[6부] 소재채취가의 이세계 여행기

조금 숨돌리기 3
번외편 - 타케루의 트루미 마을 대개조 stage:2




아르트리오 왕국으로부터 곧바로 북쪽으로 뻗은 드르트 큰길은, 그란·리오 대륙 안에서도 제일의 중요한 도로다. 국도같은 것일까.
대륙의 최남에 있는 베르데·론 큰 나무 바다로부터 최북에 있는 베라키아 대초원까지 뻗어고 있다. 전체 길이……는 모르지만, 분명 길다.

여하튼 베르카임으로부터 트르미마을까지, 마차로 이동해도 보름 이상 걸린다고 들었다. 하루종일 마차에 흔들어져 같은 넓은 넓은 보리밭을 보면서, 야숙, 야숙, 야숙.
그렇게까지 변경의, 대륙의 가장자리에 아무것도 없는 마을에 가려고는 생각하지 않는다.

이따금 왕도로부터 멀리 행상인이 오는 것 같지만, 그것은 베르카임까지. 베르카임에서 짐을 내려, 베르카임의 행상인이 변경의 마을들로 짐을 옮긴다. 그 베르카임의 행상인이 사정통도 아닌 한, 트루미 마을에 도시의 정보가 일절 들어 오지 않는 것이다.

하지만, 그 동떨어지게 된 특수한 환경이 좋다.
이런저런 많은 것을 바라지 않고, 지금 있는 생활에 감사해, 나날을 힘껏 살 뿐.
그렇게 소박한 생활을 보내고 있기 때문이야말로, 나는 그들에게 받아들여 질 수 있었다.
그것이, 얼마나 고마웠던 일인지.

프니 씨는 마차를 당겨, 도보로 1개월의 도정을 3일만에 달려갔다. 무슨 말을 하고 있는지 모른다고 생각하지만, 뭐, 그런 일이다.
내가 언제나 만드는 고기 수제비 스프를 만들어 주었던 것이 트루미 마을에 있는 요리사라고 말하자, 콧김 난폭하게 하며 달리는 스피드를 쭉쭉 올린 것이다.

「프니 씨, 조금 더 가면 도착할테니까 천천히 달려 줄래요」

『으음』

순백의 꼬리를 붕붕 기쁜듯이 털어내는게, 사랑스러운 것이구나. 분명 프니 씨의 뇌내에는 맛있는 고기 수제비 스프가 가득 할 것이다. 다음엔 다크캐몰 생강구이도 먹여 주자.
예정보다 엄청 빨리 도착한 것 같으니까, 오늘 밤은 마을의 모두와 연회라도 즐기자. 연회 할 수 있는 곳이 있었던가.

보통 마차가 달리는 속도로 한가롭게 큰길을 나아가자, 그리운 경치가 퍼져 온다. 보리밭을 지나, 광대한 초록의 대해원. 베르데·론 큰 나무 바다에도 지지 않을 정도로 넓은, 베라키아 대초원이다. 여기서 최초의 소재를 손에 넣었었구나. 똥이었지만.

「퓨이! 퓨, 퓨퓨!」

비가 흥분해 공중을 빙글빙글 춤춘다.
초록의 들판에 우두커니 보이는 것은, 변함 없이 너덜너덜한 벽에 둘러싸인 취락. 여기저기로부터 흰 연기가 오르고 있는 것이 보인다. 저것이, 트루미 마을.

내심 흥분하면서 마을에 가까워지면, 벽 앞에 한사람의 경비병. 마로우씨다.

「음? 이런 외진 곳인 시골에 잘 왔다」

변함 없이 경계심이 일절도 없이, 상냥하게 말을 걸어 온다. 나는 뭔가 안심 해, 내심 기뻐져 마부대에서 뛰어 내렸다.

「마로우씨, 무슨 소리를 하고 계신건가요. 저예요」

「하아? ……응?! 아니, 너, 설마, 타케루냐??」

가는 눈을 쫙 크게 연 마로우는, 다가와 나의 얼굴을 확인한다. 나의 머리에 타고 있는 비와 나의 얼굴을 교대로 몇 번이나 보고, 그리고.

「타케루! 앗핫핫하! 타케루인가아! 오래간만이다!」

툭툭 나의 어깨를 두드리고 기뻐해 주었다. 수수하게 아프다.
마로우의 장비는 더러워져, 이곳저곳 녹이 슬어 있지만, 그 근심이 없는 웃는 얼굴은 변함없다.

트루미 마을에 체재하고 있던 나날은, 베르카임 체재보다 훨씬 적다. 그런데도, 그는 나를 기억하고 있어주고 환영까지 준다.

