<120화> 약혼자는 9살 공주님?!

복귀소식과 졸업


"엣, 그거 정말인가요?"


 졸업식을 앞둔 그 날 아침 식사 자리에서, 차분한 공기를, 적어도 3학년의 선배님에 한해서는 바람에 날려버릴 만큼의 위력을 가진 화제를 투루엘 님이 투하하셨습니다.
 휴일이라는 것도 있어, 수업이 있는 날보다 늦은 아침 식사를 하고 있는 저희들 이외에도 많은 기숙사생 분들의 모습이 보여져, 투루엘 님이 계시는 근처에서는 3학년의 선배가 소리를 내며 의자에서 일어서고 있습니다.


"그래, 사실이고 말고. 오늘 아침 빨리 도착한 이 편지에 확실히 써 있었어"

"그런가. 4학년에게는 딱 맞겠네. 다행이다"


 3학년 이상의 선배님에게는 주지의 사실인것 같고, 손을 모으고 기뻐하고 계시거나 투루엘 님으로부터 수취된 편지를 돌려 읽으면서 시험이나 졸업식 따위 잊고 계시는것 같이 환영받고 있었습니다.
 무슨 화제인 것이나 전혀 모르고, 단지 그 광경을 입다물고 딱 보고 있던 저희 2학년 및 1 학년에도 알 수 있도록 투루엘 님은 간신히 자신의 손으로 돌아온 편지의 내용이 발표되었습니다.


"『컨디션도 좋아졌으므로, 봄부터는 또 학원에 다니게 할 수 있을 것 같습니다. 그때는 부디 아무쪼록 부탁 말씀드립니다. 시에스터·안브라이스』"


 투루엘 님이 편지를 다 읽을 수 있으면, 보다 한층 큰 환성이 이른 아침의 여자 기숙사에 울려 퍼졌습니다.


"그, 시에스터 선배라고 하시는 분은 어떤 분인가요"


 왠지 모르게 이야기는 알지만, 이야기에 참가 할 수 없는 2학년과 1학년을 대표해라고 할 것도 아닙니다만, 저는 근처에 오신 3학년의 선배님에게 사정을 들었습니다.


"시에스터는 말야, 신체가 약해서 자택에서 요양중이었어요"

"수업에는 물론 참가 할 수 없었다고 하지만, 예외적으로 자택에 선생님 쪽을 불러 수업이나 시험을 보고 있었기 때문에 지금까지 진급은 할 수 있었어"

"격렬한 운동같은 것은 할 수 없었지만 말야"

"마법의 실력만 따진다면 3 학년 안에서 최상위라고 할 수 있지"

"또 함께 다닐 수 있는 거네"


 선배님은 각자가 시에스터 선배의 일을 가르쳐 주십니다.

 이야기는 자꾸자꾸 퍼져 가 아침 식사를 다 먹은 뒤도, 모두, 어쩌면 시에스터 선배의 이야기로 분위기를 살리고 있는 모습으로, 자리를 뜨려고 하는 학생은 거의 있지 않았습니다.
 물론, 그처럼 밝은 화제로 장소를 누그러지게 해도, 시험과 졸업식이 없어지는 것이 아닙니다.
 그런데도 기숙사의 공기는 얼마인가 누그러진 것을 느껴, 저는 안심을 흘렸습니다.
 분명히 졸업식은 숙연한 공기로 조용하게 행해져야 할 것입니다만, 역시 선배님에게는 웃으면서 졸업하셨으면 하며, 저희도 웃는 얼굴로 배웅해 드리고 싶으니까.
 그리고 시험이라고 하면, 동급생의 관심은 전회까지보다 높은 것 같습니다.


"이번도 루나가 제일이라고 생각해"

"아니, 운동 과목의 성적도 고려하면, 하트스 씨 쪽이"

"그럴까. 일반 과목으로 거론되는 것은 주로 우리 인간의 생활에 관련되는 것이 많고, 루나가 높지 않을까?"


 어느 정도라면 저희도 서로 경쟁해 보고는 있습니다만, 저희는 기본적으로 연습 수업에서는 만점으로써, 그 이상의 점수는 없기 때문에 기본적으로는 무승부라고 할 수 있는 성적을 남기고 있습니다.


"뭐, 사람의 점수만 신경써도 어쩔 수 없네요. 우리도 만점이라면 적어도 무승부 이상에는 반입할 수 없으니까"

"그래요"

"우선 자신의 일을 확실히 하지 않으면"


 초봄부터 우당탕 지나 간 저희 2학년이 종료를 맞이하려고 하고 있습니다.




 시험의 결과에 특필해야 할 점은 저에 한해서는 특히 없고, 운동 과목의 실기 시험 이외는 만점의 성적을 거두어, 보수도 없게 선배님의 졸업식에 임했습니다.

