[6부] 소재채취가의 이세계 여행기

~교감~



모래폭풍이 수그러들자, 이 지하 공간인것 같은 장소의 전모가 밝혀졌다.
어떻게 만들어졌는지는 모르지만, 학교의 체육관정도의 거대한 네모난 방. 벽에는 거대한 팬 같은 것이 돌고 있어 결계 밖에서는 힘차게 바람이 불어닥치고 있었다.
높은 천정에 몇 개의 큰 조명인것 같은 것이 있다. 저것이 열과 빛을 발하고 있었던건가.
양쪽 모두 마도구라고 생각하지만, 상당히 큰 것을 완성시켰군. 그 동력원은 무엇일 것이다.

「퓨이, 퓨」

「그렇습니다, 아직 덥습니다. 과연 저라도 이 더위는 인내가 안되는군요. 아아, 분해」

나의 등에 숨어 있던 비와 프니씨가 소리를 높였다.
신님조차 약한소리를 하는 더위가 계속되면, 아무리 수분을 섭취했다고 해도 의미가 없다. 라고 할까, 프니씨가 이성을 잃어 무슨짓을 할지 모른다.

「알았다 알았어. 천정에 있는 장치가 이 바보같은 더위를 만들고 있다고 생각해. 그 조명, 하나나 6개 정도 부수어도 괜찮을까」

「그럼, 어떻게 해서 부술껀가」

「응……나의 마법을 부딪쳐도 괜찮지만, 절대로 제외한다. 너무 멀어」

「뭔가를 던지면 어떻게든」

「아 그런가, 엘프 마을에서 받은 활과 화살을 시험해 보면 되겠네」

「오오!」

발밑은 모래땅에서 움직이기 어렵지만, 그 바람이 없어진 것 뿐이라도 좋다고 한다.
우리를 둘러싸는 오렌지색의 둥근 새. 저것이 맛있는 고기, 가 아니고 후로가·타키이구나. 사나운 몬스터 상대에게 꼬박으로 하고 있어 맛좋은 것 같다고 생각해 버리는 근처, 나도 모험자다워지기 시작했다는 것일까. 신변의 위험 전에 생각하는 것은, 오늘 밤의 밥은 닭꼬치.

클레이의 움직임도 재빨랐다. 이대로 식품 재료를 늘리자.
가방안에서 브로제의 활을 꺼내, 거기에 마맹물을 뿌린다. 이것으로 활의 동력원은 장비자의 마력. 뭐, 일발 발할 때마다 마맹물의 보급이 필요하게 되지만서도.

「저, 빛을 발하는 마도구를 노린다」

「맡겨둬라!」

브로라이트가 브로제의 활을 지어, 천정으로 목표로 정한다.
브로제의 활은 보통 활은 아니다. 마력을 양식으로 해, 마력의 질과 양에 의해 위력이 바뀌는 그란·리오·엘프의 비보. 나의 결계를 빠져나가, 표적으로 박힐 수가 있을 것.
하이 엘프인 브로라이트의 마력도 적당히 있지만, 그것보다 지금 뿌린 마맹물이 어느정도의 위력을 발휘하는지 즐거움이다. 볼씨, 언제나 신세를 지고 있습니다.

「클레이, 도와줘?」

「이것도 나를 위한 시련이라고 생각하면 용이 군령할지도 모른다! 결코 손은 내지마라!」

「네네」

혼자서 몬스터와 싸우고 있는 클레이는, 창이 망가져 있기 때문에 대용의 철창을 사용하고 있지만, 이미 칼끝이 너덜너덜하게 되어 있다. 덧붙여서 대용의 창은 나의 가방에 수십개 들어가 있기 때문에, 망가진 측실 클레이에게 던져 건네주었다.

「타케루, 쏘겠다!」

「바로 위가 아니고 멀어지고 있는 곳을 노려」

「으럇!」

활에서부터 발해진 작은 빛의 화살이, 천정으로 한줄기의 선이 되어 반짝인다. 천정의 구석에 배치되고 있던 조명으로 곧게.

…

「하?」

「뭐야?」

김이 빠진 패트병의 뚜껑을 연 것 같은, 얼간이인 소리를 내 빛의 화살이 꽂혔다. 어떤 반응도 가리키지 않는다.
저것, 실패했나? 라고 브로라이트와 얼굴을 마주보자.
호쾌한 폭음과 함께, 천정의 일부라기 보단 4 분의 1 정도가 바람에 날아가 버렸다.

