[14화] 약혼자는 9살 공주님?!

소녀 유괴 편
수확제 개시

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드디어 맞이한 수확제 당일, 하늘은 맑게 개였고, 나팔이 소리 높이 울리며, 북의 소리가 고막을 흔들어 배에 영향을 준다.
  달콤한 향기나 구수한 냄새가 나는 포장마차도 나란히 서서, 기후에 어울린 온화한 바람을, 반대로 바람에 날아가게 하는 것 같은 열기에 흘러넘친 사람들이 중앙 광장으로 몰려들고 있다.

  이쪽에서 거리 공연을 보고 있을까하고 생각하자, 저쪽에서는 이미 술이나 과자를 손에 가지고, 대낮부터 연회와 같은 일까지 시작한 사람들까지, 여기저기에 보인다. 뭐, 개회식은, 북돋우기 위해서 실시하는 형식적인 것이니까, 뭘해도 딱히 상관없지만 말야.

국민이 마음속으로부터 즐기고 있는 것 같으면 그것으로 좋다. 그런데도, 이 나라를 다스리는 것으로서의 역할은 제대로 완수하지 않으면.
  중앙 광장에 설치된 받침대 위, 이번 수확제의 총책임자, 어디까지나 민간인이지만, 사자르바르 씨가 모습을 보인다.

「여러분, 조용하게 바랍니다. 국왕님으로부터, 수확제의 개시의 선언이 있습니다」

  환성, 포효, 그리고, 찢어질 듯한 박수가 끓어오른다. 머리가 흔들리고 시야가 흔들린다. 광장안에 열기가 퍼져 간다. 거기에 응하듯 손을 들고, 아버님이 받침대에 오른다. 그것과 동시에, 근처도 아주 조용해진다. 확실히 지금, 튈듯한 종자를 연상시킨다.

「나도 긴 이야기는 좋아하지 않고, 모두도 싫증 날 것이다. 빠르게 축제를 즐기기 위해서라도, 간략하게 끝내자. 이번도 수확제를 맞이할 수 있던 것을 기쁘다고 생각한다. 모두도 많이 기대하고 있던 것일 것이다. 분명히, 현재, 우리 나라 및 근처 제국에서는 심각한 사건이 잇따르고 있다. 이 안에는, 실제로 피해를 당한 것도 적잖게 있을 것이다」

  전체의 분위기에, 어딘지 모르게 어두운 것이 섞인다. 그런 공기를 바람에 날리듯, 아버님은 계속한다.

「하지만, 그러한 범죄에 굴하는 것 같은 우리는 아니라는 것을 과시해 주도록하자. 축제의 기간중에, 우리가 눈을 번뜩거리고 있으니 모두가 신경쓸 일은 없다. 힘껏 떠들고, 마음속으로부터 서로 웃어, 모두 마음껏 즐기자. 그러면 이것으로 수확제를 개최한다」

  광장은, 거리는, 환성에 휩싸여졌다.



「그러면, 나와 아르메리아는 성으로 돌아간다」

「너무 들떠서 너무 까불면 안 돼요」

그렇게 말을 남기고, 아버님과 어머님은 마차에 탑승했다. 전이 하기에도 가능한 한 남의 눈에 띄지 않는 것이 바람직하고, 오늘은 여기도 저기도 사람투성이다. 무엇보다, 그렇게 함부로 사용한다고도 생각되지 않지만.

「그러면, 우리도 갈까요. ……그렇지 않으면 나는 방해일까」

  누님이 이쪽을 보고, 재미있겠다는 듯이 웃고 있다. 누님은 축제를 천천히 즐길 생각 같고, 무릎 길이 정도의 바지에, 흰 셔츠 위로부터, 가운을 걸쳐입고 있다.

「그렇지 않아, 누님. 함께 돌아보자」

  나는 루나쪽을 다시 향해서, 무릎을 꿇어 손을 내민다.

「자, 모두 갑시다, 루나공주. 손을 잡아주시겠어요?」

「네, 루그리오님」

루나는 뺨을 어렴풋이 붉게 물들이고, 내민 손을 잡아 주었다.

  오늘의 루나는, 머리카락을 땋아 올리고, 따뜻한 색조의 원피스에, 걷기 쉽게 힐의 낮은 구두를 신고 있다. 모두가 루나를 알고 있고, 오히려 숨기려고 하지 않는 것이 눈에도 좋다고 생각했기 때문이다.


「역시, 나, 방해가 아닐까」

  누님의 군소리는, 미안하지만, 들리지 않았던 것으로 했다.



「그러면, 우선은 어디부터 둘러볼까」

  올린 고구마나, 사상에 지연시켜진 설탕 과자, 예쁜 설탕 공예, 작게 잘린 고기 꼬치, 죽 가게가 줄지어 있다. 물론, 음식만이 아니라, 고리던지기 고기글자 당기기, 가면을 팔고 있는 가게까지 정말로 여러가지이다.

「루나는 어디 보고 싶은 곳이 있어?」

  축제의 열기에 충당된 것 같아, 르나는 조금 홍조 하고 있었다.

「……저는, 이러한 축제는 처음이라……. 아스헤룸에서도, 그다지 돌아 다녔던 적은 없었고」

「그런가. 그러면, 내가 안내할께」

  우리는 적당한 가게를 찾아 걸어 다닌다.

「루나, 피곤하지 않아」

「괜찮습니다. 루그리오님」

  우선은 목을 적시려고 생각해, 적당히 차가워진 복숭아의 과실 음료수를 사서 루나에 건네준다.

「상쾌한 입에 남지 않는 달콤함으로 맛있습니다」

「그건 다행이네. 여기의 쿠루미의 벌꿀도 맛있어」

  별로 많이 먹고 있을 뿐이라고 저녁식사가 들어가지 않게 되겠구나라고 조금 생각하기도 했지만, 달콤한 것을 먹고 있는 루나가 행복한 얼굴을 하고 입가를 느슨하게하고 있는 것을 보고 있으면, 그걸로 괜찮겠지 하고 생각된다.

「무슨 일 있으신가요?」

  이상할 것 같은 얼굴을 하고, 루나가 목을 기울인다.

「아무것도 아냐. 누님은 어딘가 보고 싶은 곳은 없어?」

「나는 나 나름대로 즐기고 있기에 걱정안해도 됨답니다」

  누님의 양손에는, 어느새 손에 넣었는지, 경품이라고 생각되는 것이나, 많은 음식을 안겨져 있었다. 어떻게 가지고 있는걸까, 라고는 이 때 말하지 않는다.

「그런 일보다, 루그리오. 알고있지」

「응. 알고있어」

  조금 전부터, 누군가에게 지켜지고 있다. 그것도 복수인. 호위에 파견되고 있는 것과는 다를 것이라는 분위기가 감돌고 있다.

「우리가 왕족이라고 알고 있는지, 그렇지 않으면 모르는 것인지는 모르지만, 더 이상 데리고 돌아다니는 것도 좋은 기분이 아냐」

「네. 모처럼의 즐거운 축제에 찬물을 끼얹어 준 답례는 하지 않으면」

  나와 누님 뿐이라면 어떻게든 할 수 있을까. 하지만, 이 장소에는 루나도 있다.

「우선, 이렇게 합시다」

  나와 루나와 누님은 머리를 맞추어, 협의했다.