<19화> 탑의 마도사

제 19 화 은둔자의 조언


"뭐? 귀족의 여자가 신경 쓰인다고?"


 샤디브는 잠깐 작업의 손을 멈추고 린을 향했다. 그 표정은 질려버렸다는 느낌이였다.


"그만둬. 그만둬. 신분을 넘은 연애 같은거 하는게 아니야. 귀찮을 뿐이야"

"하아"


 린은 기운빠지는 대답을 하면서 눈앞의 기계에 배선을 연결한다. 린과 샤디브는 교묘한 장치 마도의 수업을 함께 듣고 있다.


"인간에게는 자기에 맞는 생활방식이라는게 있어. 나는 그것을 넘어서려고 하는 인간을 바보라고 보고 있어. 죄다 불행해졌으니까"

"그렇지만 마도사가 되면 신분은 관계없다고, 귀족이나 노예도 관계없다는 테오가 그랬어"


 린은 울컥해서 반박이라고 할 정도는 아니지만 평상시 그대로 말했다.


"저기 말이야, 린. 그건 어디까지만 겉모습일뿐이야. 게다가 너는 노예 계급 출신이잖아. 귀족 아가씨와 결혼한다는 것은 친척 전원이 찾아와서 저지할꺼야. 섣불리 했다가는 사회적으로 말살당할꺼야"

"딱히 나도 그녀와 어떻게든 해보려는 건 아니야"


 린은 어깨를 으쓱했다.


"다만 그녀는 함부로 테오에 관련되어 옵니다. 나는 언제나 테오의 곁에 있겠지요. 그렇게 되면 싫어도 눈에 띄고, 가끔 나에도 이야기를 꺼내 왔을 경우에 따라서는 손이 접촉하는 일도 있습니다. 그녀가 나의 일 같은거 신경쓰지 않은 것은 알고 있습니다만…… 아무래도"

"과연. 그건 귀찮지"


 샤디브는 팔짱을 끼고 골똘히 생각한다. 린은 쿡쿡 웃는다. 이런 시시한 상담이라도 성실하게 생각해 주는 것이 샤디브의 이상한 곳이었다.


(이런 식으로 요령이 나쁘기 때문에 몇번이나 학원을 유급 해 버렸을 것이다)


 린은 교묘한 마도 장치 수업을 통해 샤디브와 친해졌다. 교묘한 마도 장치 수업은 기본적으로 2인 1조로 실시하는 작업이 많았지만, 테오는 조속히 그만뒀기에, 린은 매번 샤디브와 조를 이루어 작업하고 있었다. 처음에는 그를 무서워 하던 린이지만, 이야기를 계속 하다보니 과연 영토를 가지고 있는 만큼, 세상 일에 정통하여 도움이 되는 이야기를 많이 들을 수 있었다. 게다가 그는 그 은둔자와 같은 옷차림에 비해 명랑하고 재미있고 함께 있어도 즐길 수 있는 상대였다. 린과 같은 연하에게도 거리낌 없이 여겨져도 싫은기색 하지 않고 오히려 대등하게 대해준다. 연상의 이야기를 듣는 것을 좋아하는 린은 곧바로 샤디브를 따랐다.


"그렇다하더라도……"


 린은 눈앞의 작업을 보고 한숨을 쉬었다.


"기분을 다운시키는 작업이네요. 교묘한 장치 마법이라는건"


 건네받은 설계서 대로에 기계를 실행하는 것이 주된 내용이지만, 그 작업은 번잡하고 지루했다. 처음은 설계도를 따라 행해지는 작업을 즐기고 있던 린이었지만, 점점 비슷한 작업을 계속해서 반복해 나가는 것에 지져워지고 있었다.

교묘한 장치 마법이 근년 갑자기 각광을 받아 발달해 온 만큼 들인 것은 사실과 같다.

 그러나 교묘한 장치 마법 초급 수업은 말해 보면 블랙 아르바이트였다. 수당은 적으면서 장래에 도움이 되는 지식도 배울 수 있다고는 하지만, 그 배당은 적고, 배울 수 있는 일은 없는 것과 같았다.

 해낸 설계도의 수만큼 수수료제로 급료가 지불되지만, 실제로 걸린 작업시간을 기초로 연간의 급료를 환산해 보면, 이 근방의 아르바이트보다 수지에 맞지 않는 노동인 것을 알았다. 수업 시간에만, 혹은 수업 시간 외에 작업했다고 해도, 연간 100만 레기카 버는 것은 불가능했다.

