[5부] 소재채취가의 이세계 여행기

해송식물(海松藍)의 전승(伝承)


*해송식물의 전승*



푸른 하늘이 땅거미에 물들때 엄연한 피는 잃어버린 대지는 말라 죽음을 부른다.
엄연한 원천 시들까지 통곡을 멈추지 않는 녀석.

다른 피를 품도의 빛나는 발하고 대지를 적신다.



하이 엘프들에게 전해지는 옛 말.

아름다운 물을 채워 놓은 지저 호수에 그 말이 새겨진 비석이 있었다. 하이 엘프만이 해독할 수 있는 특수한 문자로 새겨진 전승과인지, 읽어도 뜻을 모른다.

나는 고고학자가 아니다. 전문적인 표현도 추상적인 말의 의미도 모른다. 하지만 알 수 있다. 예언이라기보다는 이러한 것이 좋지 않아?라는 충고 같은 기분이 드는 것은 마지막 한 문장.


「여기서 대지가 마르다 라고 쓰여 있는데 이쪽에서는 대지를 적신다고 쓰여있다」

「잘 알게 되었습니다」

「첫 두줄에서 나쁜 말만 하고 있는데, 마지막 문장이그 해법이 되지 않을까?」

「과연!」

내 옆에서 짝짝 손뼉을 치며 기뻐하는 아 씨와 하이 엘프 족 밖에 가까이 오는 것이 허용되지 않는 이 지저호에 데리고 온 크레이와 브로라이트는 대답했다. 프니 씨는 어딘가에 산책하러 가고 말았다.

큰 나무의 지하에 있는 이 지저 호수. 보르 씨의 거처만큼 넓지는 않지만 바닥은 깊다. 횃불의 빛이 반짝였고, 다수의 굵은 뿌리가 바닥까지 뻗어 있는 것이 보인다.

호수의 중앙이 조금만 달아오르고 있는 것은 그곳에서 샘물이 나오고 있을 것이다. 조금의 습기를 느낀다. 하지만 싫은 느낌은 없다. 나중에 조사 스캔 하겠습니다.

비문을 나에게 보인 대목에서 해독 같은 건 할 수 없다고 생각했는데 나는 전생의 지식이 있다. 서스펜스 영화나 드라마를 보고 이런 비유 말의 해석은 어쩐지 알게 되었다.

어디까지나 왠지 그래서 섣부른 소리를 하지 않도록 주의한다.

「타케루공은 굉장히 박식하신 듯 하옵니다」

「그런 말 씹는 듯한 공손한 말투는 그만 해줘. 박식하다니 당치도 않아」

「겸손이십니다. 이 비문을 한번보고 읽을 수 있는 것으로 보아 상당한 많은 노력을 하신 것입니다」

「정말 그만두라니까」

노력은 하지 않았어요.
그냥 읽을 뿐인 걸요.
세계 언어란 능력의 효과입니다.

「여기, 음? 다른 피를 품더라도, 빛나는 발하고 대지를 적신다..이 부분인가? 내가 구세주라고 할 이유는?」

「그렇사옵나이다」

「말투」

「그, 그렇소」

지나치게 공손한 말을 그만두는 김에 나를 하나님이나 뭔가처럼 섬기는 것을 멈추어달라고 했다. 계속 머리를 숙인 채의 시녀와 시종들에도 얼굴을 올려달라고 한다.

이 하이 엘프들은 아 씨의 친위대 답게, 기상부터 취침까지 계속 곁에서 모시고 있다고 한다. 가끔 아 씨를 안고 이동하기 때문에 흐뭇하다. 모두 예쁜 얼굴을 하고 있으니 일일이 정말 근사하다 라고 반응하고 하는 것도 피곤하다.

「나는 대지를 적신 게 아니잖아? 짙은 마소를 빨아들이는 마도구 매직 아이템을 만들었을 뿐이고, 그 오렌지 다이아는 대지를 적시는 것이라기보다는 제습……호흡이 편하게 됐을 뿐」

대지를 적시고는 말 한줄의 『대지는 말라 죽음을 부른다』라고 쓰여 있다.

「대지를 적시는 이미지랄까, 이것은 내 상상이지만」

「상상이든 상관이 음...신경 쓰지 않는다. 타케루 공의 뜻을 묻고 싶다」

하고 책상 다리를 하고 비문을 가리킨다.