「하앗?!」

「뭐야앗??」

그토록 작은 빛의 화살이었는데, 천정의 조명을 7개, 아니 10개나 부수어 버렸다. 폭발의 연쇄 반응으로 조명은 반정도 망가져 버린 것 같다. 위험해 어떻하지.
겉모습은 화려한 폭격. 하지만, 목적은 달성할 수 있었다.

 덕분에 비쳐 붙는 것 같은 더위가 사라졌다. 천정은 끔찍하게 파괴되어 버렸지만, 이 방을 빠질 때에 수복 리페어 하면 되는구나. 천정이 무너져 오면 무섭고.
클레이는 싸우면서도 화려하게 망가져 버린 천정을 올려봐, 나에게 고함쳤다.

「타케루, 무슨짓이냐!」

「어째서 내 탓이라고 단정짓는거야! 브로제의 활의 위력이 생각하고 있었던 것보다 강했던 것 뿐이잖아」

「습지의 물이 흘러들어 오면 어떻할 생각인가!」

「그것은 뭐……그 때는 그 때 생각하고」

까놓고 거기까지 생각하고 있지 않았습니다.
시선을 유영하게 해 말을 찾고 있으면, 클레이는 배후에서 달려들어 온 새를 뒤돌아 보기도 하지 않고 일섬.

「그 활을 함부로 사용하는 것이 아냐! 브로라이트, 엘프의 비보는 좀 더 신중하게 취급하자!」

「으, 으음. 설마 이 정도의 위력을 발휘할꺼라고는 생각치도 못했던 것이다」

화살을 발사했던 것이 브로라이트였기 때문인가, 그렇지 않으면 마맹물의 탓인지.
그것은 계속해서 검증을 하기로 하자. 지금은 더위가 당겼기 때문에 올 오케이.
뒤는 쾌적하게 고기 회수. 냉큼 이런 방을 나오지 않으면 나의 집중력이 중단되어 결계가 사라져, 다시 모래폭풍안을 방황하는 일이 되어 버린다.

「퓨이, 퓨퓨!」

나의 머리 위에서 더위에 녹초가 되고 있던 비가, 결계의 밖에서 불어닥치는 바람의 저 편을 보고 외쳤다. 문이 있다고.

「퓨이, 퓨」

「응? 문? 문 같은게 어디」

모래폭풍으로 잘 몰랐지만, 조금 보일듯 말듯 하는 문인것 같은 것이 있었다. 모래에 반 파묻힌, 보통 크기의 갈색빛 나는 문. 비가 깨닫지 않으면, 아무도 깨달을 수가 없었던 것일지도 모른다.
어딘가에서 오는지는 모르지만, 후로가·타키의 무리는 차례차례로 덤벼든다. 녀석들이 입으로부터 발하는 불길에 의해, 다시 맹렬한 뜨거움에 둘러싸였다.

「클레이, 저기에 출구인가 입구인가 모르지만, 다른 문이 있어」

「그러면 거기까지 달려라! 이건 끝이 없겠다!」

지금 쓰러트린 새를 맞추면, 이미 수십마리. 클레이 한사람에 맡겨 버렸지만, 이만큼 쓰러트리면 잠시는 닭고기가 곤란하지 않을 것이다. 볶는 것도 좋지만, 익히는 것도 좋구나.
응? 이것은 클레이의 시련인 것인가? 도중에서 목적이 식품 재료 채취로 변해있던 것 같다.

「문의 앞에 가고 나서 결계를 해제한다. 브로라이트도 달려!」

바람을 일으키고 있는 거대한 팬을 부수어도 좋았지만, 브로제의 활을 사용하는 것은 조금 무섭다.
갖추어져 달리기 시작하면, 후로가·타키가 다시 수를 늘려 뒤쫓아 왔다.

저 녀석들 어딘가에서 솟아 올라 나온다. 이런 밀폐되고 있는 것 같은 방 안에서, 어떤 생태계에서 살아남고 있는거야.
모래에 다리를 빼앗기면서도 필사적으로 달려, 결계 배리어의 구석까지 도달. 뒤돌아 봐 모습에 강한 힘으로 수복 리페어를 전개해, 천정의 조명을 원의 모습에. 부수었던 것이 원인으로 무덤이 무너지면, 다음에 클레이에 무엇을 물을까.