 테오는 그것을 알자마자 "할 수 있을까" 라고 하며 수업을 무단 결석하게 되었다. 인은 세상의 구조에 대해 정말이지 깨닫게 되어졌다.


"당연하지. 이건 블랙 아르바이트인 것이니까"


 샤디브가 이제 알았냐는 듯이 말했다.


"역시 그런가요"

"교묘한 장치 마도사가 탑의 상층에서 지능적이고 높은 급료의 직업인 것은 사실이야. 단지 몸에 붙어 있는 기능이나 지식에 의해 격차가 격렬한 직업이기도 하지. 몇 겹이나 하청이 존재하는 중층적인 구조를 한 업계니까. 상류 공정은 높은 지식과 기능이 요구되는 대신에 고급이야. 한편으로 하류 공정은 낮은 지식과 기능에서도 하청 받을 수 있지만 수지에 맞지 않는 박봉. 여기는 하청도 하청. 뭐, 최악이라는거지. 이런 설계도를 읽을 수 있게 되도 그다지 장래의 도움이 되지 않아"

"거기까지 알고 있으면서 샤디브 씨는 어째서 이 수업하러 오신건가요"

"빚으로 어떻게 해볼 도리가 없기 때문인게 당연하잖아. 나는 학원에 20년 가까이 재적해서, 그 사이 쭉 장학금으로 학비를 지불하고 있지. 이미 반제는 불가능해. 이자를 지불하는 것조차 마음대로 되지 않아. 거기서 마도사 협회와 교섭한 결과, 녀석들이 빚반제 대신에 제시해 왔던 것이 이 수업을 받는거지. 녀석들로서도 마법 문자를 읽고 쓰기를 할 수 있는 한편 이런 저급 노동을 해 주는 인재는 부족한 것 같아. 간신히 팔아 치우지 않고 끝냈다는 거지

"하아"


 린은 조금 기가 막혔다. 그렇게까지 해서 학원 재적에 구애받는 의의는 있을까. 빚으로 어떻게 해볼 도리가 없게 되기 전에 적당의 곳에서 단념하고 있으면 좀 더 나은 인생을 보낼 수 있었을텐데.


"뭐, 어쨌든 수당이 나오는 수업은 거의 수업의 이름을 씌운 블랙 아르바이트야. 안 하는게 제일 현명하지"

"네. 저와 테오도 나중에는 이 수업에 나오지 않을 생각입니다. 대신에 유료의 수업을 뭔가 받으려고 생각하고 있죠"

"현명한 선택이다, 라고 말하고 싶은 곳이지만 실은 거기에도 함정이 있다. 고액의 수업만 취하고 있으면 장학금의 빚이 부풀어 지방에서의 일은 깔봐선 안돼. 한층 더 탑의 각층에 출입하기 위해서는 학원에서의 학비와 같이 실질적인 재적비가 들지. 그것은 계층이 오를 때 마다 자꾸자꾸 늘어나게 되지. 거기서 비싼 급료를 겟트 하기 위해서 필사적이어 탑의 정상을 목표로 할 필요가 있는 것이다. 그렇게 해서 마도사들은 가부간의 대답 없게 재능에 의해 선별된다. 재능이 있는 녀석은 어디까지나 끝까지 오르고 고급 관직에 오르고 명예, 그리고 권력을 손에 넣는다. 한편으로 재능이 없는 녀석은 빚으로 이러지도 저러지도 못하게 되고, 이윽고 노예로서 팔리던가, 혹은 나와 같이 질질 탑의 한 귀퉁이에 눌러 앉게될꺼다. 귀족이나 자산가라면 친가에서 돈을 인수 해 줄 수 있지만. 그러나 깊이 들어가게 된다면 녀석들도 인생이 망가질테지"

"…… 되면, 역시 무과금의 수업만으로 가능한 한 수업료를 절약해서 졸업하는 것이 좋습니까"


 그렇게 말하면 샤디브는 또 팔짱을 끼고 어려운 얼굴을 한다.


"그렇지. 확실히 무과금 수업만으로 졸업하면 장학금 반제의 압력은 약간 약해지겠지. 그러나 거기에도 또한 함정이 있어……. 뭐 그것은 여기서 살고 있으면 차차 알게될꺼야. 어쨌든 이 탑에서 살아 가고 싶으면 처세에 대해 제대로 생각하지 않으면 되지 않아. 특히 너와 같이 친척이 없는 녀석은"


 거기까지 말을 다 끝내면 샤디브는 갑자기 얼굴을 찡그린다.


