[6부] 소재채취가의 이세계 여행기

~모래무늬~



예상대로 프니씨에게 마차를 끌게하여, 오후에는 카리디아 습지대에 도착할 수가 있었다.
습지대로 큰길이 끝나 있기 때문에, 이것보다 먼저 가는 것은 질퍽거리는 습지를 도보로 이동하지 않으면 안 된다. 군데군데 바닥 없는 늪 같은 것이 있어, 함부로 침입하면 목숨을 잃을 수도 있다.

습지대에 들어간 순간 답답한 습기와 진한 안개에 휩싸여졌다. 마치 오는 것을 거절할 것 같은 이상한 분위기에, 약간 돌아가고 싶어졌다. 라고 할까 몸하나로 오면, 방향감각을 잃어 죽을 때까지 헤매는 일이 될 것이다. 무섭게시리.

하지만 우리들이 말신님 프니씨에게 그런 습지는 무슨. 습지에 다리를 빼앗기지 않게 약간 날아, 약간 떠 있는 마차를 쭉쭉 당겨 주었다. 너무 경쾌한 발걸음이었으므로, 무심코 목적지인 지하 분묘 지하 묘지를 통과할 것 같다.

「보인다. 저기가 입구야」

습지대에 갑자기 나타난 것은, 시든 나무와 이끼와 양치계의 식물이 무성한 작은 언덕. 촌장에게 가르쳐 받은 장소에, 그것은 확실히 있었다.
이것 설마 거대한 거북이 등껍질이 아니구나, 라고 생각하면서 마부대로부터 말을 건 클레이의 시선의 앞을 보면, 언덕의 중턱에 딱 빈 구멍. 구멍에 계속되는 돌에서 할 수 있던 오래된 계단이, 안까지 계속되고 있었다. 이끼 투성이가 된 계단에는 누군가가 걸은 자취가 없다.

「잠깐 아무도 온 것 같지 않지만, 성묘라든지는 하지 않는거야?」

「여기는 낡은 무덤이니까. 위대한 조상의 잠을 방해하는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않은것이다」

이집트의 피라미드를 방문하는 것 같은 것일까. 저기는 관광객 투성이가 되어 있지만.
과연 그 입구라면 클레이를 겨우 통과할 수 있을 정도다. 마차는 내려 한 번 가방에 넣어, 안에 들어가고 나서 상태를 봐 또 타면 된다.
사람이 된 프니씨는 지하 분묘 지하 묘지에 계속되는 입구를 글자 새와 응시해 조용하게 수긍했다.

「불길한 것은 일절 느껴지지 않습니다. 브로라이트, 그렇게 무서워하지 않아도 악령이 나오는 일은 없을 것입니다」

「사실인가?」

「아마」

아마인가.
믿음이 깊은 엘프는 프니씨의 말을 솔직하게 기뻐하고 있었지만, 아직 여기는 무덤의 입구. 지하 분묘 지하 묘지는 습지대의 지하에 있다. 클레이조차 처음으로 들어가니까, 아무도 의지가 되지 않는다고 생각해 두지 않으면.

헤매었을 때의 최종 수단으로서 천정을 브치 찢을 생각이었지만, 천정을 부수면 대량의 물이 흘러들지도 모르는구나, 무슨 불필요한 걱정을 한다. 그렇게 되었더니 그렇게 되었을 때에 생각한다고 하여, 지금은 해명하고 있는 범위만의 지도를 해독<리드>해 두자.

촌장에게 맡겨진 지하 분묘 지하 묘지의 지도는, 3할 정도 밖에 전모가 그려져 있지 않은 것 같다. 게다가 도굴 방지의 함정 따위는 기록되지 않고, 어쨌든 뭐 기분을 붙여, 라고 해진 것 뿐.