 아이네 선배나 아리아 선배가 졸업하셨을 때에는 철에 맞지 않음의 양기를 타고났습니다만, 이번은 그러한 수는 없는, 으스스 추움을 느끼는 가운데 재학생은 졸업생과의 이별을 애석해하고 있었습니다.


"인그리드 선배"


 인그리드 선배가 캐시 선배에게 사감의 인수인계가 끝내진 곳을 가늠해 말을 걸었습니다.


"무슨 일이야, 루나?"

"선배가 졸업하시기 전에 제대로 답례를 해 두지 않으면 안 된다고 생각하고 있었는데, 꽤나 말하지 못하고 있어서"

"감사받을 만한 일은 하지 않았다고 생각하는데"

"아뇨, 1학년 처음 꽃따기하러 나갔을 때의 일로, 제대로 답례를 말하지 못했으니까요"


 제가 말하자, 뭐야 그런거야, 이라고 인그리드 선배는 미소지으셨습니다.


"그건 따로 감사받을 만한 일이 아니야. 우리도 1학년 때에는 선배에게 도움 받았고, 루나라면 안다고 생각하지만, 언제나 비슷한 회화가 졸업식에서 반복되는 것 같네"


 제가 곤란한 것 같은 얼굴을 하고 있자, 인그리드 선배는 저의 머리에 손을 올려놓으셨습니다.


"나에게 유감이 있다고 하면, 이번 선발전에 루나와 함께 나올 수 없었던 것일까"

"죄송해요. 그렇지만, 그 때는 저의 안에서는 저것이 올바르다고 생각하고 있었고, 지금도 그 생각이 완전히 사라졌을 것이 아니니까요"

"알고 있어요. 그렇지만, 다음번의 선발전은 기대하고 있으니까요"


 학내의 선발전을 보시는 것은 꽤 어렵다고 생각하므로, 어쩌면 우리가 다음번도 남자 기숙사를 누르고 본전에 나올 수 있다고 하는 것을, 지금부터 확신하고 계시는 모습이었습니다.


"너무 성질이 급하다고 생각하는데요"


 그렇게 말하면서, 저와 인그리드 선배는 서로 미소를 띄웠습니다.




 5학년의 선배님이 기숙사를, 그리고 학원을 떠난다면, 저희 재학생도 기숙사의 짐을 정리하거나 봄 방학 준비와 귀성으로 옮깁니다.
 저는 1학년 때와 같이 기숙사의 방에서 아샤와 함께 마중이 오는 것을 기다리고 있었습니다.


"루나, 조금 전 인그리드 선배와 무슨 이야기하고 있었어?"

"주로 1학년때의 답례를"


 그것만으로 아샤에는 전해진 것 같았습니다.


"3학년이 되면 현지 실습이 시작되겠네"

"그렇네요"

"꼭, 리벤지 하자"

"물론이죠"


 저희는 짐을 들어, 라고 해도 가지고 있는 것은 아샤뿐이였지만, 방 청소를 끝마치고 기숙사 밖에 나왔습니다.


"그러면, 다시 또 보자"

"예, 또"


 마차로 향한 아샤나 시즈쿠 일행에게 이별을 고하고, 멜과 함께 마중을 기다렸습니다.


"하트스 씨도 성에 가시는건가요?"

"아녀, 나는 모두와 함께 결정하지 않으면 안 되는 것도 많이 있을테니까"


 하트스 씨는 그렇게 말하며, 가까운 시일내에 이번은 성이겠지만 또 만납시다, 라고 하시며, 기숙사의 뒤쪽 숲 쪽으로 달려 가셨습니다.


"뭐, 만나려고 생각하면 언제라도 만날 수 있으니까요"


 그리고 잠시 후, 루그리오 님과 셀렌 님이 카이와 레실을 데리고 마중 나와 주셨습니다.


"루나, 멜, 두 사람 모두 건강한 것 같아서 다행이네"

"루그리오 님"


 아직 돌아가지 않고 남아 있던 기숙사의 여러분과 함께 루그리오 님과 셀렌 님을 맞이했습니다.
 과연 여러분의 앞에서 키스는 하지 않았습니다만, 루그리오 님과 셀렌 님이 저와 멜을 교대로 껴안아 주셨으므로, 그때마다 뒤에서부터 환성이 날아 오고 있었습니다.


"2학년은 어땠어?"

"네. 정말로 순식간이었습니다"

"그 만큼 충실했다는거지. 좋지 않아"

"감사합니다, 셀렌 님"


 기숙사를 다시 바라보자, 투루엘 님에게도 고개를 숙입니다.


"1년간 감사합니다. 3학년 때도 잘 부탁 드리겠습니다"

"좋은 봄방학을"


 한번 더 고개를 숙이고 나서, 함께 마차로 탔습니다.