<128화> 메이드 인형 시작합니다

제 128 화 야영 학습


 내가 강사로서 학생들의 앞에 서는 것도 상당히 오래간만이다. 원래 나의 실력으로는 부족하기 때문에 솔선해서 설 수 없지만, 이렇게 최고 학년까지 진급한 그들을 보면 감개무량 했다.

 그러나 오늘 와 있는 것은 학교의 교실이 아니라, 바헨수해의 입구다. 지금부터 2박 3일의 야영 학습을 실시한다만, 인솔 할 예정이었던 교사의 한사람이 갑자기 올 수 없게 되어 대리를 부탁받은 것이다.

 나의 담당의 반은 남녀 3명씩 다해서 6명. 특별히 친하게 지낸 상대는 없지만, 1학년 때 마력 방출 수업으로 얼굴을 비친적이 있었으니 어렴풋이 기억은 하고 있다. 덧붙여서 내가 대리를 한다고 말하자 예상대로 올리비아가 이쪽 반으로 가겠다고 불평했지만, 담엘(ダームエル)은 들은체 만체 한 것 같다.

 정렬하는 학생의 확인을 끝낸 담엘이 돌아다니면서, 개시전의 인사겸 최종 확인을 실시한다.


"그럼 이것으로 A조의 야영 학습을 개시한다. 재차말해 두지만, 마술사라도 야영의 기술이나 지식이 필요하게 되는 경우가 있다. 다만 마법의 행사와 연구만으로는 마술사로서 1인분에서도 사회에서는 반사람 몫 이하다"


 국내 1위로 유명한 잉라우로 마법 학교의 학생의 졸업 후는 학생 대부분이 귀족이나 이 나라 안에 속하게 될 것이다. 비록 공적 조직에 속하지 않아도, 이 학교를 졸업해 나왔다고 하는 학력과 실력은 높게 평가된다.

 그러나 사회에 있어, 그것만으로 살아 갈 수 있는 것은 아니다. 군속이라면 실전이나 행군, 그로 인한 야외 훈련이 있다. 연구자라도 자신의 다리로 조사하지 않으면 안 되는 경우도 있을 것이고, 현장의 노고도 알아두어야 한다. 올리비아와 같은 모험자 지망은 당연하지만, 자활 능력을 높인다고 나쁠건 없다.

 그래서 졸업을 코앞에 둔 최종 학년은 그 때문인 지식과 경험을 몸에 배게 하자고 한다.

 덧붙여서 B조와 C조는 일정을 늦추어 후일 실시할 예정인 것이지만, 그 쪽의 일손은 충분할 전망인 것으로 내가 참가하는 것은 이번 뿐이다.


"그리고 야영 학습중은 학교 지정의 물건에 한정하지만, 지팡이나 장식품이라고 하는 마법 강화의 도구의 사용을 허가한다. 이제까지 배운 것을 살려, 적절히 사용하도록"


 지팡이라고 하면 마술사의 기본 장비인 이미지이지만, 수업에서는 교사의 허가가 있을 때 의외는 사용이 금지되고 있다. 이것은 아직 기술이 몸에 익숙해지지 않은 동안에는 도구에 의한 강화에 의지하지 않도록 함과 동시에, 사고를 막기 위해서이기도 하다.

 아무래도 좋은 이야기이지만, 지팡이를 사용하면 나도 온전히 공격 마법을 사용할 수 있게 되는 것이 아닐까 생각하고 시험해 보았는데, 딱히 어떤 변화도 없었다. 괜찮아, 나에게는 총이 있으니까.


"또 기간 중 식사의 준비도 스스로 실시하면 된다. 다소의 조미료 같은 것은 학교에서 지급하지만, 주된 식품 재료는 스스로 조달하도록. 먹지 못하는 마물이나 야생초 같은 것을 이것까지의 수업으로 배운 일을 살려, 부디 독극물을 먹지 않게 조심해라"


 이 근처의 지식은 이미 수업으로 가르치고 있는 것 같다. 나도 오피리아가 생전에 가르쳐 주고 있었으므로, 일반적인 것이라면 괜찮을 것이고, 장소가 바헨 수해라면 이따금씩 갔기 때문에 걱정 없을 것이다.