「안에 들어가면 불필요한 것에 접하지 않도록 하자. 걷는 장소에 모두 함정이 설치되고 있다고 생각하니까, 조심히 움직이자」

「으음. 너는 함정이 설치된 장소에 들어갔던 것인가?」

「아니, 없다. 그렇지만, 지식이라면 있다」

대암(大岩)이 뒤쫓아 올지도 모른다. 마루가 열려 가시투성이의 나락에 떨어질지도 모른다. 벽으로부터 무수한 화살이나 창이 날아 올지도 모른다.
그러한 전생의 영화의 지식은 수북함 있다. 스핑크스와 같은 괴물이 문제를 내 올지도 모르고.

「당신에게는 강한 마법이 있습니다. 자신을 가지고 나를 지키세요」

「프니 씨는 신님 일텐데? 신님이라면 우리를 지켜줘야 되는거 아냐?」

「어리석은 말을 하는 것이 아닙니다. 저는 말입니다만?」

아, 네.
풍만한 가슴을 퉁 하고 치면서 말하는 프니 씨. 우리는 힘을 합해 거대한 민달팽이를 쓰러트렸다는 실적이 있다. 게다가, 나는 이 세상으로 최강으로 불리고 있는 고대용<엔시트드래곤>도 만났다. 저것 이상의 공포를 맛보는 일은 없을 것이고, 자신의 안에 있는 묘한 자신이 반드시 괜찮다고 말하고 있다. 나의 감은 맞는다.

「지도에 의하면, 헤스타스의 무덤은 안쪽에 있는 것 같아」

「리자드맨의 누군가는 거기까지 갈 수 있었다는 것인가. 옛날 사람이 갈 수 있었으니까, 마왕화한 클레이가 갈 수 없을 리가 없겠지」

「퓨이」

등불 빛 라이트를 4개 만들어 내, 각각의 발밑을 비추도록 했다.
입구에 지점 포인트를 고정<피크>해, 이것으로 언제라도 전이문게이트로 돌아오는 것이 가능하게 되었다.
이 안쪽에 무엇이 기다리고 있을까는 모르지만, 어쨌든 가 보자.


+++++++++++


톡
톡

「퓨……」

나의 머리에 매달려 무서워하는 비의 소리와 천정으로부터 방울져 떨어지는 물의 소리가 울려 퍼진다.
이끼투성이의 계단에서 미끄러지지 않게 조심하면서 걸어, 입구로부터 완만한 경사가 되어 있는 비탈로 나아갔다.
안쪽에 안쪽으로 나아가면, 좁았던 천정이 보다 높고, 압박감이 있던 공간이 넓어져 갔다. 거석이 짜여진 벽과 천정에는 충분히 이끼. 이끼는 수분을 많이 포함하기 때문에, 지상에 있었을 때보다 강한 습기를 느꼈다.

「엘프의 마을에서 느낀 습기만큼 싫은 것은 느끼지 않기 때문에, 이것은 정체하고 있는 마는 순수하지 않다고 생각한다」

「생각했던 것보다도 무서운 곳은 아닐것이다. 이거라면, 키에트 동굴보다 무섭지 않다」

「아아……저쪽의 동굴 쪽이 상당히 위험한게 나올꺼라 생각했는데 실제로 나왔네」

「퓨우이」

비가 그렇다 그렇다 하고소리를 높이자, 브로라이트와 미소짓는다. 조금 전부터 긴장하고 있을 뿐과 같았지만, 약간 힘을 빠질 수 있던 것 같다.

「탐사<서치>……. 몬스터 반응은 없어. 작은 동물이 재빠르게 움직이는 반응은 있는데, 이건 아마 쥐같은 걸껄야」

「함정의 위치 따위는 알 수 있나?」

「인위적으로 뭔가 짜지고 있을 것 같은 장소를 찾으면 돼」

시험한 일은 없지만, 시험하는 가치는 있다.
원래 마루든지 벽이든지, 모두가 인공물이다. 이 안에 더욱 더 뭔가 장치를 찾게 되면, 어떻게 하면 되는 걸까나.

