[35화] 약혼자는 9살 공주님?!

아스헤룸 도착과 부모님께 첫인사


 한밤중까지 고아원에 남아 있으면, 혹시 성가신 일에 말려 들어갈지도 모른다고 생각해, 황혼이 지나 근방이 어두워지고 나서 출발했기 때문에, 저녁식사를 가볍게 끝마치고 아이들은 자 버렸다. 아이들을 일으키지 않게 천천히 진행되고 있던 것이지만, 그것도 한동안 나아가다가 정차했다.

「루그리오님. 오늘은 여기까지로 하고 싶습니다만, 어떻습니까?」

 전의 마차를 타고 있는 기사의 사람이, 우리의 마차까지 보고하러 온다. 내가 수긍하자, 기사 사람들은 자고 있는 아이들을 깨우지 않게 천천히 마차를 세웠다.

「그러면, 오늘의 행정은 여기까지로 하도록 하겠습니다. 내일은, 아스헤룸 왕국에 도착할 수 있을 것입니다」

「수고했어. 우리도 이제 쉬기로 할테니, 모두도 이제 쉬어도 상관없어」

「알겠습니다. 그럼, 담당을 남기고, 다른 것은 모두 쉬게 합니다」

 기사의 사람들이 전달하러 가는 것을 전송한 후, 나는 루나 쪽으로 향했다.

「루나도, 이제 쉬어. 쭉, 마차가 흔들렸으니까, 피로도 있을테니까. 컨디션은 나쁘지 않게 해야지」

「감사합니다. 그럼, 호의를 받아들이도록 할께요」

 그렇게 말하고, 루나는 곧바로 눈을 감고 누웠다. 마차는 이동용답게, 과연 안도 넓고, 루나만한 소녀라면, 손쉽게 누울 만큼의 공간이 있다.

「잘 자, 루나」

 나는, 루나의 얼굴에 걸려 있는 앞머리를 살그머니 쓰다듬으면서, 맞은 쪽에서 눈을 감았다.


 이튿날 아침, 깨어나자, 밖에서 아침 식사를 만드는 좋은 냄새가 감돌아 왔다. 내가, 아직 자고 있는 루나가 깨지 않게 마차에서 내려, 안녕, 이라고 말을 걸자, 모두에게, 안녕하세요, 라고 말을 받았다.

「사라씨도 아침 식사를 만들고 있었나요?」

 아침 식사의 준비를 하고 있는 기사중에, 한사람 여성이 섞여 있었다.

「네. 저도, 적어도 이 정도는 거들고 싶습니다」

자기 부담인 것인가, 흰 에이프런까지 붙이고 있다.

「솜씨가 좋아서, 저희도 도움받고 있습니다」

「맛도 발군입니다」

 아무래도, 조금은 아니고, 상당히 돕고 있는 것 같았다. 그리고, 기사의 사람들의 위도 제대로 잡은 것 같다.

「그럼, 모두를 일으켜 오네요」

 나는, 루나와 아이들이, 아직 자고 있다고 생각되는 마차의 쪽으로 돌아갔다.




 우리가 아스헤룸 왕국에 겨우 도착하자, 성대한 팡파레와 함께 환영받았다. 음악이 울리고, 종이조각이 춤추고, 그 안에서부터 환성이 들린다. 마차 안에까지, 주위의 열기가 전해져 온다. 아무래도, 우리의 도착을 알고 있던 것 같다. 어쩌면, 어머님의 소행일까. 내가 마차로부터 얼굴을 내비치자, 한층 더 큰 환성이 올랐다.

「조금 인사에 온 것 뿐인데, 굉장히 고조하네」

 그러고 보니, 유괴 사건의 통지를 가지고 와 주었을 때에, 루나의 오라버니, 알 밴님이 뭔가 말씀하셨던가.

「떠들썩해서 죄송합니다, 루그리오 님」

 루나는 붉어져, 수줍어하고 있는지, 부끄러워하고 있는지, 그런 표정을 띄웠다. 아무래도, 이 소란의 원인이, 자신의 오빠와 누나일거라고 짐작 하고 있을 것이다.

「미안한 것 같은거 아무것도 없어, 루나. 오히려, 아스헤룸에서도 우리를 이렇게도 축복해 주고 있다니 기쁜 일이잖아」

 나는 루나에게 미소지었다.

「루나의 가족 인사가 끝나면, 아스헤룸을 안내해 줄래?」

 루나의 태생 고향을, 나도 알아 두고 싶었다.

「아스헤룸은, 지금, 이 상태이고, 저도 성에서 나왔던 것은 거의 없었기 때문에, 만족하실 수 있을지 어떨지 모릅니다만, 힘껏, 맡도록 하겠습니다」

 루나는 즐거운 듯이 웃어 보여 주었다.