「대지는 말라 죽음을 부른다는 것은 그리고 마른다는 것은 땅이 메마르다고 할까, 뭔가가 상실된다는 의미라고 할수있지 않을까? 특히 이 죽음을 부르는 곳」

「그렇다면 존귀한 피는」

「이는 하이 엘프들에게 전해지는 말이라면 하이 엘프 족의 말을 하는 것아닐까. 이 비는 계속 여기 있던 걸까?」

「그렇소」

「푸른 하늘이 땅거미에 물들때는 낮부터 저녁이 된다는 뜻이야. 즉 시간의 경과」

시간이 흐르면서 하이 엘프 족이 죽어 버린다라는 것이려나.
이것은 섣불리 말할 수 없었지만, 영리한 그들은 알겠지.

「역시 우리는 멸망인가...?」

「오오…리벨아리나요」

「집정님...」

웅성거리는 하이 엘프들은 작은 아 씨에게 매달려서 슬픔에 잠겼다. 비문의 해독은 그들도 하던 것이다. 나에게 다른 견해를 구했는지도 모르지만 대답은 마찬가지였다.

『존귀한 근원이 마를때까지 통곡을 멈추지 않는 바보』는 일족이 파괴될지도 모르는데 뭔가를 멈추지 않다니 바보같다는 것이야.

무엇을 멈추지 않을까. 일족이 멸망하고 버리는 뭔가를 계속 하고 있다는 것이지, 꼭.

「아 씨. 이 셋째줄 말인데」

「음」

「다른 피를 가질 것이라는 것은, 역시 하이 엘프 족 이외의 종족의 것이 아닐까」

「우리도 그렇게 해석을 했다」

그렇게 말하면서 아 씨는 시선만으로 하이 엘프들을 물러나게 했다.
지저 호수에 단둘이 되고 아 씨는 깊이 숨을 내쉰다.

「우리 일족의 법칙은 어렴풋이 알고있나」

「다른 종족을 접근하지 못하게 하는거지」

「그렇지. 하이 엘프 족은 특히 다종과 유대를 사이에 두고 엄연한 피를 지키는 것을 존중한다」

하이 엘프가 드문 종족이라는 것으로 알려졌으나 내가 잘 알고 있는 하이 엘프 대표가 브로라이트니까……. 도무지 그것의 이미지가 강하다.
선도하는 아에게 끌려서 밖에 나가면 하늘은 자줏빛으로 물들기 시작했다. 통나무 집에서 연기가 피어 올랐고 슬슬 저녁이라고 알리고 있다.

「퓌, 퓨~이」

「음, 배가 고팠구나」

비 소리에 아 씨가 대답했다.

「아 씨, 비의 말이」

「조금이지만 말이야.. 말하고자 하는 것을 알게 됐다」

「퓨퓨」

경계심을 푼 비가 아 씨의 머리에 뛰어오른다. 아이 크기의 아 씨의 머리는 비가 타면 모두 숨어 버린다. 손톱을 세우지 않게 하고 걸었다 아 씨의 뒤를 이었다.

마소가 사라진 마을에서는 엘프들이 화창한 얼굴을 하고 있었다. 역시 진한 마소는 엘프들의 몸에도 악영향을 미치고 있었다.

「타케루공, 내일은 우리 어머니이신 국왕을 만나주겠나?」

「국왕님은 아 씨의 어머니? 라는 것은 브로 라이트의 어머니?」

「모든 하이 엘프 족의 어머니이다」

하이 엘프 족의 왕은 여성. 즉 여왕. 그런 대단한 사람을 일개 모험자인 내가 만나도 되는가.

드워프 왕국의 국왕님이 만난 적이 있는 나지만, 그 온갖 꾸러기 왕은 황공하다라는 말과 인연이 없잖아. 엘프와 하이 엘프를 총괄하는 여왕님?바로 여왕님이란 같은 거겠지.

채찍을 가지고 있다면 어떻게 한다.


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날도 저물었기에 엘프의 마을에서 묵게 되었다.

아 씨는 왕궁에 있는 객실에 머물게 해주었지만 나로서는 길드에 인접한 여관이 궁금해서.

그리고 여관 안에서 연기가 나오고 있으니까. 독특한 연기.

「아아아아아아아아아~」

유백색의 알맞은 뜨거움의 물에 어깨까지 잠기면 자연히 새는 목소리. 이 목소리가 있어야 온천이란 생각이 든다.

그렇다. 엘프 마을의 작은 여관에는 노천탕이 있었다. 이것을 발견했을 때 나는 솔직히 울었다. 무릎을 꿇은 사나이의 울음. 부끄러움은 모른다. 독특한 유황 냄새를 맡은 때의 설램은.