「에프라라가 있습니다」

「음?」

「저기 움푹한 곳에」

프니씨가 기쁜듯이 가리킨 앞에는, 벽의 일부로부터 나 있는 에프라라의 잎. 회복약으로도 쓰이는 약초다.
이끼 투성이가 된 벽에, 왜 저기만 약초가 나 있는지 생각할 틈도 없이 프니씨가 다가가려 한다.

「아니 잠깐 기다려라, 함부로 가까워지는 것은 위험하다」

나도 클레이에 동의 해, 수긍한다. 분명하게 이상하다고. 어째서 그 벽만 약초가 우둔하게 나 있는거야.
지도에는 아무것도 쓰여지지 않았다. 하지만, 그 부분에만 천정에서 빛이 비치고 있는 것은 부자연스럽다.

「저건 반드시 그것이다. 빛에 접하면 벽으로부터 화살이 튀어나와 온다든가, 마루로부터 창이 튀어나온다던가, 그러한 함정이 되어 있을것이다」

「무슨?! 그러한 무서운 함정이 있는 것인가!」

아니 모르지만.
그러한 가능성이 있다는말하는 것도 생각해 두어야 한다.
대개, 입구로부터 들어가자 마자 어째서 약초인가, 라는 이야기랍니다. 향후를 생각해 재고는 풍부하게 해 두고 싶다는 모험자 심리가 일한다. 저기에 휘청휘청 하며, 감쪽같이 함정에 떨어지는 것이 고작. 그렇게 경박한 흉내내할 수 있는 것이

「아무것도 없네요」

「잠깐?!」

에프라라의 잎을 전부 뽑아낸 프니씨가, 눈부신 듯이 미츠를 바라보면서 말했다.

「뭐 하고 있는 거야 프니씨! 조심해라고 지금 말했던 바로 직후겠지만!」

「뭔가가 있었다고 해도, 당신은 저를 지킵니다」

「그렇다고해서, 자신 스스로가 위험한 꼴을 당하려고 하면 지킬 수 있겠」

「퓨이이이이!」

프니 씨의 설교중, 비가 돌연 격렬하게 울었다.
왜 그러냐고 말하고 앞을 보자, 브로라이트가 벽으로부터 뛰쳐나온 돌기물을 뽑아내려고 하고 있었다. 그런 돌기물, 조금 전까지 없었는데.

「브로라이트!」

「타케루, 돌연 이 바위가 나왔다」

「좋으니까, 떨어지세요!」

라고 말할까로 그런 것 뽑아내려고 하고 있는 것? 아 진짜, 함부로 손대지 말라고 말했던 바로 직후인데!

「응? 저기에도 같은 바위가 나온 것 같다」

「퓨이!」

클레이에 들어 시선을 옮기자, 벽에서 천정으로부터 같은 돌기물이 불퉁불퉁 나왔다.
무수한 그 돌기물이 광범위해 다 모이면, 일제히 돌기물의 앞으로부터 날카로워진 바늘과 같은 것이 나있다.

「퓨이이이익!」

비의 경고음과 함께, 벽과 천정이 움직이기 시작했다.
역시 함정이었지 않은가!

「클레이! 브로라이트! 달려! 프니씨 태평하게 잎 먹고 있지마!」

「이것은 단맛이 있어 맛있어요」

「알았으니까 달리라고!」

「데리고 가세요」

응, 하고 소형화한 프니씨가 비의 등을 탄다.
이것저것 하고 있는 동안에 벽이 좁아진다. 천정도 낮아져, 무수한 바늘에 침입자를 죽이는 함정이 걸려 있었다.
각각 전력으로 달리면 바늘에 접하는 일은 없을 것이다. 하지만, 바늘투성이의 벽은 통로의 앞으로 쭉 계속되고 있다.

「타케루, 어디까지 달리면 좋은 것인가!」

「그런거 모르니까 달려!」

「퓨이이이!」

「비, 거기를 돌아!」

바늘이 없는 것 같은 골목을 찾아내, 오른쪽으로 돈다. 비가 선행해 들어가자마자, 벽에 비치되어지고 있던 램프에 화가 켜졌다.