"인솔 선생님은 기본적으로 조리에는 손을 대지 않는다. 스스로 먹을 수 있는 식사를 준비하도록"


 기숙사생의 일부가 나의 반이 된 학생을 부러워하고 있었지만, 이 룰이 있으므로 나는 요리에는 손을 댈 수 없다. 물론 독극물이 섞일 것 같게 되면 멈추지만, 맛의 범주라면 학생의 자주성에 맡길 방침이다. 실패도 또 경험의 1개이고.

 오히려 걱정인 것은 올리비아다. 그 때의 스튜와 같은 뭔가가 또 태어나는 것은 아닐까 제정신이 아니다.
 올리비아의 반에서 죽은 사람이 나오거나 하지 않도록.

 덧붙여서 클라릿사의 주선은 루리에 부탁해 왔다. 르리는 평상시는 장난치고 있지만 저것으로 의지가 되는 녀석이고, 괜찮을 것이다.


『맡겨 둬! 어디에 내도 부끄럽지 않은 훌륭한 암캐로 만들어줄께!』


 …… 괜찮아?

 어?

 뭔가 자신의 눈이 닿지 않는 곳에 불안이 흘러넘치고 있겠어. 뭐야 이거 무서워.


 드디어 출발이다.

 학생들을 선도해, 바헨 수해에 발을 디딘다. 벌써 익숙해진 토지이지만, 이번은 학생들의 안전을 맡고 있다. 언제나 이상으로 마음을 단단히 먹지 않으면 안 된다.
 걷는게 익숙하지 않은 학생을 배려해 너무 빨라 지지 않고, 때때로 전체의 모습을 확인하면서 진행된다. 당연히 학생 뿐만이 아니라, 주위의 경계도 게을리하지 않는다.
 나는 기척에는 둔하지만, 최근에는 주위의 마력을 감지할 수 있게 되었으니 이전보다는 좋을 것이다.

 하고 긴장시키고 있었지만, 맥 빠짐 할 정도로 순조로웠다.

 도중에 몇번이나 마물과 조우했지만, 학생들은 재빠르게 행동해, 하이 오크라고 하는 진화한 개체도 손쉽게 격파해 갔다. 마물의 공격에도 결계를 과신하지 않고 분명하게 회피 행동을 취하고 있고, 마법을 공격한 뒤도 그 자리에 머물지 못하고 이동하고 있다.

 작년의 관학원제로 오티스 씨는 경험이 부족한 마술사는 발을 멈추기 십상이 된다고 지적하고 있었지만, 그들에게는 들어맞지 않는 것 같다. 그 일을 반의 학생에게 물으면 『올리비아가 있는 A조는 마법 사용할 때마다 멈추기 위해서는 때려말려야 된다』라고 한다. 마술사인데 접근싸움을 장치해 오는 올리비아와 모의전을 할 기회가 많은 그들은 몸을 가지고 이해하고 있다고 하는 일인가.


"뭐, 마법 이외에도 공격 가능한 룰로 하고 있는 시점에서 마티아스 이외는 올리비아의 승리지만 말이죠. 다소 움직이는 정도는 곧바로 채울 수 있으니까…"


 한사람의 학생이 그렇게 말하면, 전원이 눈을 내렸다.
 아아, 전원 당한 적 있는 일이네.


"기다려, 올리비아. 뭐하고 있어"


 점심식사의 준비를 하고 있으면, 돌연 담엘 선생님이 부엌칼을 가지고 있는 나의 손을 잡았다.


"선생님, 칼날이 있는 곳에 손을 대면 위험한가요?"

"아니, 그 이상으로 너가 위험하다. 너는 그것을 요리에 사용할 생각인 것인가?"

"네. 썰어서 스프에 넣을까하고 생각해"


 담엘 선생님이 가리킨 것은 조판 위를 탄 새빨간 소립의 열매다. 이것은 꽃과 같은 향기와 은은한 신맛이 특징으로, 요리의 맛내기에 꼭 좋다고 생각해, 조금 전 찾아냈을 때에 채취해 두었다.


"그것은 쥬바의 열매지?"

"쥬바의 열매!?"

"올리비아 씨, 그건 넣으면 안돼"


 담엘 선생님의 말에, 다른 모두도 각자가 반대한다.
 그렇게까지?


"쥬바의 실은 한달을 침대생활을 시킬 정도의 독을 가지고 있어. 그런 건 넣지마"

"엥, 그렇지만 몇번인가 먹어봤는데 괜찮았는데?"