 루나가 안내하는 아스헤룸의 관광도 즐거움이었지만, 우선 처음은 성에 향했다. 그것이 이번 여행의 목적이었고, 루나도 오랜만에 가족을 만나고 싶을 것이라고 생각했기 때문이다.
 성에 도착하자, 문지기의 병사들은, 일제히 예의 자세를 취했다.

「기다리고 있었습니다. 어서 오십시오 잘 오셨습니다, 코스트리나 왕국 왕자, 루그리오·레쥬르 님」

 그리고 천천히 문이 열려 우리를 실은 마차는 성문을 통과했다. 안에서는, 성의 입구까지 정원사라고 생각되는 사람들이나, 메이드의 사람들까지, 성의 사람들이 쭉 줄지어 있었다.
 길의 좌우에 줄지어 있는, 그들의 한가운데를, 마차에 흔들어져 천천히 진행된다. 입구의 앞까지 도착하면, 마차는 흔들림을 느끼게 하지 않고, 꼭 멈추었다.

 나는 마차의 문이 열리는 것을 기다려, 루나에게 손을 내밀었다.

「부디 손을 잡아줄래?」

「네」

 루나의 작고 부드러운 손이, 나의 손에 실린다. 나는 루나의 손을 잡고, 마차로부터 내렸다.

「어서 오십시오 잘 오셨습니다. 루그리오·레쥬르 님. 루나·리바냐 님. 그리고 수행원 여러분」

우리의 앞에 무릎 꿇고 있는 것은 페리스씨였다.

「환영 감사합니다. 그래서, 갑작스레 죄송하지만, 루디크님과 아리샤님께 인사을 하기 전에, 하나 부탁하고 싶은 것이 있습니다만」

「넵. 무엇이든지 분부해 주십시오」

 갑작스런 의사표현에도 불구하고, 눈썹 하나 움직이지 않고 수긍해 준다. 나는 감사를 전하고, 도중의 사건을 요약해 설명했다.
 내가 이야기를 끝내자, 페리스씨는 변함없는 태도로 수긍해 주었다.

「과연, 알겠습니다. 그러면, 루그리오님과 루나님이 국왕님, 왕비님에게 만남하시고 있는 동안, 그 쪽의 아이들은 우리들이 책임지고 있겠습니다」

「감사드립니다」

 그대로, 우리는 루나의 부모님의 앞까지 나아갔다.



 백악의 대리석으로 할 수 있던 마루를, 루나를 옆에 수반해, 천천히 걷는다. 아스헤룸 국왕, 루디크·리바냐님의 날카로운 안광이 내 쪽을 노려보고 있는 것 같은 생각이 들었지만, 거기에는 기가 죽지 않고, 당당히 코앞까지 겨우 도착하자, 무릎을 꿇고, 정면에서 루나의 부모님을 응시했다.

「인사를 올리는 것이 몹시 늦어졌던 것을 사과하겠습니다. 코스트리나 왕국 제1 왕자, 루그리오·레쥬르입니다. 오늘은 약혼의 보고를 드리러왔습니다」

 잠깐 침묵이 흐른다. 따끔따끔한 공기를 느낀다. 루나의 부모님이 나를 음미하고 있는 것처럼 느껴졌다. 잠깐, 때가 흐른 후, 루디크님이 입을 열었다.

「그대가, 루그리오·레쥬르인가」

「그렇습니다」

「그런가」

 루디크님이 흔들 일어선다. 금빛에 빛나는 머리카락을 나부끼며, 확 눈을 크게 열어졌다.

「아무리, 바스틴과 아르메리아의 아들이든지, 나의 루나를 휩쓴다면, 엄한」

 거기까지 말씀하셔진 곳에서, 루디크님은 어느샌가 일어서 있던 아리샤님에게, 후두부를 얻어맞았다.

「뭣하는거냐, 아리샤. 나는」

「당신은 의자에 앉아주시겠어요?」

「……네」

 힘 없게 수긍하시는 루디크님은, 터벅터벅 의자에 돌아가셨다. 아스헤룸에서도 모친이 강한 것 같았다.

「잘 와 주었군요, 루그리오씨」

 아리샤님은, 나를 보고 루나에게 살펴보고, 다시 나의 얼굴을 본다.

「당신들의 모습을 보고 있으면, 대략 있었던 일을 알겠군요. 루나는 상당히 즐거운 것 같구나. 슬슬 르나도 학원에 다닐 것이고, 한동안 따로 따로 떨어져 버릴테니, 여기에 체제중은, 둘이서 즐기렴」

「감사합니다, 아리샤님」

 이 사람은 신경쓰지 않아도 괜찮으니까, 라고 아리샤님은 덧붙여졌다. 이 장소에서는, 알 밴님도, 카렌님도, 아무것도 말씀하셔지지 않았기 때문에, 나는 루나를 따라 옥좌 앞까지 갔다.