「퓨?」

「뭔가요?」

켜진 불에 이끌리듯이, 비가 프니 씨를 실은 채로 가까워지자.
갑자기 마루가 볼록 빠졌다. 짜여진 돌이 모두 흩어져 버린 것처럼, 마루에 칠흑의 공간이 나타났다.
물론, 무아지경으로 달리고 있던 우리는, 그 마루에 발을 디뎌 버렸다.

「누오오오옷?!」

「!」

「떨어진다 떨어진다, 비상 프라아아이!」

떨어진다고 하면 떨어지고 싶지 않다. 떨어지고 싶지 않으면 날면 된다.
세 명에게 비상<플라이>를 거는 것은 처음이었지만, 신체로부터 대량의 마력이 빠지는 것을 느꼈다. 특히 큰 클레이에 많은 마력이 필요했던 것 같고, 그 만큼 나의 마력이 빼앗긴다.

무선 조정 무인기의 호버링을 띄워, 그 자리에 둥둥 뜨도록 마력을 유지했다.
덕분에 지금의 현상이 냉정하게 분석할 수 있었다.

「히이…히이이이……바닥 안보인다아아」

「무엇이 일어났다는 것인가……」

원래의 시작은, 역시 그 에프라라의 잎이 아닌가.
프니씨가 그 빛에 접한 것으로 벽으로부터 돌기물이 나와, 그것이 불퉁불퉁 나, 벽이 밀어닥쳐 와, 골목을 돌면 램프에 화가 켜져.

빠져 버린 마루는 시커매, 바닥이 안보인다. 차가운 바람이 아래로부터 흘러 온다. 바람을 타 냄새나는 독특한 향기나.

「으아. 뭔가 냄새가 난다. 클레이, 방귀에서도 꼈어?」

「무례한 말하지 말게! 너는 모르는 것인가? 이 냄새의 근원을」

「모르겠어」

방귀의 냄새는 아니구나. 유황과도 다르다. 그렇지만 뭔가가 썩은 것 같은, 싫은 냄새다.

「이 안보이는 바닥에……무수한 몸이 있을 것이다」

「그래」

「방금전의 칼날이 나오는 벽의 함정으로 다친 것이 여기에 온다. 그리하면……」

「마루에 척척 되는 것인가……. 어. 그러면, 이 안보이는 바닥에는」

조금 상상해 섬칫 했다. 흥미 본위로 빛<라이트>을 떨어뜨리려고 생각했지만 그만둔다.
둥둥 호버링 한 채로, 망가지지 않은 마루까지 천천히 난다. 흠칫흠칫 마루에 한쪽 발을 붙이고 힘을 써, 망가지지 않는 것을 확인하고 나서 마루에 내렸다.

휴우~하고 힘을 빼며, 망가졌음이 분명한 마루에 천천히 돌이 돌아와, 눈 깜짝할 순간에 원의 마루로 돌아가 버렸다. 뭐야 이것 어떻게 되어 있는 거야.

「……히힝. 이 장소에 낡은 마법의 힘을 느낍니다. 그저 희미한 힘인 것으로 지금까지 몰랐습니다만, 확실히 느껴집니다」

프니씨의 높은 소리가 조용하게 울려 퍼졌다.
즉, 함정의 동력원은 마법과.
무덤을 지키기 위해서 먼 옛날의 누군가가 건, 당시는 강했을 마법.

상대가 마법에 따르는 함정은 상상하는 일도할 수 없기에붉지 않은가. 내가 알고 있는 함정이라는 것은, 이른바 장치와 같은 것이다.
마법이 된다고 사정이 다르다. 게다가 제멋대로인 행동을 해 버리는 치멘이 동행.


지금 이상의 조심과.

우선 설교 가마니.




+++++++++++

죄송합니다, 이런 장면을 문장으로 표현하는 것이 처음입니다.
읽기 어려운 곳이 많이 있다고 생각합니다만, 용서해 주세요.
시간을 봐 조금씩 바꾸어 가려고 생각합니다.