"올리비아 씨, 위까지 강하다는거네…"

"올리비아라면 있을 수 없다고 단언할 수 없으니까 곤란하네"


 전에 귀성했을 때에 집 주위를 산책하고 있다가 찾아내 간식 대신으로 몇번인가 먹었지만, 딱히 몸이 아프거나 하는 일은 없었다.
 그리고 모두 심하지 않아?


"올리비아, 뭔가 면역계의 마법이나 장비를 사용하고 있는거냐?"


 담엘 선생님이 조금 생각한 뒤에게 묻는다.
 면역계…… 아.


"독에 내성이 도착하는 반지라면 가지고 있어요"


 그렇게 말하고, 전에 나타리아가 준 반지를 가는 쇠사슬에 통한 넥클리스를 옷깃의 사이부터 내 보인다.


"저거야. 저걸 끼고있어서 쥬바 열매의 독이 효과가 없었을꺼야. 그 반지의 효과의 것 정도로 밤이, 미각도 영향을 받고 있을 가능성도 있다"


 담엘 선생님이 말하려면, 독으로부터 받는 모두를 무효화하고 있어, 그 중에 맛도 포함되어 있는 것 같다. 그러니까 이 반지를 대고 있는 한 독에 침범될 걱정은 없지만, 독의 성분에 유래하는 맛을 느껴지지 않는다.
 실제로 나는 쥬바의 실은 조금 시큼하다고 생각하고 있었지만, 한편으로는 강한 단맛이 있는 것 같다. 그러니까 아마 그 단맛이 독 성분일 것이다.

 그래서 이 반지를 끼고 있으면 요리를 올바르게 만들 수 없는 데다가, 타인에게 내는 요리에 지각 없이 독을 넣어 버릴 가능성이 있다. 요리할 때는 이 반지는 벗어 두는 것이 좋을 것 같다.

 반지모양의 넥클리스를 목에서 제거하고, 재차 요리에 착수한다.
 모두가 사냥한 마물이나 야생초 따위의 식품 재료를 분리한다. 먹을 수 있는 식품 재료의 판별은 모두가 재확인했고, 이것이라면 괜찮다.
 좋아, 이번이야말로 해내겠어!


"우와, 뭐야 이거!?"


 라고 생각해 작업하고 있으면, 이번은 남자 학생의 소리로 손을 멈추는 일이 되었다.


"이 고기, 색이 이상한데"


 남자가 가리킨 것은 이미 해체한 고기였다. 그렇지만 조금 전까지 예쁜 색을 하고 있던 고기의 표면에는 연보라색의 얼룩 모양이 독살스럽게 떠오르고 있었다.


"뭐, 뭐야 이건, 곰팡이?"

"조금 전 잘랐던 바로 직후니까 그런건 없을꺼야"

"마물이 아닌 보통 크로바트의 고기지요? 내가 자른 것은 이렇게 되지 않아"

"이것을 자른 것은"


 전원의 눈이 나에게 집중한다.


"나!?"

"어떻게 생각해도 너야"

"이번에는 뭘 한거야?"

"화내지 않을테니까 정직하게 이야기해 줘"


 진지하게 요리했었는데, 어째서 이렇게 된거지!?


"무슨 일이지? 보여줘 봐라"


 담엘 선생님이 변색한 고기, 내가 사용한 부엌칼과 조판, 나의 손을 차례로 본다.


"과연. 확실히 원인은 올리비아다. 올리비아의 마력이 고기에 영향을 미친 것 같다"


 담엘 선생님의 해설은 이러하다.

 보통은 새는 마력에 접한 정도로는 영향은 없지만, 내가 진지하게 한 나머지 마력이 지향성을 가져 버린 것 같다. 그 마력이 연금술의 요령으로 고기를 변화시킨 것이지만, 본래의 연금술이라면 섬세한 제어가 필요한데 우연히 일어나 버렸으므로, 무엇이 어떻게 되어 있는지 전혀 모르는 삐뚤어진 대용품이 되어 있다.

 나의 마력 제어의 서투름이 나쁜 방향으로 작용해 버린 것이다.


"제대로 마력 제어를 몸에 익히는게 먼저 같구만, 언제나 나타리아 선생님에게 의지하고 있기만 하면 안 될꺼다"

"네……"



 그 결과, 나는 요리 금지를 선고받았고 모두가 요리하는 것을 멀리 떨어진 곳에서 바라보게 되어 버렸다.