<153화> 메이드 인형 시작합니다

제 153 화 Moonlit Party②


 사교계에 익숙치 않은 올리비아를 부축하기 위해서 앞서 회장에 잠입했지만, 막상 때가 되자 마법 학교에서 교단에 섰을 때 이상의 긴장감에 시달린다.
 로레인이나 스텔라에게 밀려났지만, 사교계에 익숙하지 않은 것은 나도 마찬가지인데, 있어봐야 뭘 할 수 있는 것인가. 그런데도 내팽개 칠 수 없으니 마음이 무겁다.
 회장에 방문자가 많아져 눈에 띄지 않게 벽의 꽃으로 일관하고 있지만, 때때로 시선을 느끼고, 뭔가 속삭이고 있다는 것은 안다. 관절이 눈에 띄지 않는 드레스로 해 주었지만, 혹시 마도인형이라는게 들킨건가?


"처음 뵙겠습니다, 아가씨. 저는 재스퍼·로·플로라이트라고 합니다"


 갑자기 젊은 귀족의 한사람이 말을 걸어 왔다. 나이는 17~8 정도인가. 청결감이 있는, 언뜻 보면 인간인 것 같지만 몸 곳곳에 수인의 요소가 있다. 쿼터─인가.

 에스코트 제의를 받고 일행을 기다리고 있다고 거절했지만, 그런데도 물고 늘어진다.

 이런 일이라면 로레인이나 스텔라로부터 뭔가 체격 좋은 거절 문구라도 배워둘 걸 그랬다.

 이 재스퍼라고 자칭한 남자는 물러날 생각은 없는 것 같다. 내심 물러나고 있는데, 마침 홀의 대문이 열려 팔짱을 낀 가데랜드 후작 부부와 오즈워드에 에스코트 되는 올리비아가 나타났다. 올리비아의 조부인 선대 가데랜드 후작은 나중에 늦게 올 예정이다.

 재스퍼를 포함한 누구라도 그 쪽을 주시하고 있는 틈에 그 자리를 피해, 혼잡한 틈에 자연스럽게 올리비아에 근처에서 모습을 엿본다.



 예상외로, 라고 하는 것은 실례이지만, 올리비아는 귀족들의 앞에서 우아하게 인사했다.

 다시 생각해 보면, 올리비아는 부모님을 님 붙여 부르기로 부르고, 윗사람에게도 제대로 경어로 이야기하고 있었다. 공부 싫은 것이긴 하지만 예의에 관해서는 확실히 하고 있다. 이것도 부모님의 교육의 덕분일까. 오피리아가 귀족의 태생이니까인가, 혹시 이렇게 되는 것을 예측하고 있었을지도 모른다.


"오늘은 불러주셔서 감사합니다. 아드님 및 그 고명하신 오피리아 님의 아이의 성장, 진심으로 축하 말씀 드립니다"

"오즈워드님도 훌륭하게 성장 하셨습니다. 이것으로 가데 랜드가도 평안무사. 아니, 경사스러울 따름입니다!"

"듣자하니 올리비아 양은 잉라우로 마법 학교를 수석에서 졸업하셨다는군요. 어머님이 물려주신 훌륭한 재능을 가지고 계신 같습니다"


 그러나 뭐, 귀족의 아첨 떨기의 음울한 일.

 겉치레나 빈말은 인간 관계를 원활히 하는데 있어서 필요하고, 마음먹은대로 하면 된다고 생각한 채로 말하면 된다는 등 철부지 장난꾸러기 꼬마의 농담이라고 생각하지만, 과연 이건 심하다.

 아첨하려는 꿍꿍이가 비쳐 보이고 있으니 무슨 말을 해도 속이 빤하다.



"오피리아 님, 여자 혼자만의 힘으로 기른 아이를 남기고 가셨으니, 얼마나 억울하셨겠어요…"

"오피리아 님의 유자녀가 이렇게 아름다우신 줄이야, 저도 모르게 어머님의 모습이 겹쳐 보였습니다"

"저도요! 아아, 오피리아 님, 그 시원한 듯하면서, 어딘가 온기가 있는 미소,지금도 기억나요! 올리비아 님은 오피리아 님과 꼭 닮았어요!"