「타케루, 문을 열겠다!」

「열쇠가 걸려 있다면 파괴해! 결계를 해제할께!」

클레이가 전신으로 문에 부딪치는 것과 동시에 결계 배리어를 해제. 순간 불어닥치는 바람과 강렬한 더위에 돌아온 방의 내부에서, 후로가·타키가 모래폭풍의 저 편에 사라져 간다.

「브로라이트, 클레이 부탁할께!」

「응!」

문이 있는 장소에 적중을 붙여, 몸통 박치기를 할 기세로 뛰어들었다.

「오구우웃!」

「!」

「퓨!」

「!」

안면에 해당되는 딱딱한 무엇인가, 등에 부딪치는 브로라이트의 머리에 밀리는 비의 뿔.
문을 파괴한 기세인 채 마루에 넘어져 있던 클레이 위에, 나와 브로라이트가 내려왔다. 얼굴은 아프고 팔도 아프고 등도 아프고, 엎친 데 덮친 격이라는 것은 개를 말하는지.

「뿔 박혔다……뿔…」

「머리가……머리가 아프다」

「타케루, 방을 나온 것 같습니다」

「퓨이~」

「그것보다 위에서 나와!」

깔려 준 클레이 위로부터 휴우~하며 물러나면, 배후의 방으로 계속되는 문이 눈 깜짝할 순간에 수복되어 갔다. 목제의 문으로 보이지만, 형상 기억 기능에서도 붙어 있었을 것인가. 문은 원형에 돌아오면, 불어닥치는 모래를 숨기듯 조용하게 닫아 버렸다.

「퓨」

「보았다. 확실히 보았다. 뭐야 그건」

마법같다!
아니, 마법인 것이겠지만 말야. 클레이의 몸통 박치기로 산산히 된 문의 파편이, --둥하고 공중에 떠, 슬슬 원의 모습에 돌아와 탁하고 닫힌다.
매일 당연한 듯이 마법을 사용하는 나이지만, 이런 마법은 본 적이 없다. 수복 리페어와는 또 다른 마법이다. 마법인 것인가?

「하아아아, 몬스터 뿐이라고 해도, 그 더위와 바람에선 졌다」

수분 보급을 하면서 한숨 돌리면, 옷이나 머리카락으로부터 대량의 모래가 나왔다. 입의 안은 모래 투성이이고, 눈썹이나 기다리는 털에까지 모래가 붙어 있다.

전원에게 청결을 전개해, 겨우 지금의 상황을 냉정하게 판단할 수가 있었다. 방의 밖은 방에 들어가기 전과 같은 경치. 돌층계의 마루와 돌에서 짜여진 벽과 천정. 앞에 앞으로 진행되는 어둠안, 툭툭하고 작은 불빛이 등간격에 마루에 놓여져 있었다.
등불 빛을 낼 필요는 없었지만, 어떻게도 기분 나쁘다.

「이것이 제일의 시련인 것인가? 용기를 시험하는 불길의 방이란, 도대체 어떤 의미가 있는거지」

「글쎄. 그 더위와 바람과 몬스터에게 대항하는 것이 용기라는 것인가? 용기라는 것보다 무모하군」

시끄럽네요

「에?」

「읏? 어떻게 한건가, 타케루」

「아니, 지금 시끄럽다고 말하지 않았어?」

원래 용기라는 것은 시험하는 것은 아니고, 그 때의 판단에 의해 훨씬 훗날 평가되는 것이다. 용기를 시험하기 위해서 무리를 하는 것은, 용기라고는 말하지 않는다. 단순한 무모.
라고 생각한 것이지만, 설마 시끄럽다라고 듣다니.

「나는 아무것도 말하지는 않아?」

「저도입니다」

「에. 그렇지만 확실히 여성의 소리로……시끄럽다고」

「무슨 말을 하고 있는거야」

브로라이트와 프니씨가 서로 얼굴을 마주 보고, 무슨 말을 하고 있는 것이라고 고개를 갸웃한다. 클레이까지도 나를 의심스러워 하듯보고, 조금 더는 참을 수 없게 되었다.

「퓨퓨이」

「그래, 비는 들렸지? 지금, 확실히 누군가의 소리가 났어」

비도 뭔가를 들었다고 동의 해 주고 있다. 지쳐서 조종하는 환청은 아니다.
여성의, 젊은 여성의 소리. 젊다는 것보다도, 어리다.
어린 여자아이의 소리가.
귓전으로.



용기를 시험하지 않으면 무엇을 시험하는 걸까?



그래, 이렇게 귓전으로 들린 것이다.