 매료해 지배하는 명령의 선율이었다.

 감미로운 가락에 유혹되어 하인이 된 마물이 모여, 귀에 거슬리는 날개소리를 세우면서 붉은 겉껍데기를 반짝이게 한다.


"『현혹의 선율』 셜리를 확실히 즐겁게 해 줘, 올리비아 양"


 무수한 루비아나 말벌에 둘러싸이면서, 셜리는 요염하게 웃었다.



역주
1) 노현 (露見) : 비밀이나 나쁜 일이 드러남

2) 이게 류트임