엘프들은 약의 물이라고 부르고 있지만 이는 바로 온천. 게다가 바위 목욕이야. 노점에서 바위 목욕은 최고잖아!

「어아아아아아아~」

「시끄럽다. 잠자코 있을 수는 없는가」

「아니, 이건 소리 나오잖아. 내야 한다고」

「퓨히이이이~~~」

통에 물을 담고 욕조에 띄우면 비 전용 목욕통이 완성됬다.
비도 나에게 배운듯 기쁘게 물을 즐기고 있다.

「이것이 네가 말하던 목욕이란 것이지요」

「나도 이 물은 좋아하지!」

네네! 완전 혼욕입니다.

네? 뭘 상상하고 있는거죠. 옷 입은 채요. 유카타와 같은 절대로 비칠 것인지,라는 말을 소재로 만들어진 옷을 입고 있습니다. 아쉽다. 아니 혼욕하는 것이 브로 라이트와 프니 씨니까 반가움은 상당히 줄어든다.

그러나 풍경은 멋지다. 겉보기에는 흰 미녀가 둘이나 있으니까. 머리를 뒤통수에서 하나로 모은 목덜미의 매끈함에 무심코 잠자코 고개를 끄덕였다. 목덜미 멋지다.

참고로 크레이는 사람의 여성의 육체에 일절 관심은 없을 것 같다. 시들어 있거나가 아니라 리자드 맨은 리자드 맨끼리 밖에 식지가 움직이지 않는다. 사람이 리자드 맨들을 보고 뭐라고도 생각하지 않는 것과 같은 것 같다.

「엘프의 전승도 궁금하지만 그것보다도 브로라이트의 언니잖아」

「아」

「'아' 가 아니야. 본래의 목적을 완전히 잊고 있었구나」

「별수 없다! 당신의 힘으로 마을에 소용돌이 치는 마소가 사라진 것 때문이다」

마소가 완전히 사라진 것은 아니다. 짙은 마소는 지금도 태어나고 있다.
이미 손을 썻으니 원인을 규명할 때까지 끝내지 못하겠네 하면서 본래의 목적도 잊어서는 안 된다.

「브로 라이트가 마을의 규정을 어기면서까지 바깥 세상에 나갔던 것은 혹시 마을의 현상을 개선하려고?」

「그것도 있지만 대부분 흥미 위주지」

그렇지요~

그래도 하이 엘프 족이 마을의 밖에 나간다는 것은 규정 이전에 공포심이 더한 것 같다. 집고양이가 바깥 세상을 모르고 자라듯이 하이 엘프도 완전한 온실에서 자랐다. 하이 엘프 때문에 섬기는 엘프에 지켜지고 금이야 옥이야 살것 같다.

그런 순수 배양이 잘도 밖의 세계에 흥미를 가지다니.

「다른 피를 품는 것이란 어쩌면 형님이 말한 바깥 세상의 말을 하는 것 아닌가」

집정인 아 씨가 브로 라이트의 행동에 눈을 감았고, 바깥 세상에 가는 것을 탓하지 않았다. 그러나 그것은 동시에 보수파 하이 엘프나 엘프들의 반감을 사고 규칙을 깬 사람으로서 싫어하게 되었다고.

그래서 아 씨는 브로 라이트에 대해서 죄책감을 품고 있었어. 모든 부정적인 감정을 브로 라이트가 잠자코 받아들이고 있었으니 말이다.

「타케루 크레이 스톤, 나를 싫어하는 사람이 있지만 그래도 상관없다. 나의 판단으로 귀하들을 만날 수 있었지. 뉘우치는 것이 없다」

「그것에 관해서는 브로 라이트의 행동에 감사할께. 브로 라이트를 만나지 못하면 엘프의 마을에 오는 일도 없었을 것이야」

「퓌, 퓨~이이」

이제 브로 라이트가 마을의 규정을 어긴 것 어쩌고는 괜찮아요.

그것보다 중요한 것은, 브로 라이트의 언니의 행방. 그리고 짙은 마소의 발생 이유. 그리고 엘프들에게 전해지는 말의 의미.

어?

목적이 세개로 늘어났다.




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또 쓸데없이 길어졌기 때문에 강제로 끊을 수 밖에 없었습니다.

완전히 가파의 혼욕보다 수건 한장으로 숨겨진 젖은 맨살이 설레지 않겠습니까.
저, 보일 듯이 보이지 않는 아슬아슬한 공방전.

이런 전 연령.