"윽, 오늘은 상태가 안좋네"


 샤디브는 배선을 연결하는 작업을 하고 있었다. 마력을 따르는 것으로 접합부가 변형해 연결되는 구조가 되어 있지만 샤디브는 잘 마력을 낼 수 없는 것 같았다. 린은 샤디브 대신에 배선에 마력을 따른다.


"미안해"

"…… 아뇨"

"이 나이가되면 조금 마력을 내는 것에도 어려움이 생기지. 이런 간단한 작업에도 애먹게 되는 형편이지. 뭐 제대로 수행하지 않고 질질 끌고 있는 것보단 낫겠지만"


 과연 샤디브는 지친 것 같은 표정을 보인다.
 얼마나 강한척 하고 있어도 그의 낭비한 세월과 체력의 쇠약은 숨길 길도 없었다.


"당신도 좀 더 성실하게 공부했더라면 이런 일이 생기지 않았을텐데요"

"확실히 나에게도 불성실한 부분은 있었는지도 모른다. 하지만, 그러한 문제도 아니야. 원래 나에게는 재능이 없었어"


 샤디브는 한숨을 쉬면서 먼 곳을 보는 것 같은 눈이 된다.


"나도 한때 고등반까지 올라갔는데. 거기서 뭘 해도 이길 수 없는 놈을 만나버렸지. 동기였지만 나는 그 녀석이 천재라고 생각했어. 그러나 놈조차 200층이 한계였지. 탑 상층에 있는 진정한 천재 입장에서 보면 나와 그놈은 미징코와 아링코 정도의 차이일까. 그걸 알고 나서는 뭘 해도 할 생각이 안 나서 말야.낙제와 유급을 거듭하다 이제는 필사적으로 알프르트에 매달릴 뿐이다"

"어째서 그렇게까지 해 알프르트에 구애받나요? 렌릴이라면 고액의 빚을 짊어지지 않아도 살아 갈 수 있었을 것인데"

"보고 싶었어. 나나 동기가 아무리 발버둥쳐 손을 뻗어도 닿지 않은, 이 탑의 정점, 천공의 거주자가 되는 녀석의 면상을 말야. 그걸 위해서는 렌릴에서는 안돼지. 알프르드라면 불과라고 해도 위층층의 정보가 전해져 온다. 알프 루도로 견딜 필요가 있는거야"


 린은 쓴웃음 지었다.


"당신도 유별난 사람이군요."


 란은 기가 막히기는 했지만, 그 인생을 망치는 깨끗한 삶으로 느껴지지는 않았다.


"그래서, 1000 계층에 도달할 것 같은 사람은 발견된 것입니까?"

"아아, 찾았지"

"찾았어요?"

"드리아스라는 녀석이다. 아직 학원생의 애송이 마도사지만, 녀석은 틀림없이 최근 20년에 최고의 일재(逸材). 기억해 둬도 손해는 없어"

"학원생의 시점에서 재능이 있을지 어떨지는…… 그런 걸 어떻게 아나요"

"훗. 린, 나를 얉보지마라. 이 모양이라도 인간들은 많이 봐 왔지. 그 녀석들이 더듬은 운명도 말야. 이제 와서는 얼굴을 본 것 뿐으로 그 녀석의 재능을 대개 알게된다고, 이 녀석은 200층까지가 한계, 이 녀석은 300층까지가 한계, 라고 하는 느낌이"

(흠)


 린은 이 화제에 흥미를 가졌다. 샤디브의 말투는 그야말로 자신있어 보인다. 그에게는 마도사의 재능을 간파하는 분별력이 정말로 있는지도 모른다. 린은 이전부터 신경이 쓰이고 있던 의문을 샤디브에 부딪쳐 보기로 했다.


"그럼 저는 어떻습니까. 저에게는 어느 정도의 재능이 있습니까. 천재가 될 가능성 같은 것이 있나요?"


 샤디브는 슬쩍 린의 얼굴을 본 것 만으로 곧바로 작업에 돌아온다.


"없구나. 너로부터는 어떤 재능도 느껴지지 않아. 꾸준히 노력을 쌓았다고 해도 100층까지, 한층 더 운을 타고났다고 해도 200층이 한계다"


 그렇게 말하면서 작업을 멈추어, 이번은 동정의 눈으로 린 쪽을 본다.


"나쁜 말로 받아들이지는 마. 빨리 이 탑을 떠나. 나와 같이 되기 전에"


 린은 반쯤 귀담아 들어 두기로 했다.



                다음번, 제 20화 「매그릴헤임의 스카우트」