「뭐야야, 조금도 소식이 없어서 걱정하고 있었다니깐!」

「소식이 없어서 죄송합니다. 헤헤」

「아니야, 당신이 건강하면 최고지! 읏하-, 이런 훌륭한 마차로 돌아오다니! 굉장한 미인 말아냐?! 어엉?」

아아, 기쁘구나.
돌아왔구나, 라고 말해 주었다.
마로우에 칭찬을 들은 프니 씨는 자랑스러운 듯이 흥 콧김을 발한다.

「아니아니, 이렇게 있을 수 없지! 잠깐만 기다려라?」

「네?」

흥분한 채로 그 자리에서 점프를 반복하는 마로우는, 가슴에 달려 있던 피리를 입에 입에 물었다.

피이!

그대로 마음껏 피리를 불자, 피리는 소리 높이 울린다.
도대체 무엇을 하는거지 하고 어이를 상실하고 있으자.

「마로우, 왜 그래~? 경계음은 왜 울리는건데~?」

「다음은 내 차례이니까! 무슨일이지? 오래간만에 드루트베아라면 기쁘겠구나!」

벽의 저쪽에서 바글바글 나온, 그리운 면면. 이것은 방문자가 온 것을 마을사람들에게 고하는 신호와 같은 것일까.
오, 저것은 내가 준 결계<배리어>마도구<매직아이템> 램프다. 들고 있는 사람은……릭인가? 마을의 꼬마 대장!

「뭘 편히 말하고 있는거야! 타타타, 타케, 타케루가 돌아온 것이야!」

「하?」
「에?」
「타케루?」
「엣? 타케루 오빠?!」

당황하는 마로우에 가리켜진 나를 본 마을사람들은, 낡은의 벽으로부터 얼굴을 차례차례로 내, 단번에 수를 늘렸다.

「타케루다아!」
「타케루 오빠!」
「정말! 타케루가 돌아왔어―!」

이건.
이건, 뭔가 굉장히 대환영 아닌가.
생각하고 있던 이상의 환영에 약간 움츠린다. 나, 이렇게까지 존경받고 있었어? 어째서?

아아, 아아, 낡은 벽이 더욱 너덜너덜 되지 않은건가. 조금 남아 있는 벽을 방해라고 생각한 것이 아니다. 거기 망가진다고, 아 망가졌다.
마을사람들은 눈 깜짝할 순간에 벽 밖을 나와, 트루미 마을의 큰길은 많은 마을사람으로 흘러넘쳐 버렸다. 마을사람들은 나의 이름을 불르며, 기뻐해 주고 있다.

「오빠 늦어! 좀 더 빨리 돌아오라고!」

「오빠 들어줘, 나, 이제 여섯살이야」

「타케루 오빠다 와아―!」

「내가 먼저야! 나의 대해, 안 잊었지?!」

네네 정글짐에 메달리는 것처럼 움직이네. 아이들은 조금 자랐는지. 그 아이는 기저귀를 땐 것 같다. 저쪽은 여인숙의 에리이 짱인가. 커졌군.

아이들은 멋대로 나의 로브에 매달려, 슬슬 등에 올라, 어깨에 오른다. 양손에 네 명의 아이가 매달려, 모두 꺄르륵하고 크게 웃는다. 비도 눈 깜짝할 순간에 잡혀, 번갈아 포옹되고 있었다.
아 정말 돌아온 것이다. 이 음울함도 오래간만이다.

 베르카임의 아이들에도 이렇게 농락 당하는 일이 있지만, 여기까지 나에게 가차없이 달려들어 오는 것은 트루미 마을의 아이 정도다. 아슈스마을의 아이들은 사양이라는 것이 있었기 때문에.

「자자, 나와나와! 타케루가 돌아왔다는 것이, 사실인가?」

마을사람들을 밀치면서 온 것은, 특유가 쉰 소리.
이 소리는.

「오오오오! 타케루! 이 바보자식! 무사히 돌아온건가!」

잡화상의 제롬이다. 변함 없이 드워프 봐 도미인 는 리나배 해나 암인.
아이 투성이가 된 나를 보고, 제롬은 웃으면서 욕소리를 퍼붓는다.

「오래간만이야, 아저씨」

「핫핫핫하! 너가 꽤 돌아오지 않아서, 어디선가 죽어 버렸다고 생각하고 있었다구!」

「잠깐 제롬, 제멋대로 일 벌리지 말아요!」

「그래그래! 타케루 씨는 그 정도의 빈약한 남자와는 다르기 때문에!」

제롬 나름의 환영인 것이겠지만, 젊은 여성들로부터는 일제의 항의. 이것도 평소의 일.
트루미 마을의 여성은 모두 씩씩하다. 남성진이 기가 죽어 버릴 만큼, 그 박력은 굉장하다. 베르카임 같이 사방을 강고하게 지켜질 수 있던 장소가 아니기 때문에, 여성도 필연적으로 씩씩해진 것이다.