 이 사람들은 아마 악의는 없는 것 같지만, 오피리아를 너무 미화하고 있다.

 가까이에서 시중을 들고 있던 내가 말한다면, 오피리아는 기분파로 곤란했을 때는 전력으로 밀고 나가는 터무니없는 사람이었다. 절세의 미녀로 천재라고 하는 점에 이론은 없겠지만.


 라고 생각하고 있으면, 조금 되돌아 본 오티스가 여기를 봐 작게 고개를 끄덕였으므로 나도 고개를 끄덕인가.
 이것은 사전의 협의로 결정하고 있던 신호로, 파티 익숙하지 않는 올리비아를 일단 쉬게 해야 하는 것과 오티스가 판단하면, 내가 데리고 나가는 계획이 되어 있다.

 협의대로 올리비아에게 다가가려고 하자, 갑자기 팔을 잡혔다.


"안돼, 인사에는 순번이 있어. 무리하게 끼어드는 것은 매너 위반이야"


 걸리적거리는데?

 아니, 이 녀석이 초조해 한 상태를 보건데, 사교계의 상식에 따라 멈추러 온 것 같지만, 이번은 달갑지 않은 친절이라고 말하지 않을 수 없다.


"너는, 인간이 아닌가?"


 그 만큼이라면 그래도, 잡은 팔의 감촉으로부터, 내가 인간은 아니면 깨달은 것 같다.
 졸 맛이 없구나. 어떻게 속일까.


"저, 저는―"

"마도인형, 이라고?"


 난처한 나머지의 말을 할 찰라에 개수인 남성이 차단한다.


"소재는 뭔가? 단일이라고 하는 일은 없을테지. 복수의 합성인가, 혹은 다중 구조인가. 아니, 그것보다 이 가동 범위의 넓이. 제작자의 기량을 엿볼 수 있어…"

"저, 그런 소리를 하는 건 사양해 주셨으면 합니다만"


 무례하게 나의 몸을 찰싹 손대는 수인 남성.

 몸을 손대어지는 것은 불쾌하지만, 그건 아무래도 좋다. 문제는 내가 마도인형이라는 것을 들켰다는 점이다. 일반적으로는 마도인형은 마물이며 이러한 회장에 들어가는 것은 용서되지 않지만, 지금은 올리비아를 부축하기 위해서 인간행세를 하여 잠입했다.

 적어도 다른 사람에게 들키기 전에 올리비아를 데리고 나가지 않으면.


"숙녀 레이디라고? 애송이, 잘 봐라. 이자식은 마도인형, 그것도 지금의 반응으로부터 해 자아를 갖고 있는 완전 자율형, 결국은 마물이다"

"…… 마물!?"


 하지만 나의 초조를 비웃는 것 처럼, 재스퍼가 올린 큰 소리가 홀안을 어수선하게 만들었다.


"마물이라고?"

"그 사람이?"

"인간으로 밖에 안보이겠지만……"

"마도인형이라고 했어?"

"그러면 마물이 아니라 물건이겠지"


 주위는 주최자들에게로의 인사도 잊고, 호기와 수상한 눈길을 보낸다.



 어쩌지, 어떻게 하면 될까. 일단 부정해 둘까. 인간이라고 우길 수 있는 증거가 되는 것은. 그걸로 모든 걸 속일 수 있는 것인가. 재스퍼한테도 인간이 아닌 것은 들킨게 뻔한데.


 어떡하지.
 어떡게 해야하지.
 어떡게 해야할까.


"여러분, 제 일행에 무슨 일 있으신가요?"


 해결책이 떠오르지 않고 혼란하는 중, 늠름한 소리가 의식을 되돌린다.
 눈을 향하면 인파를 나누는 것처럼, 올리비아가 신기한 표정으로 서 있었다.


"호오, 이 마도인형은 올리비아 양 건가?"

"네. 어머니가 남겨 준, 저의 종마입니다"

"과연. 그 오피리아가 창조했다면 이 정도의 걸작인 것도 납득 할 수 있어. 그러나 고귀한 장소에 마물 펫을 데려 오는 것은 계륵하구나"

"마물 펫이 아닙니다. 나타리아는 소중한 저의 가족입니다"


 웃음을 띄워 묻는 수인남성에게, 올리비아는 당당히 대답한다.
 하지만 거기에 반해 주위의 술렁거림은 커져 간다.


"가족은, 마물이구나?"

"원래 마도인형은 생물이 아니야"

"조금 전 말하지 않았나요?"

"어머, 말하는 것만으로 하면 집에서 기르고 있는 앵무새도 할 수 있어요"


 한사람의 따님이 말한 무례한 군말에 모두에게서 웃음이 샌다.

 그것은 나에게로의 모욕과 다름없지만, 그런 것은 아무래도 좋다. 내가 마도인형인 것은 사실이고, 완전 자율형은 희소이니까 전문가도 아니면 '그런것' 취급도 할 것이다.

 지독한 손바닥 뒤집기도, 사교계에서 조용하게 서로 물어 죽이는 푸른 피의 귀족의 행동으로서는 이상하지 않다.

 그러한 것이라고, 나는 결론짓고 있다.

 하지만 올리비아는 그렇지 않다.


"내, 가족 나타리아를!"

"안됩니다, 아가씨!"


 피부를 굽는 것 같은 마력의 양금이 올리비아로부터 솟구치는 것을 느끼고 당황해 전에 가로막고 서 제지한다.
 이런 장소에서 폭력이 일어나면, 아무리 후작가라도 감쌀 수 없다. 이제 이미 늦었을지도 모르지만, 최악의 사태만은 회피하지 않으면.


"나타리아, 놔!"

"견뎌 주세요! 저는 어떻게 불려도 신경쓰지 않습니다"


 당장 덤벼들듯한 기세로 몸을 나서는 올리비아의 양팔을 잡아, 필사적으로 달랜다.
 하지만 우리들의 모습은 주위에는 우스꽝스럽게 비친 것인지, 무례한 조소가 들려 온다.


"어머나, 상당히 야만적이네요"

"인형 놀이가 그만두지 못하다니 아직도 꼬마님이예요"

"오피리아 여사도 아이의 교육은 서툴렀던 것 같군요"


 이 녀석들, 나 뿐이 아니고 올리비아나 오피리아까지!
 하지만 참지 않으면 안 된다. 올리비아가 감정에 맡겨 움직여 버리면, 돌이킬 수 없다. 그것만은 저지하지 않으면 안 된다.
 한순간이 몇 시간에도 느껴지는 중, 어느새인가 웅성거림이 다스려져, 그 정적을 낙낙하게 그러나 확실한 발소리가 가까워져 온다.


"뭔가 상당히 소란스럽구나"


 쉰 소리가 배후로부터 귀에 닿는다.
 정신을 차려보니 올리비아의 팔에서 힘이 빠져, 나도 무심코 되돌아 보고 있었다.
 거기에 있던 것은, 훌륭한 수염 수염을 길러, 허리를 접어 구부리면서도 지팡이를 사용하지 않고 스스로의 다리로 서는 온화한 미소의 노인. 등뒤에는 어느새 이 자리를 빠져나왔는지, 오티스가 공손하게 삼가하고 있었다.


"손자의 축하하러 왔더니만, 이게 무슨 난리냐?"


 손자의 축하. 그러면 이 사람이 오피리아의 부친, 선대 가데랜드 후작.


"아버님, 실은……"


 오티스가 선대에 귓속말 하자, 조금 전까지 우리들을 조소하고 있던 귀족들이, 마치 사형을 선고받은 죄인과 같이 창백해진다. 올리비아에는 강하게 나올 수 있어도, 위엄 흘러넘치는 노련의 귀족에게 반항하는 기개는 없는건가..


"처음 뵙습니다, 할아버지. 오피리아의 딸, 올리비아라고 합니다"


 올리비아는 험한 표정을 띄우면서도 나아가, 처음으로 만나는 조부에게 정중하게 인사해 보인다.


"흠"


 선대는 자신의 수염을 어루만지면서, 웃음을 띄워 미소가 깊어진다.
 오피리아와 사이가 틀어짐 하고 있었다고 듣고 있었지만, 온화한 기질의 같고, 이것이라면 관계수복도 순조롭게 살 것 같다.
 하지만 나의 예상은 다음의 한 마디로 배신당했다.



"누구인가? 우리 손자는 오즈워드 밖에 없다"