「이거이거, 이런 길의 한가운데에서 이야기를 하는 것이 아니지. 모처럼 타케루가 돌아온 것이니까, 침착하고 이야기 하지 않을련가?」

늦어 온 것은 지팡이를 짚은 노령의 남성. 트루미 마을의 촌장이다.
과연 촌장의 앞이니까, 아이들은 나의 몸으로부터 단번에 내린다.

「괴롭지 않게 무사해 돌아와 주었구나」

「촌장 씨도 건강하니 다행입니다」

「자자, 여행의 피로도 있을테지. 오늘 밤은 나의 집에 묵으면 좋겠구나」

「감사합니다. 으음, 나머지 두명이 있는데요」

되돌아 봐 마차를 보면, 마부대의 뒤의 창의 틈새로부터 이쪽을 응시하는 눈. 저것은 브로라이트다. 클레이는 어디로 갔지?

「두 사람 모두 내려 와. 프니 씨도, 그대로 사람이 되어도 상관없으니까」

나의 말과 함께, 프니 씨는 푸슈슈하고 묘한 효과가 죽는 소리로 인형의 모습으로 바뀌었다.
반짝반짝 한 빛안에 나타난 것은, 백은 머리카락에 자감색의 눈동자를 한 미녀.

「하아?!」
「헷?!」
「에에에에-!」

응응, 아는 안다. 나도 처음은 그랬다. 설마 백마가 미녀로 변한다니, 놀랐다. 촌장 괜찮은가? 심장은 멈추지 않았구나.
마을사람이 단번에 우리로부터 멀어져, 거리를 벌린다. 프니씨는 무표정인 채 두리번두리번 근처를 바라봐, 킁킁 코를 울린다.

「그 큰 마을보다 온화한 기분이 흐르고 있습니다. 약간 마소가 순수하게 혼란을 일으키고 있습니다만, 신경이 쓰이지 않는 정도군요」

프니 씨가 살짝 미소지었다. 그 미소에는 아무 의미도 없다. 생각하고 있는 것은 빨리 뭔가 먹고 싶단는 것 뿐.
그런데도 마을사람들은, 갖추어져 뺨을 붉혀, 어안이 벙벙해졌다. 겉모습 뿐이라면 절세의 미녀이니까 어쩔 수 없다. 분명 몇시간 뒤 그 본성을 알고, 애석해 할 것이다.

유감이라고 하면 나머지 한사람.

「타케루, 나도 나와도 괜찮은 것인가?」

「무슨 말을 하는거야. 모두에게 인사 해야지?」

조심스럽게 물어 오는 브로라이트에게 손짓함을 하면, 브로라이트는 쫙 웃어, 창을 열고 나온다. 거기 출입구 아니야.
마부대로부터 소리도 없이 뛰어 내린 브로라이트는, 머리카락을 깨끗이하고 주위를 바라본다.

「베르바레이타 브로라이트라고 한다. 타케루가 신세를 지고 있구나! 나도 신세를 지고 있다!」

「응, 엄청 돌보고 있지」

「한동안 체재하겠다! 모두, 아무쪼록 부탁한다!」

브로라이트는 정중하지도 않지만, 제대로 인사했다. 가슴을 치고 잘난듯 하고 있지만, 뭐 아슬아슬하게 용서해주지.
하지만 마을사람은 누구하나도 입을 열지 않는다. 모두 한결같이 입벌려, 눈을 크게 열고 있다.
인간, 너무 놀라면 소리가 나오지 않게 되는 것이 사실인 것이구나. 처음으로 프니 씨의 변화를 봐 버리면, 뒤는 괜찮을꺼라고 생각했지만.

「나도, 타케루가 신세를 지고 있다. 기르디아스·클레이 라고 말씀드린다」

마차의 후부로부터의 슬금슬금 나타난 것은, 주홍색의 통을 짊어진 거대한 파랑의 드라고뉴트.
이정도일까 할 만큼의 압도적인 관록과 무서운 얼굴. 클레이는 긴 꼬리를 핑 팽팽하게 하고 있기에, 조금 긴장하고 있다. 웃어봐.
마차의 앞에서 네 명 모여, 옆에 일렬오 줄선다.

「내가 신세를 지고 있는, 팀창흑 단입니다. 모두, 잘 부탁합니다」

「퓨이!」

나는 깊숙히 고개를 숙여, 재차 인사했다. 비도 나랑 같이 고개를 숙였지만.
반응이 돌아오지 않는다. 분위기가 아주 조용해진다.
프니 씨의 변화에 너무 놀란건가? 엘프가 나와서 그런가? 엘프는 드무니까. 클레이인가?! 역시 클레이의 얼굴이 무서워서 인가! 클레이의 얼굴은 익숙해질 수 밖에 없어. 온종일 거기에 있으면 그안에 익숙해질테니까, 느긋하게 참아줄 수 없을까. 괴물 같은 것이야.
물지는 않으니까 두렵지 않다고 말하려고 하자,


촌장이 눈을 까 뒤집고 쓰러